Dehors, au-delà de la barrière.
Haut dans le ciel, deux écrans de lumière géants flottaient dans les airs, diffusant en temps réel ce qui se passait à l'intérieur de la forêt. L'un montrait l'équipe de Gu Huai se reposant et récupérant paisiblement, l'autre les autres élèves puissants, qui venaient de terminer leur recherche de plaquettes de jade, se regroupant pour élaborer leurs plans. Le contraste saisissant entre les deux scènes fit tressaillir la commissure des lèvres de chaque enseignant.
Zhang Hongyun rit. « Voyez ? Je vous l'avais dit, c'est une situation qui n'arrive qu'une fois par siècle. Regardez un peu — comme c'est divertissant ! »
La jubilation dans sa voix à l'idée d'assister au spectacle n'était même pas déguisée, ce qui valut un roulement d'yeux à Hua Duan.
Normalement, surveiller ce qui se passait à l'intérieur de l'Abîme était déjà extrêmement difficile, sans parler d'une diffusion en direct comme celle-ci. Les examens d'affectation de classe précédents n'avaient jamais inclus quoi que ce soit de tel. À la place, les enseignants accompagnaient les élèves à l'intérieur en tant que surveillants tout en enregistrant leurs performances avec des artefacts spirituels.
L'examen de cette année, en revanche, était différent. Envoyer des enseignants avec les élèves n'était tout simplement pas envisageable. Zhang Hongyun avait donc transféré les artefacts spirituels d'alerte qui étaient à l'origine disséminés dans la région, les utilisant comme conduits pour la transmission de Pouvoir. Il avait personnellement invité l'aînée Xuanling à intervenir, puis avait brûlé sans sourciller un nombre énorme de cœurs de Bêtes Magiques...
Ce n'est qu'alors que cette diffusion en direct était devenue possible.
Tout le monde dut admettre qu'il impressionnait autant par ses méthodes que par sa richesse. Après tout, le vrai centre d'intérêt de l'examen d'affectation de cette année n'était même pas la phase initiale, pourtant Zhang Hongyun avait dépensé une fortune rien que pour la phase d'ouverture...
Toujours, qui n'aurait pas été curieux face à une promotion de nouveaux élèves si inédite ?
Hua Duan dit : « ... Parce que cette année, il y a une équipe qui surpasse de loin toutes les autres. »
Zhang Hongyun acquiesça en soupirant.
« Exactement ! Parce que cette année, il y a une équipe qui surpasse de loin toutes les autres ! Sinon, comment aurions-nous pu voir autant d'élèves exceptionnels unir leurs forces ? »
On ne se rassemble pour assiéger que ce qui mérite de l'être. Si la cible ne peut manifestement pas résister à une attaque coordonnée, qui s'embêterait à la tyranniser ?
À l'académie Linyuan, l'examen d'affectation de classe se transformait naturellement en une immense bataille générale.
Par exemple, Tao Shanfeng figurait également sur la liste de surveillance prioritaire de Zhang Hongyun.
Ce jeune homme potelé possédait à la fois un Pouvoir exceptionnellement puissant et un talent culinaire extraordinaire. Il avait l'air rondouillard, inoffensif et abordable, mais était en réalité extrêmement fier, chaleureux en surface et froid en dessous. Il adorait utiliser son apparence bête pour faire baisser la garde des autres. S'il n'avait pas véritablement considéré le groupe de Gu Huai comme une menace écrasante, il n'aurait jamais choisi de coopérer qui que ce soit.
À cet instant, ni lui ni les coéquipiers autour de lui ne ressemblaient le moins du monde aux idiots qui avaient hurlé « Chef ! » plus tôt.
Sa voix calme parvint à travers l'écran de lumière.
« Je n'aurais jamais imaginé que les légendaires Utilisateurs de Pouvoir de type Temps et de type Espace auraient en fait notre âge. Ajoutez à cela un descendant direct de la famille Sheng, plus ce type mystérieux dont les capacités de soutien sont complètement démesurées... Je les ai observés à l'entraînement. Cette équipe a pratiquement été bénie par le ciel. »
Tao Shanfeng promena lentement le regard autour de lui, une lueur acérée traversant ses petits yeux ronds.
« Si on parle de force pure, aucun de nous ne peut les battre de front. Mais ils ont fait une erreur — ils sont trop gourmands. Une équipe de quatre personnes qualifiées pour le rang S ? Je ne peux pas l'accepter, et je doute que l'un de vous puisse l'accepter non plus ! Pour l'instant, la seule solution est de coopérer et de les éliminer en premier. Vous, les élèves de la classe 3, vous avez eu le plus de contacts avec eux. Si vous avez des renseignements, c'est le moment de les partager. »
Les élèves de la classe 3 avaient formé une alliance temporaire. Ils échangèrent des regards avant que Long Peng ne prenne enfin la parole.
« Nous avons des informations. Mais nous sommes tous des concurrents ici. Dès que tu parles d' "éliminer", il nous est difficile de te faire confiance. »
Qu'entendait-il exactement par « éliminer » ? Voler les plaquettes de jade de l'équipe de Gu Huai ?
C'était impossible.
Non seulement c'était pratiquement impossible à réaliser, mais compte tenu des Pouvoirs du groupe de Gu Huai et de leur standing auprès de la direction de l'académie, Long Peng doutait qu'ils soient expulsés même s'ils parvenaient d'une manière ou d'une autre à ne pas conserver leurs plaquettes de jade.
Tao Shanfeng, lui, agita mystérieusement un doigt.
« Non, non. Je ne parle pas de ce genre d'élimination. Je parle de les éliminer de la liste des candidats au rang S ! Vous savez tous que l'académie Linyuan valorise le combat réel par-dessus tout. Puisqu'ils ont délibérément formé une équipe avec quatre élèves dignes du rang S, ils auraient dû anticiper de devenir la cible de tout le monde. S'ils n'étaient pas préparés à cela et finissaient par être vaincus lors d'un siège... »
Tout le monde comprit instantanément.
Cela signifierait que les quatre avaient surestimé leurs forces et attiré bien plus d'hostilité qu'ils ne pouvaient en gérer.
L'arbre le plus haut attire le vent le plus fort. C'était simplement la loi de la nature. Si vous n'êtes pas assez solide pour résister à la tempête, comment osez-vous vous dresser au-dessus des autres ?
Quiconque incapable de se préparer à quelque chose d'aussi évident ne méritait pas le rang S.
Tao Shanfeng continua.
« Quant à la façon dont chacun de nous démontrera ses propres capacités et se distinguera pendant le siège, cela relève de l'individuel. L'important est que, quand il s'agit de vaincre l'équipe de Gu Huai, aucun de nos intérêts n'entre en conflit. »
Long Peng fronça les sourcils, toujours hésitant.
À côté de lui, Bai Yu considéra la proposition brièvement avant de s'avancer.
« D'accord. Nous acceptons. Mais à une condition. Seules les personnes capables de réellement contribuer sont autorisées à participer au siège. »
Les autres élèves de la classe 3 avaient à l'origine l'intention de l'en empêcher, mais en entendant ces mots, leurs yeux s'illuminèrent.
Elle avait raison.
Plus de monde ne rendait pas nécessairement un siège plus efficace. Trop de participants ne feraient que se gêner mutuellement.
Mieux valait établir les règles à l'avance.
Les « faiblesses » de l'équipe de Gu Huai appartenaient à la classe 3, donc cela comptait naturellement comme leur droit d'entrée.
Tao Shanfeng acquiesça avec approbation.
« Excellente idée. »
L'un de ses coéquipiers s'empressa de faire le tri. Quiconque manquait de confiance se retira discrètement.
Puis Tao Shanfeng dit :
« Dans ce cas, je peux neutraliser le poison de Sheng Huan. Cela devrait compter comme le ticket d'entrée de mon équipe. »
Tous les élèves de la classe 3 savaient à quel point le poison de Sheng Huan était terrifiant.
« Tu peux vraiment le soigner ? C'est une descendante directe de la famille Sheng de Nanbin ! »
« J'en suis sûr. »
Il sourit.
« Avez-vous oublié quel est mon Pouvoir ? Décomposition et Reconstruction peut aussi servir à soigner. Son poison est certainement dangereux, mais je peux simplement restaurer votre corps dans son état d'origine. »
C'était exactement à quel point le type Vivant : Décomposition et Reconstruction était surpuissant.
N'importe quoi pouvait être décomposé et reconstruit — y compris les toxines à l'intérieur du corps humain. Tao Shanfeng comprenait le corps humain et sa composition interne si parfaitement qu'il pouvait pratiquement fonctionner comme un demi-soigneur.
Bien sûr, il ne pouvait pas traiter un empoisonnement à grande échelle touchant tout le monde en même temps.
Mais soigner plusieurs combattants clés ?
C'était tout à fait possible.
D'ailleurs, le poison de Sheng Huan reposait sur son Pouvoir de type Vivant pour être synthétisé. Il devait être injecté à travers ses vignes. Même si elle le transformait en gaz toxique, ne pouvaient-ils pas simplement l'esquiver ?
Ils n'étaient pas Xiong Yin, restés immobiles à encaisser chaque attaque.
La foule se tourna alors vers Xu Huajin.
L'atmosphère autour de lui était complètement différente.
Avec un sourire sinistre, Xu Huajin dit tranquillement :
« — Je sais exactement où ils sont. Voulez-vous le savoir ? »
Il appréciait manifestement le sentiment d'avoir les autres qui viennent lui demander de l'aide.
Long Peng eut un tic au coin de la bouche.
N'était-ce pas exactement ainsi qu'il s'était comporté quand il était entré à l'académie ?
Après avoir passé un mois à l'académie Linyuan et encaissé d'innombrables raclées, il avait considérablement mûri. Pourtant, ce « prince » n'avait pas progressé le moins du monde.
Incapable de résister, il le railla.
« C'est donc le Pouvoir de ton coéquipier ? Franchement, tomber sur Luo Nianxin à l'époque était bien trop délibéré. Penses-tu sérieusement que Gu Huai ne l'a pas remarqué ? Si tu peux encore les pister maintenant, peut-être est-ce exactement le piège dans lequel ils voulaient nous faire marcher. »
Il supposait qu'Xu Huajin était simplement aveuglé par l'arrogance.
À la place, Xu Huajin laissa échapper un rire.
« C'est exactement pour ça que je voulais qu'il le remarque ! Nous nous sommes déjà heurtés à eux. Si nous laissons délibérément une marque de pistage maintenant, ils supposeront naturellement que nous ne cherchons qu'une vengeance personnelle et ne se prépareront pas correctement. Puis vous arrivez tous ensemble et les encerclez. N'est-ce pas la surprise parfaite ? »
Bien sûr...
Une fois la mêlée commencée, tout ce qu'il comptait faire secrètement en coulisses resterait son affaire.
Tout ce qui s'était passé cette nuit-là était la plus grande humiliation qu'Xu Huajin ait jamais subie.
Il aurait sa vengeance.
Même s'il devait coopérer avec des gens qu'il méprisait.
Naturellement, pour satisfaire l'insistance ridicule de l'académie Linyuan sur le travail d'équipe et sécuriser son rang S, il ne porterait pas personnellement le coup décisif...
Tout en calculant tout cela en silence, il remarqua les autres échanger des regards, apparemment convaincus par son raisonnement.
Le sourire sur ses lèvres s'élargit.
Comme prévu.
La seule chose qui lui avait manqué jusque-là, c'était la patience.
C'est pour cela qu'il avait perdu face à son bien-aimé frère aîné.
Une fois de retour après avoir terminé ses études...
Rien n'était plus certain quant à qui hériterait du trône.
« Tout le monde est là ? »
À cet instant, une voix féminine claire retentit.
Lu Ming écarta les buissons, fit un grand pas en avant, s'assit nonchalamment et commença à faire tourner machinalement la plaquette de jade qu'elle venait de dérober.
« J'ai entendu que vous échangez des informations pour rejoindre l'alliance ? Je viens de tomber sur l'équipe de Gu Huai. Je peux vous dire ceci — ils se sont déjà préparés à être encerclés. »
« ... »
Le sourire d'Xu Huajin se figea.
En contraste total, tout le monde d'autre se détendit visiblement.
Bai Hua marmonna doucement :
« Je savais bien qu'il n'y avait aucune chance qu'ils ne le comprennent pas... »
« ... »
Le visage d'Xu Huajin devint sombre comme du fer.
Tao Shanfeng toussa deux fois, réprimant son rire. L'expression sérieuse sur son visage potelé avait un air étrangement déplacé.
« Puisque les choses en sont là, si nous voulons le rang S, cette bataille est inévitable ! Puisque les deux camps savent déjà ce qui les attend... »
Il promena le regard autour de lui.
« Alors ce soir, nous règlerons ça par la force. »
Les élèves de la classe 3 échangèrent des regards avant d'acquiescer.
Finalement, Long Peng — celui qui avait le premier identifié cette « faiblesse » — prit la parole.
« Un dernier renseignement. Bien que les Pouvoirs de Gu Huai et de Qin Fenglin soient incroyablement puissants, ils ne sont pas sans faiblesses. »
Il marqua une pause.
« Leurs Pouvoirs sont tous des techniques de mise à mort. Une fois activés, la cible meurt ou est estropiée. S'ils veulent encore obtenir le rang S, ils n'oseront pas se battre à pleine puissance pendant l'examen d'affectation de classe ! »