L'Oiseau-Démon de Feu déploya ses ailes carmin ardentes et survola toute l'académie, emmenant les élèves vers l'endroit le plus proche de l'Abîme.
L'instant où les pieds de Qin Fenglin touchèrent le sol, il entendit le battement de son propre cœur.
Le jour de son inscription, il avait contemplé cette ligne de front de loin. À présent, on aurait dit qu'une vie entière séparait ce moment d'alors.
Bien qu'un seul mois se fût écoulé, son état d'esprit avait radicalement changé. Face à l'Abîme maintenant, nulle peur dans son cœur — seulement l'ardeur au combat et l'excitation.
Enfin.
Enfin, ce jour était arrivé.
Pour chaque nouvel élève, l'examen d'affectation de classe, d'une importance capitale...
Ici, les génies de tous les coins du continent s'affronteraient sur la même scène, chacun exhibant son talent dans une bataille pour déterminer qui était le plus fort.
Ce combat déciderait non seulement de l'évaluation de l'académie à leur égard, mais aussi de leurs études et de leur vie quotidienne pour les six prochains mois. On avait l'impression qu'ils avaient tous été aspirés dans un tourbillon magnifique, grisant pourtant empli d'incertitudes, impossible à fuir.
Sheng Huan et Luo Nianxin paraissaient également incapables de se calmer. Sous leurs dehors composés, leurs poings étaient serrés fort dans leurs manches.
Gu Huai, lui, restait assez détendu.
Un examen d'affectation organisé autour de l'Abîme pouvait constituer un défi entièrement nouveau pour tous les autres, mais pour lui, ce n'était rien de plus qu'une version extrêmeument édulcorée des combats qu'il avait menés jadis.
À cet instant, il observait les élèves alentour, faisant correspondre ceux qui méritaient une attention particulière aux informations que Luo Nianxin avait rassemblées.
Depuis l'inscription, c'était la première fois que tous les nouveaux élèves étaient réunis ensemble. La plupart se tenaient par classe, la classe 1 se trouvant à l'extrême gauche.
Gu Huai repéra immédiatement la fille à la haute queue de cheval.
Elle avait la peau couleur blé, les manches de son uniforme retroussées dévoilant des avant-bras musclés. Elle dépassait d'une tête les filles à côté d'elle. En discutant avec ses camarades, elle éclata d'un rire franc, rayonnant d'une vitalité indomptable.
Elle s'appelait Lu Ming, la figure de proue de la classe 1.
Son Pouvoir était de Type Élémentaire : Métal.
La rumeur voulait qu'elle vienne d'une famille militaire. Au moment de son inscription, elle avait déjà maîtrisé son Pouvoir à un degré extraordinaire. Elle pouvait transformer le métal en fils, tranchant la tête d'une Bête Magique en un instant et l'emportant avec une aisance déconcertante.
Toutefois, l'instructeur de conditionnement physique de la classe 1 manquait de l'audace outrancière de Xiong Yin. Il n'avait emmené les élèves s'entraîner que contre des Bêtes Magiques relativement puissantes du Royaume des Bêtes Ordinaires, si bien que la véritable limite de Lu Ming restait inconnue.
Parallèlement, c'était une louve solitaire exceptionnellement rare.
Malgré son immense popularité et l'admiration d'innombrables élèves, elle avait formé une équipe ne comprenant qu'elle-même, refusant de choisir le moindre coéquipier.
Comme si elle sentait quelque chose, Lu Ming tourna ses yeux gris métallique vers lui.
Gu Huai ne broncha pas et ne détournant pas le regard, soutint son regard directement.
Elle le reconnut manifestement. Voyant cela, elle tapota légèrement deux doigts contre son front et lui adressa un sourire extraordinarement hardi, comme pour le saluer de loin.
Gu Huai lui rendit le geste.
Au même moment, il sentit un autre regard se poser sur lui — un regard empli d'une malice incontestable.
Tournant la tête, il découvrit Xu Huajin, exactement comme prévu.
Il se tenait toujours aux côtés de Miying, Hu Bin et du beau jeune homme.
Gu Huai connaissait maintenant le nom du soigneur.
C'était Luo Lingzhi.
Les renseignements de Luo Nianxin incluaient des informations sur eux tous. Ils formaient l'équipe as de la classe 2.
Incidemment, bien que Xu Huajin haïsse le « Second » dans le titre de « Second Prince » plus que tout au monde, le sort l'avait aléatoirement affecté à la classe 2 à son arrivée à l'académie Linyuan...
Il y avait une ironie délicieuse là-dedans.
Néanmoins, c'étaient des adversaires que personne ne pouvait se permettre de sous-estimer.
D'après Luo Nianxin, Xu Huajin s'était conduit de manière raisonnablement correcte pendant son séjour en classe 2. Il n'avait rien fait d'outrancier.
Le seul problème était son arrogance hautaine et l'hostilité vicieuse qui lui collait constamment à la peau, mettant mal à l'aise tous ceux qui l'entouraient.
Il avait démontré plusieurs fois le même coup qu'il avait utilisé contre Gu Huai et Qin Fenglin.
Tout le monde croyait que son Pouvoir pouvait manipuler les esprits, ce qui les rendait profondément méfiants à son égard.
Quant à son véritable Pouvoir...
Personne n'avait encore tiré de conclusion.
Gu Huai ne sous-estimerait jamais un adversaire sous prétexte qu'il l'avait battu une fois.
Cette nuit-là, s'il n'avait pas frappé le premier et pris Xu Huajin complètement au dépourvu, jetant son rythme dans le chaos, la coordination entre ces quatre aurait été extrêmement difficile à gérer.
Sans compter que l'examen d'affectation se déroulerait sur un terrain complexe, avec la brume abyssale perturbant la perception de tous.
Par rapport à leur rencontre fortuite précédente, il y aurait d'innombrables variables supplémentaires.
Et couplé au désir brûlant de vengeance de Xu Huajin...
Gu Huai estimait qu'ils deviendraient l'un des plus grands facteurs d'imprévisibilité de cet examen.
Pour cette raison, dès le lendemain, il avait parlé de cette rencontre à ses deux autres coéquipiers.
Il avait simplement omis la perte de contrôle de Qin Fenglin, la décrivant seulement comme un léger conflit.
À sa surprise, après que Sheng Huan et Luo Nianxin eurent appris que Xu Huajin avait été celui qui provoquait Gu Huai en premier, aucun des deux ne questionna pourquoi Qin Fenglin l'avait attaqué.
Tous deux se contentèrent de regretter de ne pas avoir été présents eux-mêmes.
Sinon, ils auraient pu se joindre à la baston.
Gu Huai : « ... »
Planté au centre de la classe 2, Xu Huajin rayonnait de confiance.
Quelles que fussent les préparations qu'il avait faites ces derniers jours, elles l'avaient rempli d'une certitude absolue.
Un froid vicieux bouillonnait sous ses yeux tandis qu'il articulait silencieusement en direction de Gu Huai —
« J'ai hâte de te voir à genoux, à supplier pour la pitié. »
Gu Huai eut un faible rire.
Ses lèvres pâles se retroussèrent dans une moquerie évidente.
« Venez essayer. »
Puis il détourna calmement le regard.
Laissant Xu Huajin figé dans l'incrédulité —
Avant qu'il n'explose de rage.
La force de ce prince restait incertaine.
Son sang-froid, en revanche, était véritablement abyssal.
Tant que le Premier Prince de l'empire Xingqi n'était pas né sans cervelle, remettre ce cadet à sa place aurait dû être un jeu d'enfant.
Pas étonnant que Xu Huajin ait été expédié à l'académie Linyuan.
Officiellement pour des « études avancées ».
En réalité, c'était un exil.
Songeant à cela, Gu Huai continua sa recherche.
Il lui fallut un moment avant de trouver enfin les deux personnes qu'il cherchait.
Ils se tenaient dans le coin de la classe 6.
Une fratrie.
La sœur aînée était Xiao Miu.
Le cadet était Xiao Rong.
Leurs yeux d'un violet profond se fondaient parfaitement dans les ombres environnantes.
Tous deux possédaient de grandes silhouettes élancées, pourtant, à moins de regarder attentivement, personne ne réalisait que deux êtres vivants se tenaient là.
Lors de leur inscription, ils avaient été de parfaits inconnus.
Personne ne connaissait leur origine.
Leurs Pouvoirs étaient également inconnus.
Les élèves exceptionnels de la classe 6 oubliaient souvent l'existence même de la fratrie.
Tout changea une fois que les cours de conditionnement physique commencèrent vraiment.
L'instructeur de la classe 6 emmena les élèves en forêt pour s'entraîner aux techniques de furtivité.
Tous les autres élèves furent découverts dans le temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens se consume.
Seuls ces deux restèrent cachés.
Non seulement ils s'étaient dissimulés aux yeux d'un instructeur de l'académie Linyuan —
À la toute fin, ils avaient même lancé une attaque surprise, tentant de vaincre le professeur.
Naturellement, ils avaient échoué.
Mais la situation avait été incroyablement périlleuse.
La réussite n'avait tenu qu'à un pas.
À partir de ce jour, le titre de « Frère et Sœur Assassins de l'Ombre » Xiao se propagea dans toute la promotion.
Ils devinrent l'un des plus grands outsiders de cet examen d'affectation.
À cet instant, Xiao Miu cligna des yeux.
Elle remarqua que Gu Huai la regardait, révélant une pointe de surprise avant d'incliner doucement la tête en guise de salutation.
Sa peau était pâle.
Ses yeux sombres étaient lourds et sans vie, comme ceux d'une poupée exquisément fabriquée.
Avant que Gu Huai ne puisse répondre, elle baissa à nouveau la tête.
L'ombre projetée par sa frange masqua entièrement son expression.
Gu Huai fronça légèrement les sourcils.
Quelque chose chez la fratrie semblait étrangement déplacé.
Pourtant, il ne parvenait pas à déterminer exactement quoi.
Le dernier poids lourd notable appartenait à la classe 9.
En apparence, c'était un garçon dodue tout à fait ordinaire nommé Tao Shanfeng.
Son Pouvoir était de Type Vivant : Décomposition et Reconstruction.
C'était un Pouvoir exceptionnellement puissant.
Selon la rumeur, il pouvait non seulement guérir le corps humain, mais possédait aussi un potentiel offensif considérable.
Gu Huai ne put s'empêcher de se demander comment il se comparait à la capacité du Système à créer des objets à partir de rien.
Toutefois, Tao Shanfeng était devenu célèbre pour une raison totalement différente.
Il...
Était cuisinier.
Et un cuisinier étonnamment talentueux, au point de l'obsession.
On disait que son nom d'origine était Tao Shangfeng.
Mais parce qu'il aimait cuisiner et manger plus que tout, il avait légalement changé son propre nom en Tao Shanfeng, espérant profiter de festins somptueux chaque jour.
Il y était réellement parvenu.
S'il n'aimait pas la cuisine de quelqu'un d'autre, il la faisait lui-même.
Son Pouvoir de haut niveau de Type Vivant s'épanouissait magnifiquement entre ses mains.
Quels que soient les ingrédients qu'il manipulait, une fois passés entre ses mains, ils devenaient incroyablement délicieux.
Grâce à cela, il avait rassemblé une équipe entièrement dévouée à lui.
L'escouade de Tao Shanfeng comptait six membres — une équipe type de Pouvoirs.
À cet instant, ils l'entouraient protectivement, lançant des regards féroces à tous les alentours comme pour déclarer :
« Si quelqu'un touche à notre cuistot, on se battra jusqu'à la mort. »
L'atmosphère autour d'eux était... remarquablement unique.
Tao Shanfeng était un peu petit.
Sur la pointe des pieds au milieu de la foule, il regarda vers Gu Huai.
L'instant où leurs yeux se croisèrent, il se tourna excitément vers ses coéquipiers et se vanta :
« Haha ! Je vous l'avais dit, il me regardait ! »
Sa voix était si forte que même la classe 3 l'entendit distinctement.
Gu Huai : « ... »
Tous les autres : « ... »
Tout le secteur tomba silencieux pendant un bref instant.
Même Gu Huai sentit ses joues s'empourprer légèrement.
Heureusement, Tao Shanfeng brisa immédiatement le silence gênant.
Il rebondit sur place comme une balle en caoutchouc, agitant les deux mains avec enthousiasme.
« Salut ! Salut ! J'ai tellement entendu parler de vous ! Après l'examen, vous venez tous manger chez moi ! Je vous promets que vous ne serez pas déçus ! »
Qui ne savait pas mieux aurait cru qu'un restaurant venait d'ouvrir et qu'il invitait chaleureusement les clients à entrer.
Quel personnage intéressant.