Ce que Xu Huajin haïssait par-dessus tout au monde...
...c'était d'être « second ».
À cause de ce seul mot, tout avait mal tourné pour lui depuis sa naissance.
Le roi actuel de l'empire Xingqi avait de nombreux enfants, mais seulement trois possédaient des Pouvoirs assez puissants pour recevoir les titres de prince ou de princesse.
Deux princes.
Une princesse.
Xu Huajin était le cadet.
Né dans la famille royale, il avait naturellement développé une conscience du pouvoir dès son plus jeune âge.
Pourtant, cette position suprême n'avait jamais été la sienne à revendiquer.
Au début, la place d'héritier de la couronne était occupée par la princesse aînée, Xu Huaxing.
Puis, après la mort de la princesse aînée, elle fut immédiatement reprise par le prince aîné, Xu Huafeng.
Xu Huajin serra les poings si fort qu'ils tremblaient, comme si d'innombrables fourmis rongeaient son cœur.
Ha.
Son cher « frère impérial » profitait probablement de tous les luxes imaginables, là-bas, à Xingqi City.
Pendant ce temps, lui avait été envoyé jusqu'à l'académie Linyuan, forcé d'assister aux cours et de s'entraîner aux côtés d'une bande de roturiers, vivant près de l'Abîme et endurant la souffrance chaque jour.
Avant son départ, ce merveilleux frère aîné était même venu lui dire adieu avec une sincérité feinte.
Il avait affirmé qu'il avait toujours admiré l'académie Linyuan.
Mais en tant qu'héritier de la couronne, sa sécurité concernait la stabilité de l'empire tout entier.
Ainsi, à son grand regret, il ne pouvait que manquer l'occasion et laisser son jeune frère fréquenter la plus grande académie du continent pour détenteurs de Pouvoir à sa place.
Ha !
En d'autres termes —
L'académie Linyuan était dangereuse.
La vie du prince aîné Xu Huafeng était précieuse.
La sienne, celle de Xu Huajin, ne valait pas la peine d'être mentionnée.
Comme si cet homme, déjà âgé de plus de vingt ans, aurait même été accepté par l'académie Linyuan !
Chaque mot de préoccupation avait vraiment été un autre couteau planté dans le cœur de Xu Huajin.
Ce merveilleux frère impérial ne le savait-il vraiment pas ?
Non.
Il savait.
Il savait parfaitement bien.
Pourquoi ?
Ils avaient tous deux hérité du puissant Pouvoir de la famille royale Xingqi.
Était-ce simplement parce que Xu Huafeng était né cinq ans plus tôt ?
Xu Huajin savait que ces gens autour du prince aîné espéraient secrètement qu'il meure à l'intérieur de l'académie Linyuan.
Ou qu'il ne parvienne pas à endurer.
Ou qu'il revienne à la capitale royale dans la disgrâce, abandonné par le roi et incapable de se relever.
C'était exactement pour cela qu'il ne pouvait pas leur laisser obtenir ce qu'ils voulaient.
Il devait intégrer le rang S de l'académie Linyuan.
Il devait devenir de plus en plus fort.
Il devait s'assurer la faveur de son père.
Pourtant, qui aurait pu imaginer...
Qu'au sein même de l'académie Linyuan, il serait humilié publiquement et acculé jusqu'à ce que toute sa dignité lui soit arrachée.
Lorsque sa colère atteint son paroxysme...
Xu Huajin se calma au lieu de s'enflammer.
Réprimant la haine venimeuse et l'intention meurtrière qui bouillonnaient en lui, il commença enfin à réfléchir rationnellement.
Puisque les deux devant lui se trouvaient dans cette zone...
Ils étaient naturellement des nouveaux arrivants.
Les trois gardes qu'il avait emmenés avaient tous été soigneusement sélectionnés.
Chacun possédait une force considérable.
Parmi les nouveaux arrivants, combien de personnes pouvaient vaincre les trois seul ?
Xu Huajin se remémora les renseignements qu'il avait rassemblés précédemment.
Puis il se souvint de Gu Huai appelant quelqu'un « Fenglin ».
« Fenglin... Qin Fenglin ? »
Les pupilles de Xu Huajin se contractèrent vivement.
Il se tourna vers le beau jeune homme aux cheveux blancs.
« ...Tu es Gu Huai ?!! »
Gu Huai ne confirma ni n'infirma.
Il retira simplement sa main.
Son expression restait indifférente, sa silhouette sous le clair de lune aussi tranquille qu'un tableau.
« Cela s'arrête ici. »
« Vous n'êtes pas de taille à nous affronter. »
« ... »
Xu Huajin entendait ses propres dents grincer.
C'est donc ça.
C'est donc ça !
Gu Huai...
Qin Fenglin...
C'étaient en fait ces deux-là !
Un détenteur de Pouvoir de type Espace.
Un détenteur de Pouvoir de type Temps.
Les deux génies les plus prisés de cette promotion par l'académie.
Pas étonnant...
Pas étonnant qu'ils aient brisé son artefact de protection.
Pas étonnant qu'ils aient percé les défenses de Hu Bin en un seul coup.
Pas étonnant que Gu Huai ait mis Miying K.O. en un clin d'œil.
Xu Huajin réalisa avec une clarté totale...
Du moins au sein de l'académie Linyuan, il ne pouvait rien faire contre ces deux-là.
Un prince de l'empire Xingqi, déjà politiquement sensible...
Ou les nouveaux arrivants les plus prometteurs de l'académie.
N'importe qui savait quel camp l'académie Linyuan choisirait.
« Je m'en souviendrai. »
Il fixa Gu Huai d'un regard froid, ses yeux comme la langue d'un serpent venimeux.
« Je m'appelle Xu Huajin, prince de l'empire Xingqi. »
« Je vous ferai payer l'humiliation d'aujourd'hui cent... non, mille fois plus. »
Il tourna les talons et partit d'un revers de manche.
Derrière lui, le beau garçon hissa prestement Miying sur son dos tandis que Hu Bin peinait à se relever.
Les trois titubèrent sur les pas de Xu Huajin.
« Attendez. »
Gu Huai fronça légèrement les sourcils et les rappela.
Il avait remarqué quelque chose.
Au moment où Xu Huajin désactiva son Pouvoir, ceux de Miying et Hu Bin furent annulés également.
Leurs auras s'affaiblirent rapidement, et l'épuisement qu'ils subissaient était plusieurs fois supérieur à celui d'une utilisation normale de Pouvoir.
« Tu es un détenteur de Pouvoir de type Mental ? »
« Qu'as-tu fait leur ? »
« À l'académie Linyuan, causer un préjudice excessif à ses camarades est passible d'exclusion. »
« ... »
Le beau garçon se figea un instant.
Son expression devint complexe tandis qu'il jetait un coup d'œil à Gu Huai.
Xu Huajin cessa de marcher.
Une satisfaction tordue affleura en lui.
Et alors, si Gu Huai était puissant ?
Il avait tout de même deviné son Pouvoir à tort.
Ce Pouvoir était le secret qui avait permis à la famille royale Xingqi de prospérer pendant des générations.
Bien utilisé, il pouvait commander des milliers de soldats.
Il était incomparablement puissant.
Cette fois, il n'avait tout simplement pas été assez préparé.
Une fois qu'il s'améliorerait davantage...
Lors de l'examen d'affectation, il parviendrait certainement à —
« Nous avons notre propre soigneur. »
« Pas besoin de votre souci. »
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le à la personne à côté de vous. »
« Qu'est-ce que vous attendez ? Bougez ! »
Le groupe disparut au loin.
Avec lui, l'occasion de vengeance de Qin Fenglin.
Il eut froid de la tête aux pieds.
La mer de sang qu'il avait vue ce jour-là l'engloutit peu à peu.
Il lui sembla entendre les voix déçues de ses parents.
« Pourquoi ne nous as-tu pas sauvés ? »
Sa mère se couvrit le visage et pleura amèrement.
« Pourquoi ne nous as-tu pas vengés ? »
« Nous as-tu oubliés ? »
« Fenglin... »
« Fenglin... »
« Fenglin !! »
Le sang gouttait entre ses doigts comme des larmes cramoisies.
Qin Fenglin toussa violemment.
Ces appels répétés le remplirent d'un chagrin insupportable.
Un instant, il oublia qui il était.
Où il était.
Dans sa torpeur...
Quelqu'un saisit sa main.
Doigt par doigt, ils ouvrirent sa prise et lui ôtèrent délicatement son épée.
Ce n'est qu'alors que Qin Fenglin réalisa...
Le sang qu'il fixait...
...était le sien.
Il n'avait aucune idée de la façon dont il était revenu au dortoir.
Il avait simplement suivi le propriétaire de cette main, hébété.
Ce ne fut qu'après s'être assis devant son bureau que Gu Huai se pencha et posa une main sur son front.
Leurs souffles se mêlèrent.
Ce n'est qu'alors que Qin Fenglin distingua clairement ces yeux calmes et beaux.
« ...Tu ne vas pas me demander ? »
dit-il soudain.
Avant que Gu Huai ne puisse répondre, il continua, parlant à lui-même.
« Parce que je suis un lâche qui a abandonné ses parents juste pour survivre. »
C'est vrai.
Il les avait abandonnés.
Il avait choisi de fuir.
Il n'avait même pas pu enterrer leurs corps.
Après son arrivée à l'académie Linyuan, il avait même décidé d'y rester pendant quatre ans.
Parce qu'il aimait cet endroit.
Aimait ses idéaux.
Et ne voulait pas se séparer de Gu Huai.
Mais...
Quel droit avait-il de penser à de telles choses ?
N'était-ce pas simplement s'accrocher à la vie de façon éhontée ?
S'il ne parvenait pas à se décider maintenant, pourrait-il garantir que quatre ans plus tard il serait vraiment capable de laisser Gu Huai derrière lui ?
Cette haine ne serait-elle pas simplement enterrée à jamais ?
Personne ne vengerait jamais ce couple doux ?
Lâcheté.
Lâcheté méprisable.
Une trahison de tout ce que ses parents lui avaient enseigné...
Gu Huai le regarda en silence.
Regarda Qin Fenglin au bord de la folie.
Il ne pleurait pas.
Ses yeux étaient si secs qu'ils étaient devenus rouges.
Seul le sang gouttait lentement du coin de ses lèvres sur le sol.
Il n'y avait même pas un mois que Qin Fenglin avait perdu ses parents et fui.
Sa vie avait changé si violemment que son cœur n'avait jamais vraiment rattrapé le coup.
Ce n'est qu'après avoir revu son ennemi...
...que chaque émotion enfouie éclata enfin.
Gu Huai comprenait ce sentiment.
Personne ne le comprenait mieux que lui.
Doucement, il dit,
« Fenglin. »
« Regarde-moi. »
« J'ai été un lâche comme ça, moi aussi. »
—
Étoile Bleue.
Quand Gu Huai avait douze ans...
...il rejoignit une patrouille dans l'une des bases de l'humanité.
Des enfants si jeunes n'étaient pas les bienvenus.
C'étaient les jours les plus sombres de l'humanité.
Chaque escouade était éprouvée, épuisée.
Ce qu'elles voulaient, c'étaient des renforts expérimentés.
Pourtant, la situation était déjà devenue si désespérée qu'il n'y avait plus de place pour penser à l'avenir.
Même les enfants devaient être envoyés sur le champ de bataille.
Gu Huai s'était préparé au rejet.
Au lieu de ça...
Il rencontra un groupe incroyable de gens.
Ils lui apprirent à survivre dans la nature.
À dissimuler sa présence.
À utiliser des armes.
...
Et à fuir.
À survivre.
Ils devinrent sa nouvelle famille.
Mais ces jours ne durèrent qu'un mois.
La voix de Gu Huai restait calme.
« Une Bête Magique a tué tous ceux qui m'étaient chers. »
« Ils m'ont dit de fuir pendant qu'ils restaient en arrière. »
« Je me suis retourné à mi-chemin. »
« J'ai vu leurs corps déchirés en d'innombrables morceaux. »
« ... »
Qin Fenglin le fixa, hagard.
Gu Huai sourit.
Puis cligna de l'œil avec malice.
« Mais j'ai honteusement continué à fuir. »
« J'ai rapporté un peu d'informations sur cette Bête Magique. »
« Parce que je pensais... »
« ...leur sacrifice ne devait pas être vain. »
« Alors j'ai passé trois ans à étudier ces informations. »
« J'ai passé trois ans à devenir plus fort. »
« Et puis... »
« Je l'ai tuée. »
Au moment où il proposa ce plan final...
Gu Huai savait déjà comment cela finirait.
Lui et la Bête Magique de type Espace périraient ensemble.
Il vivrait personnellement la même agonie que ses compagnons des années plus tôt...
...son corps se brisant morceau par morceau.
Pourtant...
Il ne l'avait jamais regretté, pas un seul instant.
Parce que...
Il s'était vengé.
« Veux-tu savoir ce que ça fait ? »
Ses yeux pétillaient.
Comme un enfant partageant fièrement une friandise, Gu Huai secoua doucement la main de Qin Fenglin.
Ce n'est qu'alors que Qin Fenglin réalisa...
Gu Huai n'avait jamais lâché prise.
La chaleur se propagea de leurs doigts jusqu'à tout son corps.
Pour quelque raison inexplicable...
Son cœur battait à tout rompre.
Sa voix rauque s'échappa à peine de sa gorge sèche.
« ...Mm. »
« Quoi... »
« ...qu'est-ce que ça fait ? »
« Ça fait... »
Gu Huai étira délibérément chaque mot.
« ...absolument... »
« ...incroyablement... »
« ...GÉNIAL. »
« Et après... »
« ...tu te sens incroyablement léger. »
Une trace de folie à couper le souffle apparut sur son beau visage tandis qu'il souriait.
« Alors j'ai pensé... »
« Si j'avais fait demi-tour à ce moment-là... »
« ...et que j'étais mort avec tout le monde... »
« ...j'aurais probablement mouru avec un regret éternel. »
Parce que les gens qu'il aimait...
...auraient quand même été morts.
Seul le sang de ses ennemis...
...pouvait laver cette douleur.
« Et toi, Fenglin ? »
Gu Huai le regarda droit dans les yeux.
« Veux-tu que ton vrai ennemi... »
« ...paie le prix ? »
À cet instant...
Qin Fenglin comprit.
La main de Gu Huai tenait la sienne.
Cette chaleur devenait l'Aura d'Épée la plus tranchante imaginable, perçant sans effort chaque cauchemar...
Chaque fragment de douleur.
Les cils de Qin Fenglin tremblèrent.
Enfin...
Une unique larme tomba.
Elle se brisa sur le sol sans rien changer.
Il referma sa main sur celle de Gu Huai.
Puis sourit.
« ...Comme c'est étrange. »
« Je ne t'ai rien dit... »
« Alors pourquoi... »
« ...j'ai l'impression que tu sais déjà tout ? »
Il s'était vraiment perdu.
À l'instant d'avant...
Il pensait encore à trouver une occasion de tuer Xu Huajin sans impliquer Gu Huai...
Puis de fuir l'académie Linyuan pour toujours.
Mais...
À quoi bon tuer Xu Huajin ?
Il n'était qu'un prince.
Sans l'autorisation du roi...
Aurait-il vraiment osé ordonner l'exécution de tous les membres de la résidence de la princesse aînée ?
Une fois de plus...
Gu Huai l'avait sauvé.
Qin Fenglin éleva avec révérence la main qu'il tenait encore et la posa contre son front.
Quand il rouvrit les yeux...
Ils étaient parfaitement clairs.
« La première étape... »
« ...c'est d'obtenir le rang S à l'examen d'affectation. »
murmura-t-il.
Gu Huai répondit sans hésiter,
« Et si Xu Huajin ose chercher des ennuis... »
« ...on s'assurera qu'il échoue purement et simplement et qu'il rentre directement chez lui. »
Leurs regards se croisèrent.
Gu Huai lui adressa un sourire audacieux.
Qin Fenglin rit à son tour.
« Marché conclu. »
—
Zhang Hongyun jeta un coup d'œil à l'heure avant de prendre place aux côtés du Département de Commandement.
C'était l'examen d'affectation des nouveaux arrivants.
Des représentants des trois grands départements seraient présents car immédiatement après l'examen, les élèves choisiraraient leur domaine principal d'études.
Cependant...
C'était extrêmement rare que les chefs des trois départements apparaissent en même temps.
Hua Duan s'assit à côté de lui et ricana.
« Oh ? Le grand homme occupé en personne. »
« Mais je ne suis pas surprise que tu sois là aujourd'hui. »
« Tu es facile à prédire. »
« Même cet ours aurait pu le deviner, non ? »
S'il n'y avait pas d'élèves exceptionnellement talentueux, Zhang Hongyun n'assistait jamais aux examens des nouveaux arrivants.
Ses mots étaient une pique évidente sur le fait qu'il ne se montrait que lorsqu'une personne extraordinaire apparaissait.
Zhang Hongyun força un sourire amer et offrit plusieurs excuses.
Il savait que Hua Duan était convaincue que Gu Huai appartenait au Département de Combat.
Elle ne lui avait toujours pas pardonné d'avoir volé des élèves les années précédentes.
Il comprenait parfaitement.
Inutile de discuter aujourd'hui.
Soupir...
Comment une détentrice de Pouvoir aussi franche que Hua Duan pourrait-elle comprendre ses difficultés ?
Il ne volait pas les élèves pour des raisons égoïstes.
Il était déjà le disciple de l'aîné Mingjing.
Avait-il encore besoin d'élèves pour lui apporter du prestige ?
Bien que la plupart des gens considèrent ses méthodes comme trop lisses et calculatrices...
Elles aidaient véritablement les élèves à développer un profond sentiment d'appartenance envers l'académie Linyuan.
La croissance continue de l'académie ne reposait-elle pas sur la rétention de ses élèves les plus forts ?
Tout en réfléchissant à cela, il se tourna vers Rong Leshan.
Curieux, il demanda,
« Et quel élève a attiré ton attention cette fois-ci ?
« Autrefois, n'étais-tu pas toujours terrifié par ce genre d'occasions ?
« Si tu pouvais les éviter, tu le faisais toujours. »
Après un moment de réflexion, Zhang Hongyun devina,
« Ce prince de l'empire Xingqi ?
« Son Pouvoir est certainement plutôt inhabituel... »
« ... »
Rong Leshan secoua lentement la tête.
Son regard dériva vers un certain endroit.
« Non... »
« Je suis là pour confirmer quelque chose. »
« ...Quelque chose de très intéressant. »
Zhang Hongyun ne comprit pas ce qu'il voulait dire.
Il renonça à essayer.
En saisissant sa tasse de thé, il remarqua des branches ondulant doucement au cœur de la forêt.
Instantanément, il comprit.
Ils n'étaient pas les seuls à observer cet endroit.
...
Qui était-elle venue observer ?
Quel élève ?
« ... »
Zhang Hongyun murmura pour lui-même,
« Quoi qu'il en soit... »
« ...c'est probablement l'examen d'affectation le plus intéressant qu'on ait jamais eu. »
En bas...
Les nouveaux arrivants de cette année s'étaient déjà rassemblés.
Prêts à affronter l'épreuve la plus importante depuis leur entrée à l'académie Linyuan.