Après Gu Huai, pas un seul élève ne parvint à abattre une Bête Magique sur le coup.
Aussi, lorsque Qin Fenglin entra dans l'arène, son adversaire fut à nouveau le Lézard des Sables Fouisseur.
Il mesurait près de deux mètres, aux membres courts et puissants, le corps recouvert d'écailles dorées serrées offrant une défense remarquable.
Lin Caizhe s'était épuisé plus tôt sans parvenir qu'à rendre ces écailles terrifiantes légèrement plus brillantes qu'avant.
Son museau pointu cachait une langue pourpre-noire enduite d'une salive hautement toxique.
Sa queue épaisse était assez puissante pour pulvériser la roche solide d'un seul coup.
Les sables mouvants lui étaient favorables, lui procurant une couverture parfaite.
Malgré son corps massif, il pouvait s'enfouir sous terre en un instant avant de lancer des embuscades comme un faucheur tapi sous le désert, de quoi glacer le sang de quiconque.
À présent, le monstre était pleinement excité.
Comme prévu, Qin Fenglin se retrouva immédiatement engagé dans un combat acharné.
Xiong Yin se frotta le menton.
« Ce truc est un vrai casse-tête. Chaque fois que j'emmène des équipes dans le désert, c'est celui que je redoute le plus de croiser. Une fois qu'il active son Pouvoir, sa carapace devient aussi dure que la mienne sans mon Pouvoir. En plus, il apparaît et disparaît sans prévenir et adore les attaques sournoises. Le gamin aura du mal à porter un coup. »
Parmi les plus de trente Bêtes Magiques, c'était la seule que Xiong Yin n'avait pas capturée personnellement.
Pendant le transport des autres, le vétéran était tombé par hasard sur ce Lézard des Sables Fouisseur, l'avait immédiatement pris en affection et l'avait ramené exprès pour tourmenter ses élèves.
Le soigneur resta sans voix.
...Être l'un de tes élèves demande vraiment d'avoir une vie dure.
Tel qu'on s'y attendait de quelqu'un qui passait ses journées sur la ligne de front, la philosophie pédagogique de Xiong Yin était évidente.
S'ils ne pouvaient pas être entraînés à en mourir, alors on les entraînait jusqu'à ce qu'ils en meurent presque.
Plus il tenait à quelqu'un, plus il l'entraînait durement.
Un grincement métallique aigu retentit dans l'arène.
L'épée de Qin Fenglin avait raclé en diagonale les écailles du Lézard des Sables Fouisseur.
La lame était d'une netteté incroyable...
Pourtant, elle ne laissa qu'une trace blanc pâle.
Le jeune homme aux cheveux noirs inclina la tête, évitant de justesse un jet de venin.
La toxine pourpre éclaboussa le sol avec un sifflement crépitant, creusant un trou dans la pierre.
Heureusement, après avoir assisté au combat de Gu Huai, les élèves avaient retenu la leçon et personne ne cria cette fois.
Malgré tout, l'esprit combatif de Qin Fenglin resta intact.
Le regarder fit même battre le cœur du soigneur plus vite.
Étrangement, il ne s'était pas inquiété autant pour les élèves qui s'étaient rendus immédiatement.
Les blessures d'entraînement étaient fondamentalement différentes du vrai combat.
Sur un champ de bataille réel, les gens timides mouraient toujours les premiers.
Mais pendant l'entraînement, les timides renonçaient à se mettre au défi dès le début.
Ils ne voulaient que se protéger.
Quelqu'un d'aussi expérimenté que Xiong Yin voyait d'un coup d'œil exactement quand il devait intervenir.
Gu Huai et Qin Fenglin, en revanche, étaient tous deux du genre à foncer tête baissée dans les situations difficiles.
Si Gu Huai n'avait pas percé la faiblesse feinte du Lion des Flammes et avait vraiment lancé son attaque plus tôt...
Même quelqu'un d'aussi rapide que Xiong Yin aurait eu du mal à le secourir entièrement indemne.
Le soigneur finit par prendre la parole avec autant de tact que possible.
« Un entraînement strict est compréhensible sur le front... mais c'est quand même une académie. Ces enfants ne sont que des premières années. Même sur le champ de bataille, un Lézard des Sables Fouisseur est considéré comme une Bête Magique d'élite extrêmement coriace. Quand il sera temps de le sauver... peut-être devriez-vous le sauver. »
Xiong Yin renifla.
« Ce gamin est assez arrogant. Je voulais le remettre à sa place. Malheureusement, cette bête a choisi le mauvais adversaire. On dirait que c'est encore dans les capacités du gamin. »
Le soigneur pensa en silence que Qin Fenglin ne pouvait pas percer la défense de la bête et ne pouvait même pas trouver où elle se cachait.
Pour quoi exactement se battait-il ?
Mais l'instant d'après, Qin Fenglin attira toute son attention.
Seul au centre de l'arène, le jeune homme aux cheveux noirs eut l'impression d'être au milieu d'une mer sans fin.
La Bête Magique de type Terre s'était cachée sous le sol.
Son ennemi rôdait dans l'ombre.
Il ne pouvait que subir ses attaques passivement.
Mais...
Y avait-il vraiment aucun moyen de la localiser ?
Puisque ses yeux ne pouvaient pas voir ce qui se passait sous terre...
Qin Fenglin les ferma simplement.
Il concentra toute sa perception sur la détection des vibrations subtiles sous la terre.
L'instant d'après, le Lézard des Sables Fouisseur jaillit du sol comme un requin bondissant de la mer, mordant vicieusement vers lui.
Cette fois...
Sa proie bougea encore plus vite.
« Regardez comme il bouge. »
« Excellente perception. »
« Un épéiste né. »
Repensant à l'Aura d'Épée étonnante de Qin Fenglin, Xiong Yin ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
D'après ce qu'il avait entendu, Qin Fenglin avait grandi dans la pauvreté.
Lorsqu'il était entré à l'académie, il avait même dû commencer l'apprentissage des techniques physiques de base à partir de zéro.
Bien que personne n'ait pu observer clairement son art de l'épée parce qu'il le pratiquait toujours à l'intérieur de l'Arrêt du Temps...
C'était très probablement quelque chose qu'il avait développé entièrement par lui-même.
Qui savait jusqu'où cet enfant pourrait grandir si on lui en laissait le temps ?
Même maintenant, aux yeux de Xiong Yin, Qin Fenglin avait déjà surpassé la moyenne des premières années.
Pouvoir tenir tête à une Bête Magique d'élite aussi coriace pendant une demi-baguette d'encens...
C'était déjà remarquable.
Mais ce que Xiong Yin ne savait pas...
C'est que Qin Fenglin ne se contentait pas de survivre.
Le jeune homme aux cheveux noirs resserra sa prise sur son épée.
Il se souvenait encore de la sensation de ce coup précédent.
Une carapace incroyablement dure.
Si dure...
Qu'elle l'excitait.
Un sourire incontrôlé courba les lèvres de Qin Fenglin.
Il savait...
C'était l'occasion parfaite pour tester sa nouvelle technique.
L'instant où la Bête Magique fonça vers lui—
Le jeune épéiste fit un pas en avant sans hésiter.
Puis...
Le monde tomba dans le silence.
Cette technique était née de l'impuissance qu'il avait ressentie quand Xiong Yin avait attaqué Gu Huai.
La défense de cet homme avait été terrifiante.
Même la légendaire Aura d'Épée, censée couper le fer comme de la boue...
N'avait réussi qu'à effleurer sa peau.
Ceci...
Était la technique de Qin Fenglin.
Dans le monde figé...
Les yeux du jeune homme s'assombrirent légèrement.
Son corps se figea dans une immobilité parfaite.
Comme une épée sans pareille sortie de son fourreau.
Une lumière d'épée éclatante jaillit en un instant.
Qin Fenglin porta cinq coups de suite !
Couche après couche, les Auras d'Épée se superposèrent.
Chaque tranchant se figea sur place en même temps que le temps lui-même.
L'Aura d'Épée ne bougea ni ne se dissipa.
Toute cette énergie violente se comprima en un seul instant.
Jusqu'à—
Boom !!
L'instant où le temps recommença à s'écouler—
L'air lui-même se déchira.
Les Auras d'Épée empilées explosèrent toutes en même temps.
La lumière d'épée éblouissante déchira le vent.
L'onde de choc déchaînée projeta sable et pierres dans toutes les directions.
Elle balaya l'arène d'un côté à l'autre avec une force irrésistible.
Même la barrière protectrice entourant l'arène trembla violemment.
L'expression de Xiong Yin changea.
Pensant qu'il s'était passé quelque chose d'inattendu, il apparut instantanément à côté de Qin Fenglin, l'attrapa par le col et recula à vitesse maximale.
Ce n'est qu'après une dizaine de secondes supplémentaires...
Que tout redevint enfin silencieux.
Quand la poussière retomba...
Le Lézard des Sables Fouisseur avait déjà été réduit en pièces.
Même Xiong Yin resta les yeux écarquillés.
« Qu'est-ce qui s'est passé, gamin ?! »
Qin Fenglin rit.
Son sourire était complètement insouciant.
Bien qu'il ait failli être pris dans l'explosion de sa propre Aura d'Épée...
L'uniforme de l'académie possédait une certaine capacité défensive.
Hormis une coupure superficielle sur le visage...
Il était complètement indemne.
Le plus important...
Il avait réussi.
Comme il l'avait prévu.
À l'intérieur du temps figé, tout restait immobile.
Le pouvoir de l'Aura d'Épée était emprisonné dans un espace minuscule.
Par conséquent...
Elles pouvaient être empilées.
Et lorsque toutes ces énergies violentes se superposaient...
Leur puissance devenait bien plus qu'une simple addition.
Qin Fenglin nomma la technique—
Aura Explosive.
À présent...
C'était le coup le plus puissant qu'il pouvait exécuter.
Il jeta d'abord un coup d'œil vers Gu Huai, lui signifiant silencieusement qu'il allait bien.
Ce n'est qu'ensuite qu'il se tourna vers Xiong Yin.
« Rien de grave. »
« Juste une expérience. »
...Juste une expérience ?
Le soigneur resta totalement sans voix.
C'était la deuxième Bête Magique tuée aujourd'hui.
Et toutes deux étaient mortes si décisivement qu'il n'y avait eu absolument aucune chance de survie.
Le Lion des Flammes.
Le Lézard des Sables Fouisseur.
Tous deux étaient notoirement difficiles, des Bêtes Magiques d'élite.
Qui croirait que c'est l'œuvre d'un groupe de premières années ?
Xiong Yin le regarda profondément avant de le laisser retourner sur les gradins.
Voyant que la blessure de Qin Fenglin n'était que superficielle, Gu Huai poussa discrètement un soupir de soulagement.
« C'était une technique très impressionnante. »
Qin Fenglin croisa son regard et sourit.
Les quatre coéquipiers se regroupèrent et échangèrent un high-five.
Pour éviter que le beau visage de Qin Fenglin ne garde de cicatrice, Sheng Huan lui lança une bouteille de médicament et fit faire quelques premiers soins simples à Gu Huai.
Puis elle marcha avec assurance vers l'arène, prête pour le prochain défi.
Elle estimait que, en excluant les élèves qui avaient crié plus tôt, le mesquin Xiong Yin organisait probablement l'ordre selon le degré d'agacement que chacun lui avait causé pendant le combat précédent.
Ce qui signifiait...
Que c'était sans doute son tour maintenant.
Ses coéquipiers étaient tous aussi exceptionnels.
Elle n'avait aucune intention de rester en arrière.
« ... »
Xiong Yin s'apprêtait justement à l'appeler.
Elle le devança.
Il la dévisagea avant de libérer une autre Bête Magique.
Un Python Venimeux.
Une autre Bête Magique d'élite, tristement célèbre pour son poison terrifiant.
Les vignes de Sheng Huan ressemblaient déjà à des serpents géants.
Quand les deux camps s'affrontèrent...
Ça ressemblait à d'innombrables serpents dansant frénétiquement dans l'arène.
Pendant un bon moment, aucun des deux ne parvint à prendre l'avantage.
Juste avant que le temps imparti d'une demi-baguette d'encens n'expire...
Sheng Huan prit une décision totalement inattendue.
Elle créa délibérément une ouverture.
Le Python Venimeux lui mordit le bras.
Elle le laissa injecter son poison directement dans son corps.
Bien qu'elle s'en soit échappée rapidement...
La vue du sang rouge foncé s'écoulant des deux perforations glaça tous les spectateurs.
C'était une folie pure.
Personne, sauf un membre de la Famille Sheng béni d'une résistance au poison extraordinaire, n'oserait se battre ainsi.
Pourtant...
Une dose de poison qui aurait tué n'importe qui d'autre permit à Sheng Huan d'analyser la composition du venin du Python Venimeux.
En tant que Bête Magique venimeuse, il possédait naturellement une immunité à certaines toxines.
C'est pourquoi les poisons précédents de Sheng Huan avaient été inefficaces.
Cependant...
Elle possédait encore des poisons capables de l'affecter.
L'instant où le Python Venimeux s'effondra...
L'atmosphère changea complètement.
Le soigneur fixa silencieusement les trois cœurs de bête dans sa main.
Trois personnes.
Trois Bêtes Magiques.
Quel genre de concept était-ce ?
C'étaient toutes des Bêtes Magiques d'élite.
Même les soldats de première ligne les traitaient avec une extrême prudence.
Pourtant, trois premières années en avaient chacune vaincu une seul...
Sans subir de véritables blessures.
Il n'y avait plus besoin de discussion.
Ces enfants étaient indéniablement parmi les meilleurs talents de la promotion de cette année.
Les élèves ressentirent la pression encore plus vivement.
Parce qu'ils savaient tous...
Ces trois-là avaient été coéquipiers pendant l'examen d'affectation.
Ils étaient leurs plus forts rivaux.
Il n'y aurait que huit élèves de rang S dans toute la promotion.
Trois de ces places étaient-elles déjà effectivement prises ?
Plus que cela...
Même Luo Nianxin, une détentrice de Pouvoir de type soutien, avait réussi à survivre face à une Bête Magique pendant une demi-baguette d'encens grâce à son Pouvoir protecteur.
Ses forces n'avaient jamais été le combat direct de toute façon.
Elle serait naturellement évaluée selon d'autres critères.
Ça en faisait quatre.
La moitié du quota de rang S de la promotion.
Une pression écrasante s'abattit soudain sur les épaules de chaque élève restant...
Si lourde qu'ils en avaient presque le souffle coupé.