Cela n'avait donc été qu'une feinte depuis le début.
Le Lion de Flammes avait attiré Gu Huai dans un piège, et Gu Huai l'avait attiré en retour.
Juste avant que les flammes restantes ne l'atteignent, Gu Huai utilisa « Espace » pour les dévorer.
Du début à la fin, son objectif était resté parfaitement clair.
Il voulait utiliser cette Bête Magique pour tester ses nouvelles techniques « offensives » et « défensives ».
L'offensive était la « Tranche » de l'Espace.
La défensive était la « Dévoration » de l'Espace.
Un instant plus tôt, il avait déjà confirmé quelque chose.
S'il visait la précision plutôt que de tout couper indistinctement, alors à son niveau actuel, les deux capacités ne pouvaient être activées qu'à courte portée.
Il était déjà parvenu à dévorer les attaques qui entraient à sa portée.
Maintenant...
Il était temps de tester la Tranche d'Espace sur cette Bête Magique.
À propos, il venait de forcer le Lion de Flammes à déclencher son attaque la plus puissante.
Son aura et son Pouvoir avaient été complètement libérés, et son corps s'était raidi pendant l'infime instant qui suivit.
Ce fut son ouverture.
Gu Huai fit un pas en avant.
Sa silhouette disparut de l'endroit où il se tenait.
Sa charge précédente n'avait pas été sa vitesse maximale.
Celle-ci l'était.
Tout se produisit trop vite pour que l'œil puisse suivre.
Au moment où les flammes recouvrant le Lion de Flammes s'éteignirent, Gu Huai apparut au-dessus de lui comme s'il s'était téléporté.
Comparé à l'énorme bête, le jeune homme aux cheveux blancs semblait presque frêle.
Son bras paraissait si mince qu'une seule torsion pourrait le briser.
Pourtant, cette main même pressait contre le cou du Lion de Flammes.
Les yeux de la bête s'élargirent légèrement.
Avant qu'elle ne puisse réagir —
Le sang jaillit comme une fontaine.
Ce ne fut qu'après que sa tête eut été séparée de son corps et que l'énorme crâne eut roulé sur la terre que le Lion de Flammes réalisa...
Il n'avait toujours pas compris comment un adversaire en apparence si faible avait évité son attaque la plus puissante.
En un instant, le silence s'abattit sur le Camp de Répression des Bêtes.
On n'aurait pas entendu une mouche voler.
« ... »
Ce mouvement semblait bien trop familier.
Xiong Yin flexa sa main gauche.
Il pouvait presque ressentir à nouveau la douleur fantôme dans cette main.
Gu Huai manipula son Pouvoir pour dévorer le sang qui giclait vers lui.
Après avoir atterri, il fixa sa propre main, hébété.
Ce ne fut que plusieurs secondes plus tard qu'il parvint enfin à sortir de l'étourdissement causé par l'utilisation de son Pouvoir en combat réel pour la toute première fois.
C'était...
Incroyablement exaltant.
Se battre avec un Pouvoir n'avait rien à voir avec se battre avec des armes à feu.
On avait l'impression que son propre corps avait gagné un autre membre — une extension de lui-même.
Cela lui donnait même l'étrange sentiment que...
Tout était possible.
La voix tonitruante de Xiong Yin le ramena enfin à la réalité.
« Parfait ! Même des troupes aguerries au front ne font pas beaucoup mieux ! L'avez-vous vu ? Les Bêtes Magiques sont d'une ruse exceptionnelle ! Juste avant de lancer une contre-attaque, elles feignent délibérément la faiblesse. Ne baissez jamais votre garde avant de les avoir complètement tuées ! »
L'intendant du Camp de Répression des Bêtes s'était silencieusement avancé.
Il extrait le noyau de bête du crâne du Lion de Flammes.
C'était la partie la plus précieuse de toute Bête Magique.
Les artefacts spirituels de tout le continent dépendaient des noyaux de bêtes pour leur puissance — y compris tous les équipements d'entraînement extraordinaires de l'académie Linyuan.
Les noyaux de bête de l'attribut Feu étaient particulièrement polyvalents.
Un seul valait cent pièces d'or.
Même ainsi...
Cette somme d'argent ne pouvait se comparer à la valeur d'une Bête Magique d'élite vivante.
L'intendant ne put s'empêcher de jeter un regard teinté d'un faible ressentiment vers Gu Huai.
« ... »
Ce ne fut qu'alors que Gu Huai reprit finalement ses esprits.
Il réalisa...
Ce n'avait pas été un vrai combat.
Il regarda Xiong Yin, puis la Bête Magique morte, et demanda maladroitement :
« ...Est-ce que je... n'aurais pas dû casser le matériel pédagogique ? »
Il n'y avait qu'une trentaine de Bêtes Magiques au total.
Si tout le monde se battait comme lui...
Il n'en resterait pas assez.
Xiong Yin agita une main massive avec désinvolture.
« C'est bon ! Il y en a plein sur la montagne arrière. Si on en manque, j'irai en attraper d'autres plus tard ! »
« ... »
Gu Huai garda le silence.
Donc Xiong Yin traitait l'Abîme derrière la montagne comme une sorte de point de réapparition de monstres ?
L'intendant pensait probablement exactement la même chose, mais il eut la sagesse de le garder pour lui.
Il frappa le sol.
Une vague de terre s'éleva, emportant le cadavre du Lion de Flammes.
En un clin d'œil, le sol de l'arène retrouva son état immaculé.
Même les taches de sang avaient disparu sans laisser de trace.
Au moment où Gu Huai rejoignit la zone des spectateurs, ses camarades l'entourèrent immédiatement.
Luo Nianxin s'écria avec enthousiasme à quel point il avait été incroyable.
Sheng Huan affichait une expression qui disait clairement qu'elle avait appris quelque chose de précieux.
En résumé...
Ils avaient tous l'air d'avoir été totalement terrifiés.
Seul Qin Fenglin continuait de le fixer.
Ses yeux brillaient.
Gu Huai fit une supposition.
« ...Tu as utilisé ton Pouvoir ? »
Qin Fenglin acquiesça, un peu gêné.
« Oui. »
...Et il avait vu alors que l'attaque de Gu Huai n'avait été qu'une feinte.
Sinon...
Il aurait probablement bondi dans l'arène la seconde d'après.
« Ce mouvement tout à l'heure... »
« C'était incroyable. »
« ... »
Gu Huai ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
À son avis...
Le Pouvoir de Qin Fenglin était le véritablement terrifiant.
Le temps s'était réellement arrêté pendant une seconde entière.
Et lui n'avait rien senti du tout.
Il fallait se rappeler que l'échange décisif entre lui et le Lion de Flammes n'avait duré que quelques secondes.
Si le Lion de Flammes avait possédé un Pouvoir similaire...
Même Gu Huai serait probablement tombé en position de désavantage.
Pris totalement au dépourvu...
Il aurait été impossible de prédire qui survivrait.
Xiong Yin les interrompit.
« Très bien. À vous maintenant. »
Se tenant près de l'entrée, il les réprimanda froidement.
« Qui a hurlé tout à l'heure ? Vous n'avez même pas la discipline la plus basique du champ de bataille ? Hurler va-t-il résoudre quelque chose ? Vous comptez continuer comme ça en vrai combat ? Si vos camarades se font tuer à cause du bruit que vous faites, allez-vous payer de leur vie ? »
« ... »
Xiong Yin ricana.
« Avancez. Vous, vous passez en premier. »
Quand le Lion de Flammes s'était jeté sur Gu Huai, pas mal de gens avaient crié instinctivement.
C'était simplement la nature humaine face au danger.
Personne n'avait imaginé que Xiong Yin utiliserait cela contre eux.
Après s'être échangé des regards mal à l'aise, personne n'osa parier sur le fait de s'en tirer.
Après tout...
Lu Jin avait déjà exclu des étudiants auparavant.
Plusieurs étudiants qui se faisaient rarement remarquer en cours s'avancèrent à contrecœur.
On imaginait aisément...
Les Bêtes Magiques qui les attendraient ne seraient pas des adversaires faciles non plus.
Long Peng poussa discrètement un soupir de soulagement.
Heureusement, bien que sa coéquipière Tong Ran ait pâli de frayeur, elle parlait rarement de toute façon.
Elle n'avait pas crié.
Elle n'aurait pas à subir la colère de Xiong Yin.
Mais alors...
Des pas résonnèrent derrière lui.
Son autre coéquipier, Lin Caizhe, s'avança lentement.
« Euh... bon... »
Il força un sourire encore plus laid que des larmes.
« ...Moi aussi j'ai crié. »
Tout ce qui venait de se passer était bien trop terrifiant.
Qui aurait pu imaginer que de vraies Bêtes Magiques étaient comme ça ?
Même maintenant, il n'arrivait toujours pas à se calmer.
Se voir demander d'en affronter une immédiatement lui-même...
C'était simplement trop.
Xiong Yin ne montra absolument aucune pitié.
« Quiconque déclare forfait est considéré comme retiré de l'Académie ! L'académie Linyuan ne forme pas d'étudiants qui fuient sur le champ de bataille ! »
« ... »
Le temps pressait.
Long Peng ne put que prendre une grande inspiration avant d'agripper fermement l'épaule de Lin Caizhe.
« Reprends-toi ! N'oublie pas pourquoi nous sommes venus à l'académie Linyuan ! »
Tout le monde savait...
L'académie Linyuan produisait les experts les plus forts du continent.
Tout le monde savait aussi...
L'académie Linyuan se tenait pratiquement sur la ligne de front.
Quiconque était venu ici possédait de l'ambition.
Qui ne visait pas le sommet du continent ?
Sans parler du fait...
Qu'il y avait déjà un exemple incontestable debout juste devant eux.
Gu Huai.
Qui aurait voulu admettre qu'il était si inférieur qu'il ne pouvait même pas suivre quelqu'un de son âge ?
Lin Caizhe prit une grande inspiration.
Finalement...
Un peu d'esprit combatif lui revint.
Les autres n'étaient pas aussi déterminés.
Effectivement, l'un après l'autre, ils furent submergés sous les griffes des Bêtes Magiques avant d'être secourus par Xiong Yin.
Finalement, les nerfs d'un étudiant craquèrent complètement.
« La montagne arrière... »
« L'Abîme derrière la montagne... est-il rempli de monstres comme ceux-là ? »
« Et vous avez construit une académie ici ? »
« Vous êtes tous fous ! »
« Complètement fous ! »
« Vous vous fichez complètement de nos vies !! »
Sans se retourner, il courut droit hors du Camp de Répression des Bêtes.
Au lieu de se diriger vers les équipements d'entraînement comme Xiong Yin l'avait ordonné...
Il se précipita vers les dortoirs pour faire ses bagages.
C'était une déclaration de retrait non dite.
Avec lui en tête, trois ou quatre autres étudiants hésitèrent brièvement avant de le suivre.
Xiong Yin resta complètement indifférent.
Tant que les étudiants choisissaient d'abandonner d'eux-mêmes, il ne les arrêtait jamais.
Il avait l'air de s'y attendre depuis le début.
Comme s'il avait assisté à la même scène d'innombrables fois auparavant.
En observant leurs silhouettes qui s'éloignaient, le regard de Gu Huai changea légèrement.
Au final...
Il se contenta de secouer la tête.
Sur ce continent...
Où pouvait-on bien courir pour échapper à l'Abîme ?
Bientôt ce fut le tour de Lin Caizhe.
Son adversaire était une autre Bête Magique de l'élément Terre — un Lézard des Sables Fouisseur.
Bien que son contrôle sur la terre fût complètement surpassé par celui de la bête...
Il parvint quand même à tenir cinq minutes entières avant de perdre.
Debout dans l'arène par la suite...
L'esprit de Lin Caizhe était complètement vide.
Avant d'entrer dans l'arène, il avait tout planifié parfaitement.
Gu Huai leur avait déjà montré le bon exemple.
D'abord rassembler des informations.
Puis formuler une stratégie.
Enfin vaincre l'ennemi en un coup décisif.
Mais...
Au moment où il mit véritablement le pied sur le champ de bataille...
L'instant où ces griffes acérées s'approchèrent de lui...
Ce fut comme s'il oubliait tout.
Il ne savait plus qu'empiler frénétiquement des murs de terre devant lui.
Même si chaque mur était brisé presque immédiatement...
Le simple fait de perdre la bête de vue donnait à son cœur la plus infime chance de respirer.
Sa performance...
Aurait dû être absolument lamentable.
Alors que Lin Caizhe quittait le terrain, il n'osa pas lever la tête.
Il avait peur de voir de la déception dans les yeux de ses coéquipiers.
Il avait encore plus peur d'être aveuglé par l'éclat de Gu Huai.
Perdu dans le désespoir, il se dirigea vers les équipements d'entraînement de base —
Pour entendre Xiong Yin marmonner en le croisant.
« Merdum... enfin, quelque chose de normal. »
« C'est à ça que ressemblent vraiment les premières années. »
« ... »
Lin Caizhe le fixa, hébété.
Xiong Yin agita sa main massive avec impatience, comme pour chasser une mouche.
« Qu'est-ce que tu regardes ? Je dis que les premières années finissent normalement par faire de l'entraînement supplémentaire ! Aucune idée d'où vient cet anomaly... »
« Maintenant, dégage. »
« Va t'entraîner. »
« ... »
Xiong Yin était si grand que Lin Caizhe dut renverser la tête en arrière pour croiser son regard.
Au-delà de l'épaule de Xiong Yin...
Il aperçut les cheveux rouge vif de Long Peng.
Long Peng.
Et Tong Ran.
Tous deux lui faisaient signe.
Comme pour dire —
On se bat à nouveau la prochaine fois.
Les yeux de Lin Caizhe devinrent brûlants.
Il s'essuya le visage, ne dit rien, et courut vers les terrains d'entraînement.
À ce moment-là, la plupart des étudiants qui avaient crié avaient choisi de se retirer de l'Académie.
Les quelques restants étaient déjà allés aux dispositifs d'entraînement.
D'une manière ou d'une autre...
Ils avaient tous été traités.
Puis...
Un autre tour de jugement arriva.
Assister aux désastres précédents avait laissé tout le monde profondément troublé.
Il était impossible de ne pas éprouver d'empathie.
Bien que les étudiants restants fussent généralement plus forts...
Qui pouvait honnêtement garantir qu'il performerait bien une fois qu'il se retrouverait lui-même dans l'arène ?
Luo Nianxin se cacha immédiatement derrière Sheng Huan, chantant en silence :
« Tu ne me vois pas... tu ne me vois pas... »
Qin Fenglin et Sheng Huan, en revanche, soutinrent calmement le regard de Xiong Yin.
Qin Fenglin lui adressa même un sourire faiblement provocateur.
Xiong Yin sourit aussi.
Un sourire particulièrement vicieux.
« Suivant. »
« Qin Fenglin. »
« Toi aussi tu as crié, non ? Quelqu'un risquait sa vie à se battre là-bas, et tout ce que tu as fait, c'est hurler son nom ! »
Comme prévu...
Son tour était venu.
Avec son épée attachée dans le dos, Qin Fenglin s'avança et répondit poliment :
« Je corrigerai cela à l'avenir. »
« ... »
Gu Huai tendit son poing vers lui.
« Tu vas me montrer ta "nouvelle technique" ? »
« ...Mm. »
Les deux heurtèrent légèrement leurs poings en l'air.
Qin Fenglin sourit.
« Je ne te décevrai pas. »