Luo Nianxin leva la main. « Professeur, nous qui sommes de type soutien, devons-nous aussi combattre ? »
Bien que la branche Arts Secrets comprenne quelques Pouvoirs hautement offensifs, celui de Luo Nianxin n'en était clairement pas un. Elle n'avait absolument aucune confiance à l'idée d'affronter une Bête Magique !
« Bien sûr que oui », lui coupa Xiong Yin. « Quand vous serez sur le champ de bataille, allez-vous dire à une Bête Magique : "Je suis de type soutien, ne me tapez pas !" Croyez-vous que ça marchera ? Croyez-le ou non, n'importe quelle bête avec un demi-cerveau vous prendra pour cible en premier ! Peu importe la puissance de votre Pouvoir, il faut survivre avant de pouvoir soutenir qui que ce soit. En résumé, personne n'y échappe. Vous y passez tous, un par un ! »
Les autres élèves de type soutien baissèrent la tête, abattus. Luo Nianxin, elle, l'encaissa plutôt bien. Elle n'avait demandé que par acquit de conscience, sans jamais espérer que Xiong Yin les dispense.
L'expression de Xiong Yin devint sérieuse.
« Remettez vos idées en place ! Ce qui arrive maintenant, c'est du combat réel. Je m'en fiche de vos performances à l'entraînement — ça ne vaut plus rien à présent. C'est un tout autre monde ! »
Ces mots portaient une implication indubitable.
En les entendant, le coin de la bouche de Gu Huai tressaillit. Il pressentait déjà vaguement ce qui l'attendait.
Effectivement, Xiong Yin croisa les bras sur sa poitrine.
« Gu Huai. Lu Jin m'a parlé de toi. Tu passes en premier, encore une fois. Donne l'exemple à tout le monde. Des objections ? »
Il venait d'annoncer que la Bête Magique la plus forte serait sortie la première.
Le ciblage ne pouvait pas être plus évident.
Des huées éclatèrent immédiatement tout autour.
Protégé par l'épaisseur de sa peau comme de la peau d'ours drapée sur lui, Xiong Yin resta parfaitement impassible.
C'est ça.
Il le visait.
Et alors ?
Qui avait dit à ce gamin de lui faire perdre autant la face ?
Sinon, serait-il vraiment venu aujourd'hui avec cette mine sinistre ?
—
Auparavant, après que Zhang Hongyun eut été tourmenté par les secrets de Gu Huai, il s'était un peu défoulé en partageant ce qu'il avait vu avec Lu Jin.
Il s'était retenu et n'avait pas révélé quelque chose d'aussi manifestement classé que la « Lumière de Bénédiction ». Mais simplement mentionner que Gu Huai avait once éliminé un Abîme, avait même obtenu la reconnaissance du Pavillon Linyuan, et avait à présent compris le pouvoir des Règles, suffisait à faire surchauffer le cerveau de quiconque possédait un minimum de bon sens.
Puisqu'ils étaient tous membres du noyau du Pavillon Linyuan, l'information circula naturellement parmi des gens comme Xiong Yin, Hua Duan, Rong Leshan et les autres — surtout une bombe pareille.
Personne ne doutait du jugement de l'aîné Mingjing.
Par conséquent, tous parvinrent à la même conclusion.
Gu Huai était si jeune que la méthode qu'il avait utilisée pour éliminer un Abîme ne pouvait pas être conventionnelle.
Puis ils repensèrent à la réputation des Pouvoirs de type Espace, notoires pour partir en vrille et attaquer indistinctement...
... Soupir.
Cet enfant...
Chaque fois que son Pouvoir s'était emballé par le passé...
N'avait-il pas foncé droit sur des Abîmes tout du long ?
Son Pouvoir de type Espace enragé avait détruit l'Abîme tout en protégeant simultanément tous les gens alentour !
Seule cette explication pouvait rendre compte à la fois du fait que Gu Huai avait éliminé un Abîme, et de pourquoi le Pavillon Linyuan n'avait jamais reçu de rapport d'un détenteur de Pouvoir de type Espace blessant des innocents toutes ces années.
Lu Jin avait aussi confirmé un autre détail.
À en juger par ses performances en classe, Gu Huai connaissait un nombre stupéfiant de choses sur le simple bon sens.
C'était presque comme s'il avait survécu entièrement par ses propres moyens jusqu'ici.
Ainsi, une histoire complète se dessina progressivement parmi les hautes sphères de l'Académie.
Gu Huai avait perdu ses deux parents étant enfant.
Sans personne sur qui compter, il ne pouvait compter que sur lui-même.
Pendant de longues années, il avait dû réprimer encore et encore son Pouvoir de type Espace, tout en peaufinant cette technique de combat rapproché incroyable.
Ce n'est qu'après avoir atteint le point où son Pouvoir ne pouvait plus nuire à son entourage qu'il se souvint que, bien des années plus tôt, la personne qui lui avait sauvé la vie lui avait tendu une invitation.
Et ainsi, Gu Huai finit par s'inscrire à l'académie Linyuan.
Quelle détermination incroyable.
Quel talent terrifiant.
Même les membres chevronnés du Pavillon Linyuan en furent profondément ébranlés.
Sans que Gu Huai s'en rende compte, sa réputation s'était déjà répandue en silence au sommet de l'Académie.
D'après Xiong Yin, Zhang Hongyun avait regretté d'avoir parlé dès qu'il eut fini, tandis que Hua Duan était immédiatement devenue déterminée à recruter Gu Huau au Département de Combat, quoi qu'il en coûte.
—
Alors...
Quel rôle Xiong Yin avait-il joué dans cette légende ?
Hormis le fait d'avoir été le premier à reconnaître le Pouvoir de type Espace de Gu Huai — ce qui s'était révélé totalement dénué de sens après que les Anciens eurent personnellement confirmé que le Pouvoir de Gu Huai ne pourrait jamais partir en vrille —, la partie la plus marquante fut naturellement le pari qu'il avait fait avec la classe 3.
Il avait arrogamment interdit à tous d'utiliser leurs Pouvoirs.
Non seulement il avait perdu...
Si les élèves n'avaient pas possédé un excellent contrôle sur leurs pouvoirs, il serait peut-être même mort sous les coups d'une bande de premières années.
Xiong Yin avait toujours été franc et désinvolte, offusquant les gens où qu'il aille.
Les membres du Pavillon Linyuan se délectaient de le voir faire le pitre.
Cette fois, cependant, il ne pouvait même pas se défendre.
Le simple fait d'être parti capturer quelques Bêtes Magiques lui avait déjà valu plusieurs salves de moqueries voilées.
Alors quoi, s'il abusait de son autorité pour une vengeance personnelle ?
Il l'assumait !
L'arbre le plus haut attire le vent.
En tant qu'aîné, il se contentait d'enseigner une leçon à ce petit gamin arrogant.
Xiong Yin dévoila un rictus féroce.
Gu Huai s'y attendait depuis le début.
Il retint Qin Fenglin, qui allait exploser, et répondit calmement :
« D'accord. J'y vais en premier. »
Pas la once d'un ressentiment sur son visage.
Au contraire...
On aurait dit qu'on lui tendait un oreiller juste au moment où il avait sommeil.
Un champ de bataille si spacieux.
Un adversaire flambant neuf.
Il n'y avait pas de meilleur terrain d'essai pour sa nouvelle technique.
« Bien ! C'est l'esprit ! »
Xiong Yin battit des mains en riant fort.
« Alors commençons ! »
Gu Huai sourit à Qin Fenglin.
« On dirait que tu vas pouvoir voir en avant-première le nouveau coup que je répète. »
Il relâcha le bras de Qin Fenglin et marcha vers le centre de l'arène.
La brise souleva le bas de ses vêtements.
À l'ouverture de la cage, des barrières protectrices s'élevèrent autour de l'arène.
Un éclair orange fendit l'air.
Un immense Lion des Flammes, tout son corps enveloppé de feu ardent et rayonnant une férocité extrême, bondit hors de son enclos et lâcha un rugissement tonitruant vers Gu Huai !
Sa fourrure rêche et lourde brillait d'une lumière flamboyante éclatante.
Sa massive tête pendait bas.
Ses yeux étaient froids et sans émotion, leurs pupilles profondes dénuées de tout sentiment, portant un glaçon inorganique tout en semblant dissimuler une sauvagerie sanglante en dessous.
Comment...
Comment pouvait-il être aussi énorme ?
Les élèves observant à proximité restèrent complètement abasourdis.
Gu Huai était déjà considéré comme grand parmi les garçons de son âge.
Pourtant, face à cette Bête Magique, il paraissait incroyablement insignifiant.
C'était déjà bien au-delà de tout ce que les premières années avaient imaginé.
Pas mal d'entre eux perdirent immédiatement leurs moyens.
Comment pourraient-ils posiblemente affronter un tel prédateur de front ?
Qin Fenglin serra la rambarde, ses yeux ne quittant pas l'arène pas un instant.
Pendant ce temps, Xiong Yin proclamait fièrement :
« Emmener des premières années au Camp de Répression des Bêtes pour l'entraînement, et utiliser une Bête Magique de classe Élite qui plus est... Je suis probablement le seul professeur de toute l'Académie assez audacieux pour le faire. Bien ? Si vous voulez déclarer forfait, courez jusqu'à moi. Je garantirai naturellement votre sécurité. »
Les Bêtes Magiques étaient divisées en cinq rangs :
Bête Ordinaire, Élite, Seigneur, Suzerain et Demi-Dieu.
Celle qui se dressait devant eux était une Bête Magique de classe Élite.
Elle possédait déjà un contrôle complet sur son propre Pouvoir.
Normalement, en neutraliser une nécessitait une escouade complète de six personnes travaillant de concert.
Pourtant, on l'avait relâchée pour servir d'entraînement à des premières années.
L'audace était indéniable.
Pour mieux protéger les élèves, Xiong Yin n'avait pas refermé la grille.
Au lieu de cela, il se tenait à l'entrée comme un mur énorme.
Bien sûr...
Sa suggestion précédente n'avait rien de bienveillant.
Gu Huai esquissa un faible sourire.
Les Bêtes Magiques partageaient bien des instincts avec les prédateurs ordinaires.
S'il faisait demi-tour et fuyait maintenant...
Ce serait exactement ce qui éveillerait pleinement l'instinct de chasse sanguinaire de la bête.
Quand cela arriverait...
Xiong Yin ne se gênerait certainement pas pour réagir avec un tout petit peu de retard.
Il pourrait laisser le Lion des Flammes lui faire peur à en perdre la moitié de sa vie avant d'intervenir, utilisant l'échec de Gu Huai comme exemple négatif parfait pour toute la classe.
Malheureusement...
Gu Huai n'était pas une bleusaille face à une Bête Magique pour la première fois.
Il resta simplement sur place sans bouger.
Il observait la Bête Magique.
La Bête Magique l'observait également.
À cet instant, toute l'arène bascula dans un silence inquiétant.
Chaque élève retint inconsciemment son souffle.
Le regard froid et inorganique du Lion des Flammes se déplaça légèrement.
Une Bête Magique jugeait la force à la taille du corps et à l'aura dégagée.
Elle sentit que l'humain face à elle était faible.
Pourtant, les instincts enfouis au plus profond d'elle ne cessaient de murmurer que quelque chose n'allait pas tout à fait...
Elle entrouvrit lentement ses mâchoires, révélant des rangées de crocs terrifiants.
Une salive nauséabonde gouttait continuellement sur le sol.
Ses griffes grattaient le sol avec impatience.
Elle avait faim.
Loin de la brume abyssale, elle se sentait misérable.
Il lui fallait de la chair fraîche...
De la chair gorgée d'énergie.
Finalement, le Lion des Flammes perdit le concours de patience.
Ses instincts sanguinaires prirent complètement le dessus.
Il frappa avec la force de la foudre !
Son corps énorme se flouta, emportant un vent violent et une odeur étouffante tandis qu'il fonçait droit sur Gu Huai !
« Ahhh !! »
Quelqu'un hurla.
À cause de la barrière protectrice, l'arène et les gradins étaient extrêmement proches.
Un instant, tous eurent l'horrible illusion qu'ils étaient eux-mêmes attaqués de front par une bête sauvage, la gorge sur le point d'être arrachée.
« Gu Huai ! »
Qin Fenglin cria involontairement.
Le jeune homme aux cheveux blancs bougea aussi legger qu'un flocon de neige à la dérive.
D'une simple impulsion du pied, il glissa de plusieurs mètres.
L'énorme griffe s'écrasa au sol.
Des flammes ardentes jaillirent de l'impact.
Les rochers se pulvérisèrent instantanément sous la chaleur terrifiante.
L'onde de choc souleva les longs cheveux blancs de Gu Huai.
Pourtant, même maintenant...
Son expression restait totalement inchangée.
La Bête Magique attaquait frénétiquement.
Gu Huai esquivait avec un sang-froid parfait.
Du début à la fin, pas même le coin de ses vêtements n'avait été effleuré.
Les élèves de la classe 3 fixaient cette démonstration quasi miraculeuse, ébahis.
Ce n'est qu'à présent qu'ils se calmèrent progressivement, reliant inconsciemment les pas de Gu Huai à l'entraînement qu'ils avaient subi la semaine passée.
La seule différence...
Les choses qui les pourchassaient maintenant n'étaient pas des sphères d'énergie inoffensives.
C'étaient des bêtes capables de pulvériser des rochers.
La pression de vie ou de mort pouvait aisément fausser le jugement.
Mais si l'on parvenait à briser ce piège mental...
Alors peut-être...
Ce n'était pas si terrifiant que ça.
Beaucoup d'élèves auraient pu esquiver des attaques de cette intensité.
Sans parler de Gu Huai, qui avait toujours dominé tout le monde.
D'ailleurs, Gu Huai possédait un Pouvoir de type Espace.
Gagner ce combat aurait dû être un jeu d'enfant.
Mais...
Pourquoi Gu Huai n'attaquait-il pas ?
Était-ce vraiment ce que tout le monde soupçonnait ?
N'avait-il réellement aucun contrôle sur son Pouvoir de type Espace ?
Certains élèves ne purent s'empêcher de s'inquiéter.
D'autres ressentirent secrètement une joie malsaine.
Après tout, Gu Huai avait simplement été trop exceptionnel sous tous les aspects.
La pression qu'il faisait peser sur les autres était énorme.
Mais face à tout cela, les yeux de Xorin Yin s'illuminèrent.
C'avait toujours été un homme direct.
Bien qu'il fût encore mécontent de Gu Huai, il ne put s'empêcher de le louer haut et fort quand quelqu'un performait bien.
« Je ne sais pas où tu as appris tout ça ! Ouvrez les yeux et regardez bien ! C'est la bonne façon de gérer une Bête Magique ! On ne fait pas demi-tour pour fuir, et on ne fonce pas non plus bêtement. Ceux qui meurent en premier sur le champ de bataille sont toujours les lâches et les idiots ! Ce style de combat s'appelle le kiting. Primo, ça use l'endurance de la Bête Magique. Secundo, ça récolte des infos sur l'ennemi.
« Ne sous-estimez pas cette étape ! Les Bêtes Magiques possèdent toutes sortes de capacités étranges. Même moi, je ne peux pas prétendre les connaître toutes. À moins d'être absolument sûr de pouvoir écraser l'adversaire d'emblée, le renseignement est le facteur décisif de chaque bataille ! »
Effectivement.
Après avoir esquivé plusieurs attaques de plus, Gu Huai semblait avoir complètement saisi les schémas de mouvement du Lion des Flammes.
Au début, chaque esquive avait l'air d'un escape de justesse.
Mais par la suite...
Ses mouvements devinrent de plus en plus aisés.
À présent, le champ de bataille était un chaos total.
Quoi qu'il essayât, le Lion des Flammes ne parvenait pas à attraper sa proie insaisissable.
Après un énième bond raté, il commença enfin à haleter lourdement, apparemment épuisé.
Gu Huai accéléra soudain.
Sa silhouette fusa à travers le champ de bataille en réduisant rapidement la distance vers le Lion des Flammes —
Avait-il fini de collecter les informations ?
Allait-il enfin lancer sa contre-attaque ?
Les élèves regardaient avec attente.
Les sourcils de Xiong Yin tressaillirent.
Juste au moment où il s'apprêtait à intervenir pour sauver Gu Huai, il aperçut le mouvement de ce dernier au dernier instant.
Immédiatement, il se détendit et ricana en silence.
« Petit vaurien. »
Alors que Gu Huai s'approchait, un éclat traversa soudain les yeux du Lion des Flammes.
Comment une Bête Magique de classe Élite pouvait-elle s'épuiser aussi facilement ?
Elle n'avait fait qu'attendre que sa proie se rapproche.
L'instant d'après —
Des flammes jaillirent violemment depuis les profondeurs de son corps !
Sa capacité innée de type Feu, le mode berserk, traversa ses os et ses veines, perça sa peau et se propagea rapidement sur son dos.
Des flammes imposantes enveloppèrent son corps immense.
Sa crinière se transforma en langues de feu flamboyantes capables de tout réduire en cendres.
Un instant, il ressembla à un volcan vivant entrant en éruption dans toutes les directions.
Même depuis les gradins, tous purent sentir la chaleur torride leur déferler dessus.
Si quelqu'un était frappé de front par cette attaque...
Il serait probablement réduit en cendres en un instant.
Les visages pleins d'espoir des élèves se figèrent.
Et maintenant ?
Gu Huai était encore en plein vol !
De plus, l'élan de sa charge à pleine vitesse ne pouvait pas simplement s'arrêter net.
Allaient-ils vraiment assister à la mort d'un camarade sous leurs yeux ?
Ses cheveux blanc neige flottèrent dans les airs.
À ce moment critique, Gu Huai exerça soudain une force tout en restant suspendu en l'air.
Son corps décrivit gracieusement un arc parfait, contournant légèrement le torrent de flammes avant de se débarrasser sans effort de tout l'élan qui le portait vers la bête.