La Cité de l'Argent Stellaire était immense et d'une prospérité extraordinaire. Surnommée la « Patrie des Dix Mille Épées », elle regorgeait d'écoles d'escrime et d'ateliers de forge à chaque coin de rue. Le concours du « Plus Grand Sabre du Monde » allait débuter, et comme le Tournoi des Pouvoirs, il limitait la participation aux moins de vingt-cinq ans.
Aussi Qin Fenglin croisa-t-il pas moins d'une vingtaine de jeunes gens portant l'épée sur son chemin à travers la ville.
S'il était venu ici un an plus tôt, il en aurait probablement eu les yeux écarquillés. Mais il avait déjà sillonné les Trois Grands Empires à pied, croisant d'innombrables gens et assistant à d'innombrables scènes. Même face à quelque chose de nouveau et d'inhabituel, il ne ressentait plus grand étonnement.
Après avoir tourné un nouveau coin de rue, il suivit les indications qu'on lui avait données et trouva une maison avec une petite cour. Ce serait sa résidence pendant son séjour.
L'instant où il franchit le seuil, un éclair froid fonça sur lui.
Le regard de Qin Fenglin s'aiguisa. Dans l'instant qui suivit, son épée était déjà en main. D'un geste habile, il dévia l'attaque entrante.
Alors, ce phénomène particulier se produisit à nouveau.
Les mouvements de l'agresseur ralentirent soudain à la moitié de leur vitesse initiale !
Ce n'était pas l'Arrêt du Temps. C'était l'une des techniques que Qin Fenglin avait comprises au cours de l'année écoulée, qu'il avait baptisée Champ Temporel.
Son effet consistait à ralentir de moitié le flux temporel dans l'environnement immédiat, en le laissant seul indemne. Sa portée maximale s'étendait sur dix mètres autour de lui, bien qu'il pût aussi la comprimer à trois ou quatre mètres.
Le Champ Temporel durait une seconde et pouvait être combiné à l'Aura Explosive. Bien que sa puissance fût nettement inférieure à celle de l'Arrêt du Temps, le délai entre deux activations consécutives n'était que de dix secondes. Même lorsque l'Arrêt du Temps était utilisé immédiatement après une seule activation du Champ Temporel, le délai restait de dix secondes.
Par conséquent, le Champ Temporel était bien plus souple d'emploi que l'Arrêt du Temps. On pouvait pratiquement le qualifier de technique divine pour le combat rapproché.
Cependant, il ne pouvait l'utiliser que deux fois par jour. Ce n'était qu'en en comprimant la portée et en exerçant un contrôle extrêmement précis sur chaque activation qu'il parvenait à l'employer trois fois.
Personne ne pouvait esquiver l'épée de Qin Fenglin au corps à corps lorsque le temps autour de lui était ralenti de moitié.
Pas même les plus grands experts de l'époque actuelle.
L'épée de Qin Fenglin s'immobilisa net, juste devant le front de son adversaire.
Il la rentra ensuite dans son fourreau et dit respectueusement : « Maître. »
« Mm. »
L'Aîné Li Daozhen baissa la main, plaça son épée longue derrière son dos et caressa sa barbe en souriant.
« Tu as réussi à le contrôler cette fois-ci. »
Il faisait allusion à l'utilisation antérieure du Champ Temporel à portée maximale par Qin Fenglin pour sauver Peng Tong.
Si Qin Fenglin l'avait contrôlé avec plus de précision à ce moment-là, il n'aurait pas ralenti le temps de Peng Tong en même temps que tout le reste. Malheureusement, dans l'urgence, il avait encore commis une erreur.
Contrairement à l'Arrêt du Temps, le Champ Temporel était un Pouvoir qui gagnait en puissance plus il était contrôlé avec précision.
On pouvait imaginer que le jour où Qin Fenglin le maîtriserait vraiment, il pourrait peut-être véritablement tuer un ennemi à chaque activation du Champ Temporel.
« J'ai aussi remarqué que ta précision s'est améliorée quand tu as tué ces Loups d'Argent Sombre. Il semble que ton entraînement récent ait été assez efficace. Continue de consolider ce que tu as appris au cours des prochains jours.
« Très bien, tu peux retirer tes poids maintenant. Dormir avec ces trucs te fait plus de mal que de bien. Tu ne veux pas entraver ta croissance, n'est-ce pas ? Ton entraînement touche à sa fin, alors ne refais plus une chose aussi stupide. »
Le visage de Qin Fenglin s'échauffa.
Cela remontait à deux ans.
Lorsqu'ils s'étaient séparés pour la première fois, il avait été si pressé de boucler son entraînement et de retrouver Gu Huai au plus vite qu'il avait eu cette idée particulière, pour se la faire interdire presque immédiatement.
Li Daozhen avait dû entendre leur conversation à propos de Gu Huai et décida de le taquiner à ce sujet.
Cet aîné avait l'air extrêmement sérieux et convenable, mais les apparences étaient trompeuses.
Qin Fenglin se força à rester composé et détourna le regard.
Il toucha l'anneau reposant contre sa poitrine, et les poids de fer qu'il portait, pesant plusieurs centaines de jin, furent immédiatement rangés.
Son corps devint soudain léger, comme si un jeu d'entraves venait de lui être retiré. Un courant chaud se répandit dans chacun de ses membres, ses os et ses articulations.
Son corps absorbait le remède spirituel qu'il avait pris la veille.
Sous une pression immense, ses muscles et ses os accumulaient sans cesse des dommages, pour être ensuite complètement guéris par le remède spirituel.
C'était le processus de tempérer le corps jusqu'à ses limites absolues.
Si Peng Tong avait assisté à cette scène, il en aurait sans doute été horrifié.
Quel genre d'entraînement diabolique l'Académie Linyuan faisait-elle subir à ses élèves ?!
Ce jeune homme étonnant qui lui avait laissé une si forte impression avait en fait combattu des Bêtes Magiques en portant des centaines de jin de poids supplémentaires !
Même la robe noire qu'il portait avait servi à cacher ce fait !
Et personne d'autre ne s'était aperçu de rien !
Qin Fenglin retira sa robe noire et exhala doucement.
Le jeune homme se tenait droit, d'une allure extraordinaire et d'une expression calme, stable. Il était fondamentalement différent de la personne qu'il était un an plus tôt.
« Maître, j'ai obtenu autre chose aujourd'hui. J'ai mis la main sur des Cristaux d'Esprit Céleste. »
Li Daozhen ricana.
« Quelle heureuse coïncidence. Qui aurait cru que tu en croiserais ici ? Qu'en penses-tu, de cet homme nommé Peng Tong ? »
Qin Fenglin réfléchit brièvement.
« C'est un marchand royal du royaume de Xuangu, membre de la famille Peng. Son blason familial est authentique, et les détails qu'il a rapportés sur la bataille dans le royaume de Xuangu concordent avec ce que nous savons. Son identité ne devrait poser aucun problème.
« Au vu de ce qu'il sait sur l'Académie, c'est probablement l'un des gens directement chargés de gérer la coopération entre le royaume de Xuangu et le Pavillon Linyuan. Il nous suffit d'envoyer une lettre à l'Académie pour confirmation afin d'en apprendre davantage sur ses antécédents. »
Li Daozhen acquiesça.
« Très bien. J'ai déjà envoyé un message à l'Académie, et nous devrions recevoir une réponse demain. Bien que je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de louche chez lui non plus, cela concerne des Cristaux d'Esprit Céleste, et ils sont destinés en cadeau à Gu Huai. Nous ferions tout de même bien de rester prudents. »
« ... »
Mais d'où diable le Maître le suivait-il d'habitude pour pouvoir entendre même ses conversations privées ?
Qin Fenglin fit semblant de ne pas entendre la seconde partie des paroles de son maître.
Il s'inclina respectueusement, entra dans la maison louée et choisit négligemment une chambre au deuxième étage pour se reposer.
Afin de maintenir un bon équilibre entre entraînement et récupération, l'Aîné Li Daozhen ne programmait jamais de séances d'entraînement pour lui le soir. Par conséquent, Qin Fenglin réservait généralement ce moment à sa lecture quotidienne.
Il tourna une page d'un livre décrivant l'histoire de la Cité de l'Argent Stellaire.
Cependant, chaque fois qu'il pensait au concours du « Plus Grand Sabre du Monde » qui approchait, il ressentait une agitation inexplicable et ne parvenait pas à se concentrer sur une seule ligne.
Finalement, il posa le livre pour l'instant, prit un pinceau, de l'encre et du papier, et commença à s'exercer à la calligraphie en copiant des modèles de caractères.
Il écrivit d'abord dans une écriture élégante, raffinée, d'une beauté presque surnaturelle, l'achevant d'un trait fluide et ininterrompu.
Puis il fixa l'écriture un moment, semblant perdu dans ses pensées.
Ce n'est qu'ensuite qu'il passa au style archaïque et stable qu'il affectionnait d'ordinaire, formant soigneusement chaque trait pour se forcer à calmer son esprit et apaiser ses émotions.
Deux ans.
Ils s'étaient donné rendez-vous à nouveau après un an, avec Gu Huai, et leurs retrouvailles avaient fini par être retardées de deux fois ce délai.
Le dernier tronçon d'un voyage de cent lieues est souvent le plus dur.
Si quelque chose tournait mal ici, Qin Fenglin ne se le pardonnerait jamais.
—
Le jour où la deuxième année académique débuta à l'Académie Linyuan, Qin Fenglin était parti en compagnie de l'Aîné Li Daozhen.
Leur objectif initial était de traverser les Trois Grands Empires en un an, élargissant les horizons de Qin Fenglin par l'expérience directe tout en suivant l'entraînement spécialisé de l'Aîné Li Daozhen.
Leur destination finale serait la Cité de l'Argent Stellaire, où il participerait au concours du « Plus Grand Sabre du Monde ».
Un an aurait dû être largement suffisant.
Inattendu, cependant, la dernière vague d'éruptions d'Abîmes à travers le continent s'était révélée bien plus grave que prévu.
Les systèmes de transport dans de nombreuses régions s'étaient complètement effondrés ou avaient été réquisitionnés par l'armée.
Tous deux voyageant de l'autre côté du continent, même l'influence de l'Académie Linyuan ne pouvait pas atteindre partout.
Ils n'eurent d'autre choix que de poursuivre leur route à pied.
De plus, bien qu'ils évitassent délibérément les Abîmes sur leur parcours, ils rencontrèrent encore d'innombrables éruptions, grandes et petites.
Ils ne pouvaient pas rester là sans rien faire.
Par conséquent, leur voyage initialement prévu d'un an fut retardé encore et encore, jusqu'à s'être étiré on ne sait comment jusqu'à présent.
Si Qin Fenglin n'avait pas obtenu un Artefact Spirituel Volant un an plus tôt, le voyage aurait duré encore plus longtemps.
Heureusement, à cause des mêmes éruptions d'Abîmes généralisées, le concours du « Plus Grand Sabre du Monde » de la Cité de l'Argent Stellaire avait aussi été reporté d'un an entier.
C'était la seule raison pour laquelle Qin Fenglin avait réussi à arriver à temps pour ce grand événement.
Mais en même temps...
Leurs retrouvailles tant attendues avaient été repoussées encore et encore.
Qin Fenglin commençait à avoir l'impression de devenir fou à force de manquer Gu Huai.
Après avoir enfin supporté jusqu'à la tombée de la nuit, il découvrit que de sombres nuages masquaient la lune, empêchant le moindre rayon de lune de l'atteindre.
Pourquoi tout jouait-il contre lui ?!
Le jeune homme, qui s'était tant efforcé de se calmer quelques instants plus tôt, lança un regard furieux au ciel pendant un moment.
Finalement, il jeta son pinceau, exaspéré.
Incapable de supporter plus longtemps, il activa son Artefact Spirituel Volant.
Une force particulière jaillit de sa taille, soulevant son corps et l'emportant dans le ciel.
Avant que les gardes de la Cité de l'Argent Stellaire ne puissent réagir, Qin Fenglin avait déjà dégainé son épée.
Aura Explosive !
Une violente Aura d'Épée explosa directement dans les nuages sombres, les dispersant si violemment qu'on aurait dit qu'il avait l'intention de faire exploser la lune avec eux.
La claire lumière de lune de la nuit finit par se déverser.
Elle tomba sur la plaquette de jade dans les mains de Qin Fenglin.
C'était l'artefact « Lettres au Clair de Lune » que l'Aîné Li Daozhen leur avait donné. Tant qu'ils se trouvaient sous la lune, il pouvait délivrer des lettres à des milliers de lieues.
Un côté affichait la lettre en attente d'envoi, l'autre recevait les lettres de loin.
Qin Fenglin avait déjà fini d'écrire sa lettre la veille. Elle serait délivrée aujourd'hui.
Et la lettre de Gu Huai...
Cette fois encore, elle arriva près de lui pile à l'heure.
Une écriture élégante, surnaturelle, apparut progressivement sous la lumière de la lune, effaçant simultanément la lettre de la veille.
Qin Fenglin n'eut même pas le temps de se plaindre du design ridicule des « Lettres au Clair de Lune ».
Il se jeta pratiquement dans sa chambre et commença à lire, absorbant soigneusement chaque mot.
—
Fenglin :
Nous sommes arrivés dans la partie nord-est de l'Empire Yaori, dans un pays appelé le Royaume de Lingsha.
C'est probablement un peu plus près du Royaume de la Corneille Dorée. C'est une nation désertique, et on aperçoit les monts Feilan d'ici.
Te souviens-tu du Lézard des Sables Fouisseur dont tu t'es occupé sous l'entraînement de Xiong Yin ?
Nous en avons croisé un ici...