Sous la pression, Gu Huai remit un rapport de mission de plusieurs pages détaillant les diverses caractéristiques des Abîmes nouvellement formés et expliquant les raisons de sa décision, prouvant qu'il n'avait pas agi avec imprudence. Ce ne fut qu'après qu'Aîné Mingjing eut tranché qu'on lui permit de continuer à accompagner l'escouade.
Cependant, à mesure que l'activité anormale des Abîmes du continent devenait de plus en plus outrageuse, l'élimination directe des Abîmes nouvellement formés devint le premier choix de chaque escouade d'élite.
Il n'y avait tout simplement pas d'autre option. Les Abîmes ne cessaient de s'étendre !
Il fallait comprendre que de telles situations avaient été extrêmement rares par le passé. Lorsque l'on parlait auparavant d'éliminer un Abîme, on voulait dire en détruire un qui existait depuis longtemps et récupérer le territoire qu'il occupait.
Après tout, aucune faction sur le continent dotée d'un minimum de bon sens n'aurait simplement ignoré un Abîme à sa porte.
En éliminant régulièrement les Bêtes Magiques autour des frontières extérieures d'un Abîme, on pouvait empêcher la formation de Marées de Bêtes Magiques. Sans ces marées, la brume noire ne pouvait pas se propager, et l'Abîme ne s'étendait pas. Même si une expansion se produisait, c'était un événement extrêmement rare.
Telle avait été la logique par le passé.
Mais maintenant ?
Peu importait que quelqu'un ait régulièrement éliminé les Bêtes Magiques. L'expansion des Abîmes avait complètement cessé de suivre des règles raisonnables.
La brume semblait avoir développé sa propre volonté, se propageant vers l'extérieur sans aucune cause externe. Une fois qu'une zone atteignait un certain degré de corruption, un Cristal Spatial se formait spontanément, engloutissant fréquemment des cités entières et leurs territoires environnants.
Et tant que le Cristal Spatial subsistait, les Marées de Bêtes Magiques continuaient de déferler sans fin.
Sous cet angle, l'élimination fulgurante de l'Abîme nouvellement formé dans le royaume de Xuangu par Gu Huai avait été une décision absolument correcte.
S'il avait laissé cet Abîme se stabiliser, la région entière aurait pu tomber.
Le Pavillon Linyuan avait même révisé son Manuel de l'Escouade d'Élite, y ajoutant des extraits du rapport de mission de Gu Huai.
Après sa propre vérification, le Pavillon Linyuan découvrit que les stratégies de Gu Huai pour localiser et détruire les Cristaux Spatiaux nouvellement formés étaient d'une efficacité extraordinaire.
On aurait dit que ces stratégies avaient déjà subi d'innombrables raffinements...
Gu Huai s'était plaint à Qin Fenglin de tout cela par « Lettres de Clair de Lune » auparavant.
Bien que Gu Huai ne fût pas du genre à ne rapporter que les bonnes nouvelles et à cacher les mauvaises, il n'accordait sincèrement pas beaucoup d'importance aux épreuves et revers qu'il traversait.
Pouvoir entendre parler du passé de Gu Huai de la part de quelqu'un qui avait personnellement été témoin de ces événements était une opportunité exceptionnellement rare.
Qin Fenglin ne put s'empêcher de demander : « À l'époque, est-ce qu'il... est-ce que l'un d'eux a été blessé ? »
« Bien sûr. Comment aurait-il pu en être autrement ? » répondit Peng Tong, impuissant. « C'étaient deux Abîmes ! Au moment où ils sont enfin rentrés se reposer et récupérer, presque tout le monde était blessé. Son Excellence Teng Ling a dû être ramené porté, et Son Excellence Gu Huai avait lui aussi subi des blessures internes. Heureusement, le médecin accompagnant leur escouade, Son Excellence Guan Tianrui, était extrêmement compétent. Il n'a même pas eu besoin des médicaments spirituels que nous avions envoyés. Dès le lendemain, tout le monde était hors de danger, et ils sont retournés à l'Académie pour rendre compte de leur mission. »
« ... »
Peng Tong remarqua que chaque fois qu'il évoquait les exploits de Gu Huai, les traits acérés du beau jeune homme se détendaient, et son expression devenait douce et émouvante.
Mais dès qu'il mentionnait les blessures de Gu Huai, les lèvres du jeune homme se serraient étroitement.
Aurais-je vraiment croisé un ami de Son Excellence Gu Huai ? se demanda Peng Tong.
Selon les rumeurs, le Pavillon Linyuan avait envoyé deux personnes en entraînement spécial cette fois-ci : Gu Huai, détenteur de Pouvoir de type Espace, et Qin Fenglin, Détenteur de Pouvoir de type Temps.
C'étaient aussi les deux génies que le Pavillon Linyuan estimait le plus dans cette génération.
Gu Huai avait commencé à participer directement aux combats de première ligne à seulement seize ans, et d'innombrables légendes l'entouraient.
L'entraînement de Qin Fenglin, en revanche, avait été considérablement plus discret.
Certains prétendaient avoir croisé un disciple de l'Académie Linyuan voyageant seul à travers le continent. Lors de plusieurs éruptions d'Abîme, il était intervenu pour abattre des Bêtes Magiques de classe Seigneur, avant de partir sans révéler son nom.
Cette description ne correspondait-elle pas parfaitement au jeune homme face à lui ?!
Si ce jeune homme était vraiment Qin Fenglin...
Il y a plus d'un an, ce formidable jeune maître s'était frayé un chemin à lui seul à travers l'équipe de l'Académie Royale de Xingqi lors du Tournoi des Pouvoirs, rendant Xu Huafeng si furieux qu'il faillit devenir fou sur le champ.
Et maintenant, il était venu à la Cité de l'Argent Stellaire.
Envisageait-il de balayer les classements du concours « Meilleure Épée du Monde », longtemps dominés par des gens de l'Empire Xingqi, lui aussi ?
Hein...
Pourquoi ne cessait-il de viser l'Empire Xingqi ?
Toujours est-il que, puisque le jeune homme était bien de l'Académie Linyuan et l'ami de Gu Huai, Peng Tong était plus que disposé à lui prêter main-forte.
« Bienfaiteur, jetez un œil à la boîte que vous tenez. Le Cristal Spirituel Céleste à l'intérieur est un trésor produit par les mines que Son Excellence Gu Huai et ses compagnons ont sauvées. »
« Cristal Spirituel Céleste ? »
Qin Fenglin se figea.
Il ouvre la boîte et découvrit, effectivement, un cristal translucide d'un or pâle à l'intérieur.
C'était un trésor extraordinairement rare contenant une énergie à la fois immensément abondante et exceptionnellement douce.
Utilisé dans la forge d'épées, il pouvait conférer à une épée spirituelle la capacité de s'autoréparer. C'était aussi un trésor inestimable pour nourrir la spiritualité d'une épée spirituelle.
Qin Fenglin le cherchait depuis très longtemps.
Malheureusement, la formation des Cristaux Spirituels Célestes était extrêmement imprévisible, et même l'Académie n'en possédait aucun.
Il ne s'attendait pas à en rencontrer un ici.
Peng Tong avait dû voir son épée et décider de lui offrir le trésor.
Cependant, Qin Fenglin haussa ses sourcils en lame d'épée alors qu'une idée lui traversait l'esprit.
« C'est trop. Je n'ai pas besoin de tant de Cristaux Spirituels Célestes. »
« Inutile de vous inquiéter, Bienfaiteur. En fait, cela suffit pour deux portions », répondit Peng Tong avec un sourire. « Outre la forge d'épées, les Cristaux Spirituels Célestes ont une autre utilité : la fabrication d'artefacts spirituels de haut grade, particulièrement les Artefacts Spirituels de Soins. »
Artefacts Spirituels de Soins —
C'étaient des artefacts spirituels exceptionnellement rares et précieux.
Non seulement les matériaux requis étaient difficiles à obtenir, mais leurs motifs magiques devaient aussi être gravés personnellement par un Grand Maître des Motifs Magiques possédant un Pouvoir de type Soins.
Portés sur soi, de tels artefacts libéraient en continu un faible flux d'énergie, soignant les blessures et nourrissant le corps.
C'étaient des trésors très convoités par les riches et les puissants.
« La bataille à la capitale royale de Xuangu a sauvé la vie de toute ma famille, et toute l'opération était commandée par Son Excellence Gu Huai. J'ai toujours voulu le remercier. Malheureusement, ses déplacements sont confidentiels, et je crains de ne jamais avoir une autre occasion de le rencontrer.
« Cependant... Votre Excellence Qin Fenglin, vous devriez pouvoir le revoir, non ? Si possible, pourriez-vous me faire la grâce de lui transmettre ce modeste témoignage de ma gratitude ? »
Qin Fenglin comprit.
Il semblait que Peng Tong était un homme bien informé qui en savait long sur l'Académie.
Il avait reconnu Qin Fenglin dès le début.
Qin Fenglin rangea soigneusement les objets, puis sortit sa plaquette de jade de l'Académie Linyuan et dit solennellement :
« Qin Fenglin de l'Académie Linyuan. Je m'assurerai qu'il les reçoive. »
Bien que...
Même lui ne savait pas quand il retrouverait Gu Huai.
À cette pensée, Qin Fenglin toucha sa poitrine.
Là, il gardait un anneau que Gu Huai lui avait donné...
Une légère mélancolie se répandit dans son cœur.
Son manque était devenu presque impossible à réprimer, mais Qin Fenglin s'était déjà habitué à vivre avec.
Après être entrés dans la ville, Qin Fenglin fit ses adieux à Peng Tong, mémorisant soigneusement les derniers conseils du marchand.
« Je me souviens qu'il y a un Grand Maître des Motifs Magiques ici, à la Cité de l'Argent Stellaire, capable de créer des Artefacts Spirituels de Soins. Il s'appelle Mian Qing. Cependant, il accepte rarement de fabriquer des artefacts spirituels pour autrui, et même moi je n'ai aucun moyen de contacter une personnalité aussi importante...
« Bienfaiteur, si vous ne trouvez pas non plus le moyen de le persuader d'aider, vous feriez aussi bien de ramener les Cristaux Spirituels Célestes à l'Académie. Pour ce que j'en sais, l'Académie Linyuan possède aussi des experts capables de fabriquer de tels artefacts, bien que leurs résultats ne soient peut-être pas tout à fait à la hauteur de ceux du Maître Mian Qing. »
« ... »