Le train emmenait l'escouade de six membres loin de l'Académie. Construite à l'origine pour transporter des minerais, la ligne ferroviaire offrait désormais une commodité considérable à ceux qui partaient porter secours.
Pendant ce temps, de retour à l'Académie, le ciel n'avait pas encore blanchi sur les terrains d'entraînement.
Li Daozhen caressa sa barbe et se retourna. Effectivement, il tomba sur un paire d'yeux brûlants.
« Je savais que tu ne tiendrais pas en place. » Li Daozhen sourit et lui fit signe d'approcher. « Tu viens de le raccompagner, n'est-ce pas ? Viens, Fenglin, garde cette frustration — aujourd'hui, tu peux t'entraîner aussi longtemps que tu veux. Extériorise-la. »
Qin Fenglin régula sa respiration, baissa la tête et salua respectueusement Li Daozhen. Son épée était déjà en main.
« Je vous en prie, Maître ! »
Le choc des lames se poursuivit jusqu'à l'aube.
Alors que le train approchait de sa destination, Gu Huai remarqua quelque chose d'anormal devant eux.
Il donna l'alerte.
« Putain ! » s'exclama Qi Qiao en voyant le paysage par la fenêtre. « On était censés escorter des réfugiés ? L'Abîme s'est étendu, et la Marée de Bêtes Magiques a déjà encerclé la ville ! Comment on est censés escorter qui que ce soit maintenant ?! »
« Impossible ! » dit Guan Tianrui d'un ton pressé. « Si c'était le cas, on aurait dû partir hier ! Selon les renseignements de l'Académie, l'Abîme était définitivement encore relativement stable hier ! »
Zhang Meng dit : « Calmez-vous. Quand est-ce qu'un Abîme s'est comporté normalement cette année ? On gérera ce qui vient. »
En vérité, Qi Qiao et Guan Tianrui ne faisaient que ventiler leur surprise. L'escouade d'élite avait géré plus de crises qu'ils ne pouvaient en compter. Cette situation était simplement particulièrement scandaleuse.
D'un autre côté, l'Académie avait peut-être anticipé que les Abîmes seraient anormalement agités cette année et préparé des plans de secours à l'avance.
Sinon, il n'aurait pas été nécessaire d'envoyer une escouade de leur calibre simplement pour escorter des réfugiés.
Le train s'arrêta.
Gu Huai scruta la brume grise et diffuse qui les entourait et prit sa décision en un instant.
« Allons-y. On change de route — on ne va pas à la capitale royale de Xuangu. On fonce droit dans l'Abîme pour localiser son Cristal Spatial. »
« Tu veux dire — »
« Cet Abîme vient à peine de finir de s'étendre. Les forces défensives autour de son Cristal Spatial sont nécessairement relativement faibles. C'est la meilleure opportunité pour le régler, » expliqua Gu Huai calmement. « Si on élimine cet Abîme et qu'on coupe l'approvisionnement sans fin en Bêtes Magiques, les gens piégés dans la ville auront une chance de s'enfuir. »
L'escouade d'élite accepta immédiatement sa proposition agressive.
En tant qu'élites du Pavillon Linyuan, chacun d'entre eux avait participé à l'élimination d'Abîmes au moins trois fois. Ils n'avaient aucune raison de craindre un Abîme fraîchement formé.
Ils ordonnèrent immédiatement au conducteur de laisser un message pour l'Académie et commencèrent leur opération.
— Cela marquait la première mission officielle sur le terrain de Gu Huai aux côtés de l'escouade de Zhang Meng.
Bien sûr, le fait qu'ils aillent si loin dans cette mission qu'ils résolurent directement la crise menaçant le royaume de Xuangu d'anéantissement, c'est une histoire pour une autre fois...
À ce moment-là, aucun d'eux n'aurait pu anticiper à quel point ce voyage d'entraînement provoquerait de remue-ménage.
Pas plus qu'ils n'auraient pu imaginer que cette séparation durerait bien, bien plus longtemps qu'ils ne l'avaient prévu...
-
Deux ans plus tard, dans l'Empire Xingqi.
C'était l'une des principales routes commerciales de l'Empire Xingqi. Normalement, elle aurait dû fourmiller de chars et de marchands, de foules allant et venant.
Aujourd'hui, cependant, la route était remplie de dangers mortels.
Une caravane marchande fuyait désespérément.
Derrière elle, une meute entière de Loups d'Argent Noir la poursuivait, incluant deux bêtes de classe Élite. Plus loin gisaient les débris des chariots démantelés de la caravane.
Un homme vêtu de riches habits, manifestement un riche marchand, se retrouvait à l'arrière du groupe.
Ses gardes faisaient de leur mieux pour le protéger, mais aucun n'osait affronter les Loups d'Argent Noir de front.
Après tout, ils n'étaient que des gardes engagés par une caravane marchande. Faire face à une meute incluant des Bêtes Magiques de classe Élite dépassait largement leurs capacités.
De plus, le venin des Loups d'Argent Noir était notoirement vicieux, et ils n'avaient apporté aucun antidote pour ce voyage !
Dans des circonstances normales, les humains ne pourraient jamais distancer des Loups d'Argent Noir.
Cependant, ce groupe semblait posséder un artefact spirituel inhabituel qui leur permettait de se mouvoir de manière extrêmement étrange.
À intervalles réguliers, leurs corps flottaient légèrement au-dessus du sol, leur permettant de glisser sur une distance considérable.
Combiné aux détenteurs de Pouvoir de type Terre et de type Vent qui fermaient la marche et créaient continuellement des obstacles pour ralentir les loups, ils avaient réussi d'une façon ou d'une autre à tenir bon.
Tant qu'ils survivraient jusqu'à croiser une patrouille de la Cité de Xingyin, ils seraient sauvés.
Ils n'étaient pas loin de la Cité de Xingyin maintenant, donc ils avaient encore de très bonnes chances.
Malheureusement, avant que cela n'arrive, le riche marchand manqua de forces.
Son pied atterrit dans un profond nid-de-poule sur la route, et son corps potelé partit en l'air comme une balle avant de s'écraser lourdement contre un arbre au bord de la route.
Comment les Loups d'Argent Noir auraient-ils pu laisser passer une telle occasion ?
Un énorme loup contourna immédiatement un mur de terre et bondit vers le marchand.
Il pouvait déjà sentir la puanteur nauséabonde s'échappant de ses mâchoires.
Il pouvait pratiquement sentir sa vie lui glisser entre les doigts.
Putain !!
L'esprit du marchand devint complètement vide.
Il n'était venu que parce que la Cité de Xingyin avait réussi à résister à la précédente Marée de Bêtes Magiques !
Son but était d'assister à « L'Épée Numéro Un au Monde », le tournoi qui avait été reporté de six mois, et de vendre les précieux trésors de forge de sa patrie.
Les années précédentes, cette période avait toujours été relativement sûre.
Qui aurait pu imaginer qu'après la fin de la Marée de Bêtes Magiques, il y aurait encore des Bêtes Magiques rôdant hors de l'Abîme ?!
Bien sûr, il savait que les Abîmes s'étaient comportés de manière particulièrement anormale ces deux dernières années.
Mais cette anomalie n'allait-elle pas un peu trop loin ?!
Les gens n'avaient-ils même plus le droit de vivre ?!
C'est à cet instant précis que quelque chose d'inattendu se produisit.
Nul ne sut quand la silhouette était apparue.
Même les gardes du riche marchand ne parvinrent pas à apercevoir ses mouvements.
Tout ce qu'ils virent, ce fut un éclair de lumière froide.
Puis, étonnamment, des douzaines de Loups d'Argent Noir s'effondrèrent simultanément.
Chacun d'entre eux n'avait qu'une seule blessure à la tête.
Tous les yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Le Loup d'Argent Noir devant le riche marchand avait déjà ouvert ses énormes mâchoires, prêt à planter ses crocs dans sa gorge.
Mais à cet instant, ses mouvements ralentirent soudain.
Ils avaient vraiment ralenti.
C'était comme si le temps lui-même s'était distordu en cet instant.
Le Loup d'Argent Noir pouvait encore penser. Une expression de confusion apparut dans ses yeux bestiaux, mais il avait complètement perdu le contrôle de son propre corps.
Tout ce qui se trouvait à trois mètres continuait de bouger normalement.
Seuls le loup et le riche marchand restaient piégés dans cet écoulement anormal du temps, se fixant avec de grands yeux comme deux figures dans une ridicule scène au ralenti.
L'instant d'après, cet éclair de lumière froide transperça droit le crâne du loup par l'arrière.
Au milieu du silence qui s'ensuivit, le jeune homme en robe noire rengaina son épée et tendit une main vers le riche marchand.