— Tu pars demain ?
Cela faisait un bon moment qu'ils ne s'étaient pas vus, et Luo Nianxin avait étonnamment commencé à venir sur le terrain d'entraînement tôt le matin pour s'exercer, tout comme Sheng Huan. Gu Huai et Qin Fenglin les trouvèrent presque immédiatement, ce qui les laissa quelque peu stupéfaits.
— Mm. Gu Huai acquiesça.
Qin Fenglin pressa les lèvres et ajouta : « Je risque de partir bientôt moi aussi. »
La Bête Magique de classe Seigneur, cette fois-ci, n'était pas du type que l'Aîné Li Daozhen était particulièrement apte à contrer, donc les responsabilités qu'il avait endossées n'avaient pas été particulièrement lourdes. Ce n'était que maintenant que Qin Fenglin réalisait que l'estimation initiale de son maître incluait même du temps pour qu'il récupère de ses blessures. Comme il n'y avait pas de blessures à soigner, son voyage d'entraînement commencerait naturellement bientôt.
— Les Abîmes entrent en éruption chaotique dehors, et vous deux, vous quittez l'Académie... Luo Nianxin exhala profondément. « Le petit Qin, ce n'est pas si grave. Il aura un aîné pour l'accompagner, et ils éviteront les Abîmes. Mais toi, Gu Xiaohuai, tu fonces droit dessus ! »
Elle paraissait sincèrement inquiète.
Gu Huai sourit. « J'aurai les membres d'une escouade d'élite comme coéquipiers. Ne t'inquiète pas. »
Sheng Huan secoua la tête et dit avec tristesse : « Ma famille voyage sans cesse en ce moment, aussi. Mon père a été gravement blessé dans un accident et vient tout juste de guérir. J'ai véritablement peur qu'un jour j'apprenne que... Et maintenant vous partez tous les deux. C'est frustrant de ne pas pouvoir vous accompagner. Vous devez absolument faire attention dehors. Je vous donne tous mes poisons. J'espère qu'ils vous seront utiles. »
Sheng Huan fourra un énorme assortiment de poisons dans leurs mains. Elle avait soigneusement rédigé les instructions d'utilisation de chacun et préparé les antidotes correspondants.
Ce n'étaient pas des choses qu'elle avait préparées pour son propre usage. Il était clair qu'elle les avait prêts pour eux deux depuis un moment et y avait consacré une énorme énergie.
Un instant, Gu Huai ne sut quoi dire.
Luo Nianxin, elle, dit avec une certaine gêne : « Moi... j'ai réfléchi pendant des lustres, mais je n'arrivais pas à trouver quoi vous offrir. Alors Sheng Huan et moi sommes allées faire du shopping à Zhenyuan City il y a quelque temps et nous avons acheté quelques trucs. Ils devraient vous être utiles pendant votre absence... »
Elle toucha son artefact spirituel de Stockage.
L'instant d'après, deux montagnes soigneusement emballées de provisions apparurent devant Gu Huai et Qin Fenglin.
Les deux grands gaillards durent immédiatement rejeter la tête en arrière, fixant hébétés ce qu'elle appelait « quelques trucs ».
— C'était pratiquement un colis de survie géant couvrant nourriture, vêtement, abri et transport !
Luo Nianxin était vive de nature et adorait sortir, donc elle connaissait les boutiques de Zhenyuan City comme sa poche. Ses préparatifs étaient si complets qu'on aurait dit qu'ils déménageaient. Gu Huai et Qin Fenglin n'auraient jamais pensé à la moitié de ces choses eux-mêmes.
Elle avait probablement estimé que puisque leurs Espaces de Stockage étaient pratiquement illimités de toute façon, emporter plus valait toujours mieux qu'emporter moins. Comme ça, tout ce dont ils auraient besoin en voyage serait commodément disponible !
Une fois qu'ils eurent tout rangé, Luo Nianxin sortit une nouvelle surprise...
Heu, l'équivalent de deux piscines d'eau.
Tout était parfaitement potable.
Le ciel sait comment elle avait réussi à tout emballer. D'un coup d'œil, il semblait y avoir assez d'eau pour durer une vie entière.
En tout cas, après avoir rangé les cadeaux d'adieu de leurs amis, Gu Huai et Qin Fenglin se sentirent d'une manière ou d'une autre beaucoup plus confiants pour survivre à ce qui les attendait dehors.
Cette amitié n'avait vraiment pas de prix !
Le vacarme attira bientôt les autres élèves de rang S qui s'entraînaient à proximité. Apprenant que les deux partaient, tout le monde alla à la tour Fengdeng pour une réunion, Tao Shanfeng payant pour tous.
— Restez prudents, dit Tao Shanfeng décontracté. « Avec vos capacités, je suis sûr que vous surmonterez toutes les difficultés. Je ne vais pas m'attarder sur les sentiments. J'ai mis tout mon cœur dans la nourriture. À dans un an. »
Lu Ming sourit. « Ne croyez pas que parce que vous partez en entraînement spécial, vous allez nous distancer. Refaisons un match en troisième année. Je parviendrai encore à vous surprendre. »
Long Peng avait les yeux rouges.
— Attends un peu. Je finirai par vous rattraper. Un jour, j'affronterai une Marée de Bêtes Magiques de front moi aussi.
Wen Jing dit : « Si vous passez par l'Empire Yaori et rencontrez des ennuis, vous pouvez aller chez la Famille Wen. Ma famille a encore de l'influence dans l'Empire Yaori. »
— Restez prudents.
— À dans un an.
— À dans notre troisième année !
— On refera un match alors.
Huit verres se heurtèrent en l'air, produisant un son clair et retentissant.
Aussi brillants et pleins d'entrain que les jeunes gens eux-mêmes.
-
Après la tombée de la nuit, Gu Huai et Qin Fenglin rentrèrent chez eux.
Gu Huai regarda autour de lui, dans l'endroit qui ne montrait que depuis peu des signes d'être habité, et soupira, impuissant.
Les dortoirs de première année devaient être libérés, et leurs affaires déplacées dans la zone des dortoirs de deuxième année. Ils venaient juste de finir de faire leurs valises, mais aucun des deux n'avait l'intention de décorer leur nouveau dortoir.
Après tout, ils seraient absents pendant une année entière.
Désormais, cet endroit servirait de base.
Mais qui savait quand ils reviendraient !
Gu Huai partirait le premier, et Qin Fenglin semblait plutôt silencieux. Depuis leur rencontre, ils ne s'étaient jamais séparés aussi longtemps...
Gu Huai tourna autour de lui, ressentant lui aussi une terrible réticence à partir.
Si cela n'interférait pas avec l'entraînement de Fenglin, il aurait vraiment voulu combattre à ses côtés !
Se souvenant que l'Aîné Li Daozhen n'avait donné aucun exercice à Qin Fenglin de toute la journée, Gu Huai demanda timidement :
« Fenglin... C'est notre dernier jour ensemble. Tu veux qu'on dorme ensemble ce soir ? »
Rater une nuit de culture respiratoire n'aurait pas trop d'importance, non ?
Gu Huai n'était pas certain. Si Qin Fenglin montrait la moindre hésitation, il ne le dérangerait pas.
Après tout, son entraînement était ce qui comptait vraiment.
Mais l'instant d'après, Qin Fenglin releva la tête, enserra fermement la taille de Gu Huai de son bras et l'attira contre lui sans la moindre hésitation.
Comment Gu Huai aurait-il pu savoir que la soi-disant culture nocturne n'avait été qu'un mensonge intégral ?
Ce n'avait été que le moyen de Qin Fenglin de cacher ses sentiments.
Il n'avait tout simplement pas voulu abuser de Gu Huai.
... Cacher son amour était vraiment une expérience douce-amère.
Toute la douceur venait de Gu Huai, de l'affection que Gu Huai lui témoignait et de l'intimité inconsciente entre eux.
Mais toute l'amertume venait de sa propre impuissance.
S'il avait été un peu plus fort.
Assez fort pour protéger Gu Huai, ou au moins se tenir à ses côtés.
Alors il aurait pu rejoindre Gu Huai dans la lutte contre l'Abîme, et ils n'auraient pas eu à se séparer.
Mais pour l'instant, il n'en était pas capable.
L'idée qu'il pourrait aider Gu Huai — ce n'était qu'une illusion créée par l'environnement protégé de l'Académie.
Dans un vrai combat, il ne pouvait même pas comprendre le processus de pensée de Gu Huai.
Il avait besoin d'un maître pour le guider sur la voie de l'amélioration, juste pour ne pas prendre trop de retard sur Gu Huai, qui pouvait continuer à apprendre entièrement par lui-même.
À l'heure actuelle... il n'était toujours pas assez bon.
Couché dans le même lit que Gu Huai une fois de plus, Qin Fenglin avait cru qu'il aurait besoin de toute sa maîtrise de soi pour réprimer ses désirs romantiques.
Mais son cœur était si complètement envahi par les émotions accablantes de leur séparation imminente qu'il n'avait même pas le temps de penser à ce genre de choses.
Gu Huai était allongé à côté de lui, ses longs cheveux éparpillés en désordre sur le lit.
Se souvenant soudain de quelque chose, il sortit la Boussole de Nébuleuse qu'ils avaient obtenue lors de la finale du Tournoi des Pouvoirs.
La boussole possédait une fonction permettant à son propriétaire de marquer des compagnons. À l'époque, ils avaient lié leurs boussoles l'une à l'autre, mais aucun des deux n'avait imaginé qu'ils seraient séparés assez longtemps pour avoir besoin d'une boussole pour se retrouver.
Il n'aurait vraiment pas dû être aussi certain !
Maintenant, ils devraient compter dessus.
Qui sait ? Peut-être qu'ils finiraient par se croiser par hasard pendant leurs voyages d'entraînement !
Gu Huai posa leurs deux boussoles ensemble et commença à régler les paramètres.
La Boussole de Nébuleuse permettait à son utilisateur de choisir la couleur du fil invisible pointant vers un compagnon.
Gu Huai choisit d'abord un cyan clair, mais ce n'était pas particulièrement visible.
Après réflexion, il changea la couleur pour du violet — la couleur de ses propres yeux.
Puis, suivant la même idée, il essaya le noir.
Mais le noir se fondrait dans l'Abîme...
Soudain, l'inspiration le frappa.
Gu Huai changea la couleur pour du rouge.
Tant qu'à faire, il prit la boussole de Qin Fenglin et régla son fil sur la même nuance de rouge.
C'était assez voyant.
Maintenant, chaque fois qu'ils se rapprocheraient suffisamment l'un de l'autre, les boussoles révéleraient la direction de l'autre.
Gu Huai anticipait déjà ce moment.
Qin Fenglin demanda curieux : « Pourquoi rouge ? »
Gu Huai cligna des yeux.
Hmm... Sur l'Étoile Bleue, être reliés par un fil rouge signifiait...
— « Ça veut dire que deux personnes sont profondément liées par le destin », expliqua Gu Huai vaguement.
De toute façon, il avait même offert un anneau à Fenglin auparavant. Sûrement qu'il n'y avait pas de mal à emprunter la signification auspiceuse du fil rouge ?
Se sentant un peu coupable, Gu Huai se blottit plus près dans les bras de Qin Fenglin.
Il était épuisé, pourtant il ne parvenait pas du tout à s'endormir.
Chaque fois qu'il se souvenait que c'était la dernière nuit qu'il passerait avec Fenglin avant leur séparation, il voulait retenir chaque seconde.
« Fenglin, où iras-tu pendant ton entraînement ? »
« Je ne sais pas encore. »
Qin Fenglin fit glisser doucement sa main dans les longs cheveux de Gu Huai, les caressant doucement tout en parlant d'une voix basse.
« On ira probablement par voie d'eau jusqu'à l'Empire Yuechen d'abord, puis on fera le tour des Abîmes... Notre but ultime est de traverser les Trois Grands Empires et d'atteindre la Cité de Xingyin. Quant à l'itinéraire exact, ça dépendra des circonstances du moment... »
« La Cité de Xingyin ? »
Gu Huai cligna des yeux.
« La "Patrie des Dix Mille Épées" ? »
« Mm. »
La voix de Qin Fenglin était très douce.
« La Cité de Xingyin est un lieu sacré pour les épéistes de tout le continent. Tous les trois ans, elle organise un tournoi appelé "L'Épée Numéro Un du Monde". Le prochain tournoi aura lieu dans un an. Le maître a dit que si je peux remporter le championnat, mon entraînement sera considéré comme terminé, et je pourrai retourner à l'Académie. »
« Je gagnerai. »
« Gu Huai... et toi ? »
Gu Huai ricana secrètement dans ses bras.
« Personne ne va m'évaluer. Je décide moi-même de la durée de mon entraînement. Quand tu reviendras, je reviendrai moi aussi. »
Les bras de Qin Fenglin se resserrèrent légèrement sur lui.
« ... Mm », répondit-il doucement.
Ils parlèrent de beaucoup d'autres choses, échangeant des chuchotements tranquilles et intimes.
Gu Huai aurait voulu qu'ils continuent comme ça jusqu'à la fin des temps.
Mais être à côté de Qin Fenglin après si longtemps était tout simplement trop confortable.
Il entendit sa propre voix devenir de plus en plus indistincte, ses mots de plus en plus lents.
À un moment donné, sans même s'en rendre compte, il s'endormit.
Ce ne fut qu'à l'heure du rassemblement que Gu Huai ouvrit enfin les yeux.
Qin Fenglin se réveilla la seconde d'après, presque comme s'il n'avait pas dormi de toute la nuit.
Gu Huai contempla son visage familier et sourit.
« Un an. »
« Mm. » Qin Fenglin acquiesça. « Un an. »
Ils se reverraient...
Et alors, ils se tiendraient vraiment épaule contre épaule.