Les Bêtes Magiques de classe Seigneur étaient des ennemis relativement rares et puissants, même à travers l'histoire du continent de Shenyun. L'Académie Linyuan veillait au sud du plus grand Abîme du continent, et la dernière fois qu'elle avait affronté une Bête Magique de classe Seigneur remontait à dix ans.
Cependant, avec l'arrivée d'une Bête Magique de classe Demi-Dieu, des Bêtes Magiques de classe Seigneur étaient apparues simultanément en trois lieux cette année : l'Abîme Éternellement Scellé à la frontière entre l'Empire Yaori et le Royaume de la Corneille Dorée, l'Abîme de la Lumière Déchue près de Yun City dans l'Empire Xingqi, et l'Académie Linyuan. Couplées aux Marées de Bêtes Magiques qui ravageaient le continent, la situation ne pouvait être décrite que comme une catastrophe énorme.
L'Académie Linyuan possédait une force comparable à celle d'une nation entière, et elle veillait juste à côté de l'Abîme. Des trois lieux, c'était elle qui avait mis fin à la Marée de Bêtes Magiques la première. Malgré cela, ses pertes avaient été dévastatrices.
Après la grande bataille, tous se mirent à nettoyer le champ de bataille. Il n'y avait pas de chagrin accablant, mais pas non plus beaucoup de joie d'avoir survécu.
Alors que Gu Huai traversait le Pavillon Linyuan, il entendit les membres discuter des anomalies de l'Abîme... Cette fois, l'atout majeur du Pavillon Linyuan — la formation d'illusion — avait subi d'importants dégâts. Elle avait aussi été la clé pour contenir la Marée de Bêtes Magiques. Les réparations prendraient probablement plusieurs mois et coûteraient une somme énorme.
Si des combats de cette intensité continuaient, ils devraient probablement activer la formation de protection de cité.
Un instant, on eut dit qu'il était revenu dans une base sur l'Étoile Bleue.
Gu Huai savait que c'était un signe qu'ils s'approchaient progressivement du vrai combat.
Il poussa la porte et vit Zhang Hongyun, Rong Leshan et Hua Duan.
Les trois chefs de département étaient réunis, en train apparemment de se disputer quelque chose. Étonnamment, Chang Mingyu, Li Yuanliang et Xuanhuang étaient également présents.
Les yeux de Li Yuanliang s'illuminèrent en voyant Gu Huai, et il lui fit signe de venir.
« Cela fait longtemps, Petit Frère ! »
Chang Mingyu fixait distraitement une carte et ne parlait pas pour l'instant. Xuanhuang semblait également inhabituellement silencieuse. Li Yuanliang tira rapidement Gu Huai vers lui et marmonna à son oreille :
« Je n'aurais jamais cru que ton entraînement spécial impliquerait de travailler avec Zhang Meng et son escouade... Si j'avais su plus tôt, je t'aurais prévenu. À l'époque, nous... hum, nous n'avions pas particulièrement bien travaillé avec leurs membres. Nous avons peut-être laissé quelques malentendus. Mais puisque votre équipe a réussi à prendre la première place à l'évaluation de l'escouade d'élite, nous surpassant même, je suppose que vous vous entendez plutôt bien avec eux ? »
Gu Huai hocha la tête.
« Les aînés ont pris plutôt bien soin de moi. »
Li Yuanliang leva un sourcil, surpris. Après avoir réfléchi, il se détendit.
« C'est vrai. Tu es bien plus capable que nous ne l'étions à l'époque. Ah, et le Petit Frère Fenglin va s'entraîner avec mon grand-père, c'est ça ? J'ai entendu dire qu'il a même choisi la difficulté la plus élevée lui-même. Il a du cran. Je lui souhaite bonne chance... »
À ce moment-là, la dispute entre les trois chefs de département avait enfin pris fin, et tous se tournèrent pour regarder dans la direction de Gu Huai.
Zhang Hongyun sourit.
« Tu es là ? Parfait timing. Nous parlions juste de toi. »
« Maître. »
Gu Huai remarqua que le visage de Rong Leshan était pâle et que tous trois avaient subi des blessures de gravité variable. Il demanda avec inquiétude :
« Qu'est-ce qui vous est arrivé ? »
« Ah. »
Rong Leshan toucha la fine cicatrice sur sa tête et offrit un sourire impuissant.
« Un souvenir de la Bête Magique de classe Seigneur. La combinaison de Pouvoirs de type Mental et de type Vent est tout simplement trop difficile à contrer. »
Même les artefacts spirituels de Protection étaient inutiles. Face à un puissant détenteur de Pouvoir de type Vent, même l'air à l'intérieur d'un artefact spirituel de Protection pouvait devenir une lame.
Si Rong Leshan n'avait pas esquivé assez vite, sa tête aurait presque été tranchée.
En fait, parmi la direction de l'Académie, celle qui avait subi les blessures les plus graves était l'Aînée Xuanling, qui avait affronté la Bête Magique de classe Seigneur de front pour la retenir. Sans un puissant détenteur de Pouvoir de type Mental pour lui faire barrage, quiconque aurait défié cette Bête de classe Seigneur aurait simplement été massacré.
Heureusement, la mer de conscience de l'Aînée Xuanling s'était maintenant stabilisée. Après plusieurs mois de convalescence, elle devrait aller bien.
Xuanhuang venait de rendre visite à sa grand-mère. Depuis son retour, elle était inhabituellement silencieuse, ne retrouvant un peu d'entrain que lorsque Gu Huai arriva.
Rong Leshan dit doucement :
« Je ne t'ai pas encore félicité pour ta première place à l'évaluation de l'escouade d'élite. J'ai regardé votre combat. Votre travail d'équipe était excellent. »
Hua Duan dit, impuissante :
« Nous voulions à l'origine vous mettre un peu de bâtons dans les roues, mais il semble que même cela n'ait pas suffi à vous arrêter ! Cela dit, je dois te remercier, Gu Huai. Zhang Meng était mon élève. Ce gaillard peut sembler rude en apparence, mais il est en fait assez attentionné. Il a toujours traité ses coéquipiers comme de la famille. Depuis la mort de Cheng Hong, il s'en veut. Peut-être pourras-tu les aider à tourner la page. »
Elle était aussi franche que jamais.
Gu Huai se contenta de sourire, sachant pertinemment que si le Pavillon Linyuan avait vraiment voulu lui compliquer la tâche, il serait allé bien au-delà.
Zhang Hongyun soupira, se sentant à la fois impuissant et fier.
« Tu as prouvé que tu possèdes les qualités d'un guerrier de première ligne. Le Pavillon Linyuan a approuvé ta demande. Ton entraînement spécial consistera à rejoindre cette escouade d'élite et à participer à ses opérations pendant un an. Bien que la crise de l'Académie soit maintenant terminée, les Marées de Bêtes Magiques font toujours rage ailleurs. Nous avons reçu de nombreuses demandes d'assistance et discutons actuellement de l'endroit où envoyer nos escouades d'élite. Cela concerne aussi ton entraînement. »
Le Pavillon Linyuan avait la tradition d'apporter son soutien à d'autres forces lors de catastrophes à grande échelle. Cependant, cette crise touchait le continent entier, et ils ne pouvaient faire que ce que leurs capacités leur permettaient.
« Votre prochaine destination est le Royaume de Xuangu. »
C'était un pays relativement faible situé entre l'Empire Yuechen et l'Empire Xingqi. Parce qu'il possédait des ressources minérales exceptionnellement riches, et que le Pouvoir de sa famille royale était également lié à l'exploitation minière, il avait plutôt réussi à survivre en payant des frais de protection suffisants à Yuechen...
Cependant, les Marées de Bêtes Magiques traitaient tous les êtres vivants sur un pied d'égalité. Cette fois, plus de la moitié des cités-états du Royaume de Xuangu étaient tombées, forçant sa population à se replier sur la capitale royale. Le royaume avait envoyé des lettres demandant assistance aux pays voisins et au Pavillon Linyuan.
L'Empire Xingqi et ses frontières... Cette fois, Gu Huai et les autres s'y rendaient pour aider à protéger et escorter des réfugiés. Ils n'auraient pas à défendre de villes, ce qui en faisait une mission relativement peu risquée. La destination était également commodément sur leur route...
Gu Huai parcourut la liste du regard et découvrit qu'il ne s'agissait que de petits royaumes.
Cette fois, les Abîmes à travers le continent avaient éclaté dans le chaos. Même les Trois Grands Empires avaient subi des pertes dévastatrices. Quant aux petits royaumes, qui manquaient de moyens pour résister à l'Abîme, leurs populations avaient terriblement souffert. Linyuan...
Gu Huai était déjà un membre officiel de l'escouade d'élite. Zhang Hongyun dit :
« La situation est urgente. Vous partez demain. Faites vos préparatifs. »
L'ordre était tombé très soudainement. Ils venaient à peine de passer une nuit entière à se défendre contre une Marée de Bêtes Magiques. La plupart des autres élèves auraient trouvé cela quelque peu difficile à encaisser.
Mais Gu Huai se contenta de hocher la tête.
« Compris. »
Le fait qu'on ne leur ordonnait pas de partir immédiatement signifiait que Zhang Hongyun faisait déjà preuve de beaucoup de considération envers eux. Cela indiquait aussi que la situation au Royaume de Xuangu était encore dans des limites gérables.
Il devait encore utiliser ce temps pour faire quelques préparatifs.
Par exemple, dire au revoir à Fenglin et à ses amis...