Au moment où Gu Huai rentra chez lui, il était déjà très tard.
Dès qu'il franchit la porte, il découvrit un nouveau genre de Fenglin assis sur le canapé, juste en face de l'entrée.
Apparemment, c'était une exigence de l'Aîné Li Daozhen. Ces jours-ci, chaque fois que Qin Fenglin avait un moment libre, il sortait un livre et lisait. Gu Huai en avait lu plusieurs avec lui et avait constaté que leur contenu couvrait une variété étonnante de sujets.
Il avait également découvert que Qin Fenglin se comportait très différemment quand il lisait ces livres par rapport à quand il étudiait des manuels d'épée.
Peut-être parce que les manuels d'épée demandaient une étude sérieuse, Qin Fenglin avait toujours l'air solennel en les lisant. Ces livres, en revanche, contenaient beaucoup d'histoires légères et humoristiques, et Li Daozhen n'attendait pas de lui qu'il en tire un enseignement précis dans l'immédiat.
Parfois, les yeux de Qin Fenglin s'élargissaient légèrement d'émerveillement devant l'imagination extraordinaire d'un auteur. D'autres fois, quelque chose d'inattendument drôle faisait courber ses yeux en croissants.
À une occasion, alors que Gu Huai le regardait fixement, il remarqua même Qin Fenglin rougir et jeter immédiatement un coup d'œil au livre.
— Mais ce n'était qu'un livre ordinaire, sans rien de particulièrement spécial.
« Gu Huai. »
Qin Fenglin l'attendait manifestement. Dès qu'il entendit la porte s'ouvrir, il posa son livre.
« Bienvenue. »
Cette maison ressemblait bien plus à un foyer pour tous les deux que leur dortoir. Celui qui rentrait le premier souhaitait la bienvenue à l'autre avec ces mots.
Gu Huai ne put s'empêcher de sourire. Il s'approcha de Qin Fenglin et fit le tour de lui.
« Les choses ont été un peu compliquées aujourd'hui, alors ça a pris plus de temps que prévu. »
Qin Fenglin l'attrapa vivement.
Un instant, Gu Huai crut qu'il allait l'attirer dans ses bras pour l'examiner, mais au final, Qin Fenglin s'arrêta là.
« Attends, ce sang... »
« C'est bon. C'est celui d'une Bête Magique. »
Ces temps-ci, Gu Huai ne savait pas exactement ce que Qin Fenglin pratiquait, mais les petites marques d'affection qu'il avait l'habitude de lui faire étaient devenues beaucoup moins fréquentes.
Ajouté au fait qu'ils dormaient désormais séparément la nuit, il n'était pas étonnant que Gu Huai se sente un peu délaissé.
Cependant —
Comme il se l'était dit auparavant, si Fenglin ne venait pas à lui, alors c'était lui qui irait vers Fenglin.
Gu Huai se pencha et effleura affectueusement du bout du nez celui de Qin Fenglin.
Ce bref contact suffit à le satisfaire.
« Les Aînées semblent avoir découvert des traces d'une Bête Magique de classe Seigneur, et elles élaborent un plan... Hmm, attends. Je ferais mieux de prendre une douche d'abord. Je t'en parlerai après. »
Qin Fenglin : « …… »
Il le regarda s'éloigner et se couvrit le visage d'une main.
La chaleur du corps de Gu Huai semblait encore linger sur sa main, mais pour l'instant, il ne pouvait pas aller plus loin.
Il ne pouvait que laisser Gu Huai venir le taquiner comme ça...
C'était un supplice qu'il s'était imposé, à la fois doux et amer.
Garder ses distances avec Gu Huai était une chose, mais si Gu Huai commençait à s'éloigner à son tour, Qin Fenglin craignait de devenir fou avant même que leur voyage d'entraînement ne commence.
Après un moment de réflexion, il échangea son livre contre le plus ennuyeux, le plus fastidieux qu'il put trouver et regagna sa chambre le premier.
C'était un livre présentant divers types de motifs magiques.
Si Rong Leshan le voyait, il pourrait bien l'appeler une daube.
Après tout, même pour présenter le motif magique de Protection le plus simple et le plus courant, l'auteur utilisait des dizaines de termes techniques prétentieux de sa propre invention. Chaque explication était si alambiquée et difficile à comprendre que le lire relevait praktisch de la torture.
... Mais c'était exactement ce dont Qin Fenglin avait besoin.
Après s'être bien lavé le cerveau avec ce livre pendant un moment, Qin Fenglin finit par se calmer complètement.
À ce moment-là, Gu Huai avait fini de se laver et, comme prévu, vint le chercher.
En y repensant, Qin Fenglin se sentait effectivement quelque peu différent aux yeux de Gu Huai avant et après sa décision.
Auparavant, Fenglin était comme un rouleau de gâteau au miel enfermé dans une cage, dégageant une attraction irrésistible.
Gu Huai avait pesé le pour et le contre et décidé qu'il n'avait pas peur d'être enfermé par Fenglin, c'est pourquoi il avait osé s'approcher.
Mais il y avait encore une cage autour du gâteau.
Si Gu Huai devenait trop affectueux, il risquait de déclencher involontairement le côté autoritaire de Fenglin.
Gu Huai n'aime pas cette autorité. Parfois, il l'attendait même avec impatience.
Cependant, il ne pouvait nier que Fenglin était assez intimidant quand il devenait affirmé, comme si quelque chose pouvait déraper à tout moment.
Quant au Fenglin actuel...
La cage semblait avoir disparu.
Comme un chat curieux, Gu Huai avait passé plusieurs jours à tourner autour du rouleau de gâteau au miel posé au sol, s'approchant parfois pour en croquer un morceau.
Pourtant, il n'avait pas été enfermé une seule fois.
Finalement, il fut convaincu que Fenglin le laissait désormais faire ce qu'il voulait.
C'était un état d'esprit que Qin Fenglin n'avait jamais anticipé.
Après tout, entre eux deux, bien que Qin Fenglin soit le plus agressif, c'était aussi celui qui devenait gêné le plus facilement.
Gu Huai, lui, pouvait faire toutes sortes de choses outrageantes avec une aisance remarquable.
Ce soir-là, Gu Huai monta sur le lit de Qin Fenglin avec un stylo et du papier.
Il s'installa à côté de Qin Fenglin, qui lisait, et se blottit contre lui.
La chaleur agréable et le parfum familier de la personne à ses côtés, mêlés au bruit tranquille des pages que tournait Qin Fenglin, l'enveloppaient.
Le nez de Gu Huai frémit légèrement.
Il était extrêmement satisfait de cette arrangement.
Fenglin pouvait lire son livre, pendant qu'il passait en revue le combat du jour.
De quelques coups de plume rapides, Gu Huai esquissa la ligne défensive derrière l'Académie.
Chaque fois qu'il se concentrait ainsi, ses traits délicats prenaient une qualité nette, focalisée.
C'était une contradiction extraordinairement attirante.
Qin Fenglin ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil dans sa direction.
« Regarde. »
Remarquant son regard, Gu Huai se rapprocha un peu et désigna du doigt plusieurs points sur son esquisse grossière.
Il ricana doucement.
« Regarde les positions où les groupes de Bêtes Magiques ont percé la Formation d'Illusion au cours des sept derniers jours... Cette bête derrière eux teste la formation pour en trouver les faiblesses.
« Notre escouade a été réaffectée aujourd'hui. Nous sommes allés renforcer la ligne défensive de l'autre côté et avons laissé cette position découverte, des membres seniors du Pavillon Linyuan prenant le relais pour nous.
« Et aujourd'hui, cette section particulière a été mystérieusement percée de nombreuses fois... Devine. Que penses-tu que les Aînées préparent ? »
Qin Fenglin comprit presque instantanément.
« ... Attirer l'ennemi dans un piège ? »
« Exactement. »
Gu Huai hocha la tête.
« Les Bêtes Magiques de classe Seigneur possèdent une intelligence extraordinaire. Si elle peut tester nos défenses, alors nous pouvons lui donner de faux renseignements. Tactiquement parlant, il suffit de la traiter comme un adversaire humain.
« En fait, c'est plus facile qu'avec un humain.
« Les processus de pensée humains sont extrêmement complexes. Hmm, prends Li Xiuran, par exemple. Jusqu'au tout dernier moment, on ne peut jamais être certain de ce qu'il veut vraiment accomplir.
« Mais les Bêtes Magiques n'ont que deux objectifs : le massacre et la destruction. Cela rend naturellement leurs actions plus faciles à prédire. »
Quand Gu Huai parlait de telles choses, c'était presque comme s'il avait personnellement combattu des Bêtes Magiques de classe Seigneur auparavant.
Qin Fenglin le fixa, abasourdi.
Gu Huai tapota plusieurs marques sur le dessin de ses doigts fins, l'air pensif.
« L'Académie a également dépêché une escouade de reconnaissance séparée. Je les ai vus revenir aujourd'hui, donc ils devraient déjà avoir obtenu des informations sur le Pouvoir de la Bête Magique de classe Seigneur.
« La Formation d'Illusion derrière l'Académie fonctionne en continu. Ses coûts d'exploitation sont pratiquement identiques à ceux de la Formation de Protection de Cité. La somme d'argent qu'elle brûle suffit à vous serrer le cœur...
« Fenglin, assure-toi de te retenir un peu pendant ton entraînement ces prochains jours, au cas où quelque chose d'inattendu arriverait.
« La Marée de Bêtes Magiques dure déjà près de dix jours. L'Académie pourrait prévoir d'en finir rapidement avec cette bataille. »
Il regarda Qin Fenglin.
« Ce devraient être les Aînées qui s'occupent de la Bête Magique de classe Seigneur, mais si quelque chose tourne mal, il faut qu'on se garde une marge de manœuvre pour réagir. »
« …… »
Qin Fenglin était absolument certain que cette affaire devait être un secret hautement classé du Pavillon Linyuan.
De plus, la décision n'avait dû être prise que récemment, il était donc peu probable que quelqu'un ait spécifiquement informé Gu Huai à ce sujet.
Ce ne fut que le lendemain que Qin Fenglin apprit les ajustements à son emploi du temps d'entraînement de la part de l'Aîné Li Daozhen.
Et l'explication de l'Aîné était presque identique à la prédiction de Gu Huai.
Après un moment de silence, Qin Fenglin demanda :
« Maître, est-ce que vous allez personnellement vous occuper de cette Bête Magique ? »
Li Daozhen sourit.
« Pas seulement moi. Les Aînées du Pavillon Linyuan agiront toutes ensemble pour minimiser les pertes.
« Les Bêtes Magiques de classe Seigneur sont assez rares. J'aimerais en fait t'emmener pour que tu puisses élargir tes horizons, mais malheureusement, les Pouvoirs de celle-ci sont bien trop dangereux.
« Imagine qu'elle possède à la fois un Pouvoir de type Mental et un Pouvoir de type Vent ! Ce sont des armes formidables pour la destruction à grande échelle.
« Pas étonnant qu'elle soit si prudente vis-à-vis de la Formation d'Illusion. Elle essayait d'éviter Xuanling et d'utiliser la Marée de Bêtes Magiques pour percer la formation à la place.
« Si on la laisse passer, je crains que la Cité de Zhenyuan soit impossible à protéger !
« ... Seuls les membres vétérans du Pavillon Linyuan nous accompagneront cette fois-ci. »
Qin Fenglin fut profondément secoué par ce qu'il entendit.
C'était encore un champ de bataille pour lequel il n'était pas qualifié.
Pourtant, Gu Huai avait réussi à déduire leur plan entier à partir des moindres indices...
Il était vraiment incroyable.
Cette nuit-là, Qin Fenglin demanda à rejoindre les forces chargées de défendre la ville.
Toute la nuit, les bruits de combat derrière l'Académie ne cessèrent guère.
Des vagues de Bêtes Magiques attaquèrent l'une après l'autre.
Parfois, leurs assauts étaient encore plus féroces que d'habitude.
À d'autres moments, elles semblaient avoir perdu toute raison, se jetant droit sur les armes des défenseurs.
Ce ne fut qu'à l'aube que la Marée de Bêtes Magiques prit enfin fin complètement.