Le corps encore frais resta dans ses bras un peu plus de dix secondes avant que Gu Huai ne tapote doucement le dos de Qin Fenglin et ne s'éloigne.
Bien qu'il éprouvât de la réticence à le lâcher, Qin Fenglin le relâcha docilement.
« Ça va mieux ? » demanda Gu Huai.
Qin Fenglin acquiesça.
Cette étreinte l'avait complètement apaisé. Son cœur se sentait plus pur que jamais, et il était enfin parvenu à s'extraire de cet état d'anxiété dévorante.
C'est exact.
Gu Huai était rentré sain et sauf.
Il restait encore du temps.
Ce qu'il devait faire n'était pas de se noyer dans le chagrin, mais de devenir plus fort le plus vite possible.
La dernière fois qu'il avait vu quelqu'un d'important être emmené...
...c'était parce qu'il était impuissant.
Ce qu'il devait faire maintenant, c'était s'assurer qu'une chose pareille ne se reproduise plus jamais.
La flamme combattante familière revint sur le visage du garçon aux cheveux noirs.
Gu Huai croisa son regard, et tous deux sourirent en même temps.
« Je n'ai jamais eu l'occasion de le dire », taquina Gu Huai. « Ce coup de grâce contre Xiong Yin... c'était incroyablement cool. »
Mis à part le poison de Sheng Huan, l'Aura d'Épée de Qin Fenglin avait probablement été la seule attaque à avoir véritablement percé les défenses de Xiong Yin.
Le bout des oreilles de Qin Fenglin rougit à nouveau.
« C'est grâce à ton immobilisation que c'était possible », répondit-il sérieusement. « Ce n'est que parce que tu l'as cloué au sol que j'ai pu découvrir sa faiblesse. Si je l'avais affronté seul... je n'aurais jamais pu porter cette attaque... »
À mi-phrase, il se figea soudain.
« Ah... ton épée ! »
Il avait failli l'oublier.
Se retournant, Qin Fenglin ouvrit l'armoire et en sortit avec précaution une longue épée.
C'était précisément l'épée que Gu Huai lui avait lancée pendant le combat.
Quelqu'un l'avait manifestement chérie alors qu'il était dans un état d'esprit agité. Elle avait été nettoyée avec minutie, encore et encore. Les motifs complexes du fourreau semblaient désormais presque vivants, miroitant d'une lumière fluide. Elle ne ressemblait plus du tout à une épée de débutant ordinaire.
Après le combat contre Xiong Yin, tout avait basculé dans le chaos.
L'esprit de Qin Fenglin avait été entièrement accaparé par les événements inattendus qui avaient suivi.
Ce n'est qu'après être revenu au dortoir dans un état second qu'il réalisa qu'il n'avait jamais lâché l'épée.
Il l'avait soigneusement rangée...
Pour pouvoir la rendre personnellement à Gu Huai à présent.
Gu Huai jeta un coup d'œil à l'épée, une idée germa dans son esprit.
Au lieu de la prendre, il pressa doucement le poignet de Qin Fenglin.
« Ça peut attendre... Je pensais que la première chose dont tu te soucierais serait mon Pouvoir. »
« ... »
Les doigts de Qin Fenglin se crispèrent sur la garde.
« ...Peux-tu me le dire ? »
Clairement, il ne l'avait jamais oublié.
Il avait simplement choisi de ne pas demander.
...
Depuis sa rencontre avec Gu Huai, il avait connu une amitié sans équivalent dans son existence.
Gu Huai était son tout premier ami.
Gu Huai lui avait dit un jour que son Pouvoir était l'Espace de Stockage.
Alors pourquoi était-il devenu soudain un Pouvoir de type Espace ?
Qin Fenglin comprit...
Qu'il tenait à la réponse bien plus qu'il ne l'avait imaginé.
Quelqu'un d'aussi intelligent que lui avait déjà deviné la majeure partie de la vérité à la réaction des enseignants.
Même ainsi, il s'était forcés à ne pas spéculer davantage.
Chacun a ses secrets.
Surtout quelqu'un comme Gu Huai.
Lui-même n'avait d'ailleurs jamais été totalement honnête avec Gu Huai.
Il avait seulement dit qu'il pratiquait l'escrime, d'où son travail à la Forge.
Mais son vrai passé...
Ses parents, morts sous le pouvoir impérial.
Sa haine.
L'Art de l'Épée Xingqi trempé à travers d'innombrables épreuves.
Aucune de ces choses ne pouvait être dite à voix haute.
Qin Fenglin s'était un jour imaginé que si le jour venait où il parviendrait à assouvir sa vengeance...
...il irait trouver Gu Huai et lui dirait tout sans rien cacher.
Alors il acceptait la dissimulation de Gu Huai.
Et il espérait...
Qu'un jour, Gu Huai choisirait de lui raconter ces choses de lui-même.
Voyant la nervosité sur le visage de Qin Fenglin, Gu Huai pensa à la barre de progression qui refusait obstinément d'avancer.
Son cœur s'attendrit.
« Je suis désolé. Je t'ai menti avant.
Mon Pouvoir a toujours été un Pouvoir de type Espace. »
Il lui devait réellement des excuses.
Parce que c'était exactement ce qu'il avait anticipé.
...
S'il ne le disait pas lui-même...
Qin Fenglin ne le croirait tout simplement pas.
L'instant où ces mots tombèrent, la voix du Système retentit.
« Ding~ Félicitations, Hôte ! Votre performance devant l'Enfant du Destin, Qin Fenglin, a réussi ! Pouvoir : Pouvoir de type Espace avancé Progression : 100 % ! Pouvoir : ??? Progression : 0 %. »
Maintenant que le Pouvoir de type Espace avancé s'était pleinement matérialisé...
Son évolution future devrait probablement être explorée par lui-même.
Les familiers petits feux d'artifice flottaient dans sa conscience.
Gu Huai n'avait pas le temps de s'y attarder.
Au lieu de cela, il regarda Qin Fenglin avec taquinerie.
« Cette expression... on dirait que tu es enfin détendu.
Tu n'as pas peur que je te mente encore ? »
Qin Fenglin secoua la tête.
« Tu n'es pas quelqu'un qui me mentirait exprès.
Je l'ai senti... quand le professeur Zhang t'a fait appeler, ils essayaient déjà de te recruter et t'estimaient hautement. Mais même alors, tu n'avais aucune intention de révéler ton Pouvoir.
Si Xiong Yin n'avait pas insisté sur l'affaire, tu aurais vraiment continué à faire semblant que ton Pouvoir était l'Espace de Stockage. »
Gu Huai acquiesça.
« C'est exact.
C'est parce que les Pouvoirs de type Espace sont extrêmement inhabituels. Il y a toujours une possibilité qu'ils perdent le contrôle. Avant, je ne pouvais pas correctement contrôler le mien, donc j'ai simplement... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, l'expression de Qin Fenglin changea radicalement.
Il saisit immédiatement le poignet de Gu Huai.
Gu Huai sourit.
« Ça va.
J'ai reçu les conseils d'un des Anciens. Mon Pouvoir ne perdra plus le contrôle, c'est pourquoi je peux revenir et assister aux cours avec tout le monde.
Mais le maîtriser complètement... probablement pas avant l'Examen d'Affectation de Classe.
Alors, Fenglin... »
Depuis qu'il avait été témoin de l'escrime de Qin Fenglin...
Une idée était restée dans l'esprit de Gu Huai.
Une épée précieuse appartient aux mains d'un héros.
Gu Huai lui-même ne savait pas manier l'épée.
Entre ses mains, elle n'était guère plus qu'un projectile qu'on pouvait lancer occasionnellement.
Son utilité était extrêmement limitée.
Mais entre les mains de Qin Fenglin...
L'épée semblait prendre vie.
Sa puissance destructrice augmentait de plusieurs fois.
Qin Fenglin avait toujours été un épéiste.
Il n'avait tout simplement pas les moyens de s'acheter une épée.
Qin Fenglin avait déjà énormément aidé Gu Huai.
Maintenant, Gu Huai voulait l'aider en retour.
« Ne refuse pas si vite », dit Gu Huai.
« On est coéquipiers maintenant.
Ta force est ma force.
Je suis déterminé à obtenir le Rang S.
Si tu veux vraiment me remercier...
Alors deviens plus fort. »
Pendant un bref instant, Qin Fenglin fut visiblement tenté.
Après tout...
C'était la première vraie épée qu'il ait jamais tenue.
Sans parler du fait qu'en la maniant, il avait saisi l'essence suprême de l'escrime.
Pour lui, sa signification était totalement différente.
Même ainsi, il secoua fermement la tête.
« C'est trop précieux.
Je ne peux pas l'accepter. »
Le Système le rappela soudain d'une voix mélancolique.
« Hôte... ce cadeau est un peu trop écrasant.
Ça pourrait baisser sa sympathie. »
...Bien qu'elle ait l'air d'être au maximum de toute façon.
Gu Huai cligna des yeux.
« Mais... ce n'est qu'une épée de débutant... ? »
« ... »
Qin Fenglin déplia doucement la main de Gu Huai.
Ses doigts calleux effleurèrent légèrement la paume de Gu Huai.
Enfin, il en fut complètement certain.
Gu Huai s'était probablement entraîné avec d'autres armes avant...
Mais définitivement pas l'épée.
No wonder l'épée n'avait même pas de nom gravé.
Gu Huai l'utilisait à peine...
Et n'avait manifestement aucune idée de sa vraie valeur.
Naturellement, Qin Fenglin désirait désespérément une épée à lui.
Mais il ne pouvait pas laisser Gu Huai donner sans le savoir un trésor aussi inestimable.
Il commença à expliquer tranquillement.
Ce fut seulement alors que Gu Huai apprit...
Que sur le continent de Shenyun, où existaient les Pouvoirs...
Les arts martiaux étaient tout aussi extraordinaires.
Contrairement à l'Étoile Bleue, où les armes à feu surpassaient largement les armes blanches...
Ici, on combattait principalement au corps à corps.
Une fois que quelqu'un comprenait une « Essence », il accédait à un royaume entièrement nouveau.
De nombreux détenteurs de Pouvoir dont les Pouvoirs manquaient de puissance offensive choisissaient cette voie.
D'innombrables gens étaient devenus des experts légendaires renommés sur tout le continent grâce à cela.
Les armes possédaient un esprit.
Pour les débutants, les épées fameuses offraient certainement des avantages.
Mais elles ne pouvaient jamais être véritablement maîtrisées.
Ceux qui aspiraient vraiment à la grandeur choisissaient plutôt une arme entièrement neuve.
Ils grandissaient à ses côtés, pas à pas.
Ce n'est qu'en cultivant une épée qui leur appartenait vraiment qu'ils pouvaient éventuellement devenir grands maîtres.
À cause de cela...
Les épées toutes neuves étaient souvent encore plus précieuses que les célèbres.
Qin Fenglin dit calmement :
« Cette épée est l'œuvre d'un maître forgée à travers d'innombrables raffinages.
Bien que son créateur n'ait laissé aucun nom, même des épées bien inférieures à celle-ci se vendent des milliers de pièces d'or à la Forge.
Inutile de mentionner celle-ci. »
Sa vue était extraordinaire.
Son talent pour l'escrime était encore plus terrifiant.
Qin Fenglin avait même le sentiment...
Que les épées utilisées par les princes de l'empire Xingqi pourraient ne pas égaler celle-ci.
Mais la pensée elle-même était trop choquante.
Il la garda pour lui.
Gu Huai : « ... »
Donc...
Le Système lui avait réellement donné quelque chose d'aussi incroyable ?
Il se sentit soudain plutôt coupable.
Au début, il avait été trompé par le mot « débutant ».
Il s'était même plaint que le Système était radin.
Le Système déclara fièrement :
« On est des professionnels !
Bien sûr qu'on fournit à l'Hôte le meilleur choix possible ! »
Gu Huai pensa que s'il avait eu l'intention de cultiver les arts martiaux...
Cette arme sélectionnable aurait probablement été immensément utile.
Malheureusement...
Il n'avait pas de tels projets.
Maîtriser son Pouvoir de type Espace à lui seul consommerait déjà la majeure partie de son énergie.
Essayer de trop faire à la fois ne laisserait que l'échec partout.
Pourtant...
Savoir que c'était une arme aussi extraordinaire...
Le rendait sincèrement heureux.
Qin Fenglin posa soigneusement l'épée sur le bureau.
En silence, il attendit que Gu Huai reprenne sa proposition.
À la place...
Le garçon aux cheveux blancs sourit.
« C'est encore mieux. »
Gu Huai saisit la main de Qin Fenglin à la place.
Ses yeux violets se courbèrent chaleureusement.
« J'avais peur avant que ce ne soit qu'une arme de débutant.
J'avais peur qu'elle ne soit pas digne de toi. »
L'escrime de Qin Fenglin était si exceptionnelle.
Il avait aussi joué un rôle décisif à deux reprises pour aider Gu Huai à obtenir son Pouvoir.
Si Gu Huai le remerciait avec rien de plus qu'une arme de débutant ordinaire...
Ça aurait été bien trop embarrassant.
À l'origine, Gu Huai avait prévu de lui trouver une arme véritablement puissante à l'avenir.
Mais si le Système lui-même qualifiait celle-ci de « la meilleure »...
Quel cadeau pouvait être plus approprié ?
« Fenglin », dit Gu Huai.
« Tu dis que cette épée vaut une fortune.
Qu'en est-il de notre amitié ? »
« ... »
Comprenant ce que Gu Huai allait dire, les yeux de Qin Fenglin s'écarquillèrent.
...
Leur amitié ?
Bien sûr...
Aucune somme d'or ne pouvait s'y comparer.
Mais...
Mais...
Qin Fenglin ne put dire un seul mot.
Il se retrouva simplement piégé dans ces magnifiques yeux violets.
Sa respiration devint difficile.
Son cœur entier trembla violemment.
Observant depuis les coulisses, le flux de données du Système devint soudain étrangement chaotique pendant un bref instant.
Même au milieu de tout cela, Gu Huai le remarqua.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ...Rien. »
Le Système tomba silencieux un moment.
Il avait simplement été rappelé de la spécialité de l'un de ses collègues...
Des trucs comme les Systèmes de Stratégie Romantique.
...
D'une manière ou d'une autre...
Il eut le sentiment que si l'Hôte y travaillait à la place...
Il en deviendrait probablement l'as.
—
Au final, Qin Fenglin accepta le cadeau d'une valeur incroyable.
À ce stade, refuser davantage n'aurait été que de la fausse modestie.
En plus...
Gu Huai avait raison.
Pour les quatre prochaines années...
Ils se battraient côte à côte en tant que compagnons.
Tant qu'il pourrait rattraper Gu Huai...
Y aurait-il vraiment un manque d'occasions de se soutenir mutuellement ?
Seulement...
Quelque chose au plus profond de son cœur...
Avait changé en silence.
Dès le lendemain matin, quand Gu Huai sortit du lit...
Qin Fenglin avait déjà fini son entraînement matinal.
Il avait acheté le petit-déjeuner.
Fini sa toilette.
Et était maintenant assis au bureau sous la lumière du matin, révisant la leçon de théorie du jour.
Au moment où Gu Huai fit le moindre mouvement...
Le beau jeune homme leva les yeux.
Souriant doucement, il dit :
« Bonjour, Gu Huai. »