Deux heures plus tard.
Après avoir tout rapporté aux anciens, Zhang Hongyun quitta le pavillon Linyuan en arborant le genre de sourire vide qu'ont ceux qui ont complètement renoncé à la vie.
Son pied accrocha le seuil.
Avec un bruit sourd, il faillit planter son beau visage droit dans le sol. Ce n'est qu'en agrippant l'encadrement de la porte qu'il parvint tout juste à se stabiliser.
Il était vraiment épuisé.
Tout ce qui s'était passé au cours des deux dernières heures avait eu l'air d'hallucinations provoquées par des champignons vénéneux.
À l'origine, il n'avait fait que découvrir un élève extraordinairement doué.
Pourtant, tout ce qui concernait Gu Huai lui donnait un mal de tête lancinant et défiait totalement sa compréhension.
Son maître avait déjà pris sa décision.
Il n'y avait aucune marge de manœuvre pour une objection.
Après avoir achevé sa conversation avec Gu Huai, l'aîné Ming était reparti gaiement en cultivation recluse.
Les autres anciens avaient tous partagé la même compréhension silencieuse. Aucun ne semblait le moins du monde surpris. Ils lui dirent simplement que puisqu'il connaissait maintenant la situation, il n'avait qu'à suivre les instructions de l'aîné Ming.
Naturellement, Zhang Hongyun ne pouvait pas exiger d'explications de la part des anciens.
Chaque question ne pouvait qu'être ravalée par lui-même.
Au moment où il retrouva enfin son aplomb, il découvrit que Gu Huai l'attendait déjà dehors.
Le jeune homme se tenait là, aux traits raffinés et élégants. Ses manches et ses longs cheveux blancs flottaient doucement dans la brise, comme s'il sortait tout droit d'une peinture.
Dans sa main, il faisait tournoyer distraitement un simple jeton doré foncé.
La lumière dorée se reflétait faiblement dans ses yeux violets, soulignant une trace de curiosité juvénile.
Pour la première fois de sa vie, Zhang Hongyun se demanda sincèrement —
Qui suis-je ?
Où suis-je ?
Et pourquoi suis-je celui qui doit gérer tout ça ?
...
Une fois tout ceci terminé...
Il s'engagerait définitivement dans l'unité de patrouille.
Pour l'instant, seul le fait de tabasser une horde de Bêtes Magiques pouvait lui rendre son sens de la réalité.
Toujours est-il que...
Sa priorité maintenant était de nouer une bonne relation avec Gu Huai.
À partir d'aujourd'hui, Zhang Hongyun en était complètement certain.
Gu Huai deviendrait l'un des élèves à la plus haute priorité de l'Académie.
Un tel talent.
Un tel Pouvoir.
Une telle volonté incroyable.
Quel futur commandant parfait !
Il devait absolument recruter cet enfant au Département de Commandement.
Se raidissant, Zhang Hongyun s'avança avec un sourire chaleureux.
« L'aîné Ming te l'a déjà donné ? »
« C'est le jeton du pavillon Linyuan. »
« C'est en fait un Artefact Spirituel. »
« Vois l'inscription magique dessus ? C'est le caractère "Réprimer". À l'intérieur se trouve un Noyau Magique de type Vent. »
« Si tu rencontres un danger dehors, active-le simplement avec ton Pouvoir. Chaque membre du pavillon Linyuan dans un rayon de dix miles sentira la perturbation dans l'air et viendra te renforcer. »
« Au fil de tes voyages sur le continent, c'est aussi l'une des pièces d'identité les plus autorisées. Pratiquement personne n'oserait te chercher des noises. »
« Après tout... »
« Il y a à peine des forces sur tout le continent capables de tenir tête à l'académie Linyuan. »
Son expression devint quelque peu émue.
« Je n'aurais jamais imaginé que quelqu'un puisse éradiquer un Abîme à l'âge de quinze ans. »
« Tu dois être le plus jeune membre de l'histoire du pavillon Linyuan. »
« Alors... »
« Je peux t'appeler Petit Frère disciple à partir de maintenant, non ? »
Un éclair de lumière dorée foncée.
Gu Huai remit le jeton dans son Espace de Stockage avant de répondre, désespéré :
« ...Maître Zhang. »
« Je ne suis qu'un membre honoraire. »
Les membres officiels du pavillon Linyuan acceptaient régulièrement des missions hors de l'Académie.
Gu Huai et l'aîné Ming étaient tous deux d'accord pour dire qu'à présent, sa priorité était de rester à l'Académie et de s'améliorer régulièrement.
D'ailleurs...
S'il voulait éviter d'attirer une attention inutile, mieux valait que seule une poignée de personnes sache cette adhésion honoraire.
Inutile de l'annoncer publiquement.
Gu Huai ne voulait même pas imaginer ce qui arriverait si Zhang Hongyun se mettait à l'appeler « Petit Frère disciple » devant toute l'Académie.
Si la personne qui se tenait là avait été Xiong Yin...
Il l'aurait probablement fait pour de bon.
Heureusement, Zhang Hongyun était un homme exceptionnellement perspicace.
Au moment où leurs regards se croisèrent, il comprit les inquiétudes de Gu Huai.
Sourire aux lèvres, il acquiesça.
« Tout à fait exact. »
« L'aîné Ming a raison. »
« Nous ne devons pas forcer les plants à pousser. »
« Alors dès maintenant, je t'appellerai simplement Petit Camarade. »
« Viens. »
« Je te raccompagne. »
« Après tout, j'ai promis aux élèves sur ma réputation. »
« Je ne peux pas faire attendre tout le monde. »
Plutôt que de voler lui-même, Zhang Hongyun guida Gu Huai vers un immense oiseau cramoisi.
Gu Huai n'avait vu ces Bêtes Magiques volantes qu'une fois — lors de l'arrivée des nouveaux le premier jour.
La semaine écoulée avait été si riche en événements qu'il avait failli oublier leur existence.
« Ce sont des Oiseaux-Démons de Feu qui nichent dans notre Académie. »
« Si les nouveaux veulent se déplacer rapidement dans la ville de Zhenyuan à l'avenir, il leur suffit de montrer leur jeton d'identité de l'Académie et de demander une course. »
Tout en caressant doucement la tête de l'oiseau géant, Zhang Hongyun expliqua :
« À cause des récentes perturbations affectant les Abîmes du continent, la plupart des Oiseaux-Démons de Feu assignés au quartier des nouveaux avaient été temporairement transférés ailleurs. »
« Mais les choses se sont calmées maintenant. »
« Tu en verras souvent à partir de maintenant. »
Après avoir grimpé sur le dos de l'oiseau, Gu Huai demanda avec curiosité :
« Donc il est vraiment possible d'apprivoiser des Bêtes Magiques... »
« Est-ce l'effet d'un Pouvoir spécial ? »
« Haha, bonne intuition. »
« C'est le Pouvoir de l'aînée Xuanling. »
« De nombreuses nations du continent apprivoisent des Bêtes Magiques relativement inoffensives comme montures. »
« Mais même maintenant... »
« L'académie Linyuan reste le seul endroit capable d'apprivoiser un vol entier de Bêtes Magiques volantes. »
« Quant à la façon dont l'aînée Xuanling s'y prend... »
« Je n'en ai absolument aucune idée. »
« Peut-être qu'un jour tu pourras lui demander toi-même. »
L'Oiseau-Démon de Feu déploya ses ailes flamboyantes et battit le ciel.
Le vent balaya les cheveux blancs de Gu Huai.
De cette hauteur, Linyuan —
Pourtant Gu Huai n'avait pas l'esprit à admirer le paysage.
Le jeton reposait tranquillement dans son Espace de Stockage.
D'une simple pensée, il pouvait en percevoir clairement la présence.
Avant d'entrer au pavillon Linyuan aujourd'hui...
Il n'aurait jamais pu imaginer l'issue de cette visite.
Combien l'aîné Ming savait-il exactement ?
Avait-il découvert la véritable origine de Gu Huai ?
Ou avait-il simplement choisi de lui faire confiance parce qu'il avait éradiqué tant d'Abîmes ?
Et les « Règles » étaient-elles vraiment ce que Gu Huai croyait ?
Les autres anciens aussi...
Compte tenu des dangers posés par les Pouvoirs de type Espace, pourquoi avaient-ils tous...
Bien que tout semblât évoluer dans une direction favorable...
Gu Huai ne parvenait pas à se détendre.
Inutile de questionner Zhang Hongyun.
L'autre homme manifestement —
...
Il ne restait que le jeton.
D'après Zhang Hongyun, le jeton du pavillon Linyuan ne servait que de badge d'identification et de signal d'urgence.
Pourtant, au moment où l'aîné Ming l'avait mis dans la main de Gu Huai...
Un souvenir inconnu était soudain apparu dans son esprit.
Une Bête Magique de type Espace enragée.
Fuyant à travers une forêt dense.
Se battant désespérément comme une bête acculée.
Pendant ce temps, une voix douce analysait calmement chacun de ses mouvements juste à côté de l'oreille de Gu Huai...
C'était presque comme si quelqu'un avait délibérément extrait l'expérience du combat contre cette Bête Magique de type Espace...
...et l'avait transformée en matériel pédagogique pour lui.
Une chose pareille...
Était-elle réellement possible ?
Assis sur l'Oiseau-Démon de Feu, Gu Huai combina progressivement sa propre expérience de combat avec la guidance douce contenue dans ces souvenirs.
Peu à peu...
De nouvelles compréhensions commencèrent à émerger.
L'Espace qu'il avait eu tant de mal à contrôler...
Sembla soudain beaucoup plus facile à comprendre.
Avant même qu'il ne s'en rende compte —
L'Oiseau-Démon de Feu tressaillit légèrement.
Il avait déjà atterri.
Gu Huai cligna des yeux.
« ... »
Seulement dix minutes de vol...
Et ils étaient déjà arrivés ?
En levant les yeux, il trouva Zhang Hongyun qui le fixait, hébété.
Apparemment témoin de quelque chose lui-même, Zhang Hongyun marmonna :
« ...Comme prévu. »
« Tu as déjà compris les Règles... »
« ...Que sont les Règles ? »
« C'est l'autorité que ce continent accorde aux détenteurs de Pouvoir. »
« Tu en apprendras bientôt davantage. »
« La grande sœur Lu explique ces concepts bien mieux que je ne le pourrai jamais. »
Après avoir répondu, Zhang Hongyun poussa un nouveau soupir désespéré.
« Je n'aurais jamais imaginé qu'un détenteur de Pouvoir puisse comprendre les Règles à ton âge. »
« J'ai vraiment été une grenouille au fond d'un puits... »
« Bon alors, Petit Camarade. »
« Nous sommes arrivés. »
« ... »
Alors...
La technologie de l'Étoile Bleue, bâtie sur la compréhension des lois régissant toutes choses...
Et les Pouvoirs de ce monde...
Aboutissaient-ils finalement à la même destination par des chemins différents ?
Gu Huai tourna la tête.
Ils étaient déjà arrivés au dortoir.
La vue familière le mit immédiatement à l'aise.
Ses pensées furent interrompues par une excitation qui appartenait vraiment à quelqu'un de son âge.
À cet instant, il ne voulait rien de plus que revoir Qin Fenglin.
Après avoir poliment dit au revoir à Zhang Hongyun, il sauta immédiatement de l'Oiseau-Démon de Feu.
Zhang Hongyun regarda sa silhouette s'éloigner un long moment.
Puis —
Clang !
Un morceau de métal lui heurta le front en plein.
Lu Jin était assise à côté de lui, les bras croisés.
« Alors ? »
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Zhang Hongyun mourrait d'envie de partager sa souffrance avec quelqu'un.
Sa question ne pouvait pas mieux tomber.
Immédiatement, il se pencha vers elle, conspirateur.
Le digne dirigeant principal de l'académie Linyuan avait soudain l'air exact d'une commère sur un marché.
« Ce que je m'apprête à dire ne doit absolument pas être répété. »
« Mais tu es un membre clé du pavillon Linyuan, donc ça va. »
« Écoute... »
Au début, Lu Jin le regarda simplement comme s'il avait perdu la raison.
Mais bien vite...
Son expression devint progressivement tout aussi vide que la sienne.
—
Gu Huai se hâta vers le dortoir.
Il voulait vraiment revoir Qin Fenglin.
Lorsqu'on l'avait emmené plus tôt...
Il avait vu clairement l'expression de Qin Fenglin.
Mais rien de tout cela n'était la faute de Qin Fenglin.
À ce moment-là, aucun des deux ne pouvait s'opposer aux enseignants.
Même si Qin Fenglin avait insisté pour le suivre, cela n'aurait servi à rien.
Il voulait parler à Qin Fenglin de son Pouvoir...
Bien qu'il ne puisse absolument pas révéler la vérité derrière sa « performance ».
En tant que contributeur au poids le plus élevé pour la barre de progression du Pouvoir de type Espace avancé, que Qin Fenglin apprenne ce secret pourrait produire des conséquences complètement imprévisibles.
Dans le pire des cas...
Son Pouvoir pourrait perdre la capacité de progresser entièrement.
Pourtant...
Au minimum...
Gu Huai voulait s'excuser d'avoir gardé la vérité pour lui.
Heureusement...
Après le Pouvoir de type Espace avancé, les futures étapes de progression ne devraient plus apparaître significativement différentes en surface.
Après avoir reçu les conseils de l'aîné Ming...
Gu Huai avait un pressentiment.
Même s'il avouait ouvertement tout sur la barre de progression du Pouvoir de type Espace avancé à Qin Fenglin...
Les choses ne dégénéreraient probablement plus hors de contrôle.
Le cœur battant étrangement vite, Gu Huai contourna un escalier, se préparant à se précipiter vers le dortoir —
Pour se heurter droit à une énorme foule.
Gu Huai : « ... »
Qu'est-ce qui se passait ?
Bien que confus, à travers la foule il croisa immédiatement un pair d'yeux noirs.
Qin Fenglin se tenait devant l'entrée du dortoir.
Dès qu'il remarqua Gu Huai, il fit instinctivement un pas en avant.
Un instant...
Il sembla que tout dans le monde était tombé dans le silence.
Puis —
La foule explosa.
« Il est de retour !! »
Nul ne sut qui cria le premier.
L'instant d'après, toute la zone éclata en une joyeuse célébration.
« Bienvenue chez nous, notre grand héros !! »
La châtain Sheng Huan leva la main.
Une liane jaillit du sol, s'étirant vers l'extérieur jusqu'à entourer tout l'étage.
Quelques instants plus tard...
Un océan de fleurs s'épanouit.
Les pétales dérivèrent doucement dans l'air comme des rubans colorés lors d'une fête.
Quelqu'un sauta sur la scène florale.
C'était Luo Nianxin.
Ses cheveux et ses yeux bleus brillaient intensément tandis qu'elle annonçait avec tout l'enthousiasme d'une maîtresse de cérémonie :
« Aujourd'hui ! »
« Toute notre classe 3 s'est rassemblée ici ! »
« Pour fêter le fait que nous avons battu ce type arrogant Xiong Yin !! »
« Wooooo !! »
L'instant où elle eut fini de parler...
Les élèves éclatèrent en rires débridés.
Sans la moindre hésitation, tout le monde activa son Pouvoir pour célébrer.
Bai Yu, Bai Hua, Long Peng et Liu Jian agirent de concert.
Des flocons de neige dansèrent aux côtés de feux d'artifice.
Des pétales de fleurs s'envolèrent contre la gravité.
La scène à couper le souffle ressemblait à un rêve.
Portés par l'atmosphère, Gu Huai et Qin Fenglin se regardèrent.
L'excitation et la joie retardées débordèrent enfin.
Tous deux sourirent.
Puis...
Gu Huai réalisa soudain que quelque chose n'allait pas.
Attends...
Ce n'est pas...
...le dortoir des garçons ?