Zhang Hongyun était devenu une statue de pierre muette. Il était évident qu'il n'était pas en mesure de répondre.
Peu de temps après, cependant, l'attention de Gu Huai fut attirée par le vieillard qui se tenait devant lui.
...De tels yeux gris, d'une clarté extraordinaire.
Ils ressemblaient à la lumière du soleil se reflétant sur une montagne enneigée — d'une limpidité incomparable. Impossible de les soutenir. Bien qu'emplis de douceur, ils portaient une autorité incontestable.
En apparence, il n'était rien de plus qu'un vieil homme ordinaire.
Mais les yeux sont les fenêtres de l'âme.
Parmi tous ceux que Gu Huai avait croisés dans sa vie précédente, seul le Commandant de la Base Centrale de l'Étoile Bleue possédait un regard comparable.
Être observé par un tel regard donnait l'impression que chaque secret qu'il avait jamais porté était mis à nu.
Cela ne pouvait être que quelqu'une d'une importance immense.
Peut-être était-ce pour cela que Zhang Hongyun agissait ainsi.
Et...
Gu Huai pensa en silence :
« ...Système. »
Le Système répondit après une brève pause.
« ...C'est exact. C'est l'aîné qui a pris la décision finale d'admettre Qin Fenglin en admission spéciale. »
Gu Huai : « ... »
Lors de l'examen d'entrée, Qin Fenglin avait subi des défaites consécutives et perdu sa qualification pour s'inscrire.
Bien que le Pouvoir d'Arrêt du Temps fût extraordinairement rare, il était aussi hautement controversé. Ce n'avait été que parce qu'un aîné avait personnellement outrepassé les objections que Qin Fenglin avait été admis.
Gu Huai avait observé cet événement depuis les coulisses.
Cette unique décision avait radicalement changé le destin de Qin Fenglin.
On pouvait dire que cet aîné était le plus grand bienfaiteur de l'Enfant du Destin.
...Alors, quel genre de personne pouvait devenir le bienfaiteur de l'Enfant du Destin ?
En combinant ce fait avec la prestance du vieillard...
Gu Huai eut le sentiment de pouvoir formuler une hypothèse plutôt audacieuse.
« ... »
Le jeune homme aux cheveux blancs cligna des yeux.
Alors même que des frissons lui parcouraient l'échine, il renonça résolument à lutter et concentra toute son énergie sur la gestion de cette rencontre.
Après tout...
Il ne pourrait probablement pas s'enfuir de toute façon.
À cet instant, il comprit soudain Zhang Hongyun bien mieux.
...Les quelques failles qu'il avait révélées justifiaient-elles vraiment une réaction aussi écrasante ?
Le vieillard s'était déjà approché de lui avec un sourire.
« Oh ? Enfant, me connais-tu ? »
Clairement, bien que l'éclat dans les yeux de Gu Huai eût été incroyablement subtil, il n'avait pas échappé à la vigilance du vieillard.
« ...J'ai entendu parler de vous. »
Gu Huai sourit avec amertume.
« Je vous salue, aîné Mingjing. »
D'après les informations fournies par le Système, l'aîné Mingjing était le premier parmi les Sept Aînés du Pavillon Linyuan, ainsi que le plus âgé et le plus ancien d'entre eux.
Les détenteurs de Pouvoir puissants jouissaient d'une longévité grandement accrue.
La légende voulait que parmi les Sept Aînés, seul l'aîné Mingjing continuât d'apparaître devant les autres sous les traits d'un vieillard.
« Appelle-moi simplement aîné Ming. »
Le sourire du vieil homme s'approfondit légèrement.
« C'est Mo Li qui t'a parlé de moi, n'est-ce pas ? »
« ...Ah, Mo Li... »
« C'était le plus chaleureux d'entre nous tous. Passionné, droit, voyageant sans cesse à travers le continent, détruisant d'innombrables Abîmes. Il aimait aussi remettre des lettres d'admission à des enfants talentueux.
« Il y a de nombreuses années, il y eut même une année où près de la moitié des élèves en admission spéciale de l'académie Linyuan avaient tous été recrutés par lui. N'est-ce pas amusant ? »
...
Cependant, en vieillissant, l'aîné Mo Li finit par réaliser que l'académie Linyuan ne convenait pas à tout le monde.
Ce n'est qu'alors qu'il devint beaucoup plus réservé dans la distribution des lettres d'admission spéciale.
Cinq ans s'étaient déjà écoulés depuis sa mort.
Ces petites histoires étaient rarement évoquées désormais.
Seuls de vieux amis les mentionnaient parfois, se remémorant ces jours glorieux d'un rire franc.
Gu Huai écouta en silence.
Il connaissait fort peu l'aîné Mo Li, au-delà des grandes lignes de sa personnalité.
C'était précisément parce que l'aîné Mo Li avait émis le plus grand nombre d'invitations en admission spéciale que le Système l'avait choisi pour forger l'identité de Gu Huai.
À présent, entendre l'aîné Ming raconter ces souvenirs si naturellement...
C'était comme si un pan d'une vieille légende se dévoilait sous ses yeux.
Le regardant avec bienveillance, l'aîné Ming dit :
« Lorsque l'aîné Mo Li t'a découvert, il y a toutes ces années, il a dû t'apprécier énormément. »
« ...Quel dommage que le destin en ait décidé autrement. Vous ne vous êtes jamais revus. »
« Mais, enfant... »
« Il y a quelque chose chez toi que je ne parviens tout simplement pas à comprendre. »
Voilà.
Zhang Hongyun serra fortement les lèvres.
Pour être honnête, même maintenant, il ne comprenait toujours pas pourquoi l'aîné Ming s'était déplacé en personne.
Heureusement, comme c'était lui qui avait fait la recommandation, l'aîné Ming lui avait permis de l'accompagner, lui offrant une chance de lever ses doutes.
Pourtant, au lieu de diminuer...
Sa confusion n'avait fait que grandir.
Ils ne pouvaient pas comprendre ce garçon.
Même l'aîné Ming ne pouvait pas le comprendre ?
Quelqu'un pouvait-il vraiment être un génie aussi sans précédent ?
L'instant où ces mots furent prononcés...
Gu Huai eut l'impression que l'autre chaussure tombait enfin.
Il avait traversé physiquement depuis un autre monde.
D'innombrables détails minuscules chez lui étaient fondamentalement incompatibles avec ce continent.
Si une puissance suprême au sommet du continent pouvait remarquer ces incohérences...
C'était parfaitement normal.
Il ne restait plus qu'à compter sur sa capacité à improviser.
Au lieu de cela...
L'aîné Ming désigna ses propres yeux.
Avec autant de naturel que s'il discutait de la météo, il dit doucement :
« Mes yeux peuvent percevoir certaines choses spéciales. »
« Le sais-tu ? »
« Notre monde pourrait posséder une certaine forme de conscience. »
« L'Abîme est un envahisseur qui se nourrit de la vitalité du continent. »
« Par conséquent... »
« Ceux qui éradiquent un Abîme reçoivent souvent la Bénédiction du Monde. »
Ni Gu Huai ni Zhang Hongyun ne s'attendaient à ce sujet.
Les yeux de Zhang Hongyun s'élargirent légèrement.
C'était manifestement la première fois qu'il entendait une telle chose.
Pendant ce temps...
L'esprit de Gu Huai devint complètement vide.
Sans hâte, l'aîné Ming continua.
« La Bénédiction du Monde apparaît sous la forme d'innombrables minuscules points de lumière entourant le corps d'une personne. »
« Haha... c'est exact. »
« À mes yeux, tous les membres du Pavillon Linyuan brillent intensément. »
« Ils sont tous beaux. »
« Même dans l'Abîme dépourvu de lumière, je peux toujours les repérer immédiatement. »
« ... »
Alors, il regarda Gu Huai et rit.
« Voir les nouveaux compagnons devenir de plus en plus brillants est l'un des plus grands plaisirs de ce vieil homme. »
« Mais, enfant... »
« Le nombre de particules de lumière qui t'entourent est stupéfiant. »
« Il rivalise presque avec celui des membres vétérans du Pavillon Linyuan. »
« ...As-tu déjà éradiqué un Abîme ? »
Zhang Hongyun se figea.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pleinement ce que voulait dire l'aîné Ming.
Il aspirât brutalement l'air.
Combattre à l'intérieur d'un Abîme...
...et éradiquer un Abîme...
...étaient des concepts entièrement différents.
Un Abîme s'étendait continuellement.
Autour de son Cristal Spatial, une brume noire sans vie se propageait vers l'extérieur, s'accrochant aux Bêtes Magiques qui contaminaient progressivement davantage de territoire.
Les membres stationnés à l'académie Linyuan patrouillaient chaque jour la périphérie de l'Abîme, exterminant les Bêtes Magiques proches à temps pour empêcher toute expansion supplémentaire.
Les garnisons des Trois Grands Empires opéraient essentiellement de la même manière.
Tant qu'ils empêchaient la formation d'une vague de monstres, cela constituait déjà un accomplissement considérable.
Mais éradiquer un Abîme dans son intégralité...
C'était une mission avec une chance de survie quasi nulle.
Une équipe de détenteurs de Pouvoir devait pénétrer au cœur même de l'Abîme, se frayer un chemin à travers d'innombrables Bêtes Magiques puissantes, et finalement briser le Cristal Spatial lui-même.
Quel genre d'endroit était l'Abîme ?
Son environnement était inimaginablement hostile.
De puissants ennemis guettaient de toutes parts.
Pour couronner le tout, le Cristal Spatial était généralement extrêmement bien caché.
Au moment où une équipe l'atteignait, elle avait souvent déjà subi des pertes dévastatrices.
C'est pourquoi les Trois Grands Empires n'organisaient des campagnes d'éradication d'Abîme que lorsque d'importantes villes étaient directement menacées.
Bien que s'opposer à l'Abîme fût la mission de toute une vie du Pavillon Linyuan, la simple participation à l'éradication d'un Abîme suffisait à qualifier quelqu'un pour l'adhésion.
Si un élève participait à l'éradication de trois Abîmes ou plus, il pouvait même obtenir son diplôme de l'Académie en avance.
Combien d'Abîmes Gu Huai avait-il éradiqués ?
D'après les paroles de l'aîné Ming...
Certainement bien plus de trois.
Zhang Hongyun avait complètement perdu l'usage de la parole.
À cet instant, il voulait désespérément connaître une chose.
Gu Huai avait-il même quinze ans ?
Quelle organisation enverrait un enfant de quinze ans éradiquer un Abîme ?
...
Si on posait cette question à Gu Huai lui-même...
Sa réponse serait naturellement —
L'Étoile Bleue, au bord de l'extinction.
Gu Huai avait saisi une arme pour la première fois à l'âge de douze ans.
À partir de ce jour, il n'avait jamais cessé de combattre l'Abîme jusqu'au moment de sa mort.
Il s'était battu de l'heure la plus sombre de l'humanité jusqu'à l'apparition de la première lueur d'espoir.
Tout ce qu'il avait vécu dépassait tout ce que le continent de Shenyun, relativement paisible, pouvait seulement imaginer.
Sa force, bien au-delà de son âge, avait été forgée précisément à travers ces combats.
Extérieurement, le jeune homme aux cheveux blancs restait aussi calme et posé qu'une peinture.
À l'intérieur de sa manche, cependant, le bout de ses doigts légèrement humides tressaillit faiblement, trahissant le tumulte caché sous cette expression tranquille.
« ...Mais après avoir regardé de plus près, j'ai réalisé que tu es encore différent d'eux. »
L'aîné Ming acquiesça.
« La lumière qui t'entoure est plus légère et plus douce. »
« Elle circule autour de toi comme des ruisseaux de radiance. »
Gu Huai fut complètement convaincu.
Si la soi-disant Bénédiction du Monde existait vraiment...
Alors celle qui l'avait béni pendant qu'il combattait sur l'Étoile Bleue était naturellement l'Étoile Bleue elle-même.
Il était tout à fait naturel que sa manifestation diffère de celle de ce monde.
Quelques instants plus tôt, il avait déjà préparé d'innombrables explications, n'attendant que l'aîné Ming commence à l'interroger.
À présent...
Chacune d'entre elles était devenue dénuée de sens.
Même s'on l'avait battu à mort, il n'aurais jamais imaginé qu'il serait démasqué de cette manière.
« Système. »
Traiter un cheval mort comme s'il pouvait encore vivre, Gu Huai appela en silence le Système qui l'avait amené ici.
« ...As-tu une autorité restante ? »
« S'il y a quelque chose que tu peux faire... »
« Ce serait le moment. »
Le Système déversa immédiatement dans son esprit un long flot d'explications truffées de symboles illisibles.
Le sens général était simple.
La Bénédiction du Monde existait bel et bien.
La bénédiction de l'Étoile Bleue aidait Gu Huai à s'intégrer plus aisément dans ce nouveau monde.
Dans un monde où les Pouvoirs existaient, il était parfaitement normal que des experts suprêmes puissent percevoir de telles choses.
Quant au Système...
Il n'avait absolument aucune solution.
Gu Huai : « ... »
Heureusement, sa volonté était exceptionnellement ferme.
Bien que la vérité de son passé eut été inattendument exposée, son calme ne vacilla qu'un instant avant qu'il ne commence à calculer les solutions possibles.
Puisqu'il avait déjà été percé à jour...
Il n'avait absolument aucune honte à ressentir quant à tout ce qu'il avait vécu.
La seule question était —
Combien devait-il révéler en échange de la confiance de l'autre partie ?
Sa ligne de conduite était claire.
L'existence de l'Étoile Bleue ne pouvait jamais être révélée.
Ni sa liberté ne pouvait être perdue.
Si les choses devenaient vraiment impossibles...
Alors il n'aurait qu'à tenter de s'enfuir.
Après tout, la situation à laquelle Gu Huai était le plus habitué...
...était d'affronter des ennemis largement plus forts que lui.
L'aîné Ming sourit à nouveau.
Depuis sa rencontre avec Gu Huai, il n'avait cessé de sourire.
C'était le sourire chaleureux et bienveillant d'un aîné posant son regard sur la génération suivante.
Avec une sincérité totale, il dit :
« Mes paroles ont dû être trompeuses. »
« J'ai l'impression de t'avoir effrayé. »
« Pardonne à un vieil homme dont les émotions ont monté et descendu si soudainement. »
« Je n'ai aucune intention de fouiller dans tes secrets. »
« De tout temps, quel vrai génie n'a pas eu ses propres secrets ? »
« La bénédiction qui t'entoure m'a déjà dit tout ce que j'avais besoin de savoir. »
« Toi et l'académie Linyuan empruntez le même chemin. »
« Cela seul suffit. »
Gu Huai se figea.
« Maître ! »
Zhang Hongyun s'écria avec anxiété.
Il savait que l'aîné Ming était absolument sérieux.
Mais tout chez Gu Huai restait enveloppé de mystère.
Son Pouvoir n'avait même pas encore été testé.
Comment pouvaient-ils en rester là ?
L'aîné Ming tapota doucement sa main.
Avec une certitude absolue, il dit :
« L'académie Linyuan existe pour éradiquer l'Abîme. »
« C'est une route difficile. »
« Quiconque emprunte ce même chemin est notre compagnon. »
« De plus... »
« L'aura du Pouvoir de cet enfant est paisible. »
« Il a déjà saisi les Règles. »
« Son Pouvoir ne perdra pas le contrôle. »
« ... »
Après ces mots...
Gu Huai sentit que Zhang Hongyun le regardait désormais comme s'il était une sorte de monstre surnaturel.
« Les Règles »... ?
Après un moment de réflexion, la compréhension lui vint.
...Faisaient-ils référence aux formules spatiales que l'Étoile Bleue avait développées par la recherche ?
Était-ce pour cela qu'il avait pu maîtriser son Pouvoir de type Espace en si peu de temps ?
Plus surprenant encore...
Les détenteurs de Pouvoir de ce monde possédaient-ils aussi le concept de « Règles » ?
Alors...
Avant qu'il ne puisse saisir pleinement l'idée, l'aîné Ming se tourna à nouveau vers lui et continua :
« Cependant... »
« Il y a bien une question qu'il vaudrait mieux poser maintenant. »
« Enfant... »
« Voudrais-tu rejoindre le Pavillon Linyuan ? »