Gu Huai : « ... »
Fallait-il en conclure qu'on ne devrait jamais se montrer aveuglément optimiste...
Ou bien que la plus grande académie de Pouvoirs du continent méritait décidément sa réputation d'endroit le plus dangereux qui soit, au point de n'accorder absolument aucun délai de grâce ?
Suffisait-il vraiment de penser une chose pour être démenti sur-le-champ ?
Sans voix intérieurement, il garda pourtant une allure tranquille et entra dans la salle de classe sans que son expression change le moins du monde, comme si la conversation ne le concernait pas.
À vrai dire, elle ne le visait pas.
Gu Huai était arrivé presque pile à l'heure.
Quand il entra, la quasi-totalité des élèves étaient déjà là.
Comme il s'y attendait, ces nouveaux, chacun choisi parmi des dizaines de milliers de candidats, étaient tous d'un naturel fier.
Loin de l'agitation d'une rentrée dans une école ordinaire, la salle était étonnamment silencieuse.
Certains étaient debout, d'autres assis, mais tous affichaient une tranquille assurance et donnaient l'impression manifeste de n'avoir aucune envie de parler à qui que ce soit.
Sauf imprévu, ils auraient du mal à faire connaissance durant les premiers jours.
Malheureusement...
Même dans un autre monde, la règle voulait peut-être que les ennuis suivent l'Enfant du Destin partout où il allait.
Dès le tout premier jour de classe, un incident éclata malgré tout.
À cet instant, la plupart des élèves s'étaient rassemblés autour d'une dispute qui se déroulait à l'avant de la salle.
En suivant le regard de tous, Gu Huai repéra aussitôt, au centre de l'attroupement, un jeune homme aux cheveux et aux yeux noirs.
Un cordon rouge disparaissait sous son col, et ses cheveux mi-longs étaient négligemment noués par un ruban cyan pâle.
Chaque trait correspondait parfaitement à la photographie que le Système lui avait montrée.
C'était bien l'Enfant du Destin de ce continent :
Qin Fenglin.
Il ne ressemblait pourtant en rien à la figure imposante que le Système lui avait décrite, celle de l'avenir.
Sa silhouette trop maigre, ses vêtements simples et l'ombre qui s'attardait entre ses sourcils masquaient la beauté naturelle de ses traits.
Telle une perle couverte de poussière, il passait totalement inaperçu parmi les élèves réunis ici.
Il gardait les lèvres serrées.
Dans ses yeux d'un noir d'encre...
Impossible de deviner quelles émotions se cachaient.
Face à lui se tenait un jeune homme aux cheveux roux, vêtu avec arrogance.
C'était celui qui venait de parler.
« Alors ? Tu n'as plus rien à dire, hein ? »
Qin Fenglin répondit avec calme :
« Ma place en admission spéciale a été approuvée en personne par les enseignants recruteurs de l'académie. Si tu as des objections, libre à toi de t'adresser à l'académie. »
Le rouquin ne se laissa pas prendre.
« Ha ! N'essaie pas de te cacher derrière l'académie. Je ne veux tout simplement pas que quelqu'un qui n'a rien à faire ici tire ma classe vers le bas ! »
Le doigt pointé droit sur Qin Fenglin, il s'adressa à toute l'assistance.
« Vous ne le savez sans doute pas, mais je me suis battu contre ce type pendant l'examen d'entrée. Au corps à corps, c'était une catastrophe absolue, et il n'arrivait même pas à utiliser son Pouvoir ! Évidemment, il n'a pas tenu un seul échange avant que je le batte. D'habitude, je ne me souviendrais pas de quelqu'un comme ça, mais aujourd'hui... »
« ... je tombe justement sur lui à l'académie Linyuan ! »
À peine ces mots prononcés, la salle s'emplit d'une vive discussion.
Gu Huai écarquilla légèrement les yeux.
Il comprenait maintenant exactement ce qui se passait.
Lorsqu'ils se trouvaient dans l'espace du Système, celui-ci lui avait expliqué en détail le passé de Qin Fenglin.
Il lui avait aussi annoncé, avec solennité, que la clé de la survie de ce continent face à la catastrophe à venir résidait en cette personne précise.
Contrairement à ce que la plupart des gens imagineraient...
L'Enfant du Destin du continent de Shenyun,
Le sauveur reconnu en personne à la fois par le Système et par le monde,
Ne possédait ni origines glorieuses ni noble identité cachée.
Bien au contraire...
Il était né dans une famille des plus modestes.
Son père faisait partie des gardes chargés de protéger la princesse aînée de l'empire Xingqi.
Sa mère était une servante affectée au lavage des vêtements de la princesse aînée.
Le puissant empire Xingqi se tenait à la tête des Trois Grands Empires.
La princesse aînée elle-même était l'héritière du trône impérial.
Son rang ne le cédait à personne.
Mais cet honneur ne rejaillissait guère sur les serviteurs placés sous ses ordres.
Appartenant à la famille royale, ces gens portaient toute leur vie, de la naissance à la mort, la marque de la propriété royale.
Depuis des milliers d'années, le continent de Shenyun souffrait sous la menace de l'Abîme.
Si bien que la force était devenue le critère suprême selon lequel la société jugeait les gens.
Même si presque tout le monde possédait une forme de Pouvoir...
La plupart des Pouvoirs étaient pratiquement inutiles.
Seuls ceux capables de combattre l'Abîme méritaient d'être appelés détenteurs de Pouvoir.
Sur un continent frappé sans relâche par les désastres de l'Abîme, c'était la profession la plus digne d'admiration.
Même un détenteur de Pouvoir de force moyenne était traité en invité d'honneur dans les régions plus modestes.
Cependant...
Si ce détenteur de Pouvoir avait le malheur de naître serviteur de la famille royale...
Il ne lui restait alors qu'une seule voie.
Gravir les échelons au sein même de la maison royale.
Les ressources étaient rares.
L'avancement, extraordinairement difficile.
À bien des égards...
La famille de Qin Fenglin était en fait plus mal lotie que de simples roturiers.
Même dans ces conditions...
Qin Fenglin fit preuve dès son plus jeune âge d'un talent stupéfiant pour l'épée.
Un jour, par pur hasard, il vit un prince s'exercer à l'Art de l'Épée Xingqi, le secret jalousement gardé de l'empire Xingqi.
De retour chez lui...
Il parvint à reproduire cette technique d'épée profonde avec, pour tout instrument, un petit bâton de bois.
Des parents ordinaires...
En auraient sans doute été fous de joie.
Certes, les possibilités d'avancement des serviteurs royaux étaient étroites, mais si leur enfant avait assez de talent, améliorer le sort de la famille restait possible.
Cependant...
Les parents de Qin Fenglin l'aimaient trop profondément.
Ils ne voulaient pas le voir s'engager sur une route aussi ardue.
Tout ce qu'ils souhaitaient, c'était qu'il mène une vie heureuse.
Ils espéraient qu'un jour il pourrait vivre librement, au lieu de passer sa vie à servir les autres comme eux.
Ainsi...
À leur joie...
Se mêlait une inquiétude plus grande encore.
Apprendre en secret l'art d'épée de la famille royale...
C'était passible de mort.
Mais ils ne pouvaient pas non plus ignorer le désir de leur fils de devenir plus fort.
Après tout...
N'était-ce pas leur propre échec qui l'avait empêché de grandir dans un environnement normal ?
Après mûre réflexion...
Plutôt que de le dénoncer à la famille royale...
Ils choisirent de garder le secret.
Son père lui tailla une épée de bois.
Sa mère prit des travaux de couture supplémentaires.
À eux deux...
Ils ménagèrent discrètement, chaque nuit, de précieuses occasions pour que Qin Fenglin puisse s'entraîner.
Encore et encore, ils le mirent en garde.
Cette technique ne devait servir qu'à l'entraînement.
En aucun cas il ne devait la montrer devant les autres.
Peut-être...
Qu'une fois Qin Fenglin plus âgé...
Ils pourraient implorer la clémence de la bienveillante princesse aînée et lui demander la permission de l'envoyer étudier dans une académie de Pouvoirs.
Malheureusement...
Les choses ne se passèrent pas comme ils l'avaient espéré.
Quand Qin Fenglin eut quatorze ans...
Il arriva quelque chose à la princesse aînée.
Ni Qin Fenglin ni même le Système ne connaissaient la vérité sur ces événements.
Chaque fois que Gu Huai posait la question...
La réponse du Système restait la même.
« Erreur de données. Calcul impossible. »
Le Système s'était toujours montré d'une fiabilité exceptionnelle.
C'était le seul sujet sur lequel il avait jamais échoué.
Gu Huai ne pouvait que supposer que, l'affaire touchant de si près Qin Fenglin, découvrir la vérité impliquait sans doute l'un des plus grands secrets du continent.
Ce n'était tout simplement pas une chose qu'il était censé savoir pour l'instant.
Quoi qu'il en soit...
La version officielle voulait que la princesse aînée ait tenté de s'emparer du trône et ait échoué.
Le roi l'avait fait exécuter.
En une nuit...
Son palais...
Ses ministres...
Ses serviteurs...
Toute trace de son existence fut effacée.
Les parents de Qin Fenglin compris.
Par chance...
Qin Fenglin se trouvait dehors ce jour-là, à acheter des provisions.
Il échappa au massacre.
Mais pas à la traque qui suivit.
Des ennemis bien plus forts que lui le poursuivirent sans relâche.
L'épée de bois qu'il portait toujours se brisa.
Son corps se couvrit de blessures.
Maintes et maintes fois, il se retrouva au bord de la mort.
Et pourtant, d'une façon ou d'une autre...
Il survécut à chaque fois.
En fuyant jusqu'à la ville voisine...
Il finit par semer ses poursuivants.
Là...
Il croisa l'équipe de recrutement de l'académie Linyuan.
La plus grande académie de Pouvoirs du continent,
L'académie Linyuan,
Avait toujours été le rêve de Qin Fenglin.
Rongé par la haine.
Sans plus nulle part où aller.
Il misa tout et s'inscrivit à l'examen d'entrée.
Il n'avait jamais reçu d'entraînement formel.
Il ne savait même pas s'il possédait un Pouvoir...
Ni quel pouvait être ce Pouvoir.
Naturellement...
Ses chances de réussite étaient pratiquement nulles.
Comme prévu...
Face à des élèves d'élite formés par des familles puissantes...
Qin Fenglin perdit deux combats d'affilée.
Puis...
Alors qu'il était sur le point de perdre le troisième...
Tout bascula.
À cet instant...
Le monde se figea devant ses yeux.
Ce n'est qu'alors qu'il découvrit...
Que son Pouvoir était en fait...
L'Arrêt du Temps.
Même s'il ne pouvait figer le temps que pendant une seconde...
Même si le Pouvoir ne pouvait s'activer qu'une fois par minute...
Il appartenait à la catégorie mystérieuse...
Et extraordinairement rare...
Du type Temps.
C'était précisément ce Pouvoir qui, à son insu, lui avait permis d'échapper à la traque de la famille royale de Xingqi.
Armé d'une simple épée brisée...
Qin Fenglin déploya la véritable essence de l'Art de l'Épée Xingqi pendant cette unique seconde figée.
Il renversa la défaite...
Et arracha la victoire.
Ce Pouvoir hors du commun attira aussitôt l'attention des enseignants recruteurs.
Bien qu'il ait déjà perdu deux combats...
Ils décidèrent tout de même de lui accorder une admission spéciale.
Voilà...
Quelle avait été toute la vie de Qin Fenglin jusqu'à présent.
De l'entraînement clandestin dans le palais royal...
À la perte de tout en une seule nuit...
Sa vie n'avait été que bouleversements dramatiques.
Il avait à peine connu un seul jour de paix.
La seule bonté que le destin lui ait jamais témoignée...
C'était de le laisser entrer à l'académie Linyuan.
...
Mais à en juger par la situation actuelle...
Sa malchance l'avait suivi jusqu'ici.
Le rouquin qui s'en prenait maintenant à Qin Fenglin...
S'appelait Long Peng.
C'était son adversaire lors du tout premier combat de l'examen d'entrée.
Ce combat avait aussi été la défaite la plus écrasante de Qin Fenglin.
Pendant quatorze ans...
Il s'était entraîné seul, à huis clos.
Ce combat avait été le premier véritable affrontement de sa vie.
Son adversaire...
Était le fils d'un seigneur de ville.
L'issue n'avait jamais vraiment fait de doute.
En temps normal...
Puisque Qin Fenglin avait fini par entrer à l'académie malgré tout...
L'examen d'entrée n'aurait plus dû avoir d'importance.
Long Peng ne se serait sans doute même pas souvenu de quelqu'un qu'il avait battu si facilement.
Malheureusement...
Qin Fenglin était arrivé avec le groupe principal au moment des inscriptions.
Il y avait eu trop de monde.
Son statut d'élève en admission spéciale...
Ainsi que l'explication selon laquelle il avait été admis à titre spécial pour son Pouvoir rare et puissant...
Étaient devenus de notoriété publique.
Un élève en admission spéciale à l'académie Linyuan ?
C'étaient censés être des génies parmi les génies.
À l'instant où Qin Fenglin entra dans la salle...
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Naturellement...
Il attira aussi l'attention de Long Peng.
Après un bref instant de réflexion...
Long Peng se rappela l'état pitoyable de Qin Fenglin pendant l'examen d'entrée.
Puis il regarda cette même personne, qui se tenait à présent devant lui...
En élève en admission spéciale.
Les deux situations n'auraient pas pu être plus différentes.
Comment un garçon de quatorze ou quinze ans aurait-il pu accepter une chose pareille ?
Il s'avança aussitôt pour démasquer ce qu'il prenait pour une imposture.
...
En réalité...
C'était exactement ce genre de scène qui avait poussé Gu Huai à éviter délibérément de s'inscrire avec le groupe principal.
Il avait volontairement attendu que les inscriptions touchent presque à leur fin avant de se rendre au hall.
Un élève en admission spéciale en raison de son Pouvoir attirerait forcément une attention superflue.
Et quelqu'un croyait-il vraiment qu'un élève admis en raison de sa situation familiale échapperait, lui, à la mise à l'écart ?
Gu Huai avait perdu toute sa famille dès le début de l'apocalypse de l'Étoile Bleue.
Il avait grandi en passant d'une base de survivants à une autre.
Il ne connaissait que trop bien la nature humaine.
De toute évidence...
Qin Fenglin, qui n'avait quitté son foyer que depuis peu...
Ne la connaissait pas.
Il n'avait jamais cherché à devenir le centre de l'attention.
Et pourtant, à présent...
Il n'avait d'autre choix que d'endurer le changement dans le regard de chacun.
Les doigts de Qin Fenglin se serrèrent lentement en poings.
À l'instant où Long Peng eut fini de parler...
Il sentit aussitôt l'atmosphère changer autour de lui.
Un élève en admission spéciale...
Nul au corps à corps...
Et incapable même d'utiliser son propre Pouvoir ?
Le récit de Long Peng dépassait l'imagination de tous.
Les élèves se tournèrent instinctivement vers Qin Fenglin.
Son silence...
Fut interprété comme un aveu.
Aussitôt...
La salle s'embrasa.
Qu'il soit simplement plus faible que prévu, passe encore.
Mais quelqu'un d'incapable d'utiliser son Pouvoir...
Pouvait prétendre à une admission spéciale ?
C'était l'académie Linyuan.
La plus grande académie de Pouvoirs du continent.
Tout le monde savait que la répartition des classes n'avait rien d'anodin.
Tôt ou tard...
Il y aurait des missions menées par des classes entières.
Si Qin Fenglin était vraiment un poids mort...
Alors ce seraient les intérêts de chacun qui en pâtiraient.
Gu Huai le savait...
Qin Fenglin allait avoir des ennuis.