« Espace... hein ? Espace ? »
L'enseignant chargé des inscriptions se frotta les yeux, abasourdi.
Quelle journée était-ce donc ?
Un Pouvoir de type Temps et un Pouvoir de type Espace la même année ?
Mais...
Espace de Stockage ?
Un Pouvoir de type Espace qui ne servait qu'à ranger des objets semblait, d'une certaine façon, encore plus limité que le Pouvoir de type Temps de tout à l'heure.
Sa curiosité fut aussitôt piquée.
Seulement, sur ce continent, les effets exacts d'un Pouvoir relevaient de la vie privée. Même lors des admissions, l'académie Linyuan n'exigeait jamais des élèves qu'ils détaillent leurs Pouvoirs.
Si curieux qu'il fût, il ne pouvait donc pas poser une question de plus.
Après avoir vérifié que les papiers de Gu Huai étaient en règle, il y apposa son tampon.
Venait ensuite le paiement des frais de scolarité.
En tant que plus grande académie de Pouvoirs du continent, l'académie Linyuan demandait dix pièces d'or par année d'études. Comme les uniformes étaient gravés de précieuses formations défensives, chaque tenue coûtait deux pièces d'or de plus.
Un élève qui abandonnait en cours de route n'était remboursé d'aucun de ces frais. Les nouveaux pouvaient en revanche différer le paiement à l'inscription, à condition de rembourser la dette dans les cinq ans suivant la fin de leurs études, ou leur départ de l'académie.
On n'y pouvait rien.
Sur le continent de Shenyun, une pièce d'or valait dix pièces d'argent, et une pièce d'argent cent pièces de cuivre.
L'or avait le plus fort pouvoir d'achat.
Une famille ordinaire pouvait trimer une année entière sans gagner une seule pièce d'or, et pourtant entrer à l'académie Linyuan exigeait au moins douze pièces d'or d'emblée.
Malgré cela, l'académie Linyuan restait l'une des académies de Pouvoirs les moins chères du continent.
On imaginait sans peine ce que coûtait la formation d'un détenteur de Pouvoir.
Rares étaient les jeunes talents de familles pauvres capables de réunir une telle somme : la politique de paiement différé existait précisément pour recruter des éléments brillants de tous les milieux.
Après une journée entière d'inscriptions, l'enseignant connaissait par cœur la procédure de demande d'emprunt.
Soucieux de ménager la fierté d'un jeune homme, il affichait une expression douce et réservée en attendant que Gu Huai, dont le dossier indiquait que ses deux parents étaient morts, demande à différer le paiement.
Contre toute attente, Gu Huai se contenta de parcourir la facture du regard avant de parler.
« Notez-le, s'il vous plaît. Je voudrais acheter trois uniformes. »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'une petite bourse de tissu, lourde, apparut de nulle part dans sa main.
Gu Huai posa la bourse sur le comptoir et la poussa vers l'enseignant.
L'enseignant des inscriptions : « ... »
Sortir un objet du néant ?
C'est v-vraiment un Pouvoir d'Espace de Stockage ?
Le compte révéla exactement seize pièces d'or.
Avec une expression assez indescriptible, l'enseignant acheva l'inscription, remit à Gu Huai la clé de sa chambre, sa carte d'étudiant et le reçu pour retirer ses uniformes le lendemain, puis regarda partir ce jeune homme hors du commun.
Ce qu'il ignorait, c'est qu'à l'instant où Gu Huai atteignit un endroit moins fréquenté, une notification familière retentit dans son esprit.
« Ding ! Cible trompée avec succès : [Enseignant des inscriptions]. Progression vers [Pouvoir : Espace de Stockage] : 1 %. »
Gu Huai sourit.
C'était exactement ce qu'il avait prévu.
Tant qu'il parvenait à induire en erreur les habitants de ce continent, la barre de progression du Pouvoir correspondant augmentait.
Il posa tout de même une question.
« Seulement un pour cent ? »
Le Système répondit avec application :
« Analyse terminée. L'enseignant des inscriptions de l'académie Linyuan n'est pas une personne clé qui décide du destin du continent. L'efficacité de la tromperie est donc relativement faible. »
Gu Huai s'en doutait déjà.
Il voulait seulement que le Système le lui confirme.
Le Système poursuivit :
« L'Hôte a perdu trop de temps en chemin. Si l'Hôte était arrivé au hall des inscriptions avec le gros des nouveaux et avait fait la même démonstration devant l'Enfant du Destin, la progression aurait sans doute été bien plus importante. »
« Tu veux dire que j'aurais dû sortir des objets du néant en public ? » Gu Huai eut un petit rire. « Je préfère éviter. Pas avant de posséder réellement ce Pouvoir. »
Il avait transmigré sur un continent où les Pouvoirs existaient.
Sa mission était d'empêcher la destruction du monde.
Sa seule triche : la possibilité d'obtenir le Pouvoir de son choix par la tromperie et une orientation habile.
Seulement, la tromperie...
Exigeait de la cohérence.
À la moindre faille, toute la comédie pouvait s'effondrer.
Sans compter...
Que les personnes que le Système désignait comme « celles qui décident du destin du continent » n'avaient vraiment rien d'imbéciles.
Tirer une progression de tromperie de gens pareils demandait la plus extrême prudence.
Qui savait ce qu'ils remarqueraient ?
Gu Huai avait délibérément évité d'arriver avec le groupe principal.
Avant de se familiariser avec les lieux, il comptait s'entourer d'une aura de mystère.
Plus on agissait, plus on risquait de commettre des erreurs.
Moins on agissait, moins on avait d'occasions de se trahir.
Après tout...
Il n'avait pas beaucoup de cartes en main.
Gu Huai ouvrit l'interface du Système.
L'icône des seize pièces d'or, sous le Pack de départ, était déjà passée au gris.
Dans la rubrique des devises, il ne restait que dix pièces d'or, vingt pièces d'argent et deux cents pièces de cuivre.
Eh oui.
Le tour des pièces d'or tirées du néant n'avait strictement rien à voir avec un Espace de Stockage.
En réalité, ce n'était même pas un inventaire du Système.
C'était simplement l'une des fonctions comprises dans le Pack de départ du Système.
En tant qu'entité envoyée pour aider ce monde, le Système disposait d'une petite part d'autorité.
Dans certaines limites, il pouvait créer des objets pour faciliter l'accomplissement de la mission, un peu comme s'il insérait une ligne de code dans le monde lui-même.
Même le corps que Gu Huai occupait à présent, depuis son retour d'entre les morts, avait été créé ainsi.
Le Pack de départ comprenait par ailleurs une identité en règle, une place en admission spéciale à l'académie Linyuan, les frais de scolarité de la première année, de quoi vivre, et une arme de débutant au choix de l'Hôte...
Que des choses indispensables.
Cela ressemblait aux packs de départ des jeux vidéo de l'Étoile Bleue.
Quand Gu Huai avait découvert que la façon dont le Système créait les objets ressemblait trait pour trait, à l'œil, à un Pouvoir de type Espace qui les tirait de sa réserve, ce plan lui était aussitôt venu.
Il avait simplement demandé au Système de conserver provisoirement l'autorité de création du Pack de départ.
Chaque fois que ce serait nécessaire, le Système « créerait » l'objet sur-le-champ.
Pour qui regardait, on aurait juré qu'il le tirait de son Espace de Stockage.
L'enseignant des inscriptions n'apportait presque rien à la barre de progression.
Mais il constituait le point de départ idéal.
Puisqu'il avait traité directement le dossier de Gu Huai, quiconque voudrait enquêter en secret sur son Pouvoir finirait presque à coup sûr par l'interroger.
En usant sur lui de l'autorité du Pack de départ, Gu Huai s'assurait que l'enseignant soit absolument convaincu qu'il possédait un Pouvoir d'Espace de Stockage.
Un pour cent aujourd'hui...
Lui en rapporterait peut-être plus de dix fois autant à l'avenir.
Surtout, c'était une forme de tromperie indirecte et sans danger.
L'Espace de Stockage n'était pas le genre de Pouvoir écrasant qui appelait un examen constant ou des vérifications répétées.
Il lui suffirait de trouver encore quelques occasions de sortir des objets du néant, et obtenir réellement le Pouvoir d'Espace de Stockage ne devrait pas poser grand problème.
Après avoir repassé en esprit chaque étape de son plan, Gu Huai referma l'interface du Système.
Son expression se fit peu à peu plus grave.
Son plan...
N'était pas encore terminé.
Car le Pouvoir qu'il voulait vraiment n'était pas du tout l'Espace de Stockage.
L'image d'une bête colossale et terrifiante surgit dans l'esprit de Gu Huai.
C'était cette même Bête Magique de type Espace qu'il avait entraînée avec lui dans la mort.
Dans sa vie précédente, ce combat à faire trembler la terre, celui-là même qui avait attiré le Système de Continuation de la Civilisation...
Avait eu lieu il y a moins de vingt-quatre heures.
Aujourd'hui encore, quand Gu Huai fermait les yeux, il sentait l'odeur métallique du sang qui flottait dans l'air.
Il se souvenait encore de la douleur de son corps découpé centimètre par centimètre par l'espace distordu.
Sur l'Étoile Bleue...
Les crimes de cette Bête Magique de type Espace contre l'humanité étaient innombrables.
Elle était apparue dès le premier jour de l'apocalypse.
Jusqu'à la quatrième année, elle n'avait cessé de ravager le monde.
Elle allait et venait sans laisser de trace.
Elle maniait la puissance de l'espace lui-même.
Ses attaques étaient presque impossibles à parer, et sa faculté de fuite la rendait presque impossible à capturer.
Si Gu Huai ne l'avait pas affrontée en personne et n'avait pas découvert son unique point faible...
Même l'humanité tout entière unie n'aurait sans doute pas réussi à l'éliminer.
C'était précisément à cause de ce monstre...
Que le premier Pouvoir que Gu Huai voulait dans ce monde était lui aussi un Pouvoir de type Espace.
Pour l'instant, il ne pouvait que feindre de posséder un Espace de Stockage, mais selon les règles de la tromperie, le Pouvoir qu'il finirait par obtenir ne resterait pas figé à jamais.
Tant qu'il parvenait à induire en erreur les Enfants du Destin...
Son Pouvoir pourrait continuer d'évoluer sans limite.
Cette règle cachée...
Était la véritable triche du Système de Continuation de la Civilisation.
Dans ces conditions...
L'Espace de Stockage était tout simplement le tremplin idéal.
Son véritable objectif, bien sûr...
Était d'atteindre le niveau de cette Bête Magique de type Espace.
...
Évidemment, qu'il s'agisse de l'Espace de Stockage ou d'un Pouvoir de type Espace pleinement évolué...
Le Gu Huai actuel ne possédait ni l'un ni l'autre.
Et il n'obtiendrait ni l'un ni l'autre de sitôt.
Mais Gu Huai avait survécu aux jours les plus sombres de l'apocalypse de l'Étoile Bleue jusqu'à ce que l'humanité entrevoie enfin l'aube.
S'il y avait une chose qui ne lui avait jamais manqué...
C'était la patience.
Et la détermination.
Son inscription terminée, il se rendit d'abord au dortoir.
En tant que plus grande académie de Pouvoirs du continent, l'académie Linyuan ne négligeait certes pas le logement de ses élèves.
Chaque chambre accueillait deux élèves.
Elle disposait d'une salle de bain privée et d'un petit balcon.
L'intérieur rappelait une chambre de résidence universitaire de l'Étoile Bleue : deux lits mezzanines face à face, chacun avec un bureau en dessous, et deux grandes armoires de rangement.
Pourtant, les murs et le sol semblaient formés d'un seul bloc, sans la moindre trace de jointure.
Après avoir frappé légèrement contre le mur, Gu Huai soupçonna fortement que tout le bâtiment avait été créé par un Pouvoir.
Le dortoir était un excellent endroit pour se faire remarquer des personnes importantes.
Après mûre réflexion, Gu Huai avait conclu que partager sa chambre avec qui que ce soit comportait le risque de révéler qu'il n'avait pas le moindre Pouvoir.
Puisque ce risque existait de toute façon...
Autant choisir l'Enfant du Destin comme camarade de chambre.
Il avait donc discrètement demandé au Système de manipuler la répartition en coulisses.
Son camarade de chambre n'était autre que la figure clé sur laquelle le Système avait tant insisté :
Qin Fenglin.
Plus tard, ils seraient aussi dans la même classe.
De toute évidence, Qin Fenglin était déjà passé par la chambre.
L'un des lits avait été soigneusement fait avec la mince literie fournie par l'académie Linyuan.
À part ça...
Il n'y avait pas un seul effet personnel.
Un dépouillement stupéfiant.
Gu Huai, lui, était tout le contraire.
Il avait certes passé les quatre dernières années à survivre dans l'apocalypse, sans guère de place pour le confort...
Mais avant ses onze ans...
Il avait été un enfant élevé dans l'amour.
Maintenant qu'il revenait à la civilisation, et que le Système lui avait généreusement fourni frais de scolarité et argent de poche...
Il n'y avait aucune raison de se faire souffrir.
Au rez-de-chaussée, il commanda à l'académie des draps confortables, un matelas, une couette et des rideaux de lit.
Une fois tout livré et soigneusement installé, il grimpa sur le lit et s'y roula une fois.
Le coton, chauffé par le soleil, dégageait une odeur réconfortante.
Elle lui rappelait la maison...
D'il y a très longtemps.
La tension restée nouée en lui se relâcha à peine.
Ce n'est qu'à présent...
Qu'il commençait enfin à sentir que c'était vraiment le début d'une nouvelle vie.
...
À l'origine...
Il avait prévu de ne s'offrir une chambre comme celle-ci qu'une fois les envahisseurs complètement chassés de l'Étoile Bleue.
Malgré tout...
Se voir accorder une telle chance était déjà un coup de fortune extraordinaire.
Le Système surveillait discrètement l'heure pour lui.
Une demi-heure plus tard, il prit la parole.
« Hôte. »
« Je sais. »
Gu Huai s'étira paresseusement avant de se redresser.
« Le premier cours va commencer, c'est ça ? J'y vais maintenant. »
Le bref moment de détente était terminé.
Ce qui l'attendait à présent...
Était le véritable défi.
Se fondre parmi les génies élus du ciel rassemblés à l'académie Linyuan...
Sans posséder le moindre Pouvoir.
Heureusement, les cours ne faisaient que commencer.
Personne ne se connaissait encore.
Peut-être...
Aurait-il une courte période pendant laquelle il pourrait passer inaperçu en toute sécurité.
C'était le tout premier jour de classe à l'académie Linyuan.
Les nouveaux avaient été répartis équitablement en dix classes.
Suivant les indications de sa carte d'étudiant, Gu Huai arriva devant la classe 3.
Cependant...
À peine atteignit-il la porte qu'un brouhaha de voix lui parvint de l'intérieur.
« Moi qui croyais que les élèves en admission spéciale étaient des génies parmi les génies ! Qui aurait cru qu'un type qui ne sait même pas quel est son propre Pouvoir décrocherait une de ces places ! »
Gu Huai : « ... »