À cet instant, la moitié de l'attention qui s'était d'abord portée sur Qin Fenglin bascula vers Long Peng.
Être le centre de l'attention — surtout à l'académie Linyuan — n'était rien de moins qu'une drogue puissante pour un adolescent.
Voyageant que Qin Fenglin gardait le silence, Long Peng n'avait aucune intention de retenir son attitude agressive.
« Je te laisse une chance. »
Sous le regard de tous, le garçon aux cheveux roux leva la main, et une grappe de flammes jaillit de ses doigts.
« C'est mon Pouvoir : Contrôle du Feu. Puisque tu es un élève en admission spéciale au Pouvoir, montre le tien à tout le monde, tout comme ça. S'il est vraiment assez puissant pour que l'académie Linyuan fasse une exception pour toi, l'affaire s'arrête là, aujourd'hui. Sinon, ne nous en veux pas si nous signalons collectivement l'affaire aux enseignants pour te faire changer de classe. Ça nous évitera de te traîner comme un boulet ! »
Le silence emplit la pièce. Personne ne contesta les paroles du garçon roux.
Gu Huai acquiesça faiblement. Il savait que dans ces circonstances, si Qin Fenglin voulait renverser complètement l'opinion de tous, simplement exhiber son Pouvoir ne suffirait pas — il devait révéler un Pouvoir si extraordinaire qu'il laisserait tout le monde sans voix. Autrement, cela ne ferait rien pour améliorer sa situation.
— Le problème, c'est que son Pouvoir, « Arrêt du Temps d'une seconde », était voué à la controverse.
L'Arrêt du Temps était indéniablement puissant.
Mais que se passait-il si l'on y ajoutait la limitation « une seconde » ?
Qu'est-ce qu'une seule seconde pouvait accomplir ?
Lors de l'examen d'entrée, les enseignants recruteurs s'étaient disputés férocement après avoir découvert ce Pouvoir. Le statut de Qin Fenglin comme élève en admission spéciale était resté incertain jusqu'au dernier moment, pour n'être officialisé qu'après la décision finale d'un vieil homme.
Bien que Gu Huai trouvât personnellement ce Pouvoir absurdement surpuissant, impossible de savoir ce que les étudiants d'ici en penseraient.
Et maintenant ?
Fallait-il le révéler ?
Sous le regard de Gu Huai, Qin Fenglin se tut un instant avant d'arborer... un sourire incroyablement provocateur.
« Idiot. Les élèves en admission spéciale au Pouvoir sont admis parce que leurs Pouvoirs sont rares, pas parce qu'ils sont les combattants les plus forts ! Je l'ai seulement dit aux enseignants recruteurs, et je n'ai pas l'intention de l'exhiber délibérément aux autres. Si tu veux demander mon renvoi, vas-y, fais la demande. On verra bien, à la fin, si c'est moi qui partirai — ou toi. »
—
Le garçon roux se figea.
La classe entière tomba dans un silence total.
Gu Huai sourit.
Les paroles de Qin Fenglin étaient arrogantes au possible. Il disait pratiquement à tous, avec une assurance absolue : Mon Pouvoir est spécial ! Assez spécial pour que les enseignants recruteurs me veuillent. Assez spécial pour que l'Académie me protège absolument !
Comme prévu, les disputes se gagnaient par l'élan pur. L'instant où Qin Fenglin eut fini de parler, l'hostilité vague parmi les étudiants diminua nettement. Beaucoup sortirent de leur fantasme précédent d'être « traînés par lui ».
Ils ne croyaient pas que Qin Fenglin fût capable de tromper les enseignants de l'académie Linyuan. Par conséquent, s'il possédait vraiment un Pouvoir extraordinaire digne d'attirer l'attention de l'Académie, y avait-il vraiment besoin de le questionner si précipitamment ?
Après tout, l'académie Linyuan avait un taux d'élimination extrêmement élevé. Ceux sans véritable capacité ne pouvaient tout simplement pas y rester.
La plupart des étudiants qui entraient à Linyuan étaient des gens intelligents.
Seul Long Peng s'était déjà piégé avec ses propres mots. Son visage vira instantanément à la couleur de foie de porc.
« Hah ! Quelle sophistique effrontée. Que ce Pouvoir soit fort ou faible, ça se voit d'un coup d'œil. Je pense que tu as simplement trop peur de le montrer ! »
Il balaya la classe du regard, comme à la recherche de quelque chose.
Finalement, ses yeux se posèrent sur Gu Huai.
Ils s'illuminèrent aussitôt, et il s'avança avec empressement, haussant la voix.
« On dirait que l'autre élève en admission spéciale de notre classe est arrivé ! Regardez bien. Je vais vous montrer à quoi ressemble un vrai élève en admission spéciale ! »
Gu Huai : « ... »
Hein ?
Moi ?
Comment est-ce que ça me concerne soudain ?
Il regardait paisiblement le spectacle quand il devint soudain le centre de l'attention de toute la classe, le laissant momentanément stupéfait.
D'ailleurs...
Comment Long Peng savait-il qu'il était un élève en admission spéciale ?
Ce que Gu Huai ignorait, c'est qu'en un lieu comme l'académie Linyuan, il n'y a jamais pénurie de gens débrouillards.
Dès l'inscription, de nombreux étudiants avaient déjà commencé à recueillir des informations sur tous les autres. Dès la rentrée, ils avaient mis en correspondance chaque visage de la classe avec les informations collectées.
Certains étaient même parvenus à déterrer des détails plus confidentiels — par exemple, que la classe 3 comptait deux élèves en admission spéciale — ce qui leur avait permis d'identifier Gu Huai.
... En fait, depuis l'instant où Gu Huai était entré dans la classe, la plupart des étudiants lui avaient déjà consacré une partie de leur attention. Ils n'osaient tout simplement pas l'aborder, alors Gu Huai ne l'avait pas remarqué.
Il y avait en lui quelque chose d'indescriptible.
Sur le continent de Shenyun, les adolescents de quinze ans n'étaient encore que des étudiants. Même les plus mûrs portaient encore des traces d'innocence juvénile sur leur visage.
Mais sur l'Étoile Bleue, au milieu de l'apocalypse, Gu Huai, à quinze ans, était déjà devenu l'un des piliers de l'humanité.
Ses cheveux blanc neige flottaient librement autour de lui. Ses yeux violets, pareils à des gemmes, étaient beaux, pourtant ils contenaient une acuité qui dissuadait instinctivement quiconque de le sous-estimer. Son uniforme blanc impeccable et ses gants noirs soulignaient sa grande carrure puissante. Tel un bambou mince sous la lune, il se tenait raffiné, détaché du monde mundain.
Tout ce qu'il avait vécu par le passé se cachait dans le moindre détail de sa tenue, le séparant complètement de ces fleurs de serre qui n'avaient pas encore enduré les tempêtes de la vie.
Le garçon roux s'approcha de lui, tendit la main et parla avec un respect évident.
« Enchanté. Je m'appelle Long Peng. Ce qui vient de se passer était vraiment ridicule. Je n'aurais jamais cru qu'il y ait quelqu'un dans notre classe qui s'est glissé ici sous de faux prétextes, ternissant la réputation des élèves en admission spéciale de l'académie Linyuan ! »
Son implication était claire.
Il avait déjà admis que Gu Huai était un élève en admission spéciale au Pouvoir.
Gu Huai : « ... »
Gu Huai : « ............ »
La situation était si absurde que même Gu Huai faillit ne pas garder son sérieux.
Comment Long Peng pouvait-il savoir que la personne en face de lui était celle qui s'était véritablement glissée dans l'académie Linyuan ? Si toutes ces questions qu'il venait de poser à Qin Fenglin avaient été adressées à Gu Huai, ce serait une surprise véritablement inoubliable.
Toutefois, la main tendue était déjà là. Gu Huai n'était pas du genre à laisser les autres dans l'embarras. Soupirant intérieurement, il retira son gant, tendit la main, serra brièvement celle de Long Peng et se présenta.
« Gu Huai. »
Les étudiants virent le jeune homme aux cheveux blancs et aux yeux violets serrer brièvement la main de Long Peng avant de la retirer. Bien que son apparence parût froide et distante, sa voix était remarquablement douce lorsqu'il parlait — pas froide et hautaine comme tous l'avaient imaginé.
Gu Huai.
Chaque élève de la classe 3 grava ce nom dans sa mémoire.
Comparé à Qin Fenglin, terne et sans particularité, Gu Huai était le genre de personne qui attirait l'attention dès qu'il apparaissait quelque part. En tant qu'élève en admission spéciale, il était plus de deux fois plus convaincant.
Maintenant qu'il s'était présenté de son plein gré, on aurait presque dit qu'il approuvait les remarques de Long Peng.
Le sourire de Long Peng devint impossible à réprimer.
L'équilibre dans la classe bascula silencieusement d'un pas de plus en sa faveur —
Qin Fenglin serra les lèvres et porta instinctivement la main à sa taille.
Ses doigts ne trouvèrent pas le bois familier de son épée.
Ce fut comme s'il avait marché dans le vide et s'était brutalement réveillé d'un rêve.
Un sourire moqueur apparut sur le visage du jeune homme.
L'épée que son père lui avait offerte s'était fissurée pendant la poursuite. Après l'avoir porté à travers l'examen d'entrée, elle s'était enfin brisée complètement...
Il ne restait que quelques fragments.
Qin Fenglin les avait soigneusement placés dans une pochette de soie et la portait en pendentif autour du cou.
Peut-être étaient-ce la dernière bénédiction que ses parents pouvaient encore lui offrir.
Maintenant, l'épée qui l'avait accompagné pendant plus de dix ans ne pouvait plus être tenue dans sa main pour lui donner force.
... Quelqu'un qui avait survécu par de si honteux moyens n'avait probablement plus le droit de réclamer la protection de ses parents.
Pourtant...
Son cœur s'affaissa inévitablement.
L'instant où il était arrivé à l'académie Linyuan, il s'était déjà préparé à affronter toutes les épreuves possibles.
Il ne s'était simplement pas attendu à ce qu'elles commencent dès le premier jour.
Le découragement ne dura qu'un instant.
Après tout ce qu'il avait enduré, Qin Fenglin retrouva rapidement son calme.
Oui.
Il était un élève en admission spéciale.
Pour l'instant, il ne pouvait pas se comparer aux camarades autour de lui. Il avait subi une défaite complète pendant l'examen d'entrée.
Mais l'académie Linyuan l'avait reconnu !
Si les enseignants de la plus grande académie de Pouvoirs du continent croyaient qu'il avait le potentiel de rattraper tout le monde, pourquoi devrait-il avoir honte de sa façon d'entrer ?
C'était l'opportunité dont il avait rêvé d'innombrables fois pendant son enfance.
C'était aussi son unique voie pour devenir assez puissant pour venger ses parents...
Par conséquent, quelle que soit l'humiliation qui l'attendait, il devait rester.
Il devait s'établir à l'académie Linyuan.
Il devait s'établir dans cette classe.
Pensant cela, il regarda inconsciemment vers Gu Huai.
Parmi tous ceux de son âge, Gu Huai était la personne qu'il admirait le plus.
Comme la lune brillante haut dans les cieux.
Même si l'autre ne pensait probablement pas grand-chose de lui...
Il voulait quand même —
Qin Fenglin se figea.
Gu Huai...
... le regardait aussi.
Leurs regards se heurtèrent en l'air pendant un bref instant.
Pour une raison quelconque, Qin Fenglin eut l'impression d'avoir été brûlé. Il détourna vite les yeux.
L'instant d'après, une voix aussi agréable qu'une eau qui coule parvint à ses oreilles.
Gu Huai dit :
« Je suis désolé, Long Peng, mais je trouve aussi que tu as agi prématurément. Cet élève avait raison tout à l'heure. Un Pouvoir est effectivement quelque chose de privé qui ne devrait pas être révélé à la légère. Même les enseignants de l'académie Linyuan ne forceraient pas les étudiants à exhiber leurs Pouvoirs en public. »
« ... »
Il prenait vraiment la défense de Qin Fenglin !
Le sourire se figea sur le visage de Long Peng, le rendant plutôt ridicule.
Qin Fenglin n'aurait jamais pu imaginer que les événements prennent ce tour.
Il releva la tête.
Ses cils tremblèrent.
Ses pupilles s'élargirent légèrement.
La tension morne qui alourdissait depuis longtemps ses sourcils se détendit, révélant une pointe de cette innocence juvénile unique à son âge.
Gu Huai avait naturellement ses propres raisons.
C'était une occasion unique de mettre temporairement fin aux étudiants qui sondaient les autres sur leurs Pouvoirs.
Bien sûr, il comptait en profiter.
D'ailleurs...
S'il suivait le raisonnement de Long Peng, que se passerait-il si Long Peng se retournait pour exiger que Gu Huai démontre son propre Pouvoir ?
Pauvre Long Peng.
Il s'était heurté à un mur avec Qin Fenglin, pour foncer droit dans un autre refus poli de Gu Huai. Incapable de sauver la face, il se força à dire :
« Ce type n'a aucun Pouvoir puissant ! J'ai vu de mes propres yeux qu'il a perdu deux matchs de suite pendant l'examen d'entrée... !! »
Gu Huai se contenta de secouer la tête.
« Certains Pouvoirs inhabituels ne peuvent être jugés par la victoire ou la défaite en un seul combat. Peut-être que cet élève a ses raisons de ne pas vouloir révéler son Pouvoir. »
Qin Fenglin le fixa, hébété, ses pensées impossibles à lire.
« Ding ! » Le Système apparut. « Détecté une augmentation rapide de la Faveur de l'Enfant du Destin envers vous... La crédibilité de vos paroles a considérablement augmenté à ses yeux ! »
Gu Huai : « ... »
Inutile d'annoncer ça.
Il le sentait déjà.
Cependant...
Était-ce parce que Qin Fenglin avait quitté la maison récemment ?
Son innocence dépassait de loin les attentes de Gu Huai.
Il semblait que sa décision avait été la bonne.
En venant à l'académie Linyuan plus tôt, l'éveil de son Pouvoir deviendrait bien plus facile.
« ... »
Ayant été réfuté une nouvelle fois, le visage de Long Peng tressaillit légèrement. Même le dos de ses oreilles était devenu complètement rouge.
Il fit un pas en arrière.
Tout le monde crut qu'il allait enfin reculer.
Au lieu de cela, il se tourna soudain et fonça droit sur Qin Fenglin !
Des flammes enveloppèrent son poing, chauffant l'air jusqu'à le faire visiblement se distordre.
Qin Fenglin ne put réagir à temps.
Il ne put que regarder, impuissant, tandis que Long Peng se rapprochait —
Et enfonçait son poing dans le mur à côté de lui.
« ... Ha. »
De la poussière tomba du mur endommagé.
Long Peng rit.
« Minable. »
Le poing de Qin Fenglin se serra violemment !
« Je ne sais pas comment tu t'es glissé ici, mais la racaille restera toujours de la racaille. J'attendrai le jour où l'Académie te mettra à la porte... »
Qin Fenglin lança un coup de poing.
Long Peng l'esquiva sans effort.
Son rire moqueur s'arrêta net.
Dans les yeux insondablement sombres du jeune homme, une fureur sanglante avait déjà commencé à se répandre.
C'était tout simplement aller trop loin !
— Qin Fenglin osait réellement riposter !
Une joie tordue se répandit sur le visage de Long Peng.
À ses yeux, c'était l'occasion parfaite de récupérer sa dignité.
« Vas-y ! Si tu n'as pas peur de te ridiculiser, bats-toi ! Que tout le monde voie à quel point tu es pathétique ! »
« ... »
Qin Fenglin inspira profondément, arrivant à peine à se calmer.
Il goûtait le sang.
De front, il ne pouvait pas battre Long Peng.
Mais son Pouvoir...
Arrêt du Temps...
... était une compétence divine au combat rapproché.
Tant qu'il saisissait la bonne opportunité, il y avait encore une chance de retourner la situation !
À cet instant, la concentration de Qin Fenglin atteignit son paroxysme.
Même Long Peng, plongeant dans ses yeux, perçut vaguement le danger.
Ce sentiment ne fit que le mettre davantage en colère.
Il n'était rien de plus que quelqu'un qu'il avait déjà battu...
Silencieusement, Long Peng monta la température des flammes autour de sa main à sa limite absolue, déterminé à écraser Qin Fenglin si complètement qu'il ne pourrait plus jamais rester à l'académie Linyuan.
Le feu ardent vira progressivement au rouge sombre, rayonnant une lumière terrifiante.
« ... C'est mauvais. »
Une fille aux cheveux bleus, qui observait à côté, murmura :
« Il est sérieux. Quelqu'un allez chercher un enseignant ! »
Elle n'avait pas erwartet qu'un étudiant intervienne.
Long Peng avait déjà bougé.
Il était incroyablement rapide.
Combiné à ces flammes brûlantes, cela allait bien au-delà d'un simple entraînement.
Ce n'était plus quelque chose que les étudiants pouvaient arrêter.
Si Qin Fenglin encaissait cette attaque de plein fouet, il mourrait ou serait grièvement blessé.
Personne n'avait imaginé qu'une simple dispute en vienne à ce point.
Plusieurs cris retentirent dans la classe.
Certains des étudiants les plus émotifs fermèrent même les yeux, incapables de supporter de regarder plus longtemps.
Qin Fenglin fixa Long Peng.
Alors que la mer de feu emplissait progressivement sa vision, il rassembla silencieusement ses forces dans sa main droite.
Il n'avait qu'une seconde —
Une seconde pour rendre cette personne incapable de combattre.
Ça suffirait !
Pourtant, juste au moment où il s'apprêtait à activer son Pouvoir, quelqu'un appuya sur sa main.
L'autre personne ne semblait presque rien faire, dissipant sans effort toute la force qu'il avait accumulée.
« Quo— »
Des cheveux blanc neige dérivèrent devant ses yeux.
Qin Fenglin perdit la voix.
Gu Huai s'était interposé devant lui.
Ayant déjà évité les flammes, il avait saisi le bras de Long Peng.
Nul ne comprenait mieux que Long Peng lui-même ce qui venait de se passer.
Sa vision se brouilla.
Il eut l'impression d'avoir été pris dans un courant invisible.
Cette force douce mais irrésistible le guida sur le côté d'un seul mouvement.
Son équilibre bascula.
Il perdit complètement le contrôle de son corps.
Tous regardèrent Long Peng et Qin Fenglin, qui étaient sur le point d'en venir aux mains, trébucher soudain en sens inverse, comme si le sol sous leurs pieds avait été retiré.
Gu Huai se tenait entre eux.
Même les plis de son uniforme restaient parfaitement immaculés.
On aurait dit qu'il n'avait fait qu'écarter deux feuilles qui dérivaient l'une vers l'autre.
La classe auparavant chaotique tomba dans un silence de mort en un instant.
Ce n'est qu'alors que les flammes du Pouvoir s'éteignirent lentement.
Long Peng baissa les yeux sur sa propre main avant de relever la tête, incrédule.
Se tenant devant Qin Fenglin, Gu Huai fronça légèrement les sourcils et dit :
« Vous essayez de démolir cet endroit ? »