C'était la première fois que Gu Huai et Qin Fenglin avaient l'occasion d'assister à un combat de haut niveau impliquant les trois chefs de département, et leur adversaire n'était autre que l'extraordinairement puissant Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes. Aucun des deux ne put détourner les yeux de l'affrontement.
« Vous n'avez pas votre place parmi les Bêtes Magiques ! »
Le Pouvoir que Zhang Hongyun venait d'utiliser devait être le légendaire « Décret ». Ce Pouvoir ressemblait quelque peu à la Parole d'Ordre, mais ses effets réels étaient différents.
Un détenteur de Pouvoir de type Décret possédait naturellement un domaine. Dans ce domaine, il était roi, capable d'édicter des lois régissant tout ce qui s'y trouvait. Le domaine se manifestait sous la forme d'une barrière.
Bien sûr, les effets des lois qu'il pouvait proclamer et la taille de son domaine variaient selon la force du détenteur de Pouvoir. S'il forçait outre mesure, il risquait même de subir un contrecoup.
Zhang Hongyun se situait probablement au sommet des détenteurs de Pouvoir de type Décret. Sa barrière était assez grande pour bloquer une ligne défensive entière, et d'une seule phrase, il avait immobilisé la Marée de Bêtes Magiques tout entière.
Les trois chefs de département travaillaient ensemble depuis de nombreuses années. Quels que soient les courants souterrains qui pouvaient exister entre eux en privé, ils avaient développé une compréhension mutuelle extraordinaire. Au moment où la Marée de Bêtes Magiques fut immobilisée, Rong Leshan et Hua Duan étaient déjà intervenus.
Le Pouvoir de Rong Leshan s'appelait « Scellement d'Esprit », et l'une de ses compétences était le « Verrouillage de Vie Collectif ». Il avait déjà utilisé cette technique pour aider Gu Huai à entraîner sa Téléportation. Cela semblait un Pouvoir totalement inoffensif, mais Gu Huai en avait pressenti le danger dès la première rencontre.
À présent, ce formidable Pouvoir de type Soutien de niveau divin révélait enfin son tranchant terrifiant.
Des chaînes jaillirent du vide les unes après les autres, transperçant les membres et les méridiens de l'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes. Les autres extrémités de ces chaînes étaient reliées à des Bêtes Magiques en apparence sans lien.
C'était un autre effet du Scellement d'Esprit : Lien Vital, qui permettait de transférer les dégâts dans un seul sens !
Cela ressemblait un peu au Pouvoir de Jin Buhuan, mais celui de Rong Leshan était indéniablement plus puissant et considérablement plus souple.
Au même moment, Hua Duan passa à l'action.
Un champ de force invisible se répandit dans l'immense espace. Contrairement au « vent » des Pouvoirs de type Élémentaire, les champs de force produits par les Pouvoirs de type Art Secret étaient une forme de pouvoir bien plus précisément contrôlée — et bien plus destructrice.
Surtout après que Gu Huai eut remis l'héritage de l'Ermite Conducteur Magique, Hua Duan avait obtenu les motifs magiques associés aux champs de force et franchi un autre goulot d'étranglement.
Maintenant, elle joignit les mains.
Deux vagues d'énergie de champ de force opposées se ruèrent l'une vers l'autre, piégeant les Bêtes Magiques environnantes entre elles.
Le gicla instantanément dans toutes les directions !
Les Bêtes Magiques dont la vie avait été liée à celle de l'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes furent pulvérisées sur place, mourant instantanément !
« ROAR ! »
L'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes poussa un rugissement d'agonie, le sang jaillissant de sa gueule et de ses narines.
À cet instant, pas une blessure visible ne marquait son corps, mais ses organes internes étaient déjà criblés d'innombrables lésions.
La puissance défensive dont il était si fier s'était révélée totalement inutile.
Il lutta pour faire un dernier pas en avant avant que son corps massif ne s'effondre au sol.
Gu Huai resta totalement stupéfait par ce qu'il venait de voir.
C'était donc ainsi qu'ils avaient prévu de venir à bout de l'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes !
Le Pouvoir de Rong Leshan relevait praktisch de la tricherie !
Le plus grand atout de l'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes était sa résistance à tout type d'attaque. Quelle que soit la manière dont on l'attaquait, percer ses défenses était extraordinairement difficile.
Mais Rong Leshan avait utilisé son Pouvoir de type Mental pour lier de force sa vie à celles d'autres Bêtes Magiques.
En tuant ces autres Bêtes Magiques et en détruisant l'ours de l'intérieur, ils avaient efficacement contourné ses défenses.
Gu Huai songea à la manière dont il réagirait s'il se trouvait confronté à un tel Pouvoir.
Il n'y avait probablement que deux options.
D'abord, esquiver les chaînes de Rong Leshan dès le départ.
Ensuite, s'il était déjà lié par ces chaînes, il n'aurait d'autre choix que de protéger les êtres dont la vie était liée à la sienne.
Et puis...
Tuer le détenteur du Pouvoir de Scellement d'Esprit !
Cependant, dans un combat d'équipe, l'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes n'avait jamais eu la moindre chance de réaliser l'un ou l'autre.
Les Pouvoirs des trois chefs de département se complétaient à la perfection. Il ne pouvait guère se plaindre de la façon dont il était mort.
Tout comme l'avait dit Zhang Hongyun, le combat se termina très rapidement.
En à peine cinq minutes, le légendaire Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes, une créature supposément capable de détruire une ville entière, s'était effondré devant eux sans la moindre difficulté.
Une escouade d'élite se rua immédiatement pour réparer la section de la Formation d'Illusion.
Pendant ce temps, le combat contre la Marée de Bêtes Magiques derrière l'Académie se poursuivait, et le nombre de cadavres de Bêtes Magiques ne cessait d'augmenter.
Ce ne fut qu'à l'aube que l'assaut de cette massive Marée de Bêtes Magiques prit enfin fin.
Gu Huai et Qin Fenglin avaient observé l'intégralité du combat du début à la fin, pourtant aucun des deux ne ressentait la moindre once de somnolence.
Quelle nuit riche en enseignements !
Ils avaient enfin vu la vraie force du Pavillon Linyuan.
Comme on s'y attendait d'une force capable de défendre seule le plus grand Abîme du continent, sa puissance était quelque chose que même les Trois Grands Empires devaient prendre au plus haut point au sérieux.
Les différentes escouades commencèrent à relever la garde de façon ordonnée.
Tandis que le champ de bataille était nettoyé, Zhang Hongyun guida les deux jeunes gens à l'intérieur du Pavillon Linyuan.
C'était aussi l'affaire qu'il avait mentionnée plus tôt. Il avait convoqué Gu Huai et Qin Fenglin ici car il y avait quelque chose qu'il voulait leur dire.
Le bâtiment solennel et d'aspect ancien fourmillait maintenant d'activité.
Des membres du Pavillon Linyuan que l'on voyait rarement en temps normal étaient tous apparus. Tout le monde s'affairait, discutant en marchant.
L'endroit était aussi bruyant qu'un hall administratif sur l'Étoile Bleue, un contraste saisissant avec l'impression calme, presque inabordable, qu'il donnait d'habitude.
Remarquant où portait le regard de Gu Huai, Zhang Hongyun sourit avec résignation.
« Haha, regardez ce bazar. Tout le monde court dans tous les sens en panique. Après tant d'années, on a l'habitude, ceci dit. »
Il marqua une pause avant de continuer avec un soupir pesant.
« Mais je ne pense pas que ce soit fini. Ces Bêtes Magiques attaquaient de manière remarquablement organisée, sans le moindre conflit entre elles. J'ai peur qu'il n'y ait quelque chose derrière tout ça... »
« Notre Académie a probablement attiré une autre Bête Magique de classe Seigneur. La dernière fois, c'était il y a dix ans. Et cette année, cela coïncide pile avec la saison de recrutement. »
Zhang Hongyun avait l'air profondément troublé.
Gu Huai, de son côté, ne put s'empêcher de l'admirer.
Face à la perspective d'une Bête Magique de classe Seigneur, Zhang Hongyun n'avait qu'un mal de tête. Il n'y avait pas la moindre trace de peur en lui.
Il fallait comprendre que sur l'Étoile Bleue, dans la vie précédente de Gu Huai, l'humanité n'avait même pas développé le concept de Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu.
La Bête Magique de type Espace qui l'avait tué était une Bête Magique de rang S, de classe Seigneur.
Chaque fois qu'une telle créature apparaissait, toutes les bases environnantes étaient ébranlées jusqu'au tréfonds.
À maintes reprises, l'humanité n'avait réussi à reprendre son souffle qu'un instant avant d'être repoussée au bord de la destruction.
L'apparition d'une telle créature suffisait à renverser le cours entier d'une guerre.
Qin Fenglin demanda : « Maître, qu'est-ce exactement qu'une Bête Magique de classe Seigneur ? »
Les connaissances concernant les Bêtes Magiques de ce niveau étaient encore bien au-delà de ce qu'on attendait des élèves de première année. Leurs cours de culture générale n'en effleuraient le sujet que brièvement.
Mais Zhang Hongyun avait personnellement affronté des Bêtes Magiques de classe Seigneur, et il était plus que disposé à expliquer les choses à ces deux élèves exceptionnels.
« Selon les recherches de notre Académie, il existe trois différences particulièrement significatives entre les Bêtes Magiques de classe Seigneur et celles de classe Élite.
« Premièrement, les Bêtes Magiques de classe Seigneur possèdent une intelligence extrêmement élevée, comparable à celle des humains. Cependant, leur intelligence se cantonne entièrement au meurtre. Au-delà, ils n'ont aucun autre intérêt, et ne sont pas capables de communiquer ou de parler.
« Mais ils comprennent la tactique. Ils savent feindre, faire semblant d'être faibles, et tromper leurs ennemis. Ce sont essentiellement des machines à tuer intelligentes.
« Deuxièmement, les Bêtes Magiques de classe Seigneur possèdent une autorité absolue sur chaque Bête Magique au sein d'un Abîme tout entier. Même maintenant, nous n'avons pas compris comment les différentes espèces de Bêtes Magiques communiquent entre elles.
« Mais dès qu'une Bête Magique de classe Seigneur apparaît, toutes les espèces à travers l'Abîme se soumettent à sa présence écrasante et obéissent à ses ordres.
« Troisièmement... »
À ce stade, une trace d'appréhension sincère parut dans les yeux de Zhang Hongyun.
« Les Bêtes Magiques de classe Seigneur possèdent souvent plus d'un Pouvoir.
« Il existe des cas documentés où elles en possédaient deux, voire trois. Nous n'en avons jamais rencontré au-delà. »
Qin Fenglin fut stupéfait !
Un Pouvoir était une force éveillée dans l'âme après que l'âme d'un être vivant ait résonné avec les lois du ciel et de la terre.
Selon les deux théories prévalentes dans la recherche actuelle du continent, la loi représentée par l'âme d'une personne était soit déterminée à la naissance, soit se fixait progressivement au fil du développement de sa personnalité.
Dans un cas comme dans l'autre, une âme ne pouvait résonner qu'avec une seule loi.
Sinon, elle ne pourrait tout simplement pas supporter le fardeau !
Alors que étaient exactement des Bêtes Magiques capables de posséder plusieurs Pouvoirs ?
Zhang Hongyun continua : « Nous pensons généralement que c'est une manifestation de leur contact initial avec l' "Autorité".
« Après tout, le niveau immédiatement au-dessus de la classe Seigneur est la classe Demi-Dieu.
« Et les pouvoirs de véritables Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu sont également extrêmement difficiles à expliquer par un seul Pouvoir...
« Cependant, la différence exacte entre les Bêtes Magiques de classe Seigneur et de classe Demi-Dieu reste un mystère à ce jour. Après tout, les deux types sont excessivement rares. »
Au moment où il acheva son explication, Zhang Hongyun avait atteint une porte et l'ouvrit.
Il afficha un sourire amer.
« Peut-être aurons-nous bientôt une autre occasion de les étudier. Soupir. C'est à peine une bonne nouvelle. »
« — Il n'y a pas longtemps, nous avons confirmé quelque chose. »
Une voix douce retentit soudain, poursuivant l'explication à leur place.
« Des Bêtes Magiques de classe Seigneur sont apparues en trois endroits : l'Abîme Éternellement Scellé à la frontière entre l'Empire Yaori et le Royaume de la Corneille Dorée, l'Abîme de la Lumière Déchue près de Yun City dans l'Empire Xingqi, et les montagnes derrière notre Académie. »
Zhang Hongyun baissa respectueusement la tête.
« Maître. »