À l'intérieur se trouvaient la compensation versée par l'empire Xingqi, les prix du championnat qui avaient subi une inspection rigoureuse et été jugés sans danger pour être restitués aux élèves, ainsi que les Noyaux Magiques qu'ils n'avaient pas eu le temps de récupérer lors de leur bataille à l'Abîme de la Lumière Déchue.
Quant à la compensation qui revenait à Xu Huafeng pour l'attaque mentale, Zhang Hongyun paya les vingt mille pièces d'or de sa poche.
Il considérait cela comme une contribution aux frais d'obsèques de Son Altesse le Premier Prince.
Ainsi, leur premier jour de retour à l'Académie s'écoula dans une atmosphère vive et joyeuse.
Ayant enfin échappé aux intrigues et aux manœuvres de l'empire Xingqi, les élèves profitèrent tous d'une bonne nuit de sommeil.
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Cependant, aucun d'eux n'aurait pu imaginer que les perturbations de l'Abîme ne se limitaient pas à l'Abîme de la Lumière Déchue.
Le soulèvement de l'Abîme de la Lumière Déchue n'était que l'ouverture d'une catastrophe qui allait engloutir le continent tout entier.
Au final, ni Long Peng ni Wen Jing ne purent rentrer chez eux.
Une semaine plus tard, Gu Huai et Qin Fenglin les croisèrent à nouveau sur le campus.
Chacun tenait une lettre, et ils semblaient discuter de quelque chose. Les deux s'approchèrent et demandèrent ce qui se passait.
« ... L'Abîme Éternellement Scellé a fait éruption. Une Marée de Bêtes Magiques de grande ampleur », dit Long Peng, le visage pâle. « Mes parents m'ont ordonné de rester à l'Académie et de ne pas aller n'importe où. »
Wen Jing acquiesça. « Pareil pour moi. Mes parents ont dit que les Abîmes partout sont devenus agités. Plusieurs routes de voyage familières ont déjà rencontré des problèmes. Inutile de se presser pour rentrer maintenant. Ils veulent que j'attende et voie comment les choses évoluent. »
À l'heure du déjeuner, quand les quatre amis se réunirent pour manger ensemble, Sheng Huan dit d'un air sombre :
« Ma famille organise une mission de secours médical gratuit. Cette Marée de Bêtes Magiques arrive avec une force terrifiante. De nombreux endroits ont subi des pertes dévastatrices. Certains pays ont été pris complètement au dépourvu, et la moitié de leur territoire est déjà tombée en si peu de temps. »
« Nanbin... lutte aussi contre une Marée de Bêtes Magiques. La catastrophe étant devenue si grave, nous ne pouvons pas simplement rester les bras croisés sans rien faire. Malheureusement, une fois partis cette fois-ci, ils ne pourront pas revenir en un mois ou deux. Ils ne seront pas de retour avant la rentrée, donc mon père ne me laissera pas y aller. »
Bien que les forces de Sheng Huan ne résident pas dans la médecine, et qu'elle n'étudie pas pour devenir médecin, c'était la meilleure combattante de la Famille Sheng.
Comment aurait-elle pu ne pas s'inquiéter en voyant ses parents et ses proches, physiquement fragiles, se diriger droit au cœur du champ de bataille ?
Autrefois, chaque fois que la Famille Sheng organisait des consultations gratuites, Li Xiuran faisait accompagner les leurs par des soldats. C'étaient des forces de sécurité de confiance qui collaboraient avec la famille depuis de nombreuses années et dont les antécédents étaient parfaitement connus.
S'ils parvenaient à obtenir une escorte de l'Académie Linyuan cette fois-ci, Sheng Huan serait certainement plus tranquille.
Mais...
Il semblait y avoir une activité inhabituelle dans l'Abîme derrière la montagne.
L'Académie Linyuan était déjà en alerte maximale. Tant qu'elle n'aurait pas surmonté cette catastrophe, elle n'avait tout simplement pas les effectifs pour soutenir d'autres régions.
Sheng Ji avait pris une décision radicale et engagé une autre force de sécurité jouissant d'une réputation plutôt bonne.
Ils préparaient déjà leur départ.
Il y avait tout simplement trop d'informations condensées dans les paroles de Sheng Huan.
Le cœur de Gu Huai se serra immédiatement.
L'Abîme derrière la montagne...
C'était le plus grand Abîme de tout le continent.
L'Académie Linyuan avait toujours fait un excellent travail pour éliminer les Bêtes Magiques et garder l'Abîme. Dans des circonstances normales, les bêtes n'avaient à peine la chance de se rassembler en une véritable Marée de Bêtes Magiques.
Du moins, depuis l'année où ils étaient inscrits, les élèves n'avaient jamais rencontré de véritable crise.
À quel point les perturbations derrière la montagne étaient-elles graves ?
Avec des Abîmes en éruption simultanée sur tout le continent, la Marée de Bêtes Magiques ici allait-elle aussi gagner en force ?
Et que finirait-elle par devenir ?
... Après tout, la Cité de Zhenyuan n'avait pas de murailles défensives du côté tourné vers l'Abîme.
Le Pavillon Linyuan et l'Académie Linyuan étaient ses murailles.
Si le Pavillon Linyuan ne tenait pas la ligne, la prochaine position défensive serait le quartier des quatrièmes années.
Si le quartier des quatrièmes années tombait, le quartier des troisièmes années serait le suivant...
Et éventuellement, les combats atteindraient le quartier des premières années, qui était le plus proche de la Cité de Zhenyuan.
Cet endroit était la ligne de front au sens le plus vrai du terme.
Bien sûr, la ligne défensive du Pavillon Linyuan n'avait jamais failli depuis un siècle, date de sa fondation.
Durant cette période, elle avait résisté à de nombreuses Marées de Bêtes Magiques de grande ampleur, des incidents que les professeurs mentionnaient souvent presque distraitement pendant leurs cours.
Gu Huai espérait que cette fois ne serait pas différente.
Une autre semaine passa.
Une nuit, Gu Huai fut brutalement réveillé par une alarme assourdissante.
Il échangea un regard avec Qin Fenglin.
Puis il sortit le Jeton Linyuan qu'il avait stocké dans son Espace de Stockage.
Le jeton vibrait faiblement.
Zhang Hongyun le contactait —
— Venez au Pavillon Linyuan. Amenez Qin Fenglin avec vous.
Les deux sortirent immédiatement du lit, s'habillèrent, montèrent sur un Oiseau-Démon de Feu et se dirigèrent vers la montagne derrière l'Académie.
Même de loin, ils pouvaient voir une radiance multicolore emplir le ciel au-dessus de la montagne, formant un contraste saisissant avec les ténèbres dévorantes de l'Abîme.
Grâce à leur Jeton Linyuan, personne ne les arrêta.
Gu Huai repéra immédiatement l'Aînée Xuanling debout au sommet du Pavillon Linyuan, une aura invisible émanant de son corps.
Il examina les lumières multicolores plus attentivement.
Une formation d'illusion !
La formation d'illusion qui avait tourmenté si impitoyablement les élèves de première année lors de leur examen d'affectation était en fait l'un des atouts majeurs de l'Académie Linyuan pour faire face aux Marées de Bêtes Magiques.
Des masses denses de Bêtes Magiques affluaient vers les abords de l'Abîme, pour trébucher dans la formation d'illusion en un clin d'œil.
Ils commencèrent à tourner en rond, incapables de trouver leur chemin vers l'avant.
Certains se mirent même à mordre leurs congénères, se déchirant les uns les autres jusqu'à ce que la chair et le sang volent partout.
Pendant ce temps, les membres du Pavillon Linyuan restaient en positions sûres, économisant leurs forces tout en déchaînant des Pouvoirs destructeurs à grande échelle.
Les cadavres de Bêtes Magiques étaient projetés dans les airs par vague d'attaques successives, s'amoncelant en montagnes en un instant.
Quant aux Bêtes Magiques exceptionnellement puissantes qui n'étaient pas affectées par les illusions, les escouades d'élite du Pavillon Linyuan se déplaçaient sur le champ de bataille pour les traiter individuellement.
Ces combattants étaient exceptionnellement bien entraînés.
Clairement, ils avaient déjà enduré d'innombrables épreuves de sang et de feu.
Leur coordination était ordonnée et précise, et la féroce Marée de Bêtes Magiques fut rapidement maîtrisée.
Un troupeau de Rhinocéros Lourds de Fer Météorique, leurs corps couverts d'une épaisse armure, repéra une ouverture et chargea vers la ligne défensive.
Une jeune femme menue debout derrière la ligne de front cria :
« Vieux Zhang ! »
Elle leva la main et tira brusquement.
Un homme costaud fut soudain « tiré » dans les airs vers elle, semblant sortir de nulle part.
Les deux possédaient manifestement une coordination extraordinaire.
Même en volant à grande vitesse, des éclairs commencèrent à crépiter sur le corps de l'homme, se déversant dans l'énorme lame de l'épée lourde qu'il tenait.
L'intensité de son Pouvoir était clairement sur un tout autre niveau que celle de Fan Lei, un simple élève de première année.
L'instant où ses pieds touchèrent le sol, il déchaîna son Pouvoir à plein régime.
Ce fut comme le soleil levant —
« BOOOOM — !!! »
Un tonnerre violent retentit sur tout le champ de bataille.
Même Gu Huai et Qin Fenglin, debout bien derrière la ligne de front, purent sentir la vague de air brûlant se ruer vers eux.
Les Rhinocéros Lourds de Fer Météorique étaient des Bêtes Magiques de type Métal, leurs corps entiers couverts d'une armure métallique.
Ironiquement, cette armure en faisait des conducteurs parfaits pour les Pouvoirs de type Foudre.
En un instant, l'électricité parcourut leurs corps, les envoyant dans de violentes convulsions avant qu'ils ne s'effondrent sur place.
Pourtant, une brèche s'était quand même ouverte dans la ligne défensive.
Un vol de Vautours de Feu Ardent retrouva soudain ses esprits.
Avec des cris perçants, ils piquèrent vers l'ouverture.
Leur capacité à voler les rendait considérablement plus difficiles à gérer.
Debout à côté de la jeune femme menue se tenait une autre femme au comportement froid et distant.
Elle annonça un temps.
« Cinq secondes ! »
« C'est bon ! »
Immédiatement après, un homme à l'air apathique debout à proximité se mit à psalmodier.
Sa psalmodie ressemblait au Pouvoir de Xuanhuang. Tous deux étaient des attaques de type Mental.
Effectivement, le chant parvint à maintenir le vol de Vautours de Feu Ardent en place pendant cinq secondes.
Le visage de l'homme pâlit sur l'instant.
Dans l'instant suivant, un torrent de flammes ardentes s'abattit du ciel !
Cependant, la femme distante leva simplement la main.
En une seule seconde, un bouclier invisible apparut, protégeant tous ceux qui se trouvaient dessous.
Ce qui se produisit ensuite fut stupéfiant.
Les flammes qui leur avaient été lancées furent en fait renvoyées en un instant !
La force tremende de l'attaque de retour fit s'écraser les Vautours de Feu Ardent depuis le ciel.
Et dans ce bref intervalle, la foudre était déjà arrivée.
L'escouade d'élite acheva calmement les bêtes restantes avant de se diriger vers la prochaine brèche nécessitant des renforts.
Gu Huai et Qin Fenglin furent tous deux profondément secoués par ce qu'ils venaient de voir.
Bien sûr, ce n'était pas la seule escouade d'élite affichant une coordination impeccable.
Les autres combattants avaient tous leurs propres styles de combat.
Xiong Yin, par exemple, n'avait amené aucun coéquipier.
Il activa simplement son Pouvoir, chargea droit au milieu de la horde de Bêtes Magiques et se mit à tout massacrer autour de lui.
Étonnamment, son efficacité n'était pas beaucoup inférieure à celle d'une escouade entière...
« BOUM ! BOUM ! BOUM ! »
Soudain, un bruit de pas lourds extrêmement familier vint de loin.
Gu Huai et Qin Fenglin se tournèrent vers lui.
Leurs pupilles se contractèrent.
C'était en fait un Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes !
Ses yeux écarlates brillaient dans l'obscurité tandis qu'il les fixait froidement.
L'énorme bête sortit de la formation d'illusion et frappa le sol d'une patte —
En un instant, la terre se mit à trembler comme si un séisme l'avait frappée !
Les vibrations étaient si violentes que tout le monde faillit perdre pied.
Même la formation d'illusion parut avoir été déchirée, laissant une faille par laquelle d'innombrables Bêtes Magiques se mirent à rugir d'excitation.
La situation devint soudain critique —
Les membres du Pavillon Linyuan se préparèrent immédiatement au combat.
Le cœur de Gu Huai se serra, et il s'apprêtait à intervenir —
« Pas la peine de se presser. »
Zhang Hongyun apparut derrière eux.
Il posa une main sur chacune de leurs épaules, les retenant tous les deux tout en gardant le regard fixé sur l'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes.
« Bonsoir, vous deux. Les occasions comme celle-ci sont rares, alors j'ai pensé vous faire vivre l'ambiance d'un vrai champ de bataille. J'ai aussi quelque chose à vous dire après. »
« Pour l'instant, pas besoin de vous fatiguer à combattre. »
Après avoir expliqué, son expression redevint solennelle.
Il parla d'une voix froide :
« Cet endroit n'appartient pas aux Bêtes Magiques. »
Au moment où ses mots tombèrent, une énorme barrière descendit, identique à celle utilisée lors des évaluations des élèves.
À l'intérieur de la barrière —
À l'intérieur même de la brèche qui venait de s'ouvrir —
Toutes les Bêtes Magiques qui tentaient de charger se figèrent soudain.
Même l'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes fut immobilisé en un instant.
Dans l'instant suivant, des chaînes jaillirent, transperçant les membres et le cou de l'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes.
— Rong Leshan et Hua Duan étaient arrivés !
Zhang Hongyun avança, le bas de sa robe flottant dans le vent nocturne.
« Attendez ici un instant. Cela sera fini bientôt. »