Alors qu'ils n'étaient qu'à mi-chemin du voyage, un règlement de comptes avait lieu au sein de l'Empire Xingqi.
Après tout, si l'activité anormale des Abîmes dans tout l'Empire Xingqi avait laissé tout le monde trop occupé pour y prêter la moindre attention, cela ne signifiait pas... que l'affaire du Tournoi des Pouvoirs avait été simplement oubliée.
« Quoi ? »
Sur le lit d'hôpital, Xu Huafeng serra les draps avec force. Des veines gonflèrent sur son front, et ses yeux étaient injectés de sang, rendant son expression parfaitement terrifiante.
« Répète ça ! »
« Votre Altesse ! » La médecin à ses côtés se hâta de l'avertir. « Vous ne devez pas vous agiter dans votre état actuel. Je vous en prie... »
« Dégage ! »
Xu Huafeng la repoussa, la renversant au sol. Il fixa Xu Huajin et exigea d'une voix perçante : « Sais-tu quel crime tu commets en transmettant un faux décret royal ? »
À le voir se comporter ainsi, où était passé l'hypocrite calme et posé qu'il faisait d'ordinaire mine d'être ?
Xu Huajin éprouva une immense satisfaction !
« Je le sais. C'est justement pour ça que c'est authentique ! Le Père a rédigé ce décret de sa propre main. Tu le croiras bien maintenant ? »
Il lança le décret directement sur Xu Huafeng et ricana.
« Le Premier Prince, si "doué pour les intrigues" ! Tu n'as pas occupé la place d'héritier du trône très longtemps, hein ? Le Père a personnellement ordonné qu'on te retire ton statut d'héritier. Dorénavant, tu auras la même position que moi. Tu n'es pas content ? »
« Impossible. Absolument impossible... »
Xu Huafeng eut l'impression que ses entrailles brûlaient.
Il s'empara du décret et l'examina mot par mot.
Il semblait bien s'agir de l'écriture de son père.
Et pourtant, bien qu'il reconnaisse chaque caractère, il ne parvint pas à donner un sens à un seul mot.
Comment cela pouvait-il être... ?
Xu Huajin dit avec allégresse : « Le Père a vraiment été dupé par ton déguisement ! Il t'a vraiment confié une tâche aussi importante qu'organiser le Tournoi des Pouvoirs. Non seulement tu as perdu, mais tu t'es couvert de ridicule devant tout le continent ! Et le pire, c'est que pour affaiblir l'Académie Linyuan, tu as délibérément négligé l'Abîme près de Yuncheng, permettant à l'Abîme de la Lumière Déchue d'entrer en éruption et de menacer la capitale royale. Si le Père ne t'avait pas fait preuve d'une miséricorde extraordinaire, cette seule offense aurait suffi à te punir ! »
« Absurdité ! Je n'ai pas fait ça ! »
Xu Huafeng comprit soudain ce qui se tramait.
Xu Huajin essayait en réalité de lui faire porter le chapeau de l'éruption de l'Abîme de la Lumière Déchue !
Mais à l'époque, l'Abîme de la Lumière Déchue n'avait fait que s'étendre. Il y aurait eu amplement le temps de le ramener sous contrôle après le départ de l'Académie Linyuan.
Qui aurait pu savoir qu'une Marée de Bêtes Magiques à grande échelle apparaîtrait soudainement de nulle part ?
Sa décision n'avait rien eu de répréhensible !
De plus, il ne pouvait absolument pas se permettre d'être mêlé à une affaire pareille.
Sur le continent de Shenyun, tout ce qui touchait à l'Abîme était une question extrêmement sensible.
Si l'on apprenait que Xu Huafeng avait été prêt à ignorer complètement l'Abîme rien que pour s'en prendre à l'Académie Linyuan, que penseraient les soldats qui se battaient sur la ligne de front ?
Que penseraient les Détenteurs de Pouvoir et les officiels du royaume ?
Sa réputation deviendrait pourrie du jour au lendemain !
Xu Huajin le toisa avec condescendance.
« Tu n'as pas fait ça ? C'est toi qui as donné l'ordre ! Tu crois que Yuncheng n'a pas de preuves ? Ce Gu Huai de l'Académie Linyuan avait raison. Frère royal, tu ferais mieux de rester ici et de bien reposer ce cerveau. Bientôt, tu n'auras plus besoin de sortir ! »
« TU OSES !! »
Xu Huafeng hurla jusqu'à s'en arracher la voix, mais il ne put pas empêcher Xu Huajin de partir.
Dès que Xu Huajin fut parti, la chambre d'hôpital plongea dans un silence terrifiant.
Depuis l'incident, pas un seul de ses subordinates n'était venu lui rendre visite...
Xu Huajin avait-il fait quelque chose ?
Oui. Cela ne faisait aucun doute.
Xu Huajin avait été écrasé par lui pendant si longtemps. Maintenant qu'il avait enfin pris le dessus pour la première fois, il pousserait sans doute l'affaire jusqu'au bout, ne lui laissant absolument aucune marge de manœuvre pour se relever.
Non !
Il ne pouvait pas rester ici !
Il devait partir !
Il lui fallait sortir et reprendre la situation en main !
Xu Huajih se força à quitter le lit.
Cependant, après seulement quelques pas, le monde se mit à tourner violemment autour de lui. Il dut s'agripper au lit, haletant.
Il s'agitait avec une telle frénésie que même les médecins avaient peur de l'approcher.
Malheureusement, c'est précisément à cet instant que quelqu'un poussa la porte.
Avec le nouveau venu arriva le son de sanglots, particulièrement insupportable pour un patient souffrant de traumatisme mental.
Qi Man, vêtue d'une robe blanche, accourut en pleurant.
« Votre Altesse ! Le Second Prince a emmené le médecin royal sous prétexte qu'un officiel coupable doit réfléchir à ses crimes ! Mais cette histoire de destitution et de punition n'était qu'une mise en scène, n'est-ce pas ? Il use du moindre bout d'autorité pour faire le gros dos ! Il est d'une arrogance insupportable ! L'empoisonnement de mon père ne peut plus attendre d'être soigné. Votre Altesse, vous êtes le Prince Héritier ! Quel droit a-t-il de passer par-dessus votre tête ? Vous devez lui donner une leçon ! »
Elle savait exactement sur quel sujet appuyer pour le blesser le plus !
Prince Héritier...
Prince Héritier !
Comment était-il encore le Prince Héritier à présent ?!
Xu Huafeng eut un haut-le-cœur.
À ce stade, il avait l'impression qu'aucune partie de son corps ne lui appartenait plus.
Et pourtant Qi Man insistait pour venir le tirer par le bras.
« ...Votre Altesse... »
À ce moment-là, Su Mingyou regardait aussi par l'entrebâillement de la porte.
Il n'osait pas entrer, mais il parla d'une voix tremblante.
« Votre Altesse, l'état de Hu Tong est terrible ! Les médecins disent qu'elle a subi un traumatisme mental. Bien qu'elle ait repris conscience, la puissance de son Pouvoir va chuter drastiquement, et elle souffrira de maux de tête fréquents à l'avenir. Que devons-nous faire, Votre Altesse... »
« Votre Altesse — il y a une lettre ici, signée Jin Buhuan ? Hein ? Jin Buhuan est parti sur la ligne de front combattre l'Abîme ? N'était-il pas censé être votre garde, Votre Altesse... »
Les trois voix se superposèrent.
Mêlées aux bourdonnements dans ses oreilles, les bruits autour de Xu Huafeng devinrent aussi chaotiques qu'un marché bondé.
Ses vertiges s'aggravèrent encore.
« SORTEZ !! SORTEZ !! »
Xu Huafeng repoussa violemment la main de Qi Man et hurla.
« TOUS, SORTEZ ! »
« ... »
Il n'avait pas mesuré sa force du tout.
Qi Man, totalement impréparée, vit son poignet devenir immédiatement bleu. C'était probablement une entorse.
Pourtant, la douleur n'était rien comparée au choc de voir Xu Huafeng la frapper pour de bon.
Elle le fixa, les yeux écarquillés, cet homme à la fois familier et totalement étranger, pétrifiée sur place !
« Je veux voir le Père ! »
Xu Huafeng se releva en titubant.
« Quelqu'un cherche à me nuire... Laissez-moi voir le Père ! »
« ... »
Naturellement, le Roi de Xingqi était actuellement occupé à gérer les Abîmes dans tout l'empire.
Comment aurait-il pu avoir le temps de le recevoir ?
Les hurlements furieux parvinrent dans la chambre d'hôpital voisine.
Miyue soupira.
Ignorant le vacarme d'à côté, elle posa le menton sur l'épaule d'une jeune fille et se plaignit avec rancœur.
« Petite Sœur, comme tu es sans cœur. C'est ta première venue pour me rendre visite, et tu n'as même rien apporté. Tu ne m'as pas non plus encouragée depuis les gradins, l'autre fois, n'est-ce pas ? Pourtant, nous sommes toutes les deux dans le même bateau. Toi, tu étais le pari de la famille sur Xu Huajin, moi, le leur sur Xu Huafeng — et regarde comment les deux princes ont tourné. Soupir, le cœur des souverains est vraiment imprévisible. Je ne sais vraiment pas ce que Sa Majesté a dans la tête ! Mais, à l'âge de Sa Majesté, il a encore tout le temps d'en faire un autre et de l'élever depuis le début... »
Miying la repoussa, l'expression complexe.
« La puissance de cette explosion... Le degré de "mutation" de ton Pouvoir s'est encore approfondi. »
« C'est exact. »
Miyue ne se fâcha pas. Elle sonna simplement résignée.
« S'il existait quelque chose qui puisse doubler ta force d'une simple pression sur un bouton, je crains que presque personne ne puisse résister à cette tentation... »
Surtout depuis que Xu Huafeng était très doué pour garder les apparences et ne forçait généralement pas ses équipiers à faire quoi que ce soit.
Avec le temps, même Miyue s'était laissé duper par ce pouvoir, pratiquement aussi addictif que l'opium.
Sans cela, l'équipe de l'Académie Royale de Xingqi ne se serait pas effondrée si facilement face à l'Académie Linyuan.
Ils s'étaient habitués à un pouvoir qui ne leur appartenait pas.
Au point de ne plus savoir utiliser leurs propres capacités !
« Heureusement, cet incident m'a servi d'avertissement. Je ferais mieux de trouver une excuse pour m'éloigner de Xu Huafeng à présent. J'imagine que la famille ne s'y opposera pas non plus... »
Un éclat vif traversa les yeux de Miyue.
« Après tout, les mutations provoquées par le Décret Stellaire sont en réalité des niveaux de puissance que nos Pouvoirs ont déjà le potentiel d'atteindre... »
Si elle parvenait à cultiver la capacité d'imprimer des Marques de Malédiction à distance, son influence au sein de la famille augmenterait considérablement !
À cette pensée, ses yeux scintillèrent.
« D'ailleurs, l'Académie Linyuan est vraiment un endroit merveilleux. Petite Sœur, ton aura est exceptionnellement "pure" depuis ton retour. As-tu rencontré une opportunité extraordinaire par hasard ? »
Miying se raidit et se leva.
« ...Je pars. »
« Petite Sœur, comme tu es cruelle... Ah, attends, attends ! Bon, bon~ »
Miyue lui fit un signe de la main.
« Je voulais juste te dire que les anciens de la famille ont aussi réalisé que quelque chose n'allait pas. Si tu as rencontré une opportunité extraordinaire, pense à la partager avec ta grande sœur~ Je t'ai très bien traitée quand on était petites, non ? »
« Il n'y a pas eu d'opportunité extraordinaire. »
Miying laissa ces mots derrière elle et partit.
Seule Miyue resta, observant sa silhouette qui s'éloignait avec réflexion.
« ...L'Académie Linyuan, hein. »
Elle toucha ses côtes brisées et poussa un soupir aux sentiments complexes.
Puis elle fixa la fenêtre, le regard vide.
—
Pendant ce temps, dans une chambre secrète du Palais impérial de Xingqi, quelqu'un d'autre s'était également réveillé.
Elle regarda autour d'elle, totalement incapable de dire quel jour ou quelle heure il était.
Dehors, les gardes parlaient à voix basse.
« ...Lui couper la chair sur tout le corps et le forcer à la remanger. Sa Majesté invente vraiment des tortures de plus en plus imaginatives. »
« Le vrai problème, c'est qu'il l'a vraiment fait, non ? À peine plus de dix ans. De penser qu'il a pu se résoudre à une chose pareille... »
« Chut ! Il arrive ! Taisez-vous ! »
Les gardes se raidirent immédiatement.
Un grand jeune homme mince s'approcha de la porte.
Il l'ouvrit et s'exclama, ravi.
« Sœur, tu es réveillée ? »
Xiao Miu murmura : « Xiao Rong ?... Non. Ce n'est pas ça. »
Ses yeux s'élargirent.
Malgré l'expression parfaitement normale sur son visage, elle avait Somehow décelé un léger sentiment d'incongruité.
En un instant, elle fut pleinement sur le qui-vive.
Xiao Miu tordit le poignet, pour découvrir que sa dague n'était pas là.
Néanmoins, elle exigea sèchement : « Qui es-tu ?? »
Xio Rong resta figé un instant.
Une expression blessée apparut sur son visage.
Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, quelqu'un vint les chercher.
« Vous deux, Sa Majesté désire vous voir ! »
« ... »
Xiao Rong baissa la voix.
« Sœur, suis-moi pour l'instant. Je... t'expliquerai tout après. »
—
La situation chaotique au sein de l'Empire Xingqi n'affecta pas l'Académie.
Deux jours plus tard, le train spécial de l'Académie Linyuan arriva enfin à la Cité de Zhenyuan.
L'apercevant au loin, un sentiment de sécurité écrasant s'installa dans le cœur de chacun.
Ils étaient enfin de retour !
Ils avaient regagné un lieu loin des complots et des calculs.
Un endroit qu'ils avaient fini par reconnaître sincèrement comme leur foyer au cours de l'année écoulée...
Même l'Abîme derrière la montagne arrière de l'Académie emplissait les élèves d'un familier réconfortant.
Tous se pressèrent contre les fenêtres du train, scrutant l'extérieur avec avidité.
Même les membres du Pavillon Linyuan eurent l'impression qu'un poids leur était retiré des épaules.
Zhang Hongyun, Hua Duan et Rong Leshan, les trois chefs de département, avaient déjà amené les instructeurs responsables des élèves de rang S à la gare pour les accueillir.
« Bienvenue de retour, les enfants ! »
Zhang Hongyun sourit chaleureusement.
« J'ai déjà tout entendu sur ce qui s'est passé pendant le Tournoi des Pouvoirs. Vous avez tous travaillé dur durant ce voyage ! »