À la vue de leurs professeurs et aînés familiers, les élèves s'enflammèrent immédiatement.
C'était bien normal. Tant de choses s'étaient passées durant ce Tournoi des Pouvoirs !
Chacun avait praktisch envie d'exploser d'histoires à raconter. En un instant, le groupe se dissout en rires et bavardages excités, tout le monde parlant par-dessus les autres pour raconter comment ils avaient anéanti une marée de Bêtes Magiques de taille moyenne à l'Abîme de la Lumière Déchue ; comment Qi En les avait interceptés à la Cité de Xingqi, pour qu'ils se frayent un chemin jusqu'à l'arène et volent la vedette ; comment Qin Fenglin avait vaincu trois adversaires d'affilée en finale ; comme le match 3V3 avait été frustrant ; et, enfin, comme leur revanche avait été satisfaisante !
« L'instant où Xu Huafeng a vomi du sang, je jure que mon âme a accédé à un plan supérieur... »
Les professeurs répondirent par des sourires indulgents.
Zhang Hongyun rit. « La petite cuisine a préparé un banquet pour fêter votre retour. C'est une célébration de votre victoire ! Rentrons d'abord à l'Académie et nous pourrons papoter autant qu'on veut après. Nous avons aussi plein de bonnes nouvelles à vous annoncer ! »
Bien que Gu Huai se doutait déjà que le banquet de victoire de l'Académie serait exceptionnellement somptueux, il en resta ébloui devant la variété pure des plats dressés devant lui.
Pour le dire ainsi, même la petite cuisine de rang S de l'Académie Linyuan ne servait habituellement qu'un ou deux plats par jour assez précieux pour étonner la royauté.
Après tout, obtenir des ingrédients vraiment rares dépendait largement de la chance. Il n'existait pas de canaux stables pour s'en procurer. Ce que l'Académie arrivait à se procurer, les élèves le mangeaient. Bien que les autres plats fussent également précieux et délicieux, leurs effets additionnels étaient quelque peu inférieurs.
Mais ce banquet de victoire était différent.
On aurait dit que tous les ingrédients rares que Gu Huai avait mangés — ou n'avait même pas eu la chance de goûter — pendant toute l'année scolaire avaient été rassemblés et posés sur la même table.
Contrairement à la cuisine de Tao Shanfeng, ces plats ne jaillissaient pas de lumière dorée quand on soulevait leurs couvercles.
Pourtant, dès que Gu Huai les identifia, il faillit être aveuglé par l'éclat de l'argent.
« Putain ! »
Tao Shanfeng s'était déjà jeté vers la table, égrenant les noms des plats les uns après les autres. Ses yeux allaient dans tous les sens, totalement incapable de choisir où regarder !
Il murmura : « Je n'ai jamais vu autant de trucs pratiquement légendaires de ma vie... Je peux rester à l'Académie et devenir chef après ma remise de diplôme ? »
Il n'y avait pas beaucoup de règles pour les banquets de victoire de l'Académie Linyuan. Chacun pouvait simplement se servir et profiter du festin.
Gu Huai décida illico d'utiliser Tao Shanfeng comme guide personnel. Chaque fois que Tao Shanfeng annonçait le nom d'un plat — surtout s'il impliquait des délices d'eau douce ou de mer — Gu Huai le suivait et en goûtait une bouchée.
Presque tous étaient des ingrédients précieux aux effets bénéfiques additionnels.
Après avoir goûté plusieurs plats, il découvrit qu'il aimait particulièrement l'un appelé Crabe à la Pâte Dorée.
Son effet supposé était de restaurer l'énergie mentale, et le manger lui laissait une sensation agréablement chaleureuse et confortable.
Mais ce n'était pas le plus important.
L'important, c'est que la chair du crabe et son riche corail avaient déjà été minutieusement extraits et arrangés.
La seule chair de crabe était aussi épaisse que le bras de Gu Huai. La bête a dû être un monstre absolu de son vivant.
Son corail riche et crémeux était merveilleusement onctueux, tandis que la chair était ferme mais délicate, blanche comme de la crème prise, chaque fibre nettement définie.
Même avec les méthodes de cuisson les plus simples, sa saveur naturellement fraîche et délicate suffisait à faire s'écarquiller les yeux d'étonnement.
Gu Huai soupçonna qu'il restaurait l'énergie mentale des gens simplement en étant si délicieux.
À côté de lui, Qin Fenglin piquait dans le Xuanshan Haowen de son bol, l'air tout aussi perplexe, comme si c'était la première fois de sa vie qu'il goûtait de la viande de Bête Magique.
Sheng Huan chuchota discrètement à ses compagnons : « Vous voyez ce bol de soupe ? Il est fait en mijotant plus de vingt herbes médicinales, dont du Lingzhi de Sang et de l'Herbe Cléarde-Esprit, ensemble avec plus d'une douzaine de viandes de bêtes. Ils n'ajoutent pas d'eau. Ils le font juste mijoter à feu doux jusqu'à ce que l'essence de la viande et des herbes médicinales soit extraite... »
« C'est non seulement délicieux, mais ça peut aussi servir de médicament. C'est un remède spirituel incroyablement précieux qui peut redonner vie immédiatement à quelqu'un qui meurt pratiquement de faim. »
Les trois autres compagnons affichaient tous une expression totalement ahurie.
Gu Huai se servit un bol.
Puis il eut l'impression de n'avoir jamais vraiment bu de soupe de sa vie.
Des mets de ce calibre n'étaient plus une question d'argent.
C'étaient un symbole de pouvoir.
Qu'est-ce qui avait pris à Zhang Hongyun ?
Tous échangèrent des regards perplexes.
Li Yuanliang remarqua la confusion de ses cadets et s'approcha lentement d'eux, prononçant trois mots d'une sagesse profonde :
« La petite cuisine. »
Tous : « ... »
Ah.
Maintenant, ils comprenaient.
Comme prévu, les aînés du Pavillon Linyuan comprenaient mieux leurs professeurs.
Au moment de partir pour l'Empire Xingqi, Zhang Hongyun était allé jusqu'à déplacer la petite cuisine de rang S là-bas.
À l'origine, c'avait été un étalage de richesse enormément coûteux.
Pourtant, au final, la personne qui avait accédé au trône de Dieu Cuisinier n'était autre que Tao Shanfeng, qui avait utilisé les ingrédients les plus ordinaires...
Et par la suite, Tao Shanfeng avait même réussi à prendre le contrôle de la petite cuisine, laissant les chefs cuisiniers que Zhang Hongyun avait personnellement dépêchés sans rien à faire.
Zhang Hongyun en avait sans doute été informé entre-temps.
Et ce banquet était sa contre-attaque.
Gu Huai leva la tête et découvrit Zhang Hongyun standing les mains croisées dans le dos, observant Tao Shanfeng la tête enfouie dans la nourriture.
Un sourire indubitablement suffisant barrait son visage.
... Cet homme était vraiment enfantin !!
« Hem. »
Peut-être Zhang Hongyun réalisa-t-il lui-même qu'il en faisait un peu trop.
Heureusement, les adolescents mangeaient à une vitesse comparable à un tourbillon balayant les feuilles mortes. Après une bataille acharnée contre le banquet, tout le monde était déjà plus qu'à moitié rassasié.
Zhang Hongyun eut enfin l'occasion de partager ses bonnes nouvelles.
Sourire aux lèvres, il dit :
« Digérons un peu avec des nouvelles, voulez-vous ? Autant que je sache, Xu Huafeng, Premier Prince de l'Empire Xingqi et son ancien Prince Héritier, a été dépouillé de son titre d'héritier du trône par un décret royal du Roi de Xingqi ! »
« Apparemment, sa piètre performance pendant le Tournoi des Pouvoirs, couplée aux rumeurs selon lesquelles il aurait délibérément ignoré les troubles à l'Abîme de la Lumière Déchue rien que pour cibler l'Académie Linyuan, ont enfin été la goutte d'eau ! »
« Whaaaat — !! »
Les élèves éclatèrent en cris stupéfaits.
Puis, presque immédiatement, ces cris se muèrent en acclamations tonitruantes !
Ils avaient quitté la Cité de Xingqi si précipitamment qu'ils avaient raté ce coup de grâce explosif !
Cette fois, Xu Huafeng, en tant qu'organisateur du Tournoi des Pouvoirs, n'avait pas seulement subi une perte de face totale et vu chacun de ses plans échouer, mais après tous ses machinations minutieuses, il avait même perdu sa position de Prince Héritier !
Le plus important, c'est que des rumeurs circulaient maintenant parmi le public selon lesquelles il n'avait rien fait face à l'Abîme.
Ce ne serait pas exagéré de dire qu'il avait complètement perdu le soutien du peuple.
La dernière famille royale de Yuechen à recevoir une telle évaluation avait été anéantie par Li Xiuran.
Xu Huafeng était vraiment tombé des sommets du pouvoir dans les abîmes de la disgrâce.
« J'ai tout entendu sur la façon dont vous avez riposté », dit Zhang Hongyun en souriant. « Vous avez enduré, caché vos intentions, et attendu pour porter un coup fatal. Magnifiquement joué ! »
Son regard souriant balaya Gu Huai avant qu'il ne continue sincèrement :
« Beaucoup trop de choses se sont passées pendant ce Tournoi des Pouvoirs. Ce n'était plus simplement une question de participer à une compétition. Pourtant, même dans de telles circonstances difficiles, votre performance a dépassé les attentes de tous. Vous avez défendu la réputation de l'Académie, et l'Académie est fière de vous. »
« Par conséquent, avec l'approbation unanime de la direction supérieure de l'Académie, nous avons décidé que votre performance exceptionnelle méritait d'être récompensée. »
Tous les yeux s'illuminèrent instantanément.
Ça y était !
Après la finale, Lu Jin leur avait dit que l'Académie avait préparé des récompenses entièrement nouvelles pour eux.
Ces derniers jours, tout le monde avait fait d'innombrables suppositions, et sans exception, ils les attendaient tous avec impatience.
Il n'y avait aucune raison de douter de la générosité de l'Académie en matière de récompenses.
Chaque fois, elle y allait à fond !
Zhang Hongyun n'en dit pas plus.
Il se contenta de sourire et d'applaudir dans ses mains.
Les chefs cuisiniers qui l'attendaient derrière lui apparurent prudemment, portant douze plateaux de jade finement ouvragés.
Sur chaque plateau reposait un fruit vert jade gros comme un poing.
Son parfum envahissant submergea instantanément même l'arôme des précieux plats couvrant la table du banquet.
C'était une fragrance douce et rafraîchissante qui donnait l'impression de se tenir au milieu d'un verger.
À chaque respiration, il semblait que les impuretés de leur corps étaient emportées.
Les chefs posèrent les plateaux de jade devant les élèves un par un.
Gu Huai se pencha pour examiner son fruit avec curiosité et découvrit qu'une faible radiance spirituelle circulait à sa surface.
Sans son parfum fruité, on l'aurait vraiment pris pour une sorte de pilule médicinale !
Personne ne reconnut ce que c'était.
Seuls les yeux de He Yuting s'illuminèrent soudain, son expression emplie d'excitation.
« Professeur, est-ce que ce pourrait être un Fruit de Jade Ti ?! »
Sheng Huan fut rappelée de quelque chose par ses mots et afficha immédiatement une expression d'incrédulité.
Zhang Hongyun répondit : « C'est exact. C'est un Fruit de Jade Ti ! »
« Je me souviens que parmi nos élèves de première année, Sheng Huan possède une constitution qui la rend "Immune à Tous les Poisons". Cette constitution puissante a été transmise de génération en génération dans la Famille Sheng, dont les membres testaient personnellement les poisons sur eux-mêmes tout en faisant de la recherche pharmacologique. »
« L'effet du Fruit de Jade Ti est similaire à la constitution de la Famille Sheng. »
« Il accorde "l'Immunité à Toutes les Maladies". »
Immunité à Toutes les Maladies ?
Moins on utilise de mots pour décrire quelque chose, plus cela a tendance à être extraordinaire.
Même les yeux de Gu Huai s'écarquillèrent.
Ils connaissaient tous la constitution de Sheng Huan, qui la rendait immune à tous les poisons.
Elle était si incroyablement puissante qu'elle dépassait pratiquement les limites de ce qu'on peut considérer comme humain.
Toute toxine entrant dans son corps pouvait être décomposée en énergie.
Et maintenant, un seul Fruit de Jade Ti pouvait réellement accorder à quelqu'un une constitution similaire le rendant immune à toutes les maladies ?