Le bouleversement survint avec une rapidité alarmante. Peu de temps après avoir quitté la résidence de la Princesse Aînée, Gu Huai et Qin Fenglin entendirent ce qui se passait.
La raison pour laquelle les soldats s'assemblaient fut un choc considérable pour tous les deux.
Il s'avéra que l'Empire Xingqi n'avait été rien de moins que paisible la nuit précédente.
— L'Abîme de la Lumière Déchue avait éclaté.
Ce n'était pas simplement une nouvelle expansion comme auparavant... Cette fois, c'était une véritable éruption.
Selon les normes couramment utilisées sur le continent de Shenyun, une marée de Bêtes Magiques pouvait être classée comme une marée de Bêtes Magiques de grande envergure si elle contenait six Bêtes Magiques de classe Seigneur et leurs groupes respectifs, ou une seule Bête Magique de classe Suzerain ou supérieure.
Yun City faisait face à la première situation.
C'était extrêmement rare. En tant que cité gardienne protégeant Xingqi City, Yun City était l'une des villes les plus importantes de l'Empire Xingqi. Chaque année, d'énormes quantités de main-d'œuvre et de ressources étaient investies dans l'élimination des Bêtes Magiques de l'Abîme de la Lumière Déchue. Les marées de Bêtes Magiques étaient rarement autorisées à se former, si bien que les troupes chargées de la défense de la ville avaient relativement peu d'expérience pour faire face à de telles situations.
Heureusement, Yun City disposait de ressources abondantes et de nombreux détenteurs de Pouvoir puissants. Ils avaient réussi à résister à la première vague d'attaques au nom de la capitale royale tout en émettant simultanément un signal de détresse de niveau Un.
Dans le même temps, des rapports d'anomalies dans les Abîmes proches arrivèrent de Ming City, Ji City, Star Silver City et d'autres cités-États à travers l'empire.
Ce matin-là, l'Empire Xingqi décréta l'état d'urgence. Toute la ville de Xingqi fut placée sous la loi martiale, et la Garde Royale s'assembla en plein équipement, se préparant à partir pour Yun City en renfort.
Les rues étaient saturées de tension et de soupçons. Pratiquement à chaque coin de rue, il y avait de multiples points de contrôle et procédures d'inspection.
Pourtant, Gu Huai et Qin Fenglin, en tant qu'élèves de l'Académie Linyuan, rencontrèrent remarquablement peu de difficultés sur leur chemin de retour vers le Pavillon des Étoiles.
On pouvait supposer que la nouvelle de l'affrontement lors de la finale de la veille s'était déjà répandue. Hormis l'enregistrement silencieux de leurs identités, aucun des gardes n'osa les interroger sur la raison de leur présence dans la ville intérieure de la capitale royale si tôt le matin au lieu de dormir.
Xingqi City dépêcha même une escouade de gardes pour les raccompagner jusqu'au Pavillon des Étoiles.
Le capitaine de l'escouade était particulièrement loquace. Apprenant qu'ils étaient sortis cette fois pour chercher des Fleurs d'Étoiles, il indiqua avec enthousiasme plusieurs boutiques le long de leur trajet.
— Par conséquent, Gu Huai et Qin Fenglin furent « escortés » directement jusqu'à l'entrée principale, ne leur laissant absolument aucune opportunité de remonter par une fenêtre et de faire semblant de venir juste de se réveiller.
L'instant où ils entrèrent, ils se retrouvèrent face aux yeux perçants de Lu Jin et à Xiong Yin, qui était assis là, les jambes écartées dans une posture imposante.
Gu Huai et Qin Fenglin : « ... »
Leurs regards se croisèrent.
Les deux élèves jetèrent un coup d'œil à leurs tenues, qui criaient pratiquement « nous tramons quelque chose », et se trouvèrent momentanément sans voix.
Xiong Yin poussa un reniflement froid.
« — Si vous avez assez d'énergie pour vous faufiler dehors et jouer en plein milieu de la nuit, c'est manifestement que votre entraînement n'a pas été assez dur. Retournez dans vos chambres et préparez-vous. Il s'est passé quelque chose dans l'Empire Xingqi ! L'Académie ne se mêle pas de leurs affaires internes. Le train spécial est déjà prêt. Une fois que tout le monde sera là, nous partirons pour l'Académie ! »
Gu Huai fut brièvement perplexe quant à ce que signifiait « une fois que tout le monde sera là ».
... Dix minutes plus tard, Luo Nianxin fut également ramenée sous escorte.
Sous le regard vigilant des enseignants, elle dévoila un sourire d'une obéissance exceptionnelle.
Les trois amis échangèrent un regard.
D'une entente parfaite, ils firent abstraction des nombreux détails suspects les concernant mutuellement.
Parfois, l'amitié exige de faire semblant d'être aveugle...
Cependant, Luo Nianxin avait ramené deux personnes inattendues avec elle.
Li Zhuoyan et Yuan Lian.
Dès leur arrivée, les deux demandèrent un entretien privé avec Gu Huai, disant avoir quelque chose d'important à discuter.
« Je me disais que vous alliez partir bientôt. L'Empire Xingqi s'est fourré dans un beau pétrin cette fois. Quand l'Abîme est impliqué, personne ne peut prédire ce qui pourrait arriver, donc nous prévoyons également de partir au plus vite pour éviter d'être entraînés dedans. Mais avant cela, notre petit ami vous doit encore une faveur. S'il ne règle pas cette affaire, je pense qu'il sera trop agité pour rester en place par la suite. »
Gu Huai cligna des yeux et regarda Yuan Lian, confus.
C'était un jeune homme vêtu simplement, aux yeux clairs. Ses traits portaient une certaine ressemblance avec ceux de Yuan Jia, mais leurs tempéraments étaient aux antipodes.
Par exemple, même si Li Zhuoyan avait presque le même âge que lui, il n'y avait absolument rien d'étrange à ce qu'elle l'appelle « petit ami ».
Le voir de si près ne faisait que le rendre encore plus éblouissant.
Yuan Lian parut plutôt nerveux en sa présence. Il tordit ses doigts l'un dans l'autre, pressa ses lèvres l'une contre l'autre, et sourit.
« C'est moi qui ai demandé à Sœur Zhuoyan de m'amener ici... Merci infiniment de m'avoir donné les manuscrits de mon maître. Je veux dire, les manuscrits du Maître des Motifs Magiques. Ils représentent énormément pour moi. Tant de problèmes que je ne pouvais pas comprendre auparavant m'ont enfin paru clairs pendant ce temps... »
Gu Huai remarqua que Yuan Lian désignait le Maître des Motifs Magiques comme son « maître ».
On pouvait supposer qu'il avait véritablement compris l'héritage que l'homme avait laissé derrière lui et avait sincèrement accepté cette relation maître-disciple s'étendant sur mille ans, se considérant comme le successeur du Maître des Motifs Magiques.
Et il était vraiment le seul successeur que ce senior avait trouvé après avoir attendu mille ans.
Le fait que Yuan Lian ait réussi un examen ancien à un si jeune âge démontrait à quel point son talent pour les motifs magiques était extraordinaire. On pouvait indubitablement l'appeler un prodige.
Lorsque Gu Huai avait restitué l'héritage, il n'y avait pas beaucoup réfléchi.
Puisqu'il avait reçu l'héritage de ce senior, accomplir les souhaits de ce dernier allait de soi.
Toutefois, être remercié pour cela était certainement gratifiant.
Ses yeux se plissèrent en un sourire, et il s'apprêtait à dire quelque chose lorsque Yuan Lian prit soudain une grande inspiration.
« Je sais que vous n'aviez aucune obligation de me restituer cet héritage, mais vous l'avez quand même fait. Merci, vraiment ! Je ne sais pas comment exprimer ma gratitude, j'ai donc décidé que dorénavant, je vous donnerai la moitié des droits sur chaque invention de motif magique que je développerai à partir de ces manuscrits. Cela vous conviendrait-il ? »
Il parla vite et avec urgence, sonnant presque comme s'il récitait un texte préparé.
Qui savait combien de fois il avait répété ces mots dans sa tête ?
Gu Huai resta figé.
C'était un sentiment extrêmement familier, presque comme lorsqu'il avait négocié avec le Pavillon Linyuan et s'était soudain vu proposer un pourcentage —
« Vraiment ! »
Yuan Lian sembla penser que Gu Huai ne le croyait pas, ou peut-être qu'il jugeait son offre insuffisamment sincère.
Il frotta son doigt contre son anneau et en sortit une épaisse pile de dessins.
« ... technologie. En ajoutant des motifs magiques de type Mental à un Anneau de Stockage, celui-ci peut détecter automatiquement l'énergie mentale, permettant de l'ouvrir de cette façon. C'est un artefact spirituel composite. J'ai consigné tous les points essentiels dans ces manuscrits. Tant que vous comprenez les motifs magiques de type Espace et de type Mental, vous pouvez le reproduire en suivant les instructions. Seigneur Li en a une copie également. Je ne peux pas le donner uniquement à vous, car... les Maîtres des Motifs Magiques... »
Alors que Yuan Lian continuait de parler, il —
« ... C'est bon. »
Gu Huai se tourna vers Li Zhuoyan.
« Le Seigneur de la Cité est-il au courant de cela ? »
Pourquoi avait-on l'impression que cet enfant naïf essayait de se vendre ?
Li Zhuoyan haussa les épaules, impuissante.
« Il sait. C'était l'idée de Yuan Lian, et mon père a également accepté. Yuan Lian est le Maître des Motifs Magiques le plus talentueux de notre génération dans l'Empire Yuechen, particulièrement en ce qui concerne les artefacts spirituels composites. D'autres devraient se faire exploser d'innombrables fois en essayant de combiner deux motifs magiques dans une disposition entièrement nouvelle, mais lui peut réussir rapidement par intuition seule... J'ai entendu dire que vous aviez déjà commencé à étudier les motifs magiques en avance. Vous comprenez à quel point ce talent est terrifiant, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, Gu Huai comprenait.
D'une part, Yuan Lian avait probablement appris ses motifs magiques de type Espace auprès de Yuan Jia.
Et depuis combien de temps les Maîtres des Motifs Magiques qui étaient allés étudier à l'Académie Linyuan étaient-ils revenus dans l'Empire Yuechen ?
En à peine une semaine — et cela incluait le temps nécessaire pour se rendre dans l'Empire Xingqi — Yuan Lian avait appris à dessiner des motifs magiques de type Espace à une vitesse stupéfiante et avait même développé la technique d'empreinte mentale.
Si le Maître des Motifs Magiques avait sélectionné son successeur selon de tels critères, ce n'était pas étonnant que son héritage soit resté enfoui pendant mille ans.
Il était resté enfoui si longtemps que les gens avaient pratiquement oublié ce que étaient les artefacts spirituels de Stockage...
Li Zhuoyan parla franchement.
« L'avis de mon père est que l'héritage du Maître des Motifs Magiques était une opportunité que vous avez apportée à Yuan Lian. Vous accorder une part des brevets pour ces technologies est, d'une part, tout à fait juste et convenable. D'autre part, échanger ces avantages pour permettre à un talent comme Yuan Lian de mettre de côté ses fardeaux et de se concentrer sur sa recherche est une affaire extrêmement avantageuse... En outre, maintenir une coopération étroite avec l'Académie Linyuan n'est pas une mauvaise chose. »
— En vérité, compte tenu de la personnalité de Li Zhuoyan, elle avait auparavant méprisé l'Académie Linyuan.
Elle partageait certaines des tendances obstinées et autosuffisantes de Li Xiuran, mais elle n'avait pas encore développé la tolérance et l'ouverture d'esprit qui venaient avec son expérience en tant que personne en position d'autorité.
Par conséquent, elle aimait juger les autres selon ses propres critères.
Elle n'avait jamais cru que l'Académie Linyuan, la première Académie pour détenteurs de Pouvoir du continent, était véritablement une organisation pure et désintéressée entièrement dévouée à la lutte contre l'Abîme.
Peut-être utilisaient-ils simplement cette cause comme une bannière commode.
Qui savait ce qu'ils faisaient réellement dans l'ombre ?
Mais Gu Huai avait donné l'héritage à Yuan Lian.
Et il l'avait même fait par l'intermédiaire de Yuan Jia.
Li Zhuoyan savait quel genre de personne était Yuan Jia.
Elle avait du talent, mais sa personnalité était sérieusement défectueuse. Il était peu probable qu'elle accomplisse quelque chose de vraiment grand, et elle était exceptionnellement douée pour se faire détester.
Pourtant, Gu Huai avait tout de même restitué l'héritage par son intermédiaire.
Cela signifiait probablement qu'il avait réellement un cœur droit et faisait simplement ce qu'il croyait juste.