« Su Mingyou ! »
Contrairement à l'atmosphère tendue du côté de l'Académie Linyuan, l'animateur éclata en acclamations.
C'était lui aussi un Détenteur de Pouvoir assez puissant, doté d'une vue exceptionnelle. À une telle proximité, pratiquement rien de ce qui se passait sur l'arène ne pouvait échapper à son attention. Naturellement, il sut que l'activation du Pouvoir de Su Mingyou, cette fois, avait été entièrement conforme aux règles.
En un instant, l'écran géant de l'arène s'alluma, rejouant au ralenti le moment où Su Mingyou avait activé son Pouvoir juste avant de tomber.
Le jeune homme frêle était couvert de sang, de fines traces de sang subsistant encore aux commissures de ses lèvres. Pourtant, ses yeux étaient obstinés et déterminés, et il était parvenu à activer son Pouvoir au tout dernier moment.
La scène était incroyablement émouvante, captant instantanément l'attention du public. Pour un instant, bien moins de gens prêtèrent attention aux anomalies entourant Qi Man. Cela fit aussi taire commodément tout fondement que l'Académie Linyuan aurait pu avoir pour contester le résultat, restaurant une partie de la réputation que l'Académie Royale de Xingqi avait perdue à travers sa série de déconvenues précédentes.
« Su Mingyou, le manieur de la "Protection Absolue" ! Cette fois, c'est lui qui a sauvé son équipe ! Même avant aujourd'hui, Su Mingyou avait utilisé son Pouvoir de rang divin pour aider l'Académie Royale de Xingqi à surmonter de nombreuses difficultés. Bien qu'il fût souvent éliminé immédiatement après avoir activé son Pouvoir et qu'on le.dismissait comme un concurrent dont "le Pouvoir est la seule chose qui vaille le coup d'œil", à cet instant précis, alors que son équipe était en danger, il a connu une transformation étonnante ! D'un membre d'équipe qui ne pouvait activer son Pouvoir que passivement, il est devenu un pilier flambant neuf de l'Académie Royale de Xingqi !
« Cependant, à cet instant même, deux membres de l'Académie Royale de Xingqi ont déjà quitté l'arène. Le seul qui reste est Qi Man, une concurrente qui n'est jamais apparue dans un match auparavant. Je me demande si, pendant cette minute d'invincibilité, Qi Man parviendra à renverser la défaite imminente de son équipe ? »
Les paroles de l'animateur étaient extrêmement provocatrices, et son sens du timing n'aurait guère pu être meilleur.
Des applaudissements éclatèrent dans les gradins.
Bien que les quatre défaites consécutives précédentes eussent ébranlé sévèrement la confiance de tous en l'Académie Royale de Xingqi, la vision d'un jeune homme se poussant à la limite face à de puissants adversaires, activant son Pouvoir au dernier moment possible pour arracher une lueur d'espoir pour la victoire de son équipe, était quelque chose qui gagnerait toujours le respect des gens.
Les spectateurs ne purent s'empêcher de ressentir un petit espoir. Leurs regards se tournèrent vers Qi Man, en bas, et beaucoup exprimèrent leur confusion face à la brume verte qui l'entourait.
« Les étudiants de l'Académie Linyuan évitent la brume verte de la concurrente Qi Man ! »
L'animateur adopta lui aussi un ton perplexe.
« Tout au long de ce Tournoi des Pouvoirs, la concurrente Qi Man n'est jamais apparue une seule fois dans l'arène. Sans aucun doute, elle doit être un atout majeur que l'Académie Royale de Xingqi a spécialement préparé pour faire face à l'Académie Linyuan... Hmm, cette manifestation me rappelle un certain Pouvoir légendaire et incroyablement puissant. Je me demande si tout le monde a déjà entendu parler de — la Bataille de la Cité de Quqing ? »
—
Sur l'arène, l'Anéantissement de Chang Mingyu et la Décomposition-Reconstruction de Tao Shanfeng avaient tous deux réussi à repousser la brume verte dans une certaine mesure.
Mais elle revint bientôt déferler.
L'arène du Tournoi des Pouvoirs de Xingqi était assez grande, mais la brume verte se propageait à une vitesse stupéfiante. En seulement trente secondes, elle avait encerclé plus de la moitié du champ de bataille, forçant les trois concurrents de l'Académie Linyuan à se replier dans un coin de l'arène. Heureusement, lorsque la brume atteignit le bord de l'arène, elle fut stoppée par la barrière.
Tandis que l'animateur maintenait encore tout le monde en haleine délibérément, Gu Huai fixa la brume verte avec un sentiment de danger accablant. Sachant que le temps pressait, il interrogea immédiatement son enseignant.
« Je crois avoir entendu parler de la Bataille de la Cité de Quqing. Il y a deux cents ans, le Royaume de Qingyun et une marée de Bêtes Magiques s'y sont mutuellement détruits... Mais qu'est-ce que la Fleur Dévoreuse d'Esprit exactement ? »
Selon les archives anciennes, la Cité de Quqing avait été la capitale royale du Royaume de Qingyun, un petit pays situé au sud-est de l'Empire Xingqi il y a plus de deux cents ans.
Bien sûr, plus de deux siècles plus tôt, la lutte entre les Trois Grands Empires avait été à son plus brutal. De nombreux petits pays avaient été détruits les uns après les autres. Sous l'empiètement progressif de l'Empire Xingqi, le Royaume de Qingyun avait été réduit à sa seule capitale royale et aurait probablement été annexé avant longtemps.
Malheureusement, l'expansion de l'Abîme ne se souciait guère des guerres humaines.
Les cités défensives du Royaume de Qingyun avaient toutes été dévastées par la guerre. Sans marge de manœuvre, le royaume ne pouvait compter que sur les murs de sa capitale royale pour résister à l'assaut de la marée de Bêtes Magiques.
Les marées de Bêtes Magiques d'il y a deux cents ans, renforcées par des Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu, n'avaient rien de comparable à celles d'aujourd'hui.
Après avoir été encerclée par la marée de Bêtes Magiques pendant une semaine entière, la Cité de Quqing tomba. La brume de l'Abîme s'engouffra, et personne ne put s'échapper indemne.
À ce moment-là, la famille royale choisit de lutter jusqu'à la destruction mutuelle plutôt que de fuir seule.
Quand l'armée de l'Empire Xingqi arriva pour enquêter sur la Cité de Quqing, des cadavres jonchaient déjà le sol.
La Cité de Quqing avait stoppé la marée de Bêtes Magiques et l'Abîme, mais aucun civil ni Détenteur de Pouvoir du royaume n'avait survécu.
Ce fut la catastrophe la plus dévastatrice, née à la fois de la catastrophe naturelle et du conflit humain, pendant ces années de chaos et de guerre à travers le continent de Shenyun.
Ce qui avait anéanti la Cité de Quqing, c'était la marée de Bêtes Magiques... mais c'était aussi la guerre qui avait balayé le continent.
Lu Jin laissa échapper un long souffle et parla prestement.
« Le Pouvoir qui avait entraîné la marée de Bêtes Magiques dans une destruction mutuelle à l'époque était la Fleur Dévoreuse d'Esprit. Sa manifestation est exactement la même que le Pouvoir de Qi Man. »
Gu Huai fut horrifié.
« C'est l'un des Pouvoirs les plus destructeurs de la catégorie Vivant. Son effet est le "Parasitisme", et une fois activé, il ne fait aucune distinction entre ami et ennemi. La brume verte est constituée des "graines" de la Fleur Dévoreuse d'Esprit. Elles se propagent progressivement dans l'air, et une fois qu'elles pénètrent dans le corps d'une créature vivante, elles prennent racine, germent, fleurissent et portent fruit. Ce qu'elles absorbent, c'est l'énergie et la force vitale à l'intérieur de cette créature, qui sont extrêmement difficiles à restaurer. De plus, même si l'utilisateur du Pouvoir cesse de l'utiliser, les graines qui ont déjà germé ne disparaissent pas... La seule façon de soigner quelqu'un est d'ouvrir sa chair et de disséquer les racines, petit à petit... »
« À l'époque... » dit Xiong Yin froidement, « la Cité de Quqing était remplie de fleurs blanc neige. Même l'utilisateur originel du Pouvoir de la Fleur Dévoreuse d'Esprit fut dévoré par son propre Pouvoir. »
Après avoir entendu ces mots, les étudiants de l'Académie Linyuan eurent la chair de poule sur tout le corps.
Pas étonnant... Pas étonnant que Xu Huafeng ait été si confiant : tant que Qi Man passerait à l'action, ils gagneraient assurément !
Sur l'estrade surélevée, l'animateur racontait une histoire similaire, bien qu'il omît les aspects terrifiants de la Fleur Dévoreuse d'Esprit.
« Qui aurait pensé qu'aujourd'hui, le Pouvoir de la Fleur Dévoreuse d'Esprit réapparaîtrait dans le monde ! Il s'est éveillé à nouveau chez l'un des excellents Détenteurs de Pouvoir de notre pays ! Possédant le même Pouvoir que ce légendaire prédécesseur, les accomplissements futurs de la concurrente Qi Man sont sans limites. Je me demande comment les concurrents de l'Académie Linyuan vont faire face à ce Pouvoir ? »
« Boum ! »
La réponse à sa question fut une violente explosion créée par Tao Shanfeng.
« Mince... »
Le visage rond et joufflu de Tao Shanfeng était déjà couvert de perles de sueur.
Il y avait de plus en plus de brume, et elle se rapprochait de plus en plus d'eux !
Lui et Chang Mingyu ne pouvaient plus la dissiper aussi vite qu'elle se multipliait.
Bien que l'animateur eut été vague, comment les étudiants de l'Académie Linyuan auraient-ils pu ne pas comprendre ce qu'il voulait dire ?
Un Pouvoir capable d'entraîner une marée de Bêtes Magiques entière dans une destruction mutuelle était quelque chose qu'ils ne pouvaient absolument pas se permettre de toucher, pas même du bout des doigts !
Mais le format du combat d'arène était tout simplement trop avantageux pour Qi Man !
Par-dessus ça, la Protection Absolue de Su Mingyou avait déjà été activée. Une minute d'invincibilité était amplement suffisante pour que Qi Man répande ces « graines » dans toute l'arène.
Les trois membres de l'équipe de l'Académie Linyuan étaient encore tous présents, pourtant ils étaient devenus ceux qui n'avaient nulle part où fuir.
« Tant pis ! » dit Tao Shanfeng avec férocité. « Grande Sœur Xuanhuang, une minute s'est déjà écoulée. Elle n'est plus invincible. Attaquez Qi Man, s'il vous plaît ! Grande Sœur Chang et moi, nous nous frayerons un passage à coups de Pouvoir. Je refuse de croire que... »
« Non. » Xuanhuang le retint calmement. « Xu Huafeng est encore là. Même dans l'état où était Hu Tong, il a pu la manipuler pour qu'elle lance des attaques mentales. Je soupçonne que même si j'écrase la mer de conscience de Qi Man, Xu Huafeng pourra encore la forcer à continuer d'activer son Pouvoir. »
Tao Shanfeng tomba silencieux.
Chang Mingyu dit posément : « Je ne peux pas garantir que mon Anéantissement détruira chaque "graine" dans l'air, et toi non plus... Tu te souviens de ce que Gu Huai a dit plus tôt ? »
Du coin de l'œil, Tao Shanfeng vit que Gu Huai s'était déjà levé parmi leurs coéquipiers.
— « Si je détermine que quiconque dans l'arène est en danger mortel, je déclarerai forfait immédiatement, même si cela signifie abandonner notre victoire en finale ! »
Forfait ?
Allaient-ils vraiment déclarer forfait comme ça ?
Pourtant, ils auraient pu gagner !
S'il avait été un peu plus vite en éliminant Su Mingyou, s'il avait frappé un peu plus fort...
Pour un instant, Tao Shanfeng ne put l'accepter.
Xuanhuang et Chang Mingyu échangèrent un regard.
Mais comment auraient-ils pu être prêts à l'accepter, eux non plus ?
Au tout dernier moment, une lueur faible vacilla dans les yeux dorés de Xuanhuang.
Quoi qu'il arrive, elle devait accomplir la tâche minimale que Gu Huai lui avait confiée...
— Préparer le combat d'équipe et sonder l'atout majeur de Xu Huafeng... ou neutraliser cet atout majeur entièrement !
Qi Man se tenait à l'origine avec arrogance sur place, regardant les étudiants arrogants et parfaitement détestables de l'Académie Linyuan fuir dans la panique.
Mais l'instant d'après, elle eut l'impression de marcher droit dans un mur. C'était comme si un marteau lourd avait frappé son cerveau, faisant tournoyer le monde autour d'elle. Sa tête battait si violemment qu'elle semblait prête à se fendre en deux.
C'était l'attaque mentale de Xuanhuang !
Sa puissance destructive était bien inférieure à l'assaut autodestructeur de Hu Tong, mais c'était quand même une attaque qui échouait presque jamais.
Si Qi Man avait été seule, elle se serait probablement accroupie et aurait vomi.
Mais une lumière pourpre foncé brilla dans les yeux de Xu Huafeng, et il la força à rester debout là où elle était, jusqu'au bout.
— Comment osent-ils ! !
Une intention meurtrière monta dans le cœur de Qi Man.
Mais juste à ce moment-là...
« Nous déclarons forfait ! »
Gu Huai leva sa pancarte.
Un tumulte parcourut toute l'arène.
L'Académie Royale de Xingqi n'avait plus qu'un seul concurrent, tandis que l'Académie Linyuan avait encore son équipe complète de trois.
Aux yeux d'un observateur extérieur, l'Académie Linyuan détenait un avantage écrasant.
Pourtant, Gu Huai avait choisi de déclarer forfait ?
Même l'animateur fut stupéfié un instant avant de s'exclamer avec excitation :
« Quelle surprise ! L'Académie Linyuan a choisi de déclarer forfait ! Le vainqueur de ce match est — l'Académie Royale de Xingqi ! La Fleur Dévoreuse d'Esprit, qui fit jadis trembler les marées de Bêtes Magiques, a maintenant forcé l'Académie Linyuan à battre en retraite devant sa puissance ! Félicitons la concurrente Qi Man ! La situation dans la compétition 3V3 a connu un renversement dramatique ! L'Académie Royale de Xingqi s'est relevée du bord du gouffre, et l'issue du tournoi est à nouveau enveloppée d'incertitude ! »
« Académie Royale !! »
Bien que la plupart des spectateurs n'aient pas tout à fait compris ce qui s'était passé pendant le match, l'équipe de leur pays avait gagné.
Sans aucun doute, la victoire fit monter un regain d'excitation chez les citoyens de la capitale royale.
« — Académie Royale !! »