« Merci pour votre patience, tout le monde ! Prochainement, le second match du tour en 3V3, qui est aussi le match décisif pour l'Académie Linyuan !
» Pour cette rencontre très attendue, l'Académie Linyuan aligne — la candidate Chang Mingyu, le candidat Xuanhuang et le candidat Tao Shanfeng ! Chang Mingyu et Xuanhuang sont tous deux membres du Pavillon Linyuan. Avec deux membres du Pavillon dans leur formation, ils semblent vraiment déterminés à gagner ce match ! »
Chang Mingyu et Xuanhuang se levèrent et se dirigèrent vers l'arène. Les deux femmes avaient traversé ensemble d'innombrables situations de vie ou de mort et formaient une équipe depuis des ans. Une simple finale de tournoi ne suffisait pas à les rendre particulièrement nerveuses.
Mais Tao Shanfeng était encore un élève de première année. Quel que soit le calme qu'il s'efforçait d'afficher, il y avait une limite. Lorsqu'il se leva, les acclamations écrasantes qu'il croyait pouvoir ignorer déferlèrent soudain dans sa tête, le laissant légèrement étourdi.
« C'est exactement comme tu l'as dit ! Avec l'Aînée Xuanhuang qui entre en lice, ils alignent An Yaochen ! » Tao Shanfeng se pressa à l'oreille de Gu Huai. « Dis-moi la vérité — tu n'as vraiment jamais eu l'intention de gagner le second match en 3V3 ? »
« ... »
Il marchait si vite que Gu Huai n'eut même pas le temps de répondre, ne voyant plus qu'une silhouette trapue avancer sans la moindre hésitation.
Gu Huai sourit, impuissant.
Clairement, quels que fussent les plans de Gu Huai, Tao Shanfeng avait déjà décidé de tout donner pour arracher cette victoire.
Le commentateur poursuivit : « — Face à ces redoutables adversaires, l'Académie Royale de Xingqi aligne — la candidate Qi Man, le candidat Su Mingyou et le candidat An Yaochen ! C'est un combat qui décidera de la victoire ou de la défaite ! Attendons avec impatience le duel spectaculaire que nous livreront ces jeunes génies des deux camps ! »
Les six candidats prirent position dans l'arène.
Parmi les trois candidats alignés par l'Académie Royale de Xingqi pour ce match, Qi Man était la seule dont le Pouvoir restait inconnu.
Elle était aussi le membre le plus dangereux de leur équipe.
Su Mingyou était l'un des trois élèves que Lu Jin avait expressément désignés comme méritant le plus d'attention.
Il possédait le Pouvoir absurdement puissant baptisé « Protection Absolue » — il pouvait soit accorder à chaque membre de son équipe un bouclier qui annulait une instance de dégâts, soit octroyer à une seule cible une minute complète d'invulnérabilité.
Quant à An Yaochen, Gu Huai et les autres connaissaient déjà parfaitement son Pouvoir.
C'était le Pouvoir de type Vivant « Son Discordant ».
Les six candidats se tenaient en position et présentèrent les artefacts spirituels qu'ils avaient apportés.
Du côté de l'Académie Linyuan, hormis l'Anneau de Stockage de haut grade de Tao Shanfeng, Xuanhuang et Chang Mingyu portaient toutes deux des artefacts spirituels de Protection à effets spéciaux.
Elles avaient visiblement pris toutes les précautions possibles contre les intentions malveillantes de l'Académie Royale de Xingqi.
Du côté de cette dernière, ils avaient une fois de plus apporté trois artefacts spirituels d'Amélioration Physique !
Qi Man portait un uniforme scolaire net, bien ajusté, et se tenait derrière ses deux coéquipiers.
Elle adressa aux candidats de l'Académie Linyuan un sourire délicat, en apparence vulnérable.
Mais en y regardant de plus près, quelque chose se tordait sans cesse dans ses pupilles vertes... se brisant, puis se reconstruisant.
Le spectacle était extraordinairement dérangeant.
« Très bien », murmura-t-elle. « Bien que vous ne soyez pas cette garce de la Famille Sheng, vous ferez très bien l'affaire... »
Voyant son expression, Chang Mingyu, Xuanhuang et Tao Shanfeng ressentirent soudain que quelque chose n'allait pas.
Chaque muscle de leur corps se tendit alors qu'ils se préparaient à agir.
« Je déclare par la présente », annonça le commentateur d'une voix forte, « le début du match ! »
Quiconque ne possédait pas une vision dynamique extraordinairement aiguë aurait trouvé presque impossible de suivre les mouvements des candidats en cet instant !
La seconde même où le commentateur acheva sa phrase, Xuanhuang activa son Pouvoir, interférant indistinctement avec les esprits des trois adversaires dans l'espoir de les plonger dans une illusion.
Au même moment, le « Son Discordant » d'An Yaochen explosa dans les esprits des trois candidats de l'Académie Linyuan.
L'interférence mentale et le Son Discordant entrèrent en collision, forçant les deux Pouvoirs à faiblir un instant.
Cependant, même sous la protection de Xu Huafeng, An Yaochen fut en réalité affecté plus sévèrement. Une expression hébétée apparut brièvement sur son visage.
Des deux côtés, Chang Mingyu, qui chargeait en avant, ainsi que Su Mingyou et Qi Man, restés en place, furent tous affectés par les attaques.
Mais il y avait une personne que le Son Discordant ne gênait pas du tout.
Cette personne, c'était Tao Shanfeng !
Le Son Discordant était un Pouvoir de type Vivant. En perturbant les fluctuations d'énergie à l'intérieur du corps d'un détenteur de Pouvoir, il pouvait partiellement sceller leur Pouvoir.
Les Pouvoirs de type Vivant se caractérisaient aussi par leur sensibilité extraordinaire à l'énergie.
La seule faiblesse du Son Discordant était qu'il était moins efficace contre les autres utilisateurs de Pouvoirs de type Vivant.
C'était précisément pour cela que Gu Huai avait assigné Tao Shanfeng, qui semblait par ailleurs complètement étranger à l'équipe de Xuanhuang, à cette formation.
Le trapu Tao Shanfeng se déplaçait si vite qu'il laissait des images rémanentes derrière lui !
Au moment même où les candidats des deux camps étaient forcés d'arrêter leurs mouvements, il avait déjà jailli jusqu'au côté de Su Mingyou.
En vérité, la personne qu'il voulait éliminer le plus était Qi Man.
Mais il faisait confiance à son instinct. Le Pouvoir de Qi Man étant encore inconnu, il n'osait pas l'approcher.
Dans ces circonstances, éliminer Su Mingyou était le meilleur choix possible.
Su Mingyou, l'utilisateur de la « Protection Absolue ».
Une fois sur le champ de bataille, allait-il choisir le bouclier d'équipe annulant une instance de dégâts, ou l'invulnérabilité d'une minute accordée à un individu ?
Il n'y avait pas besoin d'y réfléchir.
Bien sûr, il choisirait l'invulnérabilité d'une minute !
Offrir à n'importe quel membre du Pavillon Linyuan une minute complète d'invulnérabilité, et ils pourraient dominer toute l'arène.
Et parmi les trois candidats de l'Académie Royale de Xingqi, la personne que Su Mingyou devait soutenir était évidemment Qi Man !
Sans hésiter, Tao Shanfeng saisit Su Mingyou par le col.
À ce stade, Su Mingyou montrait déjà des signes de reprise après l'interférence mentale.
Le garçon, qui semblait toujours si apathique, lutta pour forcer ses paupières à s'ouvrir, essayant désespérément d'activer la Protection Absolue.
Su Mingyou savait qu'il ne se battait pas seulement pour lui-même.
Il se battait aussi pour Hu Tong !
Plus la performance de l'Académie Royale de Xingqi serait impressionnante dans ce match, plus les récompenses que Hu Tong recevrait pour tout ce qu'il avait sacrifié seraient grandes.
Pour son ami, Su Mingyou était prêt à tout donner.
Mais comment Tao Shanfeng aurait-il pu lui en laisser l'opportunité ?
L'instant d'après, la chair de la main gauche de Su Mingyou explosa violemment, et un hurlement déchira sa gorge !
C'était une application extrême de la « Détonation d'Énergie Concentrée » — faire détoner directement le corps humain.
Depuis que Tao Shanfeng avait appris à décomposer et reconstruire la matière à distance, il avait accès à cette technique.
Mais il n'y avait aucun moyen qu'il puisse l'utiliser à l'Académie.
Même maintenant, pendant le tournoi, il évita soigneusement les zones vitales avant d'asséner un coup violent à la nuque de Su Mingyou —
Au même moment, Chang Mingyu maîtrisait An Yaochen, l'utilisateur du Son Discordant.
Presque simultanément avec Tao Shanfeng, elle projeta son adversaire hors de l'arène.
Qi Man se retrouva seule au centre du champ de bataille.
Ainsi, ses deux coéquipiers avaient été éliminés.
L'Académie Royale de Xingqi allait-elle vraiment perdre un autre match en moins de cinq minutes ?
Les pupilles dorées de Xuanhuang s'illuminèrent.
Sa puissance mentale condensée se tissa en un immense filet et jaillit vers Qi Man —
Pour être stoppé par une barrière invisible.
Xuanhuang se figea.
Tao Shanfeng et Chang Mingyu furent tout aussi stupéfaits.
L'instant d'après, une barrière protectrice transparente se forma autour de Qi Man.
C'était un bouclier extraordinairement particulier et beau, incroyablement fin pourtant absolument indestructible.
C'était le signe inconfondable de l'invulnérabilité individuelle d'une minute de la Protection Absolue !
Tao Shanfeng baissa la tête, incrédule.
En bas de l'arène, il vit du sang tacher les commissures des lèvres de Su Mingyou.
Il s'avéra que Su Mingyou s'était mordu la langue jusqu'au sang pour se libérer de l'interférence mentale de Xuanhuang !
Il avait même enduré le coup de Tao Shanfeng.
Et dans l'instant précédant l'impact de son corps au sol, il était enfin parvenu à activer la Protection Absolue.
« F-fais... de ton mieux. »
Su Mingyou parla par à-coups.
Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il avait fait tout ce qui était en son pouvoir qu'il se permit enfin de succomber à la douleur insupportable.
Ses yeux se révulsèrent, et il perdit conscience.
Avec une telle endurance, il était vrai que la chose la plus menaçante chez lui était son Pouvoir.
Mais c'était aussi cette personne-là qui avait donné à l'Académie Royale de Xingqi une chance de retourner la situation.
Une lumière pourpre foncé brilla intensément dans les yeux de Xu Huafeng.
Il poussa intérieurement un soupir de soulagement devant leur échappée belle.
Si Su Mingyou n'avait pas repris conscience tout à l'heure, il aurait dû saisir le contrôle de force et activer lui-même la Protection Absolue !
Il n'avait pas prévu que, malgré toute leur préparation méticuleuse, Su Mingyou aurait failli ne pas avoir ne serait-ce que l'instant nécessaire pour activer son Pouvoir !
Les membres du Pavillon Linyuan étaient vraiment...
Sans l' « interrogatoire » précédent de Gu Huai, il aurait ordonné à Su Mingyou d'activer son Pouvoir avant le signal de départ !
Comment auraient-ils alors fini dans une position aussi passive...
Xu Huafeng se ressaisit.
Heureusement, Su Mingyou n'avait besoin que d'un instant pour activer son Pouvoir.
Heureusement, sa détermination à se battre avait été assez forte dans ce match.
Maintenant qu'il avait activé son Pouvoir, l'Académie Royale de Xingqi était assurée de gagner !
—
« Héhéhé. »
Au centre de l'arène, Qi Man laissa échapper un rire clair, cristallin, et releva la tête.
À cet instant, ses yeux vert émeraude s'étaient complètement transformés en tourbillons.
Puis les motifs tourbillonnants se condensèrent en forme de fleur.
Elle inclina légèrement la tête.
Une branche fleurie commença à pousser du coin de son œil, grimpant progressivement dans ses longs cheveux noirs avant de redescendre en s'enroulant.
La délicate branche vert émeraude, sans épines, s'épanouit en fleurs blanches comme neige.
Elles s'accordaient si parfaitement à son apparence obéissante et innocente que l'ensemble de la scène revêtait une beauté artistique étrangement inquiétante.
Une brume vert pâle commença à se diffuser de son corps.
Comme douée d'une vie propre, elle dérivait vers les trois candidats de l'Académie Linyuan.
Quel genre de Pouvoir était-ce ?
Gu Huai était déjà en alerte maximale, mais même lui fut un instant saisi par la transformation de Qi Man.
Même He Yuting et Li Yuanliang, tous deux membres du Pavillon Linyuan, parurent perplexes.
Les expressions de l'expérimentée Lu Jin et de Xiong Yin changèrent simultanément.
« Fleur Dévoreuse d'Esprit ! »
« Pas étonnant qu'ils l'aient cachée jusqu'à maintenant ! C'est en fait la Fleur Dévoreuse d'Esprit ! »
—
« Quelque chose ne va pas... »
Dans l'arène, Tao Shanfeng rejoignit ses deux coéquipiers.
Grâce à la perception accordée par son Pouvoir de type Vivant, le flux d'énergie était d'une clarté exceptionnelle.
La voix de Tao Shanfeng tremblait.
« Ne touchez pas à cette brume ! ... Cette brume verte est vivante ! Elle dévore toute l'énergie autour d'elle ! »