Le match venait à peine de commencer, yet l'un des deux participants était déjà au sol. Les médecins qui attendaient au bord de l'arène se ruèrent immédiatement vers lui. Su Mingyou s'accrocha au bord du terrain, l'air paniqué, mais il ne pouvait rien faire.
« Participante Hu Tong ! Participante Hu Tong ! Êtes-vous encore en mesure de continuer le match ? »
Le médecin compta dix secondes.
« …Trois, deux, un ! »
Hu Tong ne donna toujours aucune réponse.
Xu Huafeng avait voulu blesser gravement Qin Fenglin en un seul coup, il n'avait donc absolument rien retenu dans cette attaque. Après qu'elle eut percuté de plein fouet l'artefact spirituel de Protection, tous les dégâts réfléchis avaient été encaissés par Hu Tong.
Elle entendait la voix du médecin et s'efforçait de répondre, mais tout ce qu'elle parvint à faire fut le plus infime battement de cils.
L'animateur ne put qu'annoncer :
« Malheureusement, la participante Hu Tong est dans l'impossibilité de continuer le match. Le vainqueur de ce round est — le participant Qin Fenglin. »
Un tumulte éclata !
Personne n'avait prévu que la victoire finale de Qin Fenglin surviendrait de la sorte !
« Il a gagné ? Il a gagné ! » Après dix secondes de silence, le public comprit vite ce que cela signifiait et s'écria avec excitation : « Trois de suite ! C'est trois de suite ? »
« C'est trois de suite ! »
« Il a battu Hu Tong en un instant ! Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« C'est pratiquement un miracle ! Il n'est qu'en première année — voilà ce qu'est un élève de l'Académie Linyuan… »
« Qin Fenglin ! Qin Fenglin !! Qin Fenglin !!! »
Comme une boule de neige dévalant une pente, les cris enflèrent peu à peu pour devenir les acclamations de toute l'arène.
« L'Académie Linyuan est invincible ! Trois de suite ! Deux à zéro ! »
« Battez-les !! »
« … »
Au milieu de ces cris à ébranler la terre, qui semblaient capables de faire trembler la capitale royale elle-même, Xu Huafeng regarda Hu Tong être emportée et eut l'impression que ses entrailles brûlaient.
Le regard glacial du Roi sembla se poser sur lui depuis le haut, une fois de plus.
Et c'est précisément à cet instant que Su Mingyou l'attrapa.
« Hu Tong, elle — »
« Elle est blessée. » Xu Huafeng prit une grande inspiration. Sachant qu'il aurait encore besoin de Su Mingyou plus tard, il força une expression douce sur son visage. « L'Académie Royale de Xingqi se souviendra de sa contribution et ne ménagera aucun effort pour la soigner. Ne t'inquiète pas. »
Su Mingyou poussa un soupir de soulagement.
Cependant, les ennuis de Xu Huafeng n'étaient pas terminés.
De l'autre côté, Qin Fenglin rejoignit son équipe. À une telle proximité, Gu Huai et lui se retinrent et n'échangèrent qu'un seul regard avant de détourner immédiatement les yeux.
Qin Fenglin alla voir He Yuting pour se faire soigner.
Gu Huai, quant à lui, se leva.
À cet instant, le moindre de leurs mouvements attira les regards de toute l'arène.
Gu Huai dit froidement :
« J'ai une objection. »
« … » Xu Huafeng se figea un instant.
L'arène bruyante tomba aussi dans le silence à cause de ces quelques mots. Tout le monde aurait pratiquement voulu pousser une deuxième paire d'oreilles, tant on s'efforçait d'entendre ce qu'il allait dire.
— Il existait réellement une telle chose en ce monde !
Le camp perdant n'avait pas contesté le résultat, pourtant le camp vainqueur élevait une objection.
Et comme la demande provenait de Gu Huai, qui représentait l'Académie Linyuan, l'Empire Xingqi ne pouvait la refuser.
L'animateur dit raide : « Participant Gu Huai, chaque équipe n'a le droit d'élever que deux objections pendant la compétition. Êtes-vous certain de vouloir en utiliser une ici ? »
Gu Huai hocha la tête.
« Je suis certain. »
Son attitude était extraordinairement ferme !
« … »
Le cœur de Xu Huafeng fit un bond.
Depuis le début de la compétition, il maintenait le Décret Stellaire actif, apportant son aide aux coéquipiers qui combattaient sur la scène. L'Académie Linyuan avait sans doute remarqué cela, pourtant elle n'avait élevé aucune objection jusqu'à présent —
Avaient-ils attendu précisément cette opportunité ?
Ce n'était pas possible !
Le Décret Stellaire s'activait sans forme ni son. Hormis le coéquipier qui en bénéficiait, personne ne pouvait prouver que Xu Huafeng avait utilisé son Pouvoir.
Si l'Académie Linyuan insistait pour le prouver, il existait des méthodes.
Par exemple, ils pourraient faire utiliser Marque de Malédiction à Miyue pendant l'absence de Xu Huafeng. Tous découvriraient alors qu'elle est incapable de poser une Marque de Malédiction à distance.
Ou ils pourraient faire venir un détenteur de Pouvoir de type Vérité et forcer la vérité à l'aide d'un Pouvoir…
Naturellement, Xu Huafeng avait envisagé les risques de tricher sous les yeux d'innombrables spectateurs. Un seul faux pas pouvait tout ruiner.
— Mais ces deux méthodes étaient bien trop compliquées et laissaient bien trop de place à la manipulation !
C'était le terrain de l'Empire Xingqi.
L'Académie Linyuan pensait-elle vraiment pouvoir prouver son injustice ici ?
S'ils portaient cette accusation, non seulement ils échoueraient à obtenir justice, mais Xu Huafeng pourrait même trouver le moyen de les étiqueter fermement comme « agressifs et totalement dépourvus d'esprit sportif ».
Presumément, l'Académie Linyuan le comprenait aussi…
Bien qu'il sache tout cela clairement, avant que Gu Huai n'exprime réellement son objection, le cœur de Xu Huafeng se mit quand même à battre la chamade, hors de son contrôle.
Il haïssait ce sentiment.
Ce sentiment d'avoir tout complètement hors de son contrôle.
Maintenant, quand il regardait Gu Huai, où était l'appréciation paisible qu'il avait ressentie autrefois en admirant un beau tableau ?
Il avait presque envie de lui coudre la bouche !
Voyant qu'il n'y avait pas moyen de passer outre, l'animateur ne put que dire : « Participant Gu Huai, l'Académie Linyuan a gagné par une marge écrasante. Puis-je demander ce exactement que vous souhaitez contester ? »
Gu Huai articula chaque mot distinctement.
« Je souhaite contester l'Académie Royale de Xingqi — »
À chaque mot qu'il prononçait, le cœur de Xu Huafeng battait plus vite, jusqu'à ce que l'obscurité faillit passer devant ses yeux.
« — Votre Altesse, Premier Prince. »
Les battements du cœur de Xu Huafeng s'arrêtèrent.
Le visage vide, il tourna la tête.
À travers toute l'arène, il croisa ces yeux froids, impitoyables.
Gu Huai dit froidement :
« — Tout à l'heure, votre participante Hu Tong a attaqué mon coéquipier avant que le match n'ait officiellement commencé. De plus, la force de cette attaque allait bien au-delà des limites d'un échange d'entraînement normal, au point de pulvériser instantanément un artefact spirituel de Protection — Votre Altesse ne devrait-elle pas nous donner une explication à ce sujet ? »
Une vague tonitruante de discussions explosa dans l'arène !
L'esprit engourdi de Xu Huafeng mit plusieurs dizaines de secondes avant de finalement saisir ce que disait Gu Huai.
Et la première chose qu'il ressentit fut en fait du soulagement.
La pression que Gu Huai lui infligeait était simplement trop forte. Elle avait fait en sorte que Xu Huafeng croie instinctivement que si ce jeune homme osait élever une objection, c'est qu'il devait avoir une confiance absolue dans son argument.
Heureusement, cela ne concernait que Hu Tong !
Se ressaisissant, Xu Huafeng adopta le calme qui sied à un prince et dit posément :
« Oh ? Ma coéquipière Hu Tong s'est effondrée immédiatement après avoir attaqué le participant Qin Fenglin. C'était déjà une situation extrêmement anormale. Cependant, j'ai supposé que l'Académie Linyuan pouvait posséder certains artefacts spirituels inhabituels, ce qui n'aurait rien d'invraisemblable, donc je n'ai pas élevé d'objection… Je me demande d'où vient l'accusation du Capitaine Gu Huai ? »
Sa réaction était en effet rapide. Il redirigea immédiatement le problème ailleurs.
Gu Huai ne daigna pas en dire plus.
« Les artefacts spirituels en notre possession ont tous été minutieusement inspectés par la famille royale de Xingqi. Qu'il y ait quelque chose d'inhabituel ou non, Votre Altesse devrait le mieux savoir. Quant à ce qui s'est passé avec cette embuscade tout à l'heure… un coup d'œil à l'artefact spirituel d'enregistrement rendra tout clair ! »
« … »
Naturellement, le Tournoi des Pouvoirs de Xingqi disposait d'artefacts spirituels d'enregistrement.
Une fois les images affichées, qui avait bougé avant le signal serait évident au premier coup d'œil.
Xu Huafeng n'avait commencé à former une pensée que Gu Huai ajouta :
« Par coïncidence, l'Académie Linyuan possède aussi son propre enregistrement. Les comparer devrait garantir qu'il n'y a rien de manqué. Qu'en dites-vous, Votre Altesse ? »
Lu Jin sortit coopérativement l'artefact spirituel d'enregistrement qu'elle tenait en main.
« … »
Xu Huafeng inspira doucement.
Il savait qu'il n'y avait pas moyen d'éviter cela.
Si Hu Tong avait gagné, il aurait trouvé quelque moyen de trafiquer l'affaire quoi qu'il en coûte.
Mais puisque Hu Tong avait déjà perdu, ils feraient aussi bien de reconnaître leur tort cette fois. Après tout, les excuses étaient faciles à trouver.
Lorsque les images furent affichées, Hu Tong avait effectivement bougé trop tôt.
Elle lança son attaque au moment où le son de la première syllabe de « commence » retomba.
Dans le même temps, le médecin annonça avec regret que la participante Hu Tong s'était surentraînée pour le tournoi, causant des dommages à son état mental. Pendant le match, elle avait affiché des signes de tension mentale excessive, ce qui expliquait aussi pourquoi elle avait été vaincue si vite.
Son attaque à plein pouvoir contre Qin Fenglin n'avait vraiment pas été intentionnelle.
C'avait été un accident !
Une fois le « malentendu » éclairci, des discussions éparses s'élevèrent dans l'assistance.
Certains des plus perspicaces remettaient probablement déjà en question la véracité de cette explication.
Mais Xu Huafeng n'avait pas le temps de s'en soucier.
Il retroussa les lèvres froidement et tendit une main vers Gu Huai.
« Cette affaire est ma négligence. Heureusement, aucun plus grand mal n'a été causé. J'espère que tous ceux de l'Académie Linyuan pourront nous pardonner ! »
Gu Huai répondit calmement :
« Inutile. Ce qui est arrivé à la participante Hu Tong est déjà assez pénible. Je souhaite seulement qu'une telle chose ne se reproduise plus ! »
Leurs mains se touchèrent brièvement avant de se séparer.
Ainsi prit fin la farce, et les deux capitaines d'équipe retournèrent chacun de leur côté.
Xu Huafeng savait —
Après cette « objection » de Gu Huai, l'Académie Royale de Xingqi ne pourrait plus jamais utiliser la tactique de bouger en premier et de lancer une attaque sournoise !
À moins qu'ils ne veuillent confirmer ouvertement leur propre injustice et cimenter leur image de vils méprisables…
Gu Huai…
Xu Huafeng serra les dents.
Sous ses manches, ses doigts s'enfoncèrent profondément dans ses paumes…
—
« J'annonce par la présente que les matchs un contre un sont terminés. Le vainqueur : l'Académie Linyuan ! L'Académie Linyuan marque un point. Le score actuel est de 1:0. »
« Prochain match : le 3V3 ! »