À cet instant, Gu Huai ne pouvait pas exiger qu'il quitte l'arène. Ce faisant, il aurait bafoué ouvertement la volonté de son coéquipier et risquait même de créer une faille entre lui et Qin Fenglin.
Vraiment... quelle obstination parfaitement synchronisée. Il se demandait seulement ce que son capitaine en pensait.
Le regard de Xu Huafeng s'attarda avec moquerie sur Gu Huai un instant.
Gu Huai était d'ordinaire silencieux et composé. Derrière cette apparence belle, presque immortelle, se cachait la fierté d'un jeune homme. À cause de cela, beaucoup étaient d'abord subjugués par son physique, mais après avoir passé plus de temps avec lui, ils en finissaient par ne plus prêter grande attention à son allure.
Xu Huafeng détestait cette fierté et ce calme. Ils étaient trop tranchants, trop irritants.
En revanche, voir Gu Huai tourmenté par la colère et l'inquiétude maintenant lui permettait d'admirer le spectacle avec délectation, comme s'il contemplait un tableau célèbre.
En lui, le monstre appelé puissance se repaissait de la souffrance de son adversaire, retroussant les lèvres en un sourire venimeux !
Gu Huai échangea quelques mots à voix basse avec He Yuting avant de baisser enfin le panneau de reddition.
Clairement, avec la Pluie de Soin comme filet de sécurité et la vie de Qin Fenglin confirmée hors de danger, même Gu Huai n'avait d'autre choix que de céder à la volonté de Qin Fenglin.
Sur l'arène, Qin Fenglin leva son épée.
Il pouvait à peine tenir debout, pourtant l'épée dans sa main demeurait parfaitement stable, son visage empli d'une détermination à se battre jusqu'à la mort.
Miyue était si furieuse qu'elle en rit.
« Tu es vraiment— »
Ce gamin ne pouvait-il pas trouver un autre endroit où déverser cette fierté qui déborde ?!
Mais Qin Fenglin n'avait manifestement aucune intention de l'écouter.
Le garçon aux cheveux noirs jaillit en avant. Ce fut la même mise en garde familière, et l'instant d'après, il se tenait déjà juste devant elle.
Miyue n'osa pas baisser sa garde. L'escrime de Qin Fenglin était trop forte. Même dans son état actuel, la moindre inattention pouvait encore lui faire perdre contre lui !
Son rare élan de bonté avait été rejeté, et la colère commença à monter dans le cœur de Miyue également.
« Très bien... alors je vais te donner ce que tu veux ! »
De complexes incantations s'échappèrent de ses lèvres. Miyue esquiva la technique d'épée de Qin Fenglin et dit froidement :
« Marque de Malédiction — Détonation ! »
Au moment où les mots tombèrent, une explosion sourde retentit.
Au vu de son état, Qin Fenglin aurait dû être totalement incapable de se tenir debout après cela. Aussi Miyue ne s'inquiéta-t-elle pas du tout de son Arrêt du Temps. Elle tendit simplement la main, avec l'intention de l'attraper par le col et de le jeter hors de l'arène.
Après avoir poussé son Pouvoir à ses limites à répétition, sa force mentale était elle aussi presque épuisée. La tête lui tournait, et elle ne voulait qu'en finir au plus vite !
Au dernier instant, son regard croisa une paire d'yeux noirs brillants...
Qin Fenglin n'avait pas perdu connaissance.
Il la regardait.
Il était... en train d'activer son Pouvoir ?
Le cœur de Miyue fit un bond d'horreur, mais il était déjà trop tard.
Qin Fenglin activa l'Arrêt du Temps.
L'instant d'après, le ciel et la terre tournèrent.
Miyue se stabilisa instinctivement, ne réalisant alors qu'elle était déjà en plein vol, tombant irrémédiablement vers l'extérieur de l'arène...
Au moment critique, elle tenta d'activer l'artefact spirituel Marche-du-Vent pour se stabiliser, pour se souvenir immédiatement —
Marche-du-Vent avait déjà été brisé par Qin Fenglin.
Une douleur aiguë jaillit de son mollet blessé et de son épaule gauche.
Il n'y avait pas d'autre choix !
Miyue ne put qu'ajuster sa posture en plein vol et atterrir difficilement. Elle recula de plusieurs dizaines de pas en titubant avant de parvenir enfin à retrouver son équilibre, évitant au moins l'humiliation de s'écraser au sol.
L'issue était scellée.
Ce n'est qu'alors que Gu Huai laissa enfin échapper un souffle et détendit lentement les doigts qu'il avait serrés si fort que les jointures avaient blêmi.
Sa tentative de reddition tout à l'heure avait naturellement fait partie de la mise en scène de Qin Fenglin...
Si Qin Fenglin avait vraiment été en danger, Gu Huai aurait déclaré forfait immédiatement, quoi qu'il en coûte.
Ce n'était qu'une compétition inéquitable.
Ce n'était pas si important.
Mais...
La réaction de Qin Fenglin avait été bien trop anormale.
C'était un tueur né. Plus la situation devenait dangereuse, moins il était susceptible d'exposer sa propre faiblesse.
S'il montrait ouvertement sa vulnérabilité, cela signifiait qu'il trompait l'ennemi !
Miyue regarda le garçon aux cheveux noirs debout sur l'arène lui jeter un regard sans émotion. Après avoir confirmé qu'elle avait été éliminée, il retourna au centre.
Ses mouvements étaient encore un peu lents, mais dans l'ensemble, il tenait fermement debout.
Il n'y avait absolument aucun signe que...
À peine une minute plus tôt, il avait eu l'air « grièvement blessé » et « au bord de l'effondrement » !
À cet instant, l'arène entière plongea dans un silence de mort.
Personne ne pouvait assimiler ce renversement stupéfiant !
Jusqu'à ce que Qin Fenglin lève deux doigts et parle d'une voix faible mais claire :
« Ça en fait deux ! »
Ses robes blanc neige étaient tachées de sang, et ses longs cheveux d'encre étaient en désordre. Il avait l'air complètement en lambeaux.
Seuls ses yeux restaient éblouissamment brillants.
« ROAR— ! »
Les gradins explosèrent.
Ce n'est qu'alors que Xu Huafeng réagit enfin.
Le masque élégant qu'il arborait toujours faillit se fissurer.
Il n'avait jamais imaginé que même Miyue, en qui il plaçait de si grands espoirs, échouerait à éliminer cet adversaire encombrant.
Le sourire de Qi Man, quant à lui, s'était complètement figé sur son visage.
Jin Buhuan parla avec l'attitude de quelqu'un de totalement extérieur à l'affaire.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On a déjà perdu deux fois ! »
Le visage de Xu Huafeng devint livide, et sa paume se serra avec force.
C'est exact.
Deux fois !
C'était la deuxième personne que Qin Fenglin éliminait !
L'Académie Royale de Xingqi, sur son propre terrain, venait de perdre deux matches consécutifs face à un élève de première année !
C'était simplement inacceptable.
L'animateur bredouilla en se hâtant de tenter de sauver la mise.
« C'est vraiment stupéfiant ! Le concurrent Qin Fenglin a réalisé un renversement incroyable au tout dernier moment et a vaincu la concurrente Miyue ! Comment a-t-il fait ? À l'instant où il allait perdre, il a enfin trouvé une ouverture et a activé l'Arrêt du Temps ! C'est exact, ce Pouvoir sans précédent l'a sauvé une fois de plus au moment le plus dangereux. La concurrente Miyue a baissé sa garde un instant et a fini par gâcher une situation excellente — cela nous rappelle que tant que la victoire n'est pas assurée, rien n'est certain. C'est le charme du Tournoi des Pouvoirs ! C'est le choc entre les plus grands génies du continent ! »
Et puis ?
Il ne savait plus quoi dire.
Au match précédent, il avait au moins pu faire des insinuations et orienter le public vers l'idée que Qin Fenglin avait renversé la situation par chance.
Mais cette fois ?
Deux matches de suite.
Les deux devaient-ils être de la chance ?
Sans parler du fait que celle qui avait perdu cette fois était Miyue, vice-capitaine de l'Académie Royale de Xingqi !
Elle était immensément populaire auprès du public. Si elle affirmait qu'elle avait simplement été vaincue à cause d'un moment de malchance, cela reviendrait à dénigrer l'Académie Royale elle-même.
Et le public n'y croirait de toute façon pas.
Dans la loge VIP, Jing Guanyu laissa échapper un rire bas.
« Voir le toutou de l'Empire Xingqi resté sans voix est vraiment satisfaisant... »
Bien qu'il dise cela, son regard ne cessait de parcourir l'équipe de l'Académie Linyuan, ses yeux remplis de vigilance.
La finale durait déjà depuis un bon moment, pourtant l'Académie Linyuan n'avait fait sortir qu'une seule personne.
Et cette unique personne l'avait déjà choqué.
Alors quelles étaient exactement les cartes qu'ils gardaient encore en réserve... ?
Les médecins de la finale se précipitèrent vers Miyue.
La fille aux cheveux roses se laissa aider à se relever et jeta un coup d'œil vers les gradins.
La plupart des sièges occupés par les supporters de l'Empire Xingqi étaient tombés dans le silence.
Même les roses vives semblaient s'affaisser dans la défaite.
Miyue se souvint de la provocation de Qin Fenglin avant le match et soupira.
...Bien sûr, plus le spectacle est grand, plus la fin est laide quand on perd...
Elle fit un dernier signe de la main à ses supporters, puis suivit le médecin de l'équipe vers le couloir des concurrents pour recevoir des soins.
Au même moment, les gradins commençaient à partir en vrille.
Après tout, les gens venus regarder ce match n'étaient pas seulement des résidents de la Cité de Xingqi !
Il y avait aussi des gens qui avaient entendu parler de la réputation de l'Académie Linyuan et avaient parcouru des milliers de kilomètres pour être là.
Afin d'étendre l'influence de ces finales, l'Empire Xingqi s'était montré très accueillant envers les spectateurs extérieurs au pays.
En conséquence, les spectateurs de la Cité de Xingqi pouvaient bien apprécier l'Académie Linyuan, mais naturellement, ils favoriseraient tout de même leur propre pays.
Mais les gens qui avaient fait le déplacement exprès pour regarder n'avaient pas de tels scrupules.
Ils étaient venus pour l'Académie Linyuan.
Et la victoire de l'Académie Linyuan fit bouillir leur sang !
« LINYUAN ! LINYUAN ! LINYUAN !! »
D'un côté, un silence de mort.
De l'autre, des acclamations comme une mer en furie.
Naturellement, les acclamations noyèrent complètement le côté silencieux et devinrent le son dominant dans l'arène.
Et le côté silencieux ne pouvait même pas argumenter en retour !
Après tout, la plupart des spectateurs ordinaires ne pouvaient pas comprendre tous les détails fins du match !
Ils étaient là pour le spectacle, et à leur jugement, le résultat final avait le plus grand poids...
Ils ne voyaient pas le danger que Lu Jingshan et Miyue avaient représenté.
Ils savaient seulement que Qin Fenglin avait été forcé dans une bataille désespérée deux fois de suite —
Et deux fois de suite, il avait transformé la défaite en victoire.
C'était exactement le genre de combat que les spectateurs aimaient le plus.
C'était aussi le genre qui faisait bouillir le sang des gens !
Qin Fenglin cumulait tous les désavantages possibles.
Il était jeune.
Il se battait loin de chez lui.
L'animateur le mettait ouvertement en doute...
Tout cela fit monter le sang des spectateurs à la tête quand il gagna !
Ses revers apparents devinrent de la stratégie.
Ses pics de force pendant le combat devinrent la preuve qu'il avait caché son vrai talent tout du long...
C'était aussi le moment où la foule était la plus facile à enflammer.
Alors quand une personne commença à crier ce slogan, tout le monde suivit immédiatement.
« Académie Linyuan, invaincue sous les cieux ! »
« Un contre cinq, deux à zéro ! »
« Battez-les !! »
Les voix provenant d'innombrables visages écarlates se rassemblèrent en une vague trembleuse, ébranlant la terre.
« ACADÉMIE LINYUAN, INVAINCUE SOUS LES CIEUX !!! »
« ... »
Un contre cinq.
Deux à zéro !
Quelle arrogance scandaleuse !
Et pourtant, en un seul instant, ces mots se répandirent dans toute l'arène et encerclèrent l'Académie Royale de Xingqi.
Qin Fenglin se tenait au centre de toutes les attentions.
Sa main était toujours levée.
Ce geste clair de « deux » représentait ses deux victoires consécutives —
Et était aussi sa réponse à la foule en liesse !
— « Ça en fait deux. »
— Il y en avait encore un troisième !
Il lui suffisait de gagner un match de plus.
La foule devint encore plus folle.
« Un contre cinq ! Un contre cinq ! Un contre cinq !! »
« Qin Fenglin ! Qin Fenglin ! Qin Fenglin !! »
À cet instant, le garçon de l'Académie Linyuan fit résonner son nom dans toute l'arène du Tournoi des Pouvoirs de Xingqi.
Li Zhuoyan observa la scène de loin et poussa un doux cri de surprise.
Yuan Lian, déjà emportée par l'excitation, ne remarqua pas sa réaction.
Li Zhuoyan rit doucement.
« Manipuler la foule comme ça... Gu Huai a vraiment une grande confiance en Qin Fenglin...
« — Mais c'est très intelligent.
« — C'est exactement ce que Xu Huafeng redoute le plus. »
Au sein de l'équipe de l'Académie Royale de Xingqi, le regard de Xu Huafeng semblait pouvoir tuer.
Même Qi Man sentit la peur face à la température qui chutait inexorablement autour de lui.
L'animateur n'eut d'autre choix que de serrer les dents et d'intervenir pour reprendre le contrôle.
« Le deuxième match touche à sa fin, et le vainqueur est — le concurrent Qin Fenglin ! Souhaitez-vous faire une pause ? »
Cette fois, Qin Fenglin ne joua pas la surconfiance.
Il se contenta de hocher la tête.
Le décompte de dix minutes commença.
Il ne s'assit pas immédiatement pour réguler sa respiration.
Au lieu de cela, il marcha d'abord vers l'équipe de l'Académie Linyuan et adressa un sourire rassurant à Gu Huai.
« ... »
Gu Huai croisa son regard et parvint à peine à courber les yeux en réponse.
Le slogan qui se propageait maintenant dans toute l'arène avait été arrangé par Gu Huai à l'avance.
Son but était de briser le sang-froid de Xu Huafeng.
Xu Huafeng était un homme exceptionnellement hypocrite.
Et ce qui importait le plus aux hypocrites n'était pas le résultat réel de leurs actes —
C'était la façon dont les autres les voyaient !
— En invitant l'Académie Linyuan à la Cité de Xingqi pour la finale décisive, même le Roi de Xingqi s'était probablement préparé à la possibilité de perdre.
Alors qu'est-ce qu'ils ne pouvaient vraiment pas accepter ?
Un écrasement !
Ils pouvaient perdre.
Mais ils ne pouvaient absolument pas être écrasés !
Et qu'est-ce qui comptait comme un écrasement ?
Un contre cinq.
Deux à zéro.
C'était un écrasement !
Et ce serait la fin la plus humiliante possible.
Si ce résultat se produisait vraiment, la nouvelle se répandrait à travers le monde entier en un instant, et tout le continent se moquerait d'eux...
Parmi les trois matches de la finale, le duel un-contre-un venait en premier.
C'était un match que Xu Huafeng avait déjà décidé de sacrifier.
Et c'était aussi la meilleure opportunité possible pour créer l'élan.
C'est pourquoi Gu Huai avait dit que si Qin Fenglin parvenait à vaincre les cinq adversaires ici, alors l'Académie Linyuan aurait effectivement déjà gagné la moitié de la finale...
Parce que le commandant de l'Académie Royale de Xingqi était déjà en train de perdre son sang-froid.
Une fois que Qin Fenglin aurait réalisé le balayage un-contre-cinq, les pensées de Xu Huafeng ne tourneraient plus autour de la façon de gagner.
Au contraire, tout ce à quoi il penserait serait comment éviter une fin à deux-zéro !
Les gens qui criaient les slogans avaient été placés par Gu Huai.
Et le moment pour enflammer la foule avait été soigneusement sélectionné parmi d'innombrables possibilités.
Quand ce plan avait été proposé pour la première fois, tout le monde avait ri...
Pourtant maintenant, avec tout qui progressait exactement comme prévu, Gu Huai ne pouvait pas rire du tout.
Sans aucun doute, la folie actuelle de Xu Huafeng se répercuterait sur le prochain match —
Et toute cette pression retomberait sur les épaules de Qin Fenglin.
Pendant ce temps, Gu Huai ne pouvait même pas savoir à quel point Qin Fenglin était blessé.
Il regarda le visage pâle de Qin Fenglin et pensa :
Est-ce que je lui mets la pression ?
L'instant où cette pensée apparut, elle devint impossible à arrêter.
Elle lui transperça le cœur comme une flèche.
« ... »
Ne voulant pas que ses émotions perturbent le repos de Qin Fenglin, Gu Huai mordit silencieusement sa lèvre.
Ses brillants yeux violets semblaient brûler de fureur.
Xiong Yin jeta un coup d'œil à son expression et cliqua de la langue intérieurement.
— Pendant l'entraînement inter-départements de l'Académie Linyuan, seuls les élèves de rang A et au-dessus avaient le droit d'affronter Gu Huai, rang S.
Ces élèves avaient subi couche après couche de sélection.
Ils étaient déjà extrêmement résistants.
Et pourtant, d'innombrables fois...
Gu Huai les avait quand même brisés.
Xiong Yin était celui qui supervisait cet entraînement.
À cet instant, il offrit à l'autre camp une bénédiction parfaitement insincère.
— Espérons que les élites de l'Académie Royale de Xingqi étaient plus coriaces que les élèves de rang A de l'Académie Linyuan.
Ils avaient mis Gu Huai en colère.
-
Ce que Gu Huai ne savait pas, c'est que Qin Fenglin se sentait vraiment bien pour le moment.
Ce sourire tout à l'heure n'avait pas été uniquement destiné à le rassurer.
Une fois assis, la sensation devint encore plus claire...
Ses blessures internes guérissaient à une vitesse stupéfiante.
Bien que l'entraînement précédent de Qin Fenglin ait toujours été rude, et qu'il ait rencontré de nombreuses situations dangereuses, c'était la première fois qu'il subissait des blessures aussi graves.
À cause de cela, la sensation lui semblait quelque peu unfamiliar.
Mais pendant le combat, il s'était soudain souvenu de quelque chose.
Et c'était aussi l'explication la plus probable.
Avant leur départ pour le Royaume de la Corneille Dorée, Chang Mingyu leur avait offert à lui et Gu Huai un « cadeau de bienvenue » —
Le Liquide Glacé du Chaos.
Plus tard, Qin Fenglin et Gu Huai s'étaient renseignés dessus ensemble, et Sheng Huan leur avait également confirmé.
Liquide Glacé du Chaos —
Un trésor sacré pour tremper le corps.
Et le mot sacré signifiait que sur le Continent de Shenyun, c'était le médicament spirituel de plus haut grade disponible pour le trempe du corps.
Il n'y avait rien de plus fort.
Une seule petite bouteille valait cent mille pièces d'or.
À l'époque, il avait amélioré toutes les statistiques physiques de Gu Huai et Qin Fenglin en très peu de temps.
Cette amélioration avait déjà été stupéfiante.
Mais ce n'est qu'aujourd'hui que Qin Fenglin comprit vraiment à quel point c'était précieux.
Ce n'est que maintenant qu'il comprit que le « cadeau de bienvenue » qu'il avait reçu alors portait vraiment l'attention sincère d'un aîné.
Après dix minutes, toute la douleur à l'intérieur du corps de Qin Fenglin s'était déjà dissipée.
Il ne restait plus que la plus infime sensation résiduelle, et elle n'affectait pas du tout ses mouvements.
Le garçon ouvrit les yeux, saisit son épée et se leva.
Ce qui l'attendait maintenant était —
Le troisième match.