À cet instant, Gu Huai ne pouvait pas exiger qu'il quitte l'arène de force. Ce aurait été une violation grave de la volonté de son coéquipier, et cela risquait même de semer une graine d'éloignement entre lui et Qin Fenglin.
Vraiment... quelle obstination à point nommé ! Il se demandait seulement ce que son capitaine en pensait.
Le regard de Xu Huafeng s'attarda, moqueur, un instant sur Gu Huai.
Gu Huai était d'ordinaire posé. Sous cette apparence pure, quasi immortelle, se cachait la fierté d'un jeune homme, si bien que beaucoup étaient d'abord saisis par son allure, pour ne plus y prêter attention après l'avoir fréquenté un peu.
Xu Huafeng n'aimait pas cette fierté et ce sang-froid. Ils étaient trop perçants.
À l'inverse, voir Gu Huai tourmenté par la colère et l'inquiétude maintenant était un spectacle qu'il appréciait avec nonchalance, comme on admire un tableau célèbre.
En lui, le monstre appelé puissance trouvait satisfaction dans la souffrance de son adversaire, retroussant les lèvres en un sourire venimeux !
Gu Huai échangea quelques mots à voix basse avec He Yuting, puis baissa enfin le panneau de reddition.
Clairement, avec la Pluie de Soin en assurance et la vie de Qin Fenglin hors de danger, même Gu Huai n'avait d'autre choix que de céder à la volonté de Qin Fenglin.
Sur l'arène, Qin Fenglin leva son épée.
Il tenait à peine debout, pourtant l'épée dans sa main restait parfaitement stable, son visage empli d'une détermination à se battre jusqu'à la mort.
Miyue en fut si exaspérée qu'elle en rit.
« Tu es vraiment— »
Ce gamin ne pouvait-il pas placer cette fierté débordante ailleurs ?!
Mais Qin Fenglin n'avait manifestement aucune intention de l'écouter.
Le garçon aux cheveux noirs jaillit en avant, adoptant la même posture d'ouverture familière. L'instant d'après, il était déjà juste devant elle.
Miyue n'osa pas baisser sa garde. L'escrime de Qin Fenglin était trop puissante. Même maintenant, la moindre inattention pouvait encore lui faire perdre face à lui !
Son rare acte de bonté avait été rejeté, et la colère commença à monter en Miyue également.
« Très bien... alors je vais te donner ce que tu veux ! »
Des incantations complexes s'échappèrent de ses lèvres. Miyue esquiva la technique d'épée de Qin Fenglin et dit froidement :
« Marque de Malédiction — Détonation ! »
Au moment où les mots tombèrent, une explosion sourde retentit.
Au vu de son état, Qin Fenglin n'aurait plus dû avoir la force de se tenir debout après cela. Aussi Miyue ne se soucia-t-elle pas du tout de son Arrêt du Temps. Elle tendit simplement la main, avec l'intention de l'attraper par le col et de le jeter hors de l'arène.
Après avoir poussé son Pouvoir à ses limites à répétition, sa force mentale était elle aussi presque épuisée. La tête lui tournait, et elle voulait seulement en finir au plus vite !
Au tout dernier instant, son regard croisa une paire d'yeux noirs brillants...
Qin Fenglin n'avait pas perdu connaissance.
Il la regardait.
Il était... en train d'activer son Pouvoir ?
Le cœur de Miyue fit un bond d'horreur, mais il était déjà trop tard.
Qin Fenglin activa l'Arrêt du Temps.
L'instant d'après, ciel et terre tournèrent.
Miyue se stabilisa instinctivement, pour réaliser seulement alors qu'elle était déjà en plein vol, tombant irrémédiablement vers l'extérieur de l'arène...
Au moment critique, elle tenta d'activer l'artefact spirituel Marche-du-Vent pour se stabiliser, avant de se rappeler immédiatement —
Marche-du-Vent avait déjà été brisé par Qin Fenglin.
Une douleur aiguë lui pulsait dans le mollet blessé et l'épaule gauche.
Il n'y avait pas d'autre choix !
Miyue ne put qu'ajuster sa posture en l'air et atterrir difficilement. Elle recula de dizaines de pas avant de parvenir enfin à retrouver son équilibre, évitant du moins l'humiliation de s'écraser au sol.
Le vainqueur était désigné.
Ce n'est qu'alors que Gu Huai poussa enfin un soupir de soulagement et desserra lentement ses doigts, qu'il avait serrés si fort qu'ils avaient blanchi.
Sa tentative de reddition tout à l'heure avait naturellement fait partie de la mise en scène de Qin Fenglin...
Si Qin Fenglin avait vraiment été en danger, Gu Huai aurait déclaré forfait immédiatement, quoi qu'il en coûte.
Ce n'était qu'une compétition déloyale.
Ce n'était pas si important.
Mais...
La réaction de Qin Fenglin avait été bien trop anormale.
C'était un tueur né. Plus la situation devenait critique, moins il était susceptible d'exposer sa propre faiblesse.
S'il affichait ouvertement sa vulnérabilité, cela signifiait qu'il trompait l'ennemi !
Miyue regarda le garçon aux cheveux noirs, debout sur l'arène, lui jeter un regard sans émotion. Après avoir confirmé qu'elle avait été éliminée, il retourna au centre de l'arène.
Ses mouvements étaient encore un peu lents, mais dans l'ensemble, il tenait fermement debout.
Il n'y avait absolument aucun signe que...
À peine une minute plus tôt, il avait semblé « grièvement blessé » et « sur le point de s'effondrer » !
À cet instant, toute l'arène tomba dans un silence de mort.
Personne ne pouvait assimiler ce renversement stupéfiant !
Jusqu'à ce que Qin Fenglin lève deux doigts et parle d'une voix faible mais claire :
« Ça en fait deux ! »
Ses robes blanc-neige étaient tachées de sang, et ses longs cheveux d'encre étaient en désordre. Il avait l'air complètement meurtris.
Seuls ses yeux restaient éblouissamment brillants.
« ROAR — ! »
Les gradins explosèrent comme une bombe.
Ce n'est qu'alors que Xu Huafeng réagit enfin.
Le masque élégant qu'il arborait toujours faillit se fissurer.
Il n'avait jamais imaginé que même Miyue, en qui il plaçait de si grands espoirs, échouerait à éliminer cet adversaire gênant.
Le sourire de Qi Man, quant à lui, s'était totalement figé sur son visage.
Jin Buhuan parla avec l'attitude de quelqu'un de totalement étranger à l'affaire.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On a déjà perdu deux fois ! »
Le visage de Xu Huafeng devint livide, et sa main se serra fortement.
C'est exact.
Deux fois !
C'était le deuxième adversaire que Qin Fenglin éliminait !
L'Académie Royale de Xingqi, sur son propre terrain, avait réellement perdu deux matches consécutifs face à un élève de première année !
C'était tout simplement inacceptable.
Le présentateur bredouilla en se hâtant de sauver les meubles.
« C'est véritablement stupéfiant ! Le concurrent Qin Fenglin a opéré un renversement incroyable au tout dernier instant et a battu la concurrente Miyue ! Comment a-t-il fait ? À l'instant où il allait perdre, il a enfin trouvé une ouverture et a activé l'Arrêt du Temps ! C'est bien ça, ce Pouvoir sans précédent l'a une fois de plus sauvé au moment le plus dangereux. La concurrente Miyue a baissé sa garde un instant et a fini par jeter une situation excellente — cela nous rappelle que tant que la victoire n'est pas acquise, rien n'est certain. C'est le charme du Tournoi des Pouvoirs ! C'est le choc entre les plus grands génies du continent ! »
Et ensuite ?
Il ne savait plus quoi dire.
Au match précédent, il avait au moins pu faire des insinuations et orienter le public vers l'idée que Qin Fenglin avait renversé la situation par chance.
Mais cette fois ?
Deux matches de suite.
Étaient-ils tous les deux censés être de la chance ?
Sans compter que celle qui avait perdu cette fois était Miyue, vice-capitaine de l'Académie Royale de Xingqi !
Elle était immensément populaire auprès du public. S'il affirmait qu'elle avait simplement été battue par un coup de malchance, cela reviendrait à rabaisser l'Académie Royale elle-même.
Et le public n'y croirait de toute façon pas.
Dans la loge VIP, Jing Guanyu laissa échapper un rire bas.
« Voir le chien de garde de l'Empire Xingqi rester sans voix est vraiment satisfaisant... »
Tout en disant cela, son regard balayait sans cesse l'équipe de l'Académie Linyuan, ses yeux pleins de vigilance.
La finale durait déjà depuis un bon moment, pourtant l'Académie Linyuan n'avait envoyé qu'une seule personne.
Et cette seule personne l'avait déjà choqué.
Alors quels étaient exactement les atouts qu'ils gardaient encore en réserve... ?
Les médecins de la finale se précipitèrent vers Miyue.
La jeune fille aux cheveux roses se laissa relever et jeta un coup d'œil vers les gradins.
La plupart des places occupées par les supporters de l'Empire Xingqi étaient tombées dans le silence.
Même les roses vives semblaient avoir baissé la tête, vaincues.