Qin Fenglin entendit son propre souffle rauque, chaque inspiration accompagnée d'un sifflement étouffé. Il avait l'impression que du sang bouillonnait dans sa trachée, chaque bouffée d'air épaisse de l'odeur entêtante du sang... C'était la première fois qu'il subissait des blessures d'une telle gravité.
La Marque de Malédiction était une technique qui faisait exploser son pouvoir directement à l'intérieur du corps, infligeant des dégâts directs aux organes internes fragiles.
Qin Fenglin pensa avec une amertume amusée : Heureusement qu'il n'avait pas laissé cette Marque de Malédiction accumuler son pouvoir jusqu'à la limite. Sinon, cette unique explosion aurait suffi à l'éliminer du combat !
Ce n'était pas acceptable.
« Fenglin. »
La voix de Gu Huai résonna près de son oreille, le ramenant au jour où ils avaient discuté de leurs tactiques.
« Xu Huafeng a fixé les règles du un-contre-un comme une épreuve successive. La première personne qu'il ciblera, c'est toi. Si ça devient impossible, ne te force pas. »
Qin Fenglin entendit sa propre voix insister obstinément auprès de Gu Huai avec une autre question.
« — Et si je peux vraiment vaincre les cinq tout seul ? »
Gu Huai avait souri.
« Alors ça voudrait dire qu'on a déjà gagné la moitié du match ! »
« ... »
De retour au présent, la lumière de l'épée dans la main de Qin Fenglin changea.
Le garçon aux cheveux noirs laissa lentement échapper une respiration, son regard inébranlable.
— Alors, maintenant, il arracherait cette moitié pour Gu Huai et pour l'Académie !
Ce n'était pas fini.
Il était grièvement blessé, oui, mais les blessures au mollet et à l'épaule gauche de Miyue gênaient aussi ses mouvements. Elle ne pouvait pas l'affronter au corps à corps. Tant qu'il parviendrait à forcer Miyue à faire exploser la seconde Marque de Malédiction rapidement, puis à encaisser le choc, il pourrait...
Les pensées défilèrent dans l'esprit de Qin Fenglin. Quelques secondes plus tard, il remarqua tardivement un courant chaud parcourir son corps.
C'était une sensation extrêmement étrange, comme si ses organes internes se réparaient d'eux-mêmes...
— Ce n'était pas un niveau de récupération qu'il était censé posséder. C'était presque comparable à la capacité de récupération naturelle d'un détenteur de Pouvoir de type Amélioration Physique non entraîné.
Dans un endroit que personne ne pouvait voir, plusieurs images défilèrent dans l'esprit du garçon aux cheveux noirs. Comme s'il venait de comprendre quelque chose, ses yeux s'élargirent légèrement.
... C'était donc ça.
Quel timing parfait...
Si c'était le cas, alors il pouvait utiliser une stratégie plus sûre...
En un instant, un nouveau plan de bataille se forma dans son esprit.
L'instant d'après, Qin Fenglin cracha une boucheful de sang et se redressa en titubant. Comme une bête au bord de la mort, une lueur glaciale flamba dans ses yeux noirs... Il s'élança sur la pointe du pied, son corps jaillissant comme une flèche droit vers Miyue !
Son élan était si féroce que même les spectateurs en bas eurent soudain l'impression que des crocs se refermaient sur leur gorge.
Sans parler de la personne qui lui faisait face.
L'expression de Miyue changea radicalement. L'artefact spirituel à sa taille s'alluma, mais avec son mollet blessé, elle ne put bouger assez vite, et Qin Fenglin combla la distance.
Un coup.
La ceinture de jade tenant l'artefact spirituel se brisa, et de fines fissures se répandirent sur l'artefact spirituel, Windrise. Il fut détruit sur le coup.
La force était terrifiante.
Son second coup descendait déjà vers son visage. La lame courbée qui avait déjà développé des fissures ne pouvait pas l'encaisser.
Miyue n'avait pas d'autre choix.
« Marque de Malédiction — Détonation ! »
Profitant de l'occasion pour reculer vivement, les yeux de Miyue brillèrent intensément tandis qu'elle verrouillait Qin Fenglin et, dans la plus étroite fenêtre possible, posait immédiatement une troisième Marque de Malédiction.
La dernière fois qu'elle avait fait cela, elle avait de justesse échappé à la poursuite sous l'Arrêt du Temps.
Naturellement, Miyue comptait réitérer le même coup.
Même si poser des Marques de Malédiction en continu consommait une quantité énorme de sa force mentale.
... Pourtant, cette fois, il semblait qu'elle s'était inquiétée pour rien.
Dans l'intervalle entre les deux Marques de Malédiction...
Qin Fenglin n'activa même pas l'Arrêt du Temps.
L'instant où cette rose sinistre réapparut sur son cou, le garçon aux cheveux noirs cracha une boucheful de sang noirci. Comme s'il ne pouvait plus se tenir debout, il s'effondra à genou.
Miyue se figea.
Tout le public aussi.
« Fenglin !! »
Gu Huai cria involontairement.
Ce cri confirma le soupçon de Miyue.
Donc Qin Fenglin avait vraiment atteint le bout de ses forces.
Cette attaque féroce tout à l'heure n'avait été soutenue que par sa seule volonté !
C'était logique. La première Marque de Malédiction de Miyue n'avait peut-être pas accumulé son pouvoir à la limite absolue, mais elle lui avait indubitablement infligé de graves blessures internes.
C'était pour cela que Qin Fenglin s'était lancé dans une charge suicidaire.
Parce qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps pendant lequel il pouvait rester conscient !
Miyue comprit la vérité en un instant.
En regardant le garçon qui luttait encore pour endurer, une expression inhabituellement complexe apparut sur son visage.
Strictement parlant, Qin Fenglin n'avait même pas seize ans. Il était bien plus jeune qu'eux.
Les détenteurs de Pouvoir dans la force de l'âge pouvaient faire d'énormes progrès chaque année, et Qin Fenglin n'avait fait que commencer.
Ce match...
Leur victoire ne serait pas exactement honorable.
« Académie Linyuan ! »
Miyue éleva la voix.
« Je vous donne une chance de vous rendre ! »
Sa voix porta dans toute l'arène.
Xu Huafeng fronça les sourcils, mécontent.
Selon le plan, Miyue aurait dû faire exploser immédiatement la troisième Marque de Malédiction à cet instant !
Leur objectif principal était de blesser grièvement leur adversaire.
Si l'Académie Linyuan choisissait de se rendre maintenant, l'effet serait grandement diminué...
Et d'après ce qu'il connaissait de l'Académie Linyuan, ils ne s'obstineraient pas à se battre jusqu'au bout amer.
Mais Miyue avait déjà parlé. Si elle faisait exploser la Marque de Malédiction quand même, cela ferait indubitablement passer l'Académie Royale de Xingqi pour—
Effectivement, Gu Huai sembla réveillé par ces mots. Il serra les lèvres et tendit la main vers le panneau de reddition à côté de lui.
Il était le capitaine de l'Académie Linyuan.
Il était aussi le seul à avoir l'autorité pour concéder.
Son visage était pâle, visiblement bouleversé.
À cet instant, même l'animateur du tournoi s'abstint de faire la moindre remarque sarcastique.
D'une part, tout le monde avait des yeux.
La vice-capitaine en qui l'Académie Royale de Xingqi plaçait de si grands espoirs s'était battue contre un élève de première année de l'Académie Linyuan jusqu'à ce point désespéré.
Il n'y avait vraiment rien dont se vanter.
D'autre part, la persistance et la force de Qin Fenglin avaient gagné le respect de toute l'arène.
Si l'animateur le moquait maintenant, cela provoquerait très facilement les instincts de rébellion du public et retournerait le sentiment dans le sens inverse.
Pour toutes ces raisons, l'arène du Tournoi des Pouvoirs tomba dans le silence.
Tout le monde attendait la décision de Gu Huai.
Gu Huai dit : « Nous— »
À cet instant précis, Qin Fenglin secoua la tête vers lui.
La voix de Gu Huai s'arrêta.
Le garçon aux cheveux noirs s'appuya sur son épée, posa une main sur sa poitrine, et se releva une fois encore.
La voix de Qin Fenglin était quelque peu faible, mais parfaitement claire.
« Je suis un élève de l'Académie Linyuan. Je me battrai sur cette scène jusqu'au tout dernier instant. »
« Whoa— ! »
Les spectateurs restèrent figés, puis éclatèrent en une vague d'étonnement.
Même Xu Huafeng fut momentanément stupéfait. En apparence, il suivit l'ambiance autour de lui et arbora une expression solennelle.
À l'intérieur, cependant, une joie sauvage le traversa.
Il pouvait pratiquement lire l'expression de Gu Huai—
En face de lui, une colère inhabituellement vive était apparue sur le visage du garçon aux cheveux blancs.
Si cela avait été une bataille ordinaire, Gu Huai n'aurait peut-être pas réagi aussi fortement...
Mais ce match n'avait jamais été équitable dès le début.
Pourquoi Qin Fenglin devait-il se battre contre l'Académie Royale de Xingqi jusqu'au bout amer ?
Juste pour la fierté ?
Il avait même invoqué le nom de l'Académie Linyuan, se coupant lui-même toute voie de retraite !