Une Marque de Malédiction pouvait absorber l'énergie à l'intérieur du corps d'un détenteur de Pouvoir, puis la faire exploser d'un seul coup. Plus elle restait en place, plus la puissance de l'explosion résultante était grande, bien qu'il y eût une limite supérieure.
Une explosion ordinaire n'aurait naturellement pas suffi à blesser gravement Qin Fenglin.
Mais qu'en serait-il si elle était renforcée par le Décret Stellaire ?
Surtout le Décret Stellaire de Xu Huafeng...
La capacité de la Marque de Malédiction à « absorber » l'énergie serait-elle elle aussi renforcée ?
Gu Huai avait analysé depuis longtemps que Xu Huafeng voudrait blesser gravement leurs combattants lors des duels individuels !
Seule cette explication pouvait justifier que Miyue ait délibérément entraîné Qin Fenglin dans un combat aussi prolongé !
— Ils ne pouvaient pas laisser cela continuer plus longtemps !
Qin Fenglin était entré sur ce champ de bataille avec son propre objectif.
Il devait exécuter la stratégie de Gu Huai...
Pour l'équipe, pour la victoire de l'Académie Linyuan, il devait apporter sa propre force !
Qin Fenglin prit sa décision.
Il cessa de se soucier d'observer les mouvements de Miyue et imposa brutalement son propre rythme au combat.
À cet instant, ses mouvements changèrent enfin.
Si le Qin Fenglin qui se battait contre Miyue jusque-là ne pouvait être décrit que comme un « jeune épéiste puissant et talentueux », le Qin Fenglin qui se tenait là maintenant...
Semblait soudain complètement transfiguré.
Son niveau d'escrime avait atteint un stade véritablement choquant !
Au milieu de leur échange à distance extrêmement rapprochée, les pupilles de Miyue se contractèrent brutalement.
Aura d'Épée !
Une Aura d'Épée silencieuse et invisible fonça vers son visage.
Mais à l'instant d'avant, elle n'avait accordé à Qin Fenglin aucun temps pour accumuler sa puissance.
Miyue, qui s'était accrochée à lui en refusant de le laisser prendre de la distance, fut forcée de reculer d'un pas.
Dans l'instant qui suivit, Qin Fenglin pivota et trancha à nouveau.
Un autre trait d'Aura d'Épée effleura son bras.
Le sang commença à couler régulièrement.
Ce fut seulement alors que Miyue confirma enfin qu'elle n'avait pas halluciné.
Qin Fenglin...
Pouvait réellement utiliser l'Aura d'Épée sans accumulation préalable ?
Que se passait-il ?
Avait-il percé en plein milieu du combat ?
Ou l'avait-il caché tout du long ?
Haut au-dessus de l'arène, les pupilles du Roi de Xingqi se contractèrent.
Ce combat contre Miyue pouvait être considéré comme celui où Qin Fenglin avait révélé le plus grand nombre de techniques d'épée jusqu'ici.
Ses fondements en escrime provenaient de l'Art de l'Épée Xingqi.
C'était quelque chose de presque impossible à dissimuler aux yeux d'un expert.
Le Roi de Xingqi était lui-même hautement compétent en escrime. Plus tôt, il avait déjà vaguement remarqué quelque chose dans les mouvements de Qin Fenglin, ce qui n'avait fait qu'approfondir ses soupçons.
Mais à cet instant, même lui était stupéfié.
Le Qin Fenglin sous ses yeux...
Où restait-il la moindre trace de l'Art de l'Épée Xingqi ?
On eût dit que son escrime entière avait subi une transformation complète.
Les techniques étaient toujours les mêmes techniques, mais elles étaient devenues plus précises et bien plus féroces, chaque frappe paraissant avoir été trempée à travers d'innombrables répétitions !
Un instant, même le Roi de Xingqi commença à douter de son propre jugement.
Comment aurait-il pu le savoir ?
En vérité, l'escrime de Qin Fenglin avait traversé deux étapes distinctes.
La première étape avait eu lieu avant les conseils de l'Aîné Li Daozhen.
À cette époque, Qin Fenglin avait pris l'Art de l'Épée Xingqi pour fondement et utilisé son propre talent comme matériau de construction, édifiant de force une structure imposante qui semblait impressionnante mais aux fondations instables...
Jusqu'à ce qu'il finisse par atteindre un goulot.
Quant à la seconde étape...
Elle vint après les conseils de l'Aîné Li Daozhen.
Qin Fenglin s'était efforcé d'oublier tous ses acquis antérieurs et avait recommencé depuis les bases les plus élémentaires, en commençant par dix mille coups d'épée chaque jour.
Quelqu'un qui avait déjà saisi l'essence profonde de l'escrime avait volontairement réemprunté ce chemin ardu depuis le début !
De tous, Li Yuanliang comprenait le plus clairement combien d'efforts Qin Fenglin y avait mis, juste après Gu Huai.
Après tout, chaque fois que l'Aîné Li Daozhen revenait de donner des conseils à Qin Fenglin, il fixait son propre petit-fils avec une expression de déception amère.
Et puis Li Yuanliang en subissait les conséquences...
Pourtant, en observant les mouvements de Qin Fenglin à présent, Li Yuanliang rejeta ces douloureux souvenirs de côté.
Il ne put réprimer le sentiment de satisfaction qui montait en son cœur.
Qin Fenglin avait atteint ce point grâce à la combinaison du talent et d'efforts inlassables...
Et à cause de cela, le Qin Fenglin d'aujourd'hui avançait sans hésitation !
« Tss ! »
Un coup d'épée.
Miyue fut repoussée en arrière, une blessure s'ouvrant sur son bras.
Deux coups.
Miyue leva ses sabres courbes pour tenter de bloquer.
Mais sous l'assaut de l'Aura d'Épée, des fissures apparurent réellement sur ces deux chefs-d'œuvre finement ouvragés.
C'étaient des armes qui l'accompagnaient depuis des années !
Elle n'eut même pas le temps de les regretter.
Le troisième coup d'épée transperça droit l'épaule de Miyue.
Miyue cracha une boucheée de sang.
Elle plongea son regard dans ces yeux noirs calmes.
Qin Fenglin la regardait.
Il observait chaque faille qu'elle révélait...
Miyue ne put que sourire amèrement en elle-même.
De telles attaques rapides, précises...
Il avait définitivement percé ses intentions.
Qin Fenglin utilisait désormais toute sa force.
Il avait l'intention d'en finir le plus vite possible.
Et pourtant...
Elle, qui avait toujours été fière de sa capacité au combat rapproché, se retrouvait en réalité complètement impuissante à riposter face à un garçon qui n'avait même pas seize ans !
Si cela continuait, elle perdrait toute capacité de combat.
Cela pourrait même affecter le combat d'équipe à venir...
La Marque de Malédiction n'avait pas fini d'accumuler sa puissance.
Mais elle ne pouvait plus se permettre d'attendre.
Les attaques de Qin Fenglin ne s'arrêtaient pas.
Cette fois, il visait sa jambe.
Miyue serra les dents.
Au bord de la victoire et de la défaite, une férocité bestiale fut arrachée d'elle.
Dans sa vision, le sentiment de présence émanant de la Marque de Malédiction sur le cou de Qin Fenglin s'intensifia sans limite.
Plusieurs incantations compliquées quittèrent ses lèvres.
Puis —
« Marque de Malédiction, exploser ! »
« — BOUM ! »
Une explosion sourde retentit.
À cet instant, Qin Fenglin eut l'impression que l'Explosion d'Accumulation d'Énergie de Tao Shanfeng avait detoné directement à l'intérieur de son corps.
Ses organes internes tremblèrent violemment.
Une saveur métallique et douce monta dans sa gorge.
Il eut l'impression qu'une rangée entière de côtes s'était brisée.
La douleur était atroce.
Pourtant, même dans ces circonstances, Qin Fenglin serra les dents et avala le sang qui lui était remonté à la bouche.
Il acheva tout de même le coup d'épée qu'il avait en main.
Miyue était en pleine incantation et n'eut pas le temps d'esquiver.
L'Aura d'Épée déchira une blessure grave sur sa jambe inférieure, et le sang jaillit immédiatement.
Elle n'osa pas hésiter.
Elle recula instantanément.
À cet instant, Qin Fenglin activa l'Arrêt du Temps, se préparant à l'achever.
L'instant où il leva son épée, cette agonie jusqu'au fond des os le traversa à nouveau.
Qin Fenglin ne put finalement pas l'endurer.
Il étouffa une boucheée de sang et échoua à la poursuivre.
Mais il récupéra presque immédiatement et réajusta rapidement sa posture.
Lorsque le temps recommença à s'écouler, cet éclatant jaillissement de sang entra dans le champ de vision de Gu Huai.
Les pupilles du jeune homme aux cheveux blancs se contractèrent.
Il se leva d'un bond.
« ... »
Sur l'arène, Qin Fenglin et Miyue se tenaient aux deux extrémités, armes levées l'un vers l'autre.
Tous deux étaient couverts de blessures.
Un instant, le combat tomba dans une impasse !
Nul n'avait prévu que le match évoluerait ainsi.
L'ensemble de la salle retomba dans le silence.
L'expression de Gu Huai était d'une noirceur terrifiante.
Seul Xu Huafeng affichait un faible sourire nonchalant.
Un éclair de lumière pourpre foncé traversa ses yeux.
La vision de Miyue se brouilla.
Lorsqu'elle redevint nette, elle découvrit qu'une nouvelle Marque de Malédiction était à nouveau apparue sur le corps de Qin Fenglin.
On eût dit que quelqu'un lui commandait en silence :
Continue.
Estropie-le !
« ... »
Miyue essuya le sang au coin de sa bouche.
Bien qu'elle ait déjà accepté au préalable ce genre de tricherie à deux contre un, ce qu'il restait de sa fierté la laissait encore quelque peu désemparée.
Sur le territoire de l'Empire Xingqi, mieux valait se retenir un peu.
C'avait été son conseil sincère.
Malheureusement...
Il semblait qu'il n'avait pas écouté du tout.