Pour une cité-État de taille moyenne, le coût de construction d'une formation de protection de cité ne s'élevait qu'à environ trois cent mille pièces d'or. Avec cette somme, on pouvait pratiquement bâtir une formation de protection complète pour Xingqi City.
À l'époque où Qin Fenglin avait acheté le Fil d'Intention d'Épée, il n'avait déboursé que dix mille pièces d'or, et il avait même dû emprunter cet argent à l'Académie. Si vingt mille pièces d'or atterrissaient entre ses mains, il pourrait non seulement rembourser sa dette sur-le-champ, mais il lui resterait encore dix mille pièces d'or en liquide. Et il faut savoir qu'il avait toujours gardé cette dette à l'esprit.
Même Sheng Huan, la plus fortunée de leur groupe de quatre, ne gardait d'ordinaire qu'une réserve de quelques milliers de pièces d'or sur elle. Toute dépense excédant dix mille pièces l'obligeait à contacter sa famille — bien sûr, Gu Huai devait être exclu de cette comparaison. Malgré cela, lui aussi était extrêmement tenté par le Noyau Magique de l'Ours Noir Ébranleur-de-Montagnes.
Il était évident qu'une telle offre restait très intimidante, surtout pour des élèves de première année.
Les quatre membres du Pavillon Linyuan, en revanche, affichaient tous un air mécontent.
Chang Mingyu dit d'une voix basse : « Cette affaire ne peut donc s'arrêter là ? »
Lu Jin hocha la tête, impuissante.
Il y avait des choses qu'elle n'avait pas dites aux élèves plus jeunes.
En réalité, Xu Huafeng ne croyait pas que ce groupe, dont la plupart n'étaient que des élèves de première année, avait véritablement servi de force principale pour anéantir une marée de Bêtes Magiques de taille moyenne. Il penchait plutôt pour l'idée que le Pavillon Linyuan avait utilisé un atout caché, et il avait maintes fois éludé la question pendant les négociations.
Lu Jin ne pouvait pas se donner la peine de discuter avec lui. L'autre partie avait saisi avec justesse le fait que l'Académie n'avait subi aucune perte réelle et ne voulait absolument pas envenimer l'affaire. Puisqu'ils étaient forcés de reculer, ils devaient naturellement arracher des conditions qui avantageraient les élèves au maximum.
Au moment où les termes définitifs furent arrêtés, le visage de Xu Huafeng était pratiquement aussi noir que le fond d'une marmite. Nul ne savait s'il était personnellement responsable du paiement de cette somme.
S'il l'était, alors il pouvait l'endurer.
Et tant qu'à faire, il pouvait endurer tout le reste aussi.
« J'ai aussi entendu parler de ce qui s'est passé devant le Bureau d'Inspection des Étoiles », dit Lu Jin. « Vous vous êtes bien battus. »
« …… »
Dès qu'elle l'évoqua, l'atmosphère morose s'évapora.
Tous se remémorèrent instantanément leurs exploits glorieux à Xingqi City — rossé le Commandant de la Garde Royale et son escouade, fait exploser les portes du lieu du Tournoi des Pouvoirs de Xingqi, puis fait une entrée fracassante.
Sur le coup, tous avaient été portés par une excitation bouillante et n'avaient pas trop réfléchi.
Mais en y repensant après coup, c'avait vraiment été jouissif !
En quoi cela différait-il de jeter la face de l'Empire Xingqi par terre et de la piétiner à loisir ?
« C'est notre capitaine qui a pris la décision. » Li Yuanliang ricana sous cape et désigna Gu Huai. « À l'époque, même nous ne voulions qu'apaiser les choses et percer l'encerclement. Aucun de nous ne s'attendait à ce que le Petit Frère attaque directement le Commandant de la Garde Royale… »
Lorsque Gu Huai s'était tenu sur le toit et avait balancé les sachets de poison, pulvérisant Qi En et les autres au point que leurs visages avaient pratiquement fleuri comme des fleurs de pêcher, tout le monde était resté coi.
Qi En avait été choisi comme guide pour l'équipe de l'Académie Linyuan et s'était vu confier la tâche de les retarder. Son statut était fondamentalement différent de celui des gardes ordinaires.
L'attaquer lui et attaquer les autres gardes n'étaient pas du même niveau de gravité. Même les quatre membres du Pavillon Linyuan s'étaient d'abord retenus et l'avaient délibérément évité.
Mais Gu Huai l'avait attaqué directement.
Li Yuanliang avait figé un instant, mais sans même hésiter une seconde, tous avaient immédiatement emboîté le pas à Gu Huai !
« Exactement, exactement. » He Yuting parla les yeux brillants et les sourcils animés. « Faire exploser les portes du Tournoi des Pouvoirs, c'était son idée aussi ! Je ne savais même pas qu'on pouvait utiliser mon Pouvoir comme ça. Nous avons attiré l'attention de tous en un instant. Cette scène… Instructeur, c'est dommage que vous n'ayez pas pu la voir ! »
C'avait pratiquement été l'heure de gloire de l'Académie Linyuan. Tous les stratagèmes et coups bas n'avaient servi qu'à créer l'éclat de cet instant.
Même après leur départ du lieu, les gens de la capitale discutaient encore du moment où le compte à rebours avait atteint zéro — les feux d'artifice emplissant le ciel, la pluie dorée…
Même l'Académie Royale de Xingqi avait paru terne et sans relief en comparaison.
Leurs actions durant ce voyage avaient été outrageusement arrogantes, et chacune d'entre elles suffisait à mettre l'Empire Xingqi dans une rage folle.
Mais heureusement, ils l'avaient fait !
Tout s'était passé si soudainement sur le coup que tous ne l'avaient réalisé qu'après.
L'Académie se méfiait de l'Empire Xingqi, mais cela signifiait-il que l'Empire Xingqi ne se méfiait pas de l'Académie ?
Si l'Académie pouvait laisser tomber l'affaire de l'Abîme de la Chute des Météores, alors l'Empire Xingqi ne pouvait que laisser tomber l'affaire de leur avoir rossé Qi En —
Après tout, ils devaient encore une explication à l'Académie Linyuan !
Le cerveau de Gu Huai tournait vraiment assez vite !
Un instant, tout le monde leva secrètement le pouce sous la table en direction de Gu Huai.
Lu Jin & Xiong Yin : « …… »
Bon, d'accord.
Ils avaient supposé que Chang Mingyu et les trois autres étaient ceux qui avaient pris les devants. Ils s'étaient même demandé qui pouvait être à la fois aussi audacieux et aussi méticuleux —
Ils n'avaient jamais imaginé que le vrai responsable se cachait parmi les premières années.
Le jeune homme aux cheveux blancs venait de subir un malentendu embarrassant et était maintenant assis tranquillement à côté de Qin Fenglin, ayant l'air aussi obéissant et bien élevé que possible. Impossible d'imaginer qu'il avait mené à lui seul tout ce qui s'était passé avant.
Lorsqu'il remarqua que Lu Jin le regardait, il lui offrit même un petit sourire obéissant.
Lu Jin lui adressa un regard irrité en guise de coup sur la tête, puis toussa.
« Bon. Restez discrets. Ce sont eux qui sont venus chercher la baston, ils ne peuvent pas nous en vouloir. Cette affaire est également réglée — le Commandant Qi En de la Garde Royale a agi de sa propre autorité pour intercepter l'équipe de l'Académie Linyuan, il a été relevé de ses fonctions et fera l'objet d'une enquête pour ses crimes. Leur sanction interne ne sera probablement qu'une formalité, et nous n'y pouvons rien. Mais quelqu'un est venu me voir plus tôt pour demander si nous pouvions retirer le poison de son corps. J'ai refusé. »
« Clap clap clap clap clap clap — »
Les élèves applaudirent avec enthousiasme la réponse intransigeante de Lu Jin !
Lu Jin pressa une main vers le bas, leur enjoignant de se taire, puis porta son regard sur Sheng Huan.
« C'était ton poison, n'est-ce pas ? Tu en as dosé la gravité avec justesse. J'ai entendu dire qu'il est extrêmement douloureux, mais pas létal. S'il est simplement laissé dans son corps, combien de temps avant qu'il ne récupère ? »
Sheng Huan réfléchit un instant. « Si l'Empire Xingqi le soigne activement… peut-être qu'il commencera à aller mieux au bout d'environ six mois. »
Ce poison avait une origine assez impressionnante.
Son prédécesseur était le Poison Mielleux transmis secrètement par la Famille Li de Nanbin… Même avec les capacités de la Famille Sheng, il leur avait fallu longtemps pour l'étudier.
Après que Sheng Huan eut obtenu la formule, elle en 조정 les parties létales tout en conservant celles qui causaient la souffrance.
Effectivement, les ordures n'étaient que des trésors placés au mauvais endroit.
Et maintenant, il avait enfin trouvé sa véritable utilité.
Lu Jin hocha la tête. « Puisqu'il a agi de sa propre autorité et a déjà été relevé de ses fonctions et mis sous enquête — aliter pendant six mois ne devrait pas interférer avec grand-chose. »
La salle de réunion tomba dans un silence total.
Tous s'employaient à retenir leur rire.
« …… »
Xiong Yin regarda cette bande de gamins si facilement satisfaits et finit par perdre patience, lançant un regard si furieux que sa barbe en frémit presque.
« — De quoi vous marrez-vous ? On vous a maltraités à ce point et ça vous suffit ?! Hé, vieille peau, on n'a pas assez causé de ces broutilles ? Parlons de la finale. Bon sang, le puissant Empire Xingqi ne fait que jouer des sales tours… Si on ne le bat pas jusqu'à ce qu'il fasse comme notre petit-fils cette fois-ci, j'aurai trop honte pour retourner à l'Académie ! »
« …… »
Gu Huai cligna des yeux, commençant à former une hypothèse.
« Les règles de la finale ont-elles été publiées ? »
« Oui. » Lu Jin hocha la tête. « La finale du Tournoi des Pouvoirs de Xingqi de cette année adoptera un format très conservateur. Ils ont supprimé l'épreuve de combat contre les Bêtes Magiques utilisée les années précédentes. Il n'y aura que des combats d'arène, divisés en trois épreuves majeures : 1V1, 3V3 et 5V5.
« L'épreuve 1V1 peut comporter jusqu'à cinq manches et utilise un format "roi de la colline". Le premier camp à gagner trois manches remporte l'épreuve et marque un point majeur. L'épreuve 3V3 consiste en trois matchs. Le premier camp à en gagner deux empoche l'épreuve et marque également un point majeur. Enfin, il y aura un combat d'équipe 5V5, valant le même nombre de points. Le premier camp à obtenir deux points majeurs l'emporte. »
« …… »
C'était vraiment extrêmement conventionnel.
Inattendu, l'Empire Xingqi n'avait pas piégé le format du tournoi lui-même.
Gu Huai fixa les règles du 1V1 et resta silencieux un moment.
Il ne savait pas s'ils avaient réussi à glaner des renseignements sur Qin Fenglin…
L'Arrêt du Temps était pratiquement imbattable dans ce genre de combat d'arène.
Ou bien avaient-ils déjà trouvé un moyen de le contrer ?
Tout en réfléchissant, il remarqua le regard de Lu Jin.
…Il semblait qu'ils aient vraiment une contre-mesure.
Gu Huai demanda directement :
« Instructrice, est-ce que certains de nos adversaires possèdent des Pouvoirs particulièrement inhabituels ? »
L'Empire Xingqi collecterait des renseignements sur l'équipe de l'Académie Linyuan.
Naturellement, ils en collecteraient aussi sur l'Académie Royale de Xingqi.