Une fois achevé son numéro de prince calme et posé, Xu Huafeng ne s'attarda pas une seconde de plus. Il emmena immédiatement son équipe loin d'ici.
Il était resté bloqué sur le site de la compétition bien trop longtemps, l'empêchant de réagir à temps à maints dossiers. Pire encore, ses plans tournaient au fiasco les uns après les autres. Il brûlait déjà de retrouver ses subordonnés, de découvrir ce qui s'était passé à l'Abîme de la Lumière Météore et du côté de Qi En, et de régler tous les ennuis qui s'ensuivraient.
Quant à Qi Man, depuis qu'elle avait vu l'Académie Linyuan arriver à l'heure, elle était visiblement distraite, agitée. Plusieurs fois, elle parut sur le point de poser une question, mais se retint de justesse. Naturellement, elle ne souhaitait pas rester là une seconde de plus.
Ils marchaient si vite que les autres membres n'avaient d'autre choix que de suivre. Un instant, le départ de l'Académie Royale de Xingqi donna curieusement l'impression qu'ils fuyaient en cas de défaite.
« Aïe. »
Dans sa précipitation, Qi Man heurta quelqu'un. Elle leva les yeux, l'intention de tuer au bord des lèvres, pour découvrir qu'il s'agissait de Miyue.
La fille aux cheveux roses s'était retournée et faisait signe aux gens derrière eux, un large sourire aux lèvres.
Qi Man jeta un coup d'œil en arrière et constata qu'elle saluait en fait les gens de l'Académie Linyuan.
La bouche de Qi Man, à l'air si pur et innocent, tressaillit tandis qu'elle parvenait à peine à dire :
« ... Sœur Miyue, que fais-tu ? »
« Je dis bonjour. Personne n'a dit qu'on ne pouvait pas saluer ses adversaires, non ? » répondit Miyue sans détour. « Tu ne les trouves pas beaux ? Surtout ces deux gamins, le blanc et le noir. Leurs couleurs s'accordent aussi. Ils vont bien ensemble. »
« ... » Qi Man ne sut vraiment quoi lui répondre. D'une voix douce et délicate, elle dit : « Désolée, Sœur, mais les enfants ne m'intéressent pas... »
« Je vois. » Miyue la regarda pensivement en baissant les yeux. « Tu as l'air diablement pressée. Il y a un problème ? »
« ... Non. » Qi Man secoua la tête, les dents serrées.
Miyue ne fit pas de cérémonie avec elle. « S'il n'y a pas de problème, marche plus lentement — Son Altesse a des affaires innombrables à traiter, c'est normal qu'il soit occupé. Mais nous, à courir dans la panique, quelle allure donnons-nous ? »
Jin Buhuan éclata de rire. « Exactement ! Si on marche si vite, on croira qu'on a peur de l'Académie Linyuan ! »
« ... »
S'il ne savait pas parler, il n'avait qu'à la fermer !
Quelle que fût la fureur de Qi Man, le rythme de l'Académie Royale de Xingqi ralentit tout de même. Au minimum, ils avaient désormais une allure un peu plus digne.
Xu Huafeng avait déjà disparu de leur vue, comme si une partie de l'assurance de Qi Man était partie avec lui. À chaque pas, ses pensées se faisaient plus chaotiques.
L'Académie Linyuan avait réellement percé et était parvenue jusqu'ici...
Alors son père ?
Son père, chargé d'arrêter l'Académie Linyuan — qu'était-il devenu à présent ?
Était-il blessé ?
Pourquoi la mission avait-elle échoué ?
Son Altesse, du côté de Son Altesse...
—
Les officiels de la compétition conduisirent les membres de l'Académie Linyuan vers leur résidence temporaire, le Pavillon des Étoiles. Cette fois, rien d'inattendu ne se produisit.
Le pavillon était une cour indépendante située au centre de la cité de Xingqi, à moins de dix minutes du site du Tournoi des Pouvoirs. Il était calme malgré l'agitation de la ville alentour, et chaque aspect en était d'un luxe extravagant. On pouvait dire qu'il représentait le plus haut standard d'hospitalité que l'Empire Xingqi offrait à des invités distingués venus de pays étrangers.
L'Empire Xingqi ne les avait pas maltraités sur ce plan —
Cependant, le Pavillon des Étoiles était beaucoup trop spacieux. Il avait été conçu à l'origine pour des nobles et dignitaires qui voyageaient avec des foules entières de serviteurs. Les élèves de l'Académie Linyuan n'avaient pas de telles habitudes. Avec seulement une douzaine d'entre eux pour l'occuper, l'endroit était si vide qu'on s'y serait cru hanté.
Gu Huai refusa les gardes et serviteurs proposés par l'Empire Xingqi et renvoya tous les étrangers. Lu Jin et Xiong Yin n'étaient toujours pas revenus.
Heureusement, les élèves ici n'étaient pas du genre à avoir besoin que les professeurs prennent chaque décision à leur place. Après en avoir discuté entre eux, ils décidèrent d'utiliser le deuxième étage comme quartiers de vie pour tous et le troisième comme salle de réunion.
Quant au reste, il pouvait aller au diable.
Après s'être installés brièvement, les quatre membres du Pavillon Linyuan dirent à Xuanhuang de se reposer. Les trois autres firent le tour des environs pour installer des artefacts spirituels de protection.
Ils étaient venus pleinement préparés cette fois. Avec des Anneaux de Stockage de haut grade, préparer le combat était devenu extrêmement commode.
Ce Qi En avait insisté sur le fait que l'Académie Linyuan possédait des artefacts spirituels de destruction à grande échelle.
Strictement parlant, il n'avait pas tort.
Si l'Empire Xingqi voulait vraiment les attaquer, il devait aussi être prêt à voir sa capitale royale exploser.
Bien sûr, l'Académie Linyuan n'avait absolument aucune envie de déclarer ouvertement la guerre à l'Empire Xingqi non plus. Une mesure de secours n'en restait pas moins une mesure de secours.
Les hautes sphères des deux forces le comprenaient parfaitement sans avoir besoin de le dire à voix haute.
— Même le train spécial de l'Académie Linyuan était entré dans la cité de Xingqi sans inspection. Strictement parlant, ce n'avait jamais été la place d'un simple commandant adjoint d'interférer en premier lieu.
Les autres élèves choisirent chacun leur chambre et se préparèrent à se reposer —
Puis ils se mirent à pousser des exclamations de ploucs qui n'auraient jamais vu le monde.
Long Peng : « ... On pourrait tenir la finale du Tournoi des Pouvoirs de Xingqi sur ce lit. »
Les êtres humains avaient-ils vraiment besoin de lits aussi grands ?
« Ce n'est pas tout », dit Wen Jing sur un ton sec. « Tu vois cette lampe lumineuse à la tête de lit ? C'est un artefact spirituel de Soin — il n'a aucun effet spécial. Il permet juste aux gens de dormir profondément chaque nuit, sans aucun effet secondaire... »
« ... »
Les élèves, qui dormaient déjà tous parfaitement bien, la regardèrent avec perplexité, incapables de comprendre ce qui était si remarquable là-dedans.
Wen Jing n'eut d'autre choix que d'expliquer : « Ce truc coûte une fortune. Les hauts fonctionnaires et les nobles les adorent, et ils sont extrêmement difficiles à fabriquer. Si tu en prenais un seul, il vaudrait assez pour servir de récompense à notre évaluation annuelle — et une récompense exclusive au rang S, qui plus est... »
Tous : « ... »
Alors c'était vraiment cher !
Luo Nianxin dit faiblement : « Ce n'est pas tout. Je pense que la literie est en Soie d'Esprit de Glace... Tu sais, ce tissu de plus haut grade, celui qui est super rare... Il a des propriétés défensives dingues et tient chaud en hiver, frais en été. Même un vêtement basique en coûte dix mille pièces d'or... Mm. Ils en ont fait des draps. »
Le regard de tous sur le pavillon changea.
Cet endroit était littéralement pavé d'or, jusqu'au sol !
La cité de Xingqi était d'un luxe absurde.
Pourtant, leur émerveillement n'en restait pas moins de l'émerveillement.
Si on leur avait demandé d'échanger leurs récompenses d'évaluation annuelle contre le soi-disant « artefact spirituel de Soin » près du lit — même si la récompense n'était que de rang A — probablement aucun d'eux n'aurait accepté.
Les récompenses distribuées par l'Académie étaient toujours ce dont ils avaient le plus besoin pour leur culture.
Comparé à des trésors qui pouvaient les rendre plus forts, qui voudrait d'une lampe de chevet et d'une couette outrageusement chère ?
Alors, bien qu'il n'y eût absolument rien à redire au Pavillon des Étoiles, y séjourner ne fit d'une manière ou d'une autre qu'accentuer leur nostalgie des dortoirs de l'Académie...