Un éclat froid traversa ses yeux d'une obéissance apparente.
« — Enfin bref, ces gens n'arriveront pas sur le site… Ils n'auront pas l'occasion de gâcher l'humeur de Son Altesse. »
La vague de cris qui ébranla la terre dura près de dix minutes entières. L'animateur ne parvint tout simplement pas à couvrir les voix de dizaines de milliers de personnes, et à la fin, il abandonna pour se mettre à hurler avec la foule.
« C'est exact ! Comme tout le monde l'avait deviné… les challengers de cette finale sont l'Académie Linyuan ! »
« Comme tout le monde le sait, l'Académie Linyuan s'est toujours tenue à l'écart et a entraîné derrière des portes closes. Elle est extrêmement mystérieuse, et ses élèves interagissent presque jamais avec les autres académies du continent. Mais cette fois, ils ont conclu un accord avec notre roi sage et puissant et ont envoyé leurs meilleurs élèves sur cette scène même. C'est aussi la première fois que l'Académie Linyuan participe à une compétition de ce genre. »
« Par conséquent, le Tournoi des Pouvoirs de cette année n'est plus limité aux échanges au sein de notre propre nation. C'est un grand événement où les jeunes génies les plus exceptionnels du monde s'affrontent ensemble sur la même scène ! »
La prestation de l'animateur était extrêmement enflammée, et la foule en bas fut immédiatement emportée. Les applaudissements tonnèrent à l'unisson, et l'atmosphère devint fiévreusement intense.
Dans la loge VIP, Li Zhuoyan ne put plus écouter.
« La famille royale de Xingqi a vraiment du culot… Traiter l'Académie Linyuan de challenger. Ne se laissent-ils aucune marge de repli ? S'ils perdent sur leur propre terrain, j'aimerais bien voir ce qu'ils feront alors… »
Elle contredit immédiatement ses propres paroles et marmonna pour elle-même,
« Ils sont si sûrs d'eux que je commence à suspecter qu'ils ont déjà trouvé comment tricher… »
À ses côtés, un jeune homme au visage ordinaire, cheveux courts, scruta l'arène plusieurs fois. Sentant qu'il ne faisait que regarder autour de lui au hasard, il finit par demander,
« Mademoiselle, Gu Huai vient vraiment ici ? Où est-il ? »
Li Zhuoyan répondit, impuissante,
« Détends-toi, Yuan Lian. Qu'importe comment l'Académie Linyuan a choisi ses représentants, Gu Huai en fait définitivement partie. Quant à leur équipe… d'après ce que je sais, l'Académie Linyuan ne veut pas rester ici longtemps, donc leur participation comme leur départ sont calés au niveau du timing. Si tu veux le remercier, je t'emmènerai le voir demain. Pas la peine de te presser maintenant. »
Yuan Lian acquiesça.
« Il doit y avoir pas mal de monde de leur côté. Je n'ai jamais rencontré Gu Huai en face à face, donc le moment venu, j'aurai besoin que tu me donnes un indice. »
Ce serait incroyablement gênant s'il remerciait la mauvaise personne !
« Un indice de ma part ? »
Li Zhuoyan resta figée un instant, puis ne put s'empêcher de rire.
« — Je ne pense pas que ce sera nécessaire. S'il est là, tu le repéreras d'un coup d'œil. »
Yuan Lian, dont la tête était entièrement remplie de motifs magiques, cligna des yeux et ne comprit manifestement pas ce qu'elle voulait dire.
Li Zhuoyan se contenta de lever le menton.
« Je pense qu'ils devraient apparaître bientôt. Regarde par toi-même. »
À peine eut-elle fini de parler que l'animateur annonça,
« À cet instant même, l'équipe de l'Académie Linyuan est déjà arrivée sur le site. Accueillons-la ! Et que l'équipe de l'Académie Royale de Xingqi se prépare également. Que les deux parties échangent les salutations d'usage, et que l'amitié entre notre nation et la Cité de Zhenyuan dure à jamais ! »
« Académie Linyuan ! Académie Linyuan ! Académie Linyuan ! »
Nul ne sut quelle section avait commencé, mais soudain, l'arène entière se mit à scander le nom de l'Académie Linyuan.
Plus étonnant encore, les spectateurs dans les gradins semblèrent tous se lever d'un seul élan en applaudissant.
« Académie Linyuan ! »
« Pavillon Linyuan ! »
« La première académie de Pouvoirs du continent ! »
On imagine aisément à quel point l'accueil aurait été glorieux si l'équipe de l'Académie Linyuan était sortie à ce moment-là !
Il y avait vraiment des choses étranges dans ce monde —
Une équipe visiteuse transformant un match à l'extérieur en terrain conquis…
Et qui plus est, dans la capitale royale d'un autre pays.
« … »
Cette fois, Xu Huafeng ne put plus se contrôler. Son visage s'assombrit carrément.
Il avait arrangé pour que certains commencent à scander le nom de l'Académie Linyuan à cet instant afin de doubler l'embarras quand ils n'apparaîtraient pas.
Mais il n'avait absolument dit à personne d'enflammer l'atmosphère et de faire lever tout le public ensemble…
Comme si l'Académie Linyuan méritait vraiment un tel respect !
Il avait sous-estimé l'influence de l'Académie Linyuan sur le continent de Shenyun.
Et il avait aussi sous-estimé l'enthousiasme que les gens déchaîneraient quand la mystérieuse première académie de Pouvoirs du continent participerait à ce type de compétition pour la première fois.
Heureusement, même sous une telle atmosphère, l'équipe de l'Académie Linyuan n'apparut toujours pas.
Xu Huafeng se détendit légèrement.
Il semblait que son plan soigneusement ourdi avait bel et bien réussi à retarder cette équipe arrogante…
« — Hein ? »
À cet instant, l'animateur parla à point nommé.
« Heu, tout le monde, patientez un instant. Il semble qu'il y ait un problème avec nos challengers… »
Quelqu'un se précipita sur la scène et chuchota quelque chose à l'oreille de l'animateur —
Naturellement, cela aussi faisait partie de la mise en scène préparée.
Une expression gênée apparut sur le visage de l'animateur, et il força un sourire.
« Pour diverses raisons, il apparaît que l'équipe de l'Académie Linyuan… n'est toujours pas arrivée sur le site… »
« … »
L'atmosphère fiévreuse se figea net sur ces mots.
Une vague de murmures et d'agitation se mit à se propager dans l'assistance.
« Haha. »
Au sein de l'équipe de l'Académie Royale de Xingqi, Jin Buhuan rit.
« Ils ne sont toujours pas venus ? Ne me dites pas qu'ils ont peur de nous ? »
Dans la loge VIP, Shao Yuanchen plissa les yeux.
« … Quel genre de tour l'Empire Xingqi a-t-il joué ?… »
De l'autre côté, Jing Guanyu de l'Empire Yaori regarda Xu Huafeng de haut, et le coin de sa bouche tressaillit.
Xu Huafeng était toujours le même hypocrite.
Avoir affaire à lui donnait l'impression qu'un serpent venimeux rampait sur le dessus de votre pied…
Il marmonna,
« Se faire retenir par quelqu'un comme ça… Quelle déception, Académie Linyuan. »
Le tumulte en bas continua de s'intensifier.
L'animateur s'empressa de rassurer tout le monde un moment, puis finit par agir comme s'il ne pouvait plus supporter la pression.
« Le Pavillon Linyuan a toujours eu une excellente réputation de ponctualité sur les lignes de front, et l'Académie Linyuan ne devrait pas faire exception. Nous avons déjà atteint l'heure convenue, je crois donc qu'ils doivent être tout près. Comptons ensemble dix secondes et accueillons leur arrivée — dix ! »
Il donna le la, et une fois de plus, le chant était si entraînant qu'il embarqua immédiatement la foule avec lui.
« — Neuf !! »
Certains commencèrent à se joindre à lui, et leurs voix fusionnèrent rapidement en une vague formidable.
Dans les gradins, Yuan Lian se figea et se tourna vivement vers Li Zhuoyan.
Il demanda, hésitant,
« N'y a-t-il pas quelque chose qui cloche ? »
« — Huit !! »
« Pourquoi se mettent-ils soudain à faire un décompte ? »
L'expression de Li Zhuoyan s'assombrit.
« — Sept !! »
Maintenant, tout le monde avait commencé à hurler.
Les voix de dizaines de milliers de personnes étaient assourdissantes, se rassemblant en une vague sonore qui semblait capable d'ébranler la capitale royale elle-même.
« — Six !! »
Xu Huafeng afficha un sourire satisfait.
Qi Man se couvrit la bouche d'une main pâle, ses yeux se plissant de bonheur.
Miyue se contenta de secouer la tête, l'air ennuyée.
« — Cinq, quatre, trois, deux — »
Le rythme s'accéléra de plus en plus.
« Un !! »
Le décompte s'acheva.
Il n'y avait toujours personne sur le terrain.
« Hein ? »
L'animateur donna voix à la question de tous, puis soupira en lui-même.
« Eh bien, peut-être — »
L'Académie Linyuan était vraiment en retard —
Une explosion assourdissante coupa le reste de sa phrase.
C'était le son des portes de l'arène qui étaient soufflées.
Les pupilles de Xu Huafeng se contractèrent.
Le sourire se figea sur son visage.
Il vit une silhouette extraordinairement voyante entrer.
De longs cheveux blanc neige se soulevèrent dans le vent, et une paire d'yeux violets le balaya avec indifférence.
« … »
Gu Huai accorda peu d'attention à Xu Huafeng et fit un geste de départ à ses compagnons.
L'instant d'après, la sphère métallique dans la main de Tao Shanfeng s'envola et fut propulsée dans le ciel par la force répulsive de Li Yuanliang.
Au moment où elle explosa au-dessus de leurs têtes —
Elle se transforma en feux d'artifice assez brillants pour être clairement visibles même en plein jour.
He Yuting activa Pluie de Soin.
Les feux d'artifice et de minuscules gouttelettes dorées descendirent ensemble, scintillantes et translucides sous la lumière du jour.
Pour un instant fugace, toute la scène parut onirique.
Certains spectateurs tendirent la main et attrapèrent les gouttelettes dorées.
Au contact de la pluie, ils sentirent un courant chaud se fondre dans leur corps.
Sous l'effet de l'énergie de soin, ils furent saisis d'un sentiment d'admiration presque spirituel.
C'était…
Qu'est-ce qui se passait ?
C'était ce que Xu Huafeng voulait demander.
C'était aussi ce que tout le monde voulait demander.
Le site entier tomba silencieux en un instant.
L'équipe de l'Académie Royale de Xingqi sur le terrain.
Les spectateurs en bas.
Tous les regards de l'arène se portèrent sur l'équipe de l'Académie Linyuan.
Attente.
Choc.
Désir…
Incrédulité.
Panique.
Colère…
D'innombrables regards différents convergèrent vers eux comme des projecteurs.
Gu Huai mena l'équipe calmement, pas à pas, sur la scène.
« Cela fait longtemps, Votre Altesse le Premier Prince. L'équipe de l'Académie Linyuan transmet ses salutations à tous —
« Nous sommes venus comme promis. »