L'explosion qui ébranla la terre cloua sur place les soldats à leurs trousses. Lorsque la poussière et le sable retombèrent, les silhouettes du groupe de l'académie Linyuan s'étaient déjà évanouies sans laisser de trace.
« … »
Le combat avait duré moins de dix minutes, pourtant l'entrée du Bureau d'Inspection des Étoiles, institution représentant l'autorité de Xingqi City, n'était déjà plus qu'un amas de murs brisés et de ruines. Il ne subsistait qu'un cratère énorme, comme pour les narguer ouvertement.
Les gardes se regardèrent entre eux.
« …Ils ont réussi à s'enfuir ? »
C'était leur terrain, gardé par un dispositif massif, et ils avaient même déployé la Formation Bête Piégée…
Pourtant, ils avaient laissé s'échapper un groupe d'adolescents ?
Une brise légère passa.
Un frisson remonta dans tous les cœurs, et tous pensèrent presque simultanément à la même chose…
Voilà donc l'académie Linyuan…
L'Académie Royale de Xingqi, qui était restée pratiquement invaincue face à ses adversaires depuis des années, pourrait bien être en difficulté cette fois-ci…
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Dans les rues bondées, plus d'une dizaine de silhouettes s'élevaient et s'abaissaient sans cesse sur les toits, fonçant vers le site du tournoi.
Vue d'en haut, Xingqi City présentait un agencement extrêmement complexe. Plus on approchait de la ville intérieure, plus les routes devenaient sinueuses.
Qin Fenglin jeta un coup d'œil dans une certaine direction, serra les lèvres, et suivit Gu Huai.
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Au même moment, sur le site du Tournoi des Pouvoirs.
« Le vainqueur des demi-finales du Tournoi des Pouvoirs de cette année est — l'Académie Royale de Xingqi ! »
Xu Huafeng s'avança calmement et récupéra le trophée doré scintillant.
Comparée aux secondes et troisièmes équipes visiblement excitées, l'équipe de l'Académie Royale de Xingqi était d'un calme et d'une maîtrise de soi extraordinaires.
Ce calme ne faisait qu'ajouter une couche supplémentaire de mystère autour d'eux et faisait monter les acclamations de la foule encore plus haut —
C'était l'Académie Royale de Xingqi.
Pour les détenteurs de Pouvoir roturiers, s'ils parvenaient à franchir le seuil de l'Académie Royale, c'était pratiquement l'équivalent d'un billet qui leur permettrait de s'élever au ciel d'un seul bond.
Au milieu des acclamations, Xu Huafeng rapporta le trophée à son équipe et le tendit délicatement à une jeune fille rose aux traits frappants, partageant apparemment l'honneur avec sa coéquipière.
« Merci, Votre Altesse. »
La jeune fille aux cheveux roses lança un regard au trophée, puis se contenta de pincer les lèvres.
« Ah, ils n'ont pas changé le design du trophée cette année ? Il a exactement la même apparence que celui de l'an dernier. Celui de l'an dernier est encore dans le Hall d'Honneur de l'Académie. J'en ai déjà marre de le voir. »
Elle s'appelait Miyue. Elle était la vice-capitaine de l'équipe de l'Académie Royale de Xingqi et venait d'un milieu extrêmement distingué. Elle avait toujours été particulièrement difficile sur ce genre de choses.
Dès qu'elle eut dit cela, les autres membres de l'équipe se contentèrent de hausser les épaules, impuissants.
Seule une autre jeune fille parla d'une voix douce et délicate.
« Grande Sœur Miyue, si tu en as marre de le regarder, est-ce que je peux le regarder à ta place ? Je trouve en fait que ce trophée est différent du précédent. C'est un honneur que nous… avons remporté ensemble avec Son Altesse ! »
La deuxième à prendre la parole s'appelait Qi Man.
Elle avait une apparence pure et douce et portait un charme délicat et touchant.
Ce qui était particulièrement remarquable, c'est que dans cette arène où tout le monde portait des tenues de combat ajustées, elle était en réalité vêtue d'une fraîche robe blanche.
Elle ressemblait à un camélia en fleurs, assez élégante pour faire oublier le monde profane au premier regard.
Miyue haussa un sourcil.
« Tu n'es même pas entrée une fois dans l'arène, et c'est déjà un honneur que tu as remporté ensemble ? »
« J-Je… »
Qi Man resta sans voix face à cette unique remarque.
Elle jeta un regard anxieux vers Xu Huafeng, rassembla son courage, et dit :
« Je suivais les instructions de Son Altesse… Je combattrai en finale ! »
« Très bien. »
À ce moment, Xu Huafeng intervint et apaisa doucement la situation.
« La finale de cette année est particulièrement inhabituelle, donc la cérémonie de remise des prix des demi-finales a été abaissée d'un niveau. Il n'y avait pas moyen d'y faire. Une fois en finale, nous gagnerons un honneur vraiment unique ensemble. »
Au seul mot de finale, une expression inhabituelle traversa le visage de Miyue.
Mais elle retrouva vite son calme et dit posément :
« Votre Altesse a raison. »
Puis elle fourra le trophée dans les bras de Qi Man.
Qi Man vacilla sous la force, mais n'eut pas le temps de se plaindre. Elle se contenta de serrer l'énorme trophée contre sa poitrine comme un bouquet de fleurs et se tint à côté de Xu Huafeng, les joues légèrement rosées.
Ses pensées étaient pratiquement écrites sur son visage.
Voyant cela, un grand garçon debout derrière Xu Huafeng ne put s'empêcher de taquiner d'une voix basse :
« Votre Altesse est vraiment incroyablement charmant ! »
Xu Huafeng répondit sur un ton neutre :
« Jin Buhuan, arrête de dire des bêtises. »
« De quoi tu as honte ? »
Le jeune homme nommé Jin Buhuan avait l'air légèrement dérangé.
Tous les autres membres de l'équipe respectaient et craignaient Xu Huafeng, mais Jin Buhuan était différent. Après avoir reçu un tel rappel à l'ordre, loin de se calmer, il devint encore plus enthousiaste.
Il s'approcha de Qi Man et grinça.
« Petite Sœur Manman — je n'ai pas combattu non plus. Nous deux, on est des atouts gardés en réserve pour s'occuper de l'académie Linyuan. Son Altesse nous accorde la plus grande importance. »
« … »
Une expression extrêmement complexe apparut sur le visage de Qi Man.
D'un côté, elle ne voulait vraiment pas se rapprocher de ce fou. Le simple fait de le voir lui donnait un peu la chair de poule.
Mais de l'autre, les pensées d'un fou ne se jugeaient pas avec une logique ordinaire. Si elle lui disait de partir, il ne deviendrait peut-être que plus fou.
Et les mots de Jin Buhuan avaient de manière inexplicable frappé directement la pensée secrète dans son cœur.
Alors elle se contenta de baisser la tête et de marmonner doucement :
« Mm. »
Après cela, elle ne dit plus rien.
Un étrange silence s'abattit sur l'équipe.
Derrière les quatre d'entre eux se tenaient un jeune homme et une jeune femme exceptionnellement silencieux, semblant complètement désintéressés par la conversation entre les figures proéminentes de l'Académie Royale.
À côté d'eux se trouvaient deux frères, l'un large et musclé, l'autre mince et frêle.
Quant aux étudiants restants, ils échangèrent des regards que seuls eux-mêmes semblaient pouvoir comprendre.
Mais quoi qu'il en soit, hormis Jin Buhuan à demi-fou, personne n'osait marcher épaule contre épaule avec Xu Huafeng, Miyue et Qi Man.
Si l'on ne regardait que la scène où Xu Huafeng remettait le trophée à Miyue, l'équipe de l'Académie Royale de Xingqi avait indubitablement l'air harmonieuse et soudée.
Mais en y regardant de plus près…
Quelle équipe étrange, avec des rangs si rigides et distincts !
Bientôt, même les sous-courants subtils entre Xu Huafeng, Miyue et Qi Man disparurent.
Car les récompenses pour les trois premières places venaient d'être intégralement distribuées, et l'animateur entama enfin ce segment, captant instantanément l'attention de tous.
« Avec la conclusion des demi-finales, le Tournoi des Pouvoirs de Xingqi de cette année s'apprête à accueillir son match le plus important de tous — vous êtes-vous déjà demandé ? Les années précédentes, le Tournoi des Pouvoirs s'arrêtait une fois le top trois décidé. Mais le tournoi de cette année est exceptionnellement spécial. Les vainqueurs qui se tiennent au sommet de notre nation sont sur le point d'affronter des challengers dont la réputation résonne à travers le continent — »
Il n'avait même pas fini sa phrase que la foule en bas compléta le nom à sa place.
« L'ACADÉMIE LINYUAN !!! »
Ce n'était pas une exagération de dire qu'à cet instant, la foule qui se contentait jusque-là d'acclamer éclata complètement.
Tout le monde échangea frénétiquement des regards avec les gens autour d'eux et cria sans but dans l'excitation.
« C'est vrai ! C'est vraiment vrai !! »
« Je savais que ce serait pendant la finale ! »
« La première académie de Pouvoirs du continent ? Ils sont vraiment venus ? J'ai entendu dire qu'ils ont envoyé le Pavillon Linyuan ! »
« Même s'ils ne viennent pas du Pavillon Linyuan, ce sont quand même des élèves de rang S — de futurs géants de haut niveau ! »
« Heureusement que j'ai réussi à avoir un billet… »
« Ils sont déjà arrivés ? Où sont-ils ? Pourquoi je ne les trouve pas ? »
« Est-ce qu'ils recruteront des élèves dans la capitale pendant qu'ils sont là ? »
« Cherchez la lumière or foncé ! J'ai entendu dire que les membres du Pavillon Linyuan activent le Jeton Linyuan quand ils font une apparition… »
« … »
L'animateur tenta plusieurs fois de reprendre le contrôle de la salle, mais chaque tentative fut noyée sous les cris de la foule.
Xu Huafeng observait la scène les lèvres serrées, l'air quelque peu mécontent.
— N'importe quel prince ambitieux serait mécontent de voir le titre de « première académie de Pouvoirs du continent » détenu par un ennemi…
Surtout quand cet ennemi jouit d'un tel prestige même parmi les gens de sa propre capitale royale.
Au milieu des acclamations emplissant toute l'arène, Miyue croisa les bras et lança un petit :
« Wow. »
Puis elle murmura :
« Elles sont vraiment célèbres. »
Peu d'expression sur son visage, impossible de deviner ce qu'elle pensait.
Qi Man, elle, jeta un regard furtif à l'expression de Xu Huafeng.
« Votre Altesse… »
« … »
Xu Huafeng sourit et secoua la tête.
« Ça va. »
Ce n'est qu'alors que Qi Man sourit à son tour.
« Mm ! »