« Ouais. » Gu Huai piqua un morceau de fruit que Qin Fenglin lui avait tendu et répondit distraitement : « C'est vraiment difficile d'avoir une place là-bas. Fenglin et moi avons dû faire la queue un mois avant que ce soit enfin notre tour, alors je leur ai dit que j'en voulais pour vingt-quatre personnes... »
...Bien sûr, ce n'avait été qu'un prétexte pour se faire faire un gâteau plus grand. Il n'y avait pas réellement vingt-quatre personnes.
À l'époque, les quatre amis s'étaient partagé une part chacun, et le reste était resté dans son espace pour être mangé peu à peu. Il ne s'attendait pas à ce que cela lui serve aujourd'hui.
Tao Shanfeng était absolument envieuse de la capacité de conservation permanente de Gu Huai et ne put s'empêcher de soupirer :
« L'Espace de Stockage, c'est vraiment pratique ! Ma famille a justement un peu de coopération avec la Maison Tianfang. Que diriez-vous que je vous obtienne une carte de membre ? Comme ça, vous n'aurez plus à faire la queue la prochaine fois. »
Les yeux de Gu Huai s'illuminèrent. Comme prévu, la Tour Fengdeng, étant dans le même métier, avait des relations !
Il plaisanta immédiatement : « Chef Dieu, je n'oublierai jamais cette grande gentillesse tant que je vivrai ! Dorénavant, j'accourrai dès que le Chef Dieu m'appellera ! »
« Dégage ! » Tao Shanfin fut réussi à le dégoûter.
Qin Fenglin rit tout en continuant d'utiliser une fourchette propre pour glisser subrepticement des morceaux de son propre fruit du côté de Gu Huai. Gu Huai les piquait et les mâchait, Qin Fenglin en apportait un autre, et finalement, après avoir fait les fous comme ça un moment, Gu Huai se pencha simplement et croqua le fruit directement sur la fourchette de Qin Fenglin.
Les deux étaient en plein milieu de leur petit jeu silencieux quand ils tournèrent la tête et découvrirent Lu Ming accroupie à côté d'eux.
Une paire d'yeux argent la fixait droit dans les yeux.
« ... !! »
Même Gu Huai fut surpris un instant. Il avala le fruit et se décala un peu plus près de Qin Fenglin.
« ... Lu Ming ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. » Lu Ming répondit sèchement. « Je suis juste venue vous regarder tous les deux. »
— En vérité, elle était venue apaiser la peur persistante dans son cœur. Malheureusement, ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait se résoudre à dire à voix haute.
De retour à l'Académie, tout le monde savait que les exercices de commandement simulés ne mettaient pas leur vie en danger, donc l'ambiance était complètement différente.
Plus tard, lorsqu'elle avait accompagné sa mère dans un Abîme pour un entraînement sur le terrain, elle n'avait occupé qu'un poste de stagiaire et ne s'était jamais vu confier de grande responsabilité.
C'était la première fois que Lu Ming servait de commandante en combat réel, et dans une urgence aussi dangereuse qui plus est.
On pouvait dire que chaque compagnon présent avait confié la moitié de sa vie entre ses mains.
À ce moment-là, quand Gu Huai lui avait confié le commandement, le sang lui était monté à la tête et elle n'avait ressenti aucune peur.
Ce n'est qu'après coup, quand elle avait tout repassé en revue dans son esprit, qu'elle avait réalisé à quel point il y avait eu de failles dans les décisions qu'elle avait prises sous pression.
C'est pour ça qu'elle était venue regarder Qin Fenglin — la force de frappe qu'elle avait larguée en plein milieu d'une meute de Bêtes Magiques alors qu'il n'était encore qu'un élève de première année.
Les stéréotypes tuent vraiment !
Qin Fenglin était effectivement extrêmement fort parmi les premières années, et sa façon d'utiliser l'Arrêt du Temps pour des attaques surprises était difficile à coordonner avec les autres, mais elle aurait au moins dû prévoir un plan de secours.
Et si quelque chose d'imprévu était arrivé...
Lu Ming frissonna.
— Cela n'aurait-il pas signifié qu'elle avait personnellement envoyé un compagnon à la mort ?
C'était le genre de chose qui ne supportait pas trop de réflexion. Plus elle y pensait, plus elle se sentait coupable.
Heureusement, s'immiscer dans la petite barrière invisible qui entourait Gu Huai et Qin Fenglin était si douloureusement gênant que cela la sortit immédiatement de sa spirale.
Récemment, ces deux-là devenaient de plus en plus scandaleux. Même Sheng Huan et Luo Nianxin avaient arrêté d'aimer s'asseoir juste à côté d'eux ces derniers jours.
Sous le regard de ces deux-là, Lu Ming récupéra rapidement de sa gêne, se leva et s'éloigna.
« Tant mieux si vous allez bien. Je retourne... »
« ... »
Gu Huai la regarda s'éloigner, son humeur badine s'effaçant tandis qu'il tombait dans la réflexion.
— C'était extrêmement courant pour les commandants de s'en vouloir après la bataille.
Gu Huai lui-même était passé par cette phase. Après tout, en combat réel, il était presque impossible de tout prévoir. Tout le monde avait besoin de temps pour surmonter ça.
Les décisions de Lu Ming avaient effectivement contenu quelques failles, mais même Gu Huai, qui avait été la personne la plus inquiète pour Qin Fenglin, n'aurait pas vraiment dit qu'il y avait eu quelque chose de mal dans son choix.
Après tout, manipuler le métal pour transporter des gens consommait l'énergie de Lu Ming.
Plus elle envoyait de gens, plus il devenait difficile de maintenir un contrôle précis, et plus le danger pour les personnes transportées était grand —
Faire agir Chang Mingyu et Qin Fenglin en même temps avait déjà été une solution relativement excellente.
Mais Lu Ming s'exigeait probablement beaucoup plus.
À des moments comme celui-ci, ce dont elle avait besoin, c'était de quelqu'un pour l'aider à en parler...
Gu Huai regarda Lu Ming partir, et l'instant d'après, son regard croisa celui de Chang Mingyu.
La grande sœur directe haussa un sourcil vers Gu Huai, disant clairement : « Laisse-moi faire. »
L'instant d'après, elle étendit un long bras et attira Lu Ming vers elle.
Leurs personnalités étaient un peu similaires à la base.
Gu Huai n'avait aucune idée de ce que Chang Mingyu dit, mais après seulement quelques phrases, les sourcils froncés de Lu Ming se détendirent et l'expression résolue revint sur son visage.
En vérité, ce n'était pas seulement Lu Ming.
Tous les élèves de première année semblaient quelque peu hébétés à des degrés divers, repassant très probablement chaque décision qu'ils avaient prise pendant le combat.
Après tout, c'était leur première fois qu'ils participaient à un vrai combat à l'intérieur d'un Abîme !
La réaction de Lu Ming n'avait été particulièrement évidente que parce qu'elle avait endossé un rôle aussi important à ce moment-là.
Gu Huai balaya du regard le wagon et ne fut pas particulièrement inquiet.
Tous ceux assis ici faisaient partie des meilleurs élèves de l'Académie Linyuan, peut-être même des plus éminents jeunes génies de tout le continent.
Tout ce qui ne les battrait pas deviendrait au contraire leur nourriture, les aidant à devenir plus forts.
S'ils rencontraient la même situation une prochaine fois, leurs réactions seraient sans aucun doute bien plus mûres que cette fois-ci.
Gu Huai et Qin Fenglin s'appuyaient l'un contre l'autre. Bientôt, la somnolence commença à les gagner, et ils se reposèrent ensemble les yeux fermés.
Peu de temps après, Lu Jin poussa la porte et se précipita de nouveau dans le wagon.
Gu Huai remarqua qu'elle portait le froid mordant du vent nocturne sur elle.
Elle revenait probablement d'une reconnaissance aérienne.
« Les forces de Yuncheng étaient déployées à proximité depuis longtemps, mais elles sont restées en position sans bouger. Toute la ville est en alerte maximale, » dit-elle. « On nous a délibérément menés dans cette gare. »
À ces mots, personne ne montra de réaction particulièrement forte.
Clairement, ils avaient tous plus ou moins deviné ce que l'Empire Xingqi essayait de faire.
« Comme prévu. » Chang Mingyu soupira et dit avec un sarcasme ouvert : « Yuncheng est l'une des cités gardiennes de Xingqi City et une ligne de défense importante pour la capitale. Comment un Abîme pourrait-il entrer en éruption ici sans que l'Empire Xingqi ne réagisse du tout ? Juste pour nous pourrir, ils ont été prêts à prendre un sacré risque ! »
Les dites cités gardiennes étaient d'énormes villes situées à côté de la capitale royale, chargées d'encaisser la première vague d'impact de l'Abîme pour le compte de la capitale.
Sur le continent de Shenyun, les Abîmes existaient partout.
Il y en avait un près de Yuncheng qui existait depuis de nombreuses années et restait extrêmement difficile à éliminer.
Il s'appelait l'Abîme de la Lumière Déchue.
Le devoir de Yuncheng était de tenir cette ligne de défense.
Des cités gardiennes similaires à Yuncheng formaient un cercle autour de Xingqi City, protégeant la capitale au centre.
Pour l'Empire Xingqi, si tout Abîme apparaissant à l'intérieur de ce cercle était classé comme une menace de premier niveau qui devait être éliminée à tout prix, alors tout ce qui se trouvait en dehors de Yuncheng était considéré comme une alerte de second niveau.
En d'autres termes, l'Abîme de la Lumière Déchue était aussi l'Abîme le plus proche de Xingqi City.
La logique derrière le fait que le groupe de l'Académie Linyuan se soit fait prendre dans l'expansion de cet Abîme particulier était aussi parfaitement claire.
Nul ne pouvait prédire une invasion d'Abîme, mais l'itinéraire de l'Académie Linyuan était fixé !
D'après la densité de la brume abyssale, elle s'était probablement étendue jusqu'ici seulement dans le dernier jour ou deux, tandis qu'une marée de Bêtes Magiques s'était déjà accumulée à l'intérieur.
Le fait qu'ils n'aient rencontré que deux Bêtes Magiques de classe Seigneur signifiait que l'armée de Yuncheng avait probablement déjà commencé à les nettoyer.
À ce stade, Xingqi City apprit que l'Abîme de la Lumière Déchue s'étendait, puis ordonna à l'armée de se retirer de l'Abîme ce soir-là et de laisser l'Académie Linyuan encaisser cette vague de Bêtes Magiques...
Il y avait deux avantages à faire ça.
D'abord, ça pouvait user les forces de combat de l'Académie Linyuan.
Si une ou deux personnes mouraient, ou si l'Académie était forcée de révéler un atout caché, ce serait encore mieux.
Ensuite, il serait facile de se dédouaner après coup.
Personne ne savait quand un Abîme pouvait entrer en éruption, après tout.
L'Académie Linyuan était simplement tombée dessus par hasard. Qui pouvait bien être blâmé ?
Bien sûr, Xingqi City avait voulu les prévenir.
Malheureusement, au moment où la nouvelle arriva, le groupe de l'Académie Linyuan était déjà parti et « injoignable ».
Il suffisait à chacun d'y réfléchir un instant pour reconstruire la majeure partie de ce qui s'était passé.
La laideur pure de l'affaire les laissa dégoûtés.
Qin Fenglin serra les lèvres.
Ça ressemblait furieusement à quelque chose que Xu Huajin ferait, mais l'exécution réelle était de plusieurs niveaux au-dessus de ce dont Xu Huajin était capable.
Ça rendait le sentiment particulièrement désagréable.
L'expression de Lu Jin était tout aussi grave.
L'Académie avait accepté de participer au Tournoi des Pouvoirs de Xingqi cette fois-ci parce qu'elle voulait explorer une nouvelle façon d'interagir avec les Trois Grands Empires.
C'était aussi pour la paix continentale, et pour explorer la possibilité d'organiser conjointement des Tournois des Pouvoirs à l'avenir —
L'Empire Yuechen, l'Empire Yaori, le Royaume de la Corneille Dorée...
Tout le monde attendait de voir le résultat de ce tournoi.
Il représentait un dégel des relations entre l'Empire Xingqi et la Cité de Zhenyuan, et les conséquences seraient profondes.
Pourtant, à en juger par les apparences, l'Empire Xingqi faisait cruellement défaut de sincérité.
On ne savait pas à quoi ils auraient affaire ensuite !
Ce voyage dans l'Empire Xingqi était vraiment un qu'ils devaient finir le plus vite possible et puis partir.
« Concentrez-vous sur la compétition. » Lu Jin rassura les élèves, un éclat froid traversant ses yeux. « Quoi que l'Empire Xingqi ait à dire, l'Académie réglera les comptes pour ce qui s'est passé cette fois. Après l'aube, nous arriverons à Xingqi City... S'il arrive quelque chose d'imprévu alors, pas la peine d'être polis avec les gens de l'Empire Xingqi ! »