À cet instant, sous la lumière du soleil, une fine bruine dorée se mit à flotter dans l'air.
Une goutte atterrit sur le bout du nez de Gu Huai, apportant une étrange trace de chaleur.
Gu Huai cligna des yeux et leva la tête. Il vit une aînée vêtue de cyan filer à dos d'Oiseau-Démon de Feu, laissant derrière elle une silhouette pareille à des nuages de coucher de soleil incandescents.
Il effleura du doigt un peu de cette « eau de pluie » et la frotta entre ses doigts. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il s'agissait en fait d'une énergie de soin d'une pureté extrême.
Au milieu du doux crépitement de la pluie, les élèves qui avaient été misérablement pris dans l'explosion ressemblaient à de jeunes choux recevant enfin une pluie bienfaisante après une longue sécheresse. L'un après l'autre, ils relevèrent la tête, penchant uniformément le visage vers le ciel, buvant progressivement leur content, déployant leurs feuilles... et leurs expressions. Aucun d'eux n'avait plus l'air de souffrir.
Gu Huai fut surpris.
C'était — un Pouvoir de soin de groupe à grande échelle !
Quel puissant Pouvoir de soin !
Puisque Zhang Hongyun était occupé à gérer les conséquences de l'évaluation de fin d'année et n'était pas venu pour cet examen de rattrapage, c'était Hua Duan qui le présidait.
« Très bien, les enfants. L'examen de rattrapage de l'évaluation de fin d'année s'arrête là. Selon les règles, les deux premiers aux points deviendront les nouveaux élèves de rang S... Long Peng, Wen Jing ! »
Sa présence était imposante. Long Peng et Wen Jing, noircis de la tête aux pieds, sentirent leur cœur bondir et se dressèrent instinctivement au garde-à-vous devant elle.
Le ton de Hua Duan s'adoucit.
« Félicitations. Le rang S se tient au sommet même de l'Académie Linyuan et représente la fierté de l'Académie. J'espère que vous continuerez à travailler dur et à protéger cet honneur. »
« …… »
À cet instant, tout le terrain tomba dans le silence.
Même les deux vainqueurs ne réagirent pas. Ils se contentèrent de fixer béatement l'écran de lumière au-dessus de leurs têtes.
Hua Duan et Rong Leshan leur adressèrent un sourire indulgent et attendirent patiemment.
Ce ne fut qu'une minute plus tard que des flammes jaillirent soudainement du sommet de la tête de Long Peng.
« Caizhe, Tong Ran !! »
Le garçon roux, qui avait enfin réussi à devenir un peu plus stable après toutes ses récentes expériences, bondit de trois pieds en l'air et fonça comme un boulet de canon, s'écrasant sur ses deux compagnons pour les enlacer.
« J'ai gagné ?? Putain, hahahahaha, j'ai gagné ??? Je suis devenu rang S ? Je suis putain de génial !!!! Attendez, pourquoi j'ai l'impression de rêver ? Vous deux, pincez-moi... »
Toujours hébété, il leur tendit la tête.
Tong Ran et Lin Caizhe échangèrent un regard. La première hésita, puis tendit la main et lui tordit l'oreille.
« Putain », Long Peng parut encore plus horrifié, « pourquoi je n'ai rien senti ? Dites pas que c'est vraiment un rêve ? Mettez plus de force... »
« …… »
Peut-être les amis sont-ils vraiment complémentaires par nature.
Lin Caizhe et Tong Ran étaient tous deux des gens extrêmement calmes, et cette demande les mit dans un terrible embarras. Ils restèrent là, dépourvus, ne sachant que faire de leurs mains.
À ce moment, une silhouette imposante s'avança.
Ses muscles saillaient, et son corps entier était calciné, créant l'illusion qu'une fumée noire roulait pratiquement sur lui. En faisant craquer ses articulations, elles émirent une série de grincements.
Un sentiment de danger écrasant s'approcha.
Tong Ran et Lin Caizhe s'écartèrent instinctivement pour lui faire place.
Fan Lei dit d'une voix grave : « Je m'en charge. »
Puis il s'ancra en position de cavalier, fit descendre son qi dans son dantian, tendit tout son corps, raidit les muscles de son bras, et bougea si vite qu'il ressemblait à un dessin de bande dessinée aux traits épais.
Alors, avec un bang tonnant...
Il lança son poing droit dans la figure de Long Peng !
Le garçon roux fut projeté sur trois bons mètres par la force du coup. Le sang gicla de son nez le long de sa trajectoire avant qu'il ne s'écrase lourdement au sol.
Fan Lei : « Réveillé maintenant ? »
La douleur familière ramena Long Peng à la réalité. Le côté droit de son visage enfla à nouveau, pour être aussitôt désenflé par la pluie de soin.
Toujours hébété, il dit :
« Merci. Je suis réveillé... »
À ce stade, c'était entièrement une rancune personnelle.
Les enseignants : « …… »
Tout le monde : « …… »
Gu Huai trouva la scène étrangement familière et ne put s'empêcher de se tourner vers Qin Fenglin.
Les yeux de Qin Fenglin brillaient faiblement, et il semblait un peu tenté d'essayer lui-même.
Gu Huai : « ... Épargne-le. Si tu le frappes encore, il va vraiment lui arriver quelque chose. »
Leur nouveau coéquipier semblait déjà un peu léger côté cervelle...
Si Qin Fenglin le rendait vraiment bête à force de coups, comment allaient-ils faire pour la compétition ?
« …… » Qin Fenglin acquiesça avec un regret évident.
Une fois que Wen Jing fut enfin sortie de sa stupeur, elle s'approcha de Lu Ming et l'appela :
« Sœur Lulu. »
« Pas mal. » Lu Ming la regarda et leva un sourcil. « Tu as atteint le rang S aussi vite. »
« Il y a eu un peu de chance. » Wen Jing sourit. « Mais l'an prochain, je me batterai de toutes mes forces pour défendre ma position. »
Elle le cachait assez bien, mais comment Lu Ming aurait-elle pu ne pas le remarquer ?
Wen Jing tremblait visiblement de tout son corps d'excitation.
Lors de l'examen d'affectation, Wen Jing était retombée au rang B après avoir défié Gu Huai. La pression qu'elle avait endurée tout ce semestre était probablement difficile à imaginer pour quiconque.
Tard dans la nuit, quand personne n'était là, quand elle faisait face à des regards emplis d'incompréhension, quand elle n'avait pas reçu d'invitation pour la Vente de Zhenyuan...
Y eut-il jamais un instant où elle se demanda si elle n'avait pas été trop téméraire ?
Heureusement, Wen Jing n'avait pas trahi le courage qu'elle avait montré à l'époque.
Finalement, elle avait grimpé jusqu'au même rang que Lu Ming, qu'elle admirait, et Gu Huai, qu'elle respectait !
Quant à ceux qui avaient perdu, ils léchaient tranquillement leurs blessures et se consolaient mutuellement...
À l'Académie Linyuan, c'était comme polir des diamants.
Ce n'est qu'à force de taillages répétés qu'une pierre brute peut briller encore plus intensément la fois d'après.
—
Une fois que tous les élèves de rang S eurent été désignés, vint aussi le moment, selon la coutume des années précédentes, d'annoncer publiquement les récompenses du rang S.
Mais en plus de l'examen d'affectation, l'Académie Linyuan avait en fait offert cette année aux élèves deux choix !
« Un Anneau de Stockage de haut grade... ou un trésor du Pavillon des Trésors ? »
Les yeux de Gu Huai s'écarquillèrent légèrement.
C'était en fait un grade entier au-dessus de l'Anneau de Stockage de grade moyen dont tout le monde parlait.
Quelle générosité énorme !
Bien qu'un Anneau de Stockage de haut grade ne soit pas particulièrement rare aux yeux de Gu Huai, sur le continent de Shenyun, cette récompense seule suffirait absolument à rendre fous les autres groupes.
Après tout, la seule force actuellement capable de produire des Anneaux de Stockage de haut grade était l'Académie Linyuan, et même là, seul un petit nombre de Maîtres des Motifs Magiques savait les fabriquer.
À l'extérieur de l'Académie, ils étaient complètement inestimables, même contre de l'or !
Leur vraie valeur dépassait probablement cent mille pièces d'or...
Même un Anneau de Stockage de grade moyen avait déjà atteint un prix de dix mille pièces d'or.
L'énorme écart de prix entre les Anneaux de Stockage de bas grade, de grade moyen et de haut grade pouvait sembler absurde, mais il y avait une raison.
Tout d'abord, il y avait les Anneaux de Stockage de bas grade.
Gu Huai et l'Académie avaient immédiatement été sur la même longueur d'onde sur ce point et avaient déployé d'énormes efforts pour forcer le prix à cent pièces d'or, poussant tout le continent à populariser rapidement ce type d'artefact spirituel totalement nouveau.
Si l'humanité n'avait pas fait face au grand ennemi de l'Abîme et n'avait donc pas eu besoin de s'armer avec tout ce qu'elle avait, son prix d'origine aurait en fait dû être de plus de trois mille pièces d'or.
Ensuite, quand les gens achetaient des Anneaux de Stockage de grade moyen ou de haut grade, ce qu'ils voulaient n'était pas simplement un entrepôt portable.
Il y avait aussi un trait additionnel extrêmement précieux...
Le temps !
Le flux du temps à l'intérieur d'un Anneau de Stockage de grade moyen était dix fois plus lent que dans le monde extérieur.
À l'intérieur d'un Anneau de Stockage de haut grade, le flux du temps était cent fois plus lent.
Que cela signifiait-il ?
Cent ans pouvaient s'écouler dans le monde extérieur. Les mers pouvaient se changer en champs de mûriers, les dynasties pouvaient s'effondrer et renaître.
Mais à l'intérieur d'un Anneau de Stockage de haut grade, seule une seule courte année se serait écoulée.