« Les détenteurs de Pouvoir de type Eau et de type Glace sont absolument ridicules dès qu'il y a de l'eau ! » se plaignit longuement Tao Shanfeng. « La première fois qu'ils m'ont traîné dans l'eau, j'ai failli ne jamais remonter à la surface... »
S'il n'avait pas fini par désespérer et jeter tout le matériel explosif qu'il avait sur lui, il aurait vraiment pu ne pas s'en sortir de ce piège mortel.
« S'il y a un point d'eau quelque part près du terrain pour la prochaine évaluation de rattrapage, je vous garantis que ces deux sœurs pourront décrocher le rang S. »
Tout le monde pouvait comprendre ses paroles. L'équipe de quatre de Gu Huai n'avait-elle pas vécu la même chose ? Lorsqu'ils traversaient la forêt dense, ils n'avaient pas osé faire un seul pas vers le lac central...
Malheureusement, bien que les Pouvoirs des sœurs Bai soient puissants, ils restaient trop dépendants du terrain. La prochaine évaluation de rattrapage serait sans aucun doute un combat rapide, et les étudiants ne bénéficieraient jamais d'un tel avantage évident.
Les six en discutèrent et parvinrent à un consensus. Au vu de la force globale démontrée par chacun, les nouveaux étudiants de rang S seraient probablement choisis parmi Long Peng, Wen Jing et Liu Jian. Les autres avaient soit des problèmes de mentalité, soit des faiblesses dans leurs Pouvoirs ou leurs techniques.
À cette évocation, tous firent une pause.
Presque tous les étudiants de rang S avaient réussi à défendre leur position lors de cette évaluation, avec seulement deux exceptions —
« Dire que Xiao Miu et Xiao Rong étaient en fait des agents infiltrés. Héhé, je ne m'y attendais vraiment pas, » soupira Tao Shanfeng. « Je veux dire, je n'étais pas particulièrement proche d'eux, mais — vous comprenez ce que je veux dire, non ? Nous avons tous passé l'examen d'affectation ensemble ! »
L'illusion de l'examen d'affectation pouvait être considérée comme le moyen parfait de tester la nature humaine. Les hypocrites comme Xu Huajin n'avaient-ils pas été éliminés d'emblée ?
Bien que les frères et sœurs Xiao soient sombres et renfermés, ils n'avaient pas hésité un instant lorsqu'il s'était agi de combattre les Bêtes Magiques.
Même s'il n'avait s'agit que d'une illusion, tous avaient développé un sentiment de camaraderie en combattant ensemble. Il était difficile d'imaginer que tous les deux puissent en fait être des espions !
Gu Huai secoua la tête, se sentant lui aussi quelque peu le cœur lourd.
« D'après ce qu'ils ont dit à la fin, j'ai peur qu'ils croient sincèrement que le dieu qu'ils vénèrent existe, et qu'ils accomplissent une grande entreprise. »
Ce genre de fanatisme dévote suffisait à lui donner la chair de poule. Et le voir chez des camarades qui auraient dû lui être familiers le rendait aussi... un peu triste.
Surtout quand il pensait au comportement étrange de Xiao Rong à la toute fin...
Au moment où les pensées de Gu Huai en arrivèrent là, il sentit quelqu'un presser brièvement sa main sous la table.
Le contact fut fugace, mais sa chaleur était rassurante. Il ne put s'empêcher de se tourner vers Qin Fenglin, pour croiser un pair d'yeux noirs aussi brillants que les étoiles. L'inquiétude qui s'y lisait lui réchauffa le cœur.
Il écarta cette émotion passagère et dit aux autres : « Si nous continuons à combattre l'Abîme, je crains que nous ne croisions à nouveau ces deux-là un jour. Nous aurons l'occasion de comprendre la vérité derrière tout cela. »
Venant de Gu Huai, ces paroles étaient particulièrement convaincantes.
Tao Shanfeng sourit.
« C'est entendu ! Le moment venu, n'oublie pas de passer me voir à la Tour Fengdeng et de me tout raconter — je vous préparerai un festin. Quant à maintenant... je rentre me reposer. Héhé, notre évaluation de fin d'année s'est conclue avec succès, mais certains vont passer la nuit blanche ! »
Il n'avait pas tort.
Dès l'annonce de la nouvelle de l'évaluation de rattrapage, tous les étudiants de rang A de la promotion furent plongés dans une frénésie.
Cette nuit-là, les principaux centres d'entraînement restèrent éclairés. Beaucoup d'étudiants ne regagnèrent pas leurs dortoirs. Au lieu de cela, tout comme Gu Huai l'avait fait lors de sa précédente période d'entraînement isolé, ils dormirent directement dans les pièces attenantes aux installations.
Gu Huai jeta un coup d'œil au dortoir d'à côté plongé dans l'obscurité et poussa la porte de sa propre chambre.
Retourner dans cet endroit familier une fois de plus était vraiment reposant.
Cette évaluation de fin d'année avait aussi épuisé toute son énergie.
« Bonne nuit, Fenglin. »
Qin Fenglin sourit. « Bonne nuit, Gu Huai. »
Toutes ses inquiétudes mises de côté, Gu Huai tomba dans un sommeil profond.
Deux jours passèrent en un clin d'œil, et les règles de l'évaluation de rattrapage de l'Académie Linyuan furent enfin annoncées.
Puisque le terrain utilisé pour l'évaluation de fin d'année originale avait déjà été scellé, l'Académie envoya tous les étudiants de rang A vers une autre zone ressemblant à la zone de roc nu.
Les règles étaient très simples...
C'était une immense bataille générale !
Les étudiants pouvaient former des équipes librement et choisir leurs propres tactiques. Éliminer un camarade rapportait six points, tandis qu'éliminer un étudiant de type Soutien ne rapportait aucun point — mais les étudiants de type Soutien pouvaient tout de même être éliminés. Ils devaient donc s'adapter à la situation, former des alliances flexibles avec les étudiants autour d'eux et se protéger.
Les étudiants de type Soutien gagnaient des points en apportant du soutien, leurs contributions étant converties en points.
...Bien sûr, éliminer quelqu'un ici signifiait lui prendre son jeton de jade, pas le tuer réellement.
Il n'y avait qu'un seul moyen de finir le combat : continuer à se battre jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul étudiant sur le terrain !
Ou jusqu'à ce qu'il ne reste pas un seul étudiant...
À ce moment-là, les deux étudiants ayant les scores les plus élevés deviendraient de rang S.
C'était bien l'Académie Linyuan. Elle n'allait vraiment pas laisser qui que ce soit avoir la vie facile.
Quiconque n'avait pas assisté à cette bataille aurait eu du mal à imaginer à quel point les étudiants de l'Académie Linyuan, venant à peine de subir l'épreuve de l'évaluation de fin d'année, mirent toute leur intelligence et leur ingéniosité à profit.
Alliances, trahisons, coups dans le dos —
Faire semblant de recruter des étudiants de type Soutien, pour se retourner et les éliminer. Faire semblant d'accepter une invitation à rejoindre une équipe, pour se retourner et saboter ses coéquipiers.
Dès que le score de quelqu'un devenait trop élevé, il était inévitablement pris pour cible, après quoi il était soit rapidement éliminé, soit forcé de lutter désespérément pour survivre...
Les cinquante étudiants de rang A de l'Académie Linyuan parvinrent d'une manière ou d'une autre à transformer la bataille en quelque chose ressemblant à un choc entre des milliers de troupes.
Dès le début du combat, Long Peng réagit promptement et élimina Qi Feng. Après avoir quitté le terrain, Qi Feng ne put qu'afficher un sourire amer et impuissant.
Zhou Xiang libéra un anesthésiant à large zone sur le champ de bataille, pour être jetée hors de l'arène par Fan Lei presque immédiatement.
Par la suite, l'équipe de trois de Long Peng unirent leurs forces à Liu Jian et Gong Jixu. Ils parvinrent à un accord verbal pour former une alliance et se préparèrent à engranger des points.
Il s'avéra que Gong Jixu se retourna immédiatement et tendit une embuscade à Lin Caizhe, leur contrôleur de champ de bataille crucial, l'éliminant.
...Gênant, Tong Ran ourdissait un complot contre Gong Jixu exactement au même moment.
D'un seul ordre de son Pouvoir de type Règle « Parole d'Ordre », Gong Jixu fut immobilisé, et elle lui arracha promptement son jeton de jade.
Une équipe de cinq était une cible bien trop voyante. Évidemment, aucun d'eux n'avait envie d'être encerclé et attaqué comme l'équipe de quatre de Gu Huai.
Ils avaient prévu de se poignarder dans le dos dès le début.
Au final, cette bataille générale particulière au sein du combat plus large se conclut par l'élimination simultanée de Lin Caizhe et Gong Jixu.
Yi Li, l'utilisateur de Pouvoir de type Soutien au « Son Discordant », avait à l'origine l'intention de les rejoindre.
Cependant, avant que Yi Li ne puisse seulement ouvrir la bouche, la démonstration de « camaraderie entre camarades » parmi les anciens élèves de la classe 3 fut si choquante que Yi Li changea immédiatement de cible, choisissant l'agile Wen Jing comme partenaire.
Les deux travaillèrent ensemble sans accroc. Le Pouvoir de type Règle de Tong Ran fut complètement contré, et elle fut éliminée sur le champ.
Par la suite, Yi Li fit équipe avec Fan Lei, préparant l'élimination de leur coéquipière temporaire Wen Jing...
Inattendu, Wen Jing eut un coup d'avance.
Du début à la fin, elle n'avait jamais fait confiance au porteur du « Son Discordant ».
Elle avait laissé un petit couteau derrière Yi Li. Au moment même où Tong Ran était éliminée, le couteau trancha aussi la ceinture de jade de Yi Li.
À ce stade, il ne restait plus que très peu d'étudiants sur le champ de bataille.
Au milieu du combat chaotique autour de lui, Fan Lei saisit l'opportunité de charger au milieu de tous.
Un sourire triomphant et féroce apparut sur son visage tandis qu'il tendait la main —
Technique Ultime : Cage de Foudre !
C'était un coup qu'il avait déjà utilisé contre Gu Huai. Une fois déclenché, pratiquement personne dans les environs ne pouvait y échapper.
Après tout, tout le monde n'était pas comme Gu Huai, possédant un Pouvoir de type Espace capable de se défendre contre tout.
Si cette attaque portait, il assurerait l'une des places qualificatives !
Les étudiants furent tous pris au dépourvu et se hâtèrent de lever leurs défenses.
Les yeux de Long Peng, eux, s'allumèrent.
C'était exactement ce qu'il voulait !
Il fit un pas en avant vigoureux et déchaîna son coup ultime le plus puissant —
« Feu Céleste ! »
En un instant, des flammes violentes jaillirent de sa paume, entrant en collision directe avec la Cage de Foudre que Fan Lei venait de déclencher...
Lorsque feu et foudre s'entrechoquaient, lequel l'emportait ?
Le feu, bien sûr !
Le feu pouvait percer les attaques de la foudre, mais la foudre aurait une peine extrême à traverser son Feu Céleste.
Effectivement, la ceinture de jade de Fan Lei fut brûlée au travers l'instant d'après.
Mais les plans de Long Peng ne s'arrêtaient pas là.
Alors que feu et foudre convergeaient, ils déclenchèrent instantanément une puissante explosion !
Tout se déroula exactement comme Fan Lei l'avait imaginé.
Malheureusement, il n'était pas le protagoniste de cette scène particulière...
Lorsque la fumée et la poussière se dissipèrent, une seule silhouette demeura sur le champ de bataille, noircie de la tête aux pieds et vacillant instablement.
C'était Long Peng, qui avait à peine réussi à rester debout jusqu'au bout grâce à sa résistance au feu...
Quel combat incroyable !
En moins d'une heure, l'immense bataille générale de l'évaluation de rattrapage avait pris fin tout comme ça.
Même Gu Huai, qui connaissait tous ces gens, resta les yeux écarquillés, sans parler de Yuan Jia.
Les scores en temps réel apparurent sur l'écran lumineux :
Long Peng : 42
Wen Jing : 30
Liu Jian : 24...
Effectivement, le trio de tête correspondait presque exactement aux prédictions des étudiants de rang S.
Cette fois, Liu Jian avait perdu parce qu'elle manquait de puissance offensive suffisante.
— Et ainsi, sous le regard d'innombrables spectateurs, les étudiants de rang S de deuxième année furent enfin désignés !