Le combat commença avec une brutale soudaineté.
S'en remettant aux seuls instincts forgés par d'innombrables batailles, Xiong Yin leva un bras et bloqua le coup de Gu Huai juste devant son visage.
L'attaque ne porta pas.
Gu Huai ne montra aucune intention de s'attarder.
Sa silhouette blanche se brouilla en une rémanence. Juste au moment où l'on distinguait la silhouette de ses cheveux flottants, il se trouvait déjà à plus de six mètres.
En un clin d'œil, sa robe blanc neige flottait dans les airs, produisant presque un léger bang supersonique.
Puis il était de nouveau face à Xiong Yin, poings et pieds s'entrechoquant avec ceux de son adversaire.
Les élèves n'avaient à peine eu le temps de se remettre de la déclaration audacieuse de Gu Huai que les deux avaient déjà échangé plusieurs séries de coups.
Ce niveau de combat était tout simplement trop rapide.
Aucun des autres ne pouvait le suivre distinctement, et encore moins y participer.
La seule chose qu'ils pouvaient dire, c'était que —
Gu Huai retenait réellement Xiong Yin.
La difficulté la plus élevée de leur entraînement à la mobilité...
N'avait jamais été la limite de Gu Huai.
Gu Huai...
Était même plus fort que ne l'avaient imaginé tous les autres.
Les élèves de la classe 3 fixaient le duel sans cligner des yeux.
Leurs yeux étaient emplis d'une admiration et d'une envie sincères.
Gu Huai s'était toujours démarqué pendant l'entraînement.
Mais ce n'était encore que de l'entraînement.
Et un entraînement sans utiliser de Pouvoirs.
Au final, les détenteurs de Pouvoir étaient jugés sur leur force de combat globale.
Donc, bien que Gu Huai trustât régulièrement la première place avec un écart écrasant, il n'était jamais vraiment devenu le meneur de la classe.
Au fond, beaucoup d'élèves l'avaient encore sous-estimé.
Mais maintenant...
Durant ce combat où la classe entière était unie contre un ennemi commun, la capacité de Gu Huai à renverser la situation à lui seul brisa enfin la fierté de ces jeunes élites douées.
Pour la première fois, ils furent forcés de reconnaître la force de quelqu'un de leur âge.
Si ça avait été eux...
Auraient-ils osé s'avancer ?
Auraient-ils pu affronter Xiong Yin de front et offrir à tous cette chance inestimable ?
Non.
Aucun d'entre eux ne le pouvait.
Seulement Gu Huai.
« Après tout, ce n'est qu'un exercice d'entraînement. Je n'ai aucune intention de vous tuer. »
Ces paroles avaient été exaltantes.
Gu Huai ne les avait pas seulement dites.
Il les avait prouvées.
Il avait récupéré la dignité que leur enseignante méprisante avait volée à toute la classe.
Comment ne pas commencer à l'admirer ?
Alors que leur état d'esprit changeait silencieusement...
Les élèves obtinrent enfin les fondations nécessaires pour véritablement coopérer entre eux.
Pendant ce temps, Xiong Yin grandissait de plus en plus stupéfait à chaque échange.
Ce qui le choquait, ce n'était pas la force de Gu Huai.
C'était le fait que ce n'était vraiment rien d'autre qu'un concours de pur art martial.
Il n'avait pas perçu la plus infime trace d'utilisation de Pouvoir.
Parler gros avant le combat, c'était une chose.
Mais ce gamin...
Avait-il vraiment l'intention de le vaincre sans utiliser son Pouvoir ?
Si n'importe qui d'autre avait tenté une telle chose, ce n'aurait été rien de plus qu'une blague de quelqu'un qui ne connaît pas ses propres limites.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre...
Gu Huai le retenait réellement.
Naturellement, un adolescent de quinze ans ne pouvait pas rivaliser physiquement avec Xiong Yin.
Mais Gu Huai se battait comme s'il avait passé sa vie entière à combattre des ennemis plusieurs fois plus forts que lui.
Ses techniques pour rediriger la force et disperser l'impact avaient atteint un niveau extraordinaire.
L'affronter donnait l'impression de se battre contre un vétéran endurci par les batailles.
Gu Huai observait continuellement ses attaques.
Les contrattaquait.
S'y adaptait.
Xiong Yin en faisait de même.
En l'espace de quelques secondes seulement, les deux camps avaient déjà modifié leurs techniques d'innombrables fois.
Il était impossible de ne pas être stupéfait par l'habileté de Gu Huai.
À l'âge de Gu Huai...
Où avait-il bien pu apprendre tout ça ?
S'il pouvait déjà retenir Xiong Yin avec les seules arts martiaux...
L'utilisation de son Pouvoir ne lui donnerait-elle pas un avantage encore plus grand ?
Après tout...
Le Pouvoir de Gu Huai n'avait toujours pas été révélé.
Du point de vue de Xiong Yin, il restait une complète surprise.
Quiconque était admis à l'académie Linyuan possédait sans conteste un Pouvoir exceptionnel.
Alors pourquoi Gu Huai ne l'utilisait-il pas ?
Simplement pour satisfaire sa fierté ?
Ce gamin était-il vraiment quelqu'un d'aussi irrationnel ?
Plus Xiong Yin y pensait...
Plus il était confus.
Plus ils se battaient...
Plus Gu Huai semblait enveloppé de mystères au-delà de toute compréhension.
Si Xiong Yin pouvait revenir en arrière de deux jours...
Il accepterait immédiatement ces dossiers d'inscription des nouveaux et étudierait le dossier de Gu Huai du début à la fin.
Malheureusement...
Comment aurait-il pu imaginer que Gu Huai avait dit la vérité tout du long ?
Si ce combat avait eu lieu deux jours plus tôt, le refus de Gu Huai d'utiliser un Pouvoir n'aurait été qu'une mise en scène pour cacher le fait qu'il n'en avait pas.
Mais maintenant...
Gu Huai possédait déjà l'Espace de Stockage.
Utilisé correctement, l'Espace de Stockage pouvait à la fois attaquer et défendre.
Son plus grand avantage était qu'il était presque impossible à restreindre.
Parfois...
Cet avantage même devenait aussi son plus grand défaut.
L'épouvantail tranché net en deux par l'espace lui-même reposait encore dans l'Espace de Stockage.
Ce résultat avait apporté à Gu Huai à la fois de la joie...
Et un avertissement.
Il lui montrait exactement ce qui se passerait s'il utilisait cette attaque contre un être humain.
Même quelqu'un au corps aussi dur que le fer comme Xiong Yin...
Ne pourrait pas survivre à être déchiqueté par l'espace.
Donc Gu Huai n'évitait pas son Pouvoir pour les apparences.
Il ne voulait tout simplement pas le tuer.
Même si Xiong Yin devinait la vérité d'une manière ou d'une autre...
Il n'oserait pas la croire.
Les yeux violet pâle de Gu Huai étaient tranchants comme des lames.
Restant parfaitement calme, il analysa l'ennemi face à lui.
Tout au long du combat frontal prolongé, il éroda patiemment la patience de Xiong Yin tout en exécutant la stratégie qu'ils avaient discutée plus tôt.
Le poison de Sheng Huan avait affaibli le corps de Xiong Yin.
Sa défense jusque-là impénétrable présentait désormais des failles.
Cela permettait aussi aux attaques de Gu Huai de devenir de véritables menaces.
Pendant ce temps...
Le Pouvoir de Luo Nianxin avait renforcé Gu Huai lui-même, augmentant grandement sa force de combat.
Et puis...
Il y avait Qin Fenglin.
Gu Huai se souvenait de l'Arrêt du Temps qui l'avait surpris plus tôt.
Au sein de leur équipe de quatre...
Qin Fenglin était le seul sans tâche assignée.
Une fois que tous eurent appris la nature réelle de son Pouvoir, ils avaient tous été stupéfaits.
D'un commun accord, ils conclurent que Qin Fenglin serait probablement la personne idéale pour porter le coup de grâce.
Alors maintenant...
Il tournoyait silencieusement autour du champ de bataille.
Attendant.
Attendant l'unique instant...
Où Xiong Yin montrerait enfin une faiblesse.
—
À cet instant, l'état de Xiong Yin n'était rien moins que bon.
Le poison continuait de se propager dans son corps pendant qu'il bougeait.
La lutte constante entre son corps et la toxine produisait une lenteur de plus en plus évidente.
Gu Huai refusait obstinément de se battre selon le sens commun.
Mentalement, il ne cessait jamais de faire pression sur Xiong Yin.
Pendant ce temps, derrière Gu Huai, les élèves s'étaient regroupés à nouveau.
Quoi qu'ils discutassent...
Cela ne lui profiterait certainement pas.
Ils n'étaient rien de plus qu'un groupe de gamins de première année.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre...
Ils l'avaient mis dans une position si humiliante.
Tous ces facteurs combinés firent que Xiong Yin finit par révéler la plus infime trace d'irritation.
Maintenant !
Une fois de plus, Gu Huai creusa la distance entre eux.
Gardant une main derrière le dos, il donna subtilement à ses coéquipiers le signal convenu.
C'était le signal de commencer.
Les élèves se dispersèrent immédiatement.
D'un claquement de doigt de Sheng Huan, de nouvelles lianes jaillirent de la terre derrière Xiong Yin, grandissant rapidement jusqu'à atteindre l'épaisseur d'un bras de bébé.
Ayant tiré la leçon, Xiong Yin refusa absolument de toucher à nouveau à ces lianes venimeuses.
Au même instant, Long Peng déchaîna des flammes ardentes droit devant.
Tout en continuant à se battre contre Gu Huai, Xiong Yin esquiva les deux attaques à la fois avec agilité.
Son intention était évidente.
Il voulait que le feu de Long Peng et les lianes de Sheng Huan se détruisent mutuellement.
Toute la séquence se déroula en une seule seconde.
Presque entièrement sur l'instinct.
La pression que Gu Huai exerçait depuis l'avant était simplement trop grande.
Xiong Yin oublia qu'il était encore lié par son propre pari.
Il ne pouvait pas bouger de sa position.
Il ne pouvait pas utiliser son Pouvoir.
Plus important encore...
Il oublia que sa résistance grandement réduite le laissait désormais bien plus vulnérable au poison.
Et...
Certains poisons...
Pouvaient devenir gazeux au contact des flammes.
L'instant où Luo Nianxin dressa une nouvelle barrière autour de lui, le cœur de Xiong Yin s'affaissa.
Il réalisa qu'il était tombé dans leur piège.
Mais ce poison était encore plus fort qu'avant.
Même s'il retenait sa respiration...
Il pouvait s'infiltrer dans son corps directement par la peau.
D'ailleurs —
Gu Huai se tenait à l'intérieur du nuage venimeux également.
Ayant déjà pris l'antidote à l'avance, il ne craignait aucune des brumes toxiques.
Son corps jaillit à nouveau en avant comme une flèche.
Ces petits morveux...
Fort de ses années d'expérience du champ de bataille, Xiong Yin réalisa qu'il ne pouvait plus continuer à réagir à leur rythme.
Il devait les interrompre.
Esquivant l'attaque de Gu Huai, il réutilisa la même tactique qu'auparavant.
Il s'accroupit, empoigna une autre poignée de pierres au sol, les muscles gonflés, les veines saillantes sur ses bras, puis les projeta vers l'extérieur.
Cette fois...
Il employa soixante-dix à quatre-vingts pour cent de sa force.
Veillant toujours à se retenir assez pour éviter des blessures mortelles.
Les pierres d'apparence ordinaire déchirèrent l'air avec un son comme s'elles lacéraient l'espace lui-même.
Même Gu Huai n'eut d'autre choix que d'interrompre immédiatement son assaut et de se concentrer entièrement sur l'esquive.
Sous une telle force accablante, la barrière de Luo Nianxin se brisa instantanément.
Les pierres filèrent droit vers les élèves.
C'était le plan de Xiong Yin depuis le début.
Il ne pouvait pas faire grand-chose contre Gu Huai pour l'instant.
Mais éliminer les élèves cachés derrière lui...
Était facile.
Aucun de ces petits fauteurs de trouble ne tramait rien de bon de toute façon.
Une raclée leur apprendrait.
Sans le soutien des autres...
Gu Huai ne le vaincrait jamais.
Les élèves de la classe 3 n'avaient absolument aucun moyen de faire face à ces projectiles.
Les pierres étaient plusieurs fois plus rapides que tout ce que produisaient leurs dispositifs d'entraînement à la mobilité.
Il n'y avait tout simplement pas assez de temps pour réagir.
Au moment critique, Sheng Huan dirigea ses lianes pour protéger à la fois elle-même et Luo Nianxin.
Lin Caizhe se hâta d'élever des murs de terre.
Malheureusement, il n'eut le temps de protéger qu'un ou deux camarades proches.
Tous les autres usèrent des méthodes qu'ils purent.
Pourtant, même ainsi...
La plupart des élèves restèrent exposés.
Liu Jian en faisait partie.
Elle avait failli être touchée une fois déjà.
L'expérience avait failli devenir un traumatisme psychologique.
Cette fois...
Personne n'avait assez de liberté pour la secourir.
Bien qu'elle possédât la Manipulation de la Gravité...
Son contrôle restait grossier.
Elle n'était nulle part près de pouvoir influencer des projectiles à grande vitesse.
Dans l'ultime instant...
Une détermination farouche traversa son regard.
Elle refusa de quitter le combat comme Gong Jixu l'avait fait.
Plutôt que de se défendre...
Elle abandonna complètement la défense.
Même après que la pierre arrivante lui eût fracassé l'épaule et l'eût fait s'effondrer au sol...
Ses deux mains restèrent obstinément plaquées contre la terre.
Elle réduisit la gravité de Xiong Yin au minimum absolu dans les limites de son Pouvoir.
Xiong Yin se sentit immédiatement étrangement léger sous ses pieds.
Il n'y prêta guère attention.
Avec son niveau de contrôle corporel, les changements environnementaux ordinaires ne signifiaient presque rien.
Agissant comme si de rien n'était, il se baissa une fois de plus.
Ramassa une autre poignée de pierres.
Et les lança à nouveau.
Les élèves avaient à peine récupéré de la salve précédente qu'une autre arrivait.
Pendant ce temps...
Tout ce qu'avait dépensé Xiong Yin était une autre poignée de cailloux ramassés au sol.
Son marteau de guerre reposait toujours intact à proximité.
Cela...
Était sa voie martiale.
Une force...
Pour briser dix mille techniques.
Autrefois, quand il étudiait à l'académie Linyuan, l'Amélioration Physique avait été universellement considérée comme le Pouvoir le plus inutile.
Beaucoup de camarades croyaient qu'il n'offrait qu'un avantage précoce.
Tôt ou tard...
Ceux dotés de Pouvoirs véritablement puissants le dépasseraient.
Pourtant, Xiong Yin avait continué d'avancer purement par son amour des arts martiaux.
Maintenant...
Presque tous ces détenteurs de Pouvoir autrefois célébrés avaient été laissés loin derrière.
Tout simplement parce qu'il avait forgé son corps en une forteresse imprenable.
Aujourd'hui...
Ce même corps renversait une fois de plus la situation.
Entendant les bruits de camarades frappés les uns après les autres derrière lui, Gu Huai sut que beaucoup avaient déjà perdu la capacité de continuer à se battre.
Juste au moment où il allait ignorer le danger et interrompre Xiong Yin de force —
Il vit quelqu'un.
Le jeune homme aux cheveux noirs portait plusieurs blessures fraîches sur le corps.
Le sang continuait de couler le long d'une joue.
Pourtant, ses yeux restaient totalement concentrés.
Ses pupilles sombres étaient aussi profondes que les ténèbres infinies elles-mêmes.
Il avait réprimé sa propre présence au minimum absolu.
Le ruban cyan pâle noué derrière ses cheveux flottait doucement dans le vent.
C'était Qin Fenglin.
Qui avait patiemment attendu tout ce temps.