« Allons-y. » Long Peng se retourna et dit négligemment : « Caizhe, plus tard, tu... »
— C'est à cet instant précis que l'imprévu survint.
Une seconde plus tard, un ruban de cheveux cyan clair traversa le coin du champ de vision de Long Peng. Ses yeux s'écarquillèrent, tout le sang de son corps semblant affluer vers sa tête. Tout autour de lui ralentit jusqu'à ramper tandis qu'il mettait toutes ses forces à se retourner —
Au cours de l'année scolaire écoulée, après d'innombrables combats, il avait trop profondément compris ce que cette vision signifiait.
Mais quand on la voyait, il était généralement déjà trop tard !
« Caizhe !! » cria-t-il.
Lin Caizhe restait là, hébété, ses pupilles reflétant la scène qui se déroulait devant lui.
À un moment donné, la lanière fixant la plaquette de jade à sa taille avait déjà été sectionnée, traçant un arc net dans les airs.
Il avait réellement—!!
Gong Jixu et Liu Jian, qui observaient depuis l'écart, se figèrent.
Les autres, guettant depuis l'ombre, se figèrent également.
Pendant un instant, le champ de bataille entier devint si silencieux qu'on aurait pu entendre une aiguille tomber.
Wen Jing sentit quelque chose d'étrange derrière elle et jeta un coup d'œil en arrière.
Ce qu'elle vit l'horrifia au point qu'elle faillit ne plus pouvoir bouger. Même Fan Lei fut contraint de s'arrêter avec elle.
Si quelqu'un avait pu matérialiser les pensées de chaque élève présent, elles auraient sans doute été parfaitement unanimes —
Qin Fenglin ?
Pourquoi Qin Fenglin ??
Pourquoi un élève de rang S qui aurait dû se cacher sagement dans la forêt dense était-il soudain apparu ici ?
Personne ne les avait même découverts !
Pourquoi changeraient-ils volontairement de champ de bataille ?
Qin Fenglin venait-il d'attaquer ?
Lin Caizhe avait-il été éliminé ?
Tous ceux se trouvant dans la portée effective de l'Arrêt du Temps ressentirent un frisson leur parcourir le corps.
Mais les personnes présentes étaient des élèves d'élite de l'Académie Linyuan, après tout. En un instant, ils secouèrent l'ombre de leurs expériences passées et réagirent.
— Qin Fenglin avait utilisé l'Arrêt du Temps.
Attaquez !!
À cet instant, un « cliquetis » retentit.
La plaquette de jade de Lin Caizhe finit par heurter le sol !
Le son en lui-même était faible, pourtant il frappa leurs oreilles comme le tonnerre, comme s'il s'agissait du sifflet signalant le début de la bataille !
Tout le monde réagit à la fois.
Des flammes s'embrasèrent dans la paume de Long Peng, tandis que la Parole d'Ordre de Tong Ran arriva la première :
« Gèle ! »
Les pas en retraite de Qin Fenglin furent brutalement stoppés.
Dans l'instant qui suivit, les flammes de Long Peng étaient déjà juste devant son visage.
Le coup pleinement chargé du jeune homme aux cheveux rouges s'abattit sur le bouclier que Luo Nianxin avait invoqué. Immédiatement après, une liane grosse comme un bras s'enroula autour de la taille de Qin Fenglin et souleva le jeune homme aux cheveux noirs en l'air.
Au moment où sa silhouette fut suspendue en plein vol, Liu Jian bougea !
Elle plaqua ses deux mains au sol —
Depuis que son contrôle sur son Pouvoir s'était amélioré, elle l'activait rarement de cette façon.
Mais cette fois, elle choisit encore de manipuler la gravité terrestre par le contact le plus proche possible, faisant monter la puissance de son Pouvoir à son maximum absolu !
Le corps de Qin Fenglin s'enfonça brutalement.
Heureusement, à ce stade, il avait déjà retrouvé le contrôle de son corps. Alors qu'il se libérait de la liane, il se tordit en plein vol —
pour se retrouver face à un couple d'yeux sombres parcourus de tourbillons.
C'était le Pouvoir de Gong Jixu :
Interférence Mentale !
Il n'y avait pas assez de temps pour tisser une illusion adaptée dans une telle précipitation, mais priver temporairement Qin Fenglin de sa capacité à bouger était encore possible !
Qin Fenglin se raidit.
Gong Jixu et Liu Jian furent ravis.
Leur combinaison avait fonctionné !
Tous deux entretenaient une relation extrêmement étroite. Après avoir analysé soigneusement leurs Pouvoirs respectifs, ils avaient conclu que leur seule chance réaliste était de saisir une opportunité au milieu d'une bataille chaotique, c'était précisément pour cela qu'ils avaient choisi la zone rocheuse exposée comme lieu de leur embuscade.
Parallèlement, s'ils ne pouvaient obtenir qu'une seule plaquette de jade de rang S, ils s'étaient déjà mis d'accord pour que Liu Jian, dont le Pouvoir était mieux adapté à la compétition, soit celle qui avancerait.
Il n'y avait jamais eu le moindre désaccord entre eux sur ce point.
Tous leurs préparatifs méticuleux leur avaient enfin permis de saisir une opportunité !
Tous les autres étaient sous le choc.
Le premier remplacement parmi les rangs S allait-il avoir lieu ?
Et la personne sur le point de perdre sa position de rang S était-elle réellement Qin Fenglin ?
Ceux qui connaissaient Qin Fenglin et Gu Huai ne purent s'empêcher de ressentir une pointe de doute.
Mais c'était une occasion critique de s'emparer d'une plaquette de jade de rang S.
Même une seule seconde était d'une valeur incomparable.
On aurait dit que tout ralentissait.
Chacun fit le choix qui venait du fond du cœur.
Liu Jian et Fan Lei se lancèrent immédiatement dans un sprint vers Qin Fenglin.
Long Peng et Wen Jing, cependant, eurent un demi-temps de retard.
Au final, ils n'avaient tout simplement pas réussi à franchir cet obstacle dans leur cœur !
Ce que personne ne savait, c'est que la seconde qui suivit le départ de Liu Jian, Gong Jixu, qui maintenait encore son Pouvoir, entendit soudain un doux rire derrière lui.
Tout son corps se raidit.
Il n'eut que le temps de commencer à crier que c'était déjà trop tard.
En un clin d'œil, sa taille devint soudain plus légère !
Une main légèrement fraîche inclina son menton sur le côté.
Gu Huai murmura : « Tu as été éliminé. »
« ...... »
Gong Jixu frémit et cessa d'utiliser son Pouvoir.
L'instant où Qin Fenglin reprit conscience, il ne fit aucune tentative pour esquiver.
Au lieu de cela, il leva la main et lança sans cérémonie le paquet de médicaments qu'il serrait droit vers eux.
« Bang ! »
L'instant d'après, une poudre médicinale blanc neige éclata dans les airs, l'expression de Liu Jian changea radicalement.
Elle se souvint immédiatement du désastre survenu lors de l'examen d'affectation, retint sa respiration et recula sans hésiter.
Fan Lei, en revanche, fonça droit dedans !
Qin Fenglin dégaina son épée et bloqua son premier coup.
Même Qin Fenglin fronça légèrement les sourcils face au rugissement violent du tonnerre, mais immédiatement après, Fan Lei sentit une vague de faiblesse se répandre dans tout son corps.
Le coup d'épée suivant de Qin Fenglin sectionna net la lanière fixant sa plaquette de jade.
Fan Lei fut éliminé sur le champ !
Naturellement, Liu Jian n'échappa pas non plus.
Elle recula vers Gong Jixu car elle avait à l'origine l'intention de rejoindre son coéquipier.
Comment aurait-elle pu savoir que Gu Huai l'attendait là ?
C'était pratiquement aussi terrifiant que de voir un fantôme !
Une lame invisible sectionna la ceinture maintenant sa plaquette de jade.
Gu Huai sortit des buissons où tous deux s'étaient cachés, laissant Liu Jian serrer sa poitrine qui battait violemment tandis que la sueur froide ruisselait sur son corps.
Elle ne put s'empêcher de s'appuyer contre un arbre pour se soutenir !
Ils avaient pénétré sur le champ de bataille cinq minutes plus tôt.
Et en ce laps de temps, ils avaient successivement éliminé quatre élèves de rang A !
Tous, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'enceinte d'examen, restèrent stupéfaits !
Le combat dans son ensemble avait été spectaculaire au-delà de toute description.
Les réactions de chaque personne avaient été incroyablement rapides. Il n'y avait pratiquement rien à redire à leurs réponses.
Et pourtant —
cela s'était tout de même transformé en une victoire écrasante pour le groupe de Gu Huai !
Au moment où Gu Huai apparut, l'atmosphère sur l'ensemble du champ de bataille devint solennelle.
Les élèves qui avaient à l'origine l'intention de les encercler et les attaquer le fixèrent, mais pendant un moment, pas un seul n'osa agir témérairement.
Le jeune homme aux cheveux blancs sourit et saisit une liane pendante venant d'en haut.
C'était le Pouvoir de Sheng Huan.
Il s'avéra que pendant que la mêlée chaotique faisait rage plus tôt, Sheng Huan et Luo Nianxin avaient déjà gravi le point le plus haut de cette section de la zone rocheuse exposée.
Sheng Huan activa son Pouvoir et hissa ses deux coéquipiers pour les rejoindre.
Et maintenant —
les quatre élèves de rang S qui auraient dû se cacher partout sur le terrain d'examen pour protéger leur classement avaient grimpé à la position la plus voyante de toutes.
Depuis les hauteurs, ils dominèrent tous les autres.
Gu Huai se tenait aux côtés de ses trois coéquipiers et lança clairement :
« Vous pouvez commencer à nous encercler maintenant ! »
Les autres élèves se regardèrent.
Pendant un moment, aucun d'eux ne sut même par où commencer !
—
Yuan Jia serra les dents.
« ... Trop rusés. Ils avaient tout calculé à l'avance !! »