En y repensant, Gu Huai était quelqu'un qui avait traversé l'apocalypse, tandis que les élèves de l'académie Linyuan s'étaient depuis longtemps habitués à être martyrisés au cours de l'année scolaire précédente — si bien que face à ces règles bizarres pour l'évaluation de fin d'année, chacun ne fit que maugrer intérieurement quelques fois avant de les accepter sans trop de difficulté.
Une fois que la plupart l'eurent digéré, ils virent que le lieu de cette évaluation était une forêt à l'extérieur de l'Abîme, plutôt qu'un endroit comme pour l'examen d'affectation, où ils avaient été envoyés directement dans les confins extérieurs de l'Abîme. Comme s'ils étaient devenus masochistes, un bon nombre d'entre eux ressentirent même une pointe de soulagement.
Ils n'avaient certainement pas oublié à quel point l'Abîme les avait rendus misérables la dernière fois ! Ils avaient à l'origine pensé qu'il était tout à fait possible que l'évaluation de fin d'année les jette quelque part d'encore plus profond, mais cette fois, l'Académie avait finalement décidé de les épargner...
Bien sûr, il y avait aussi des gens déçus, comme Lu Ming, Long Peng et les autres qui étaient réellement entrés dans l'Abîme pour s'entraîner pendant les vacances.
Pour des observateurs extérieurs, de telles pensées étaient totalement inconcevables. Et cela donna lieu à un phénomène plutôt particulier : tandis que Gu Huai et les autres restaient complètement inconscients de la chose, d'autres personnes les trouvaient, eux, totalement inconcevables pour leur compte.
« Ils font jouer à la bataille royale à une bande de gamins de quinze ans ? L'académie Linyuan est devenue folle ? » Les yeux de Yuan Jia s'écarquillèrent.
Les évaluations de fin d'année des quatre promotions de l'académie Linyuan n'avaient pas lieu en même temps. Les deuxièmes années devraient attendre encore une semaine pour la leur, tandis que les évaluations des troisièmes et quatrièmes années se tenaient encore plus tard, puisqu'il fallait aussi y inclure leurs performances de stage.
Aussi, après l'avoir revérifiée encore et encore, Yuan Jia n'eut d'autre choix que d'admettre que ces règles simples mais franchement terrifielles qu'elle avait sous les yeux étaient bel et bien le contenu de l'évaluation de fin d'année des premières années. Son cerveau faillit griller.
Premières années.
Des gamins de quinze ans !
Qu'est-ce qu'ils étaient en train de faire ?!
Certes, Yuan Jia avait vingt-et-un ans cette année et avait déjà été diplômée de l'Académie Royale de Yuechen depuis trois ans. Avec son expérience, elle pouvait naturellement discerner les intentions de celui qui avait conçu ces règles.
C'était un match à élimination où la durée de « survie » servait de critère d'évaluation, avec en plus la règle spéciale de la saisie des plaquettes de jade. On pouvait dire que cela offrait aux élèves de tous niveaux de force et de tous styles de combat une voie viable.
Saisiraient-ils les plaquettes de jade, ou se cacheraient-ils ?
S'ils choisissaient de se cacher, comment se dissimuleraient-ils ? S'ils choisissaient de saisir les plaquettes, comment détermineraient-ils quelles cibles attaquer ?
Une seule plaquette de jade ne permettait qu'à une seule personne de passer. Y aurait-il des combats pour les obtenir ? Et de là naissaient d'autres questions : comment choisir ses coéquipiers ? Combien de coéquipiers choisir ? Comment gérer ses relations avec eux ?
... Chacun de ces choix s'accompagnait d'opportunités et de risques correspondants, qui devaient tous être jugés par les élèves eux-mêmes. Par-dessus cela, la zone désignée par l'académie Linyuan était immense, ce qui rendait le terrain impossible à ignorer. Le nombre de tactiques possibles explosait par conséquent au point qu'aucun esprit humain ne pouvait toutes les énumérer. C'était pratiquement les conditions d'un vrai champ de bataille !
Si ces règles avaient été conçues pour un concours d'entraînement entre soldats d'élite en première ligne, Yuan Jia les aurait applaudies avec enthousiasme.
Mais dans une académie ?
Pour des premières années ?
Yuan Jia elle-même était assistante d'enseignement à l'Académie Royale de Yuechen. Comment aurait-elle pu ne pas savoir à quoi ressemblaient des élèves de première année ?
Sur le continent de Shenyun, les détenteurs de Pouvoir ne s'éveillaient pas nécessairement à leurs Pouvoirs au même âge. L'éveil se produisait généralement quelque part entre dix et quinze ans, pourtant les académies de Pouvoirs partout avaient uniformément fixé l'âge d'admission à quinze ans...
La raison était que quinze à dix-huit ans était une période de développement rapide chez l'humain. Avant cela, les adolescents étaient vraiment encore parfaitement enfantins !
Les élèves fraîchement inscrits se trouvaient pile à ce seuil maladroit. Du point de vue de Yuan Jia, c'était déjà pas mal si ces gamins parvenaient seulement à comprendre comment mener un vrai combat d'arène.
Il y avait eu des cas comme celui-ci. Un fils de noble qui avait connu la réussite depuis l'enfance perdit un jour un match ordinaire, éclata en larmes humiliées sur le champ, et insista pour quitter l'académie quoi qu'on dise, refusant de rester plus longtemps dans un tel lieu de chagrin.
Ou bien deux camps pouvaient réellement perdre leur sang-froid lors d'un test mineur, l'un blessant grièvement l'autre. Même les familles derrière eux deviendraient agitées par la suite, allant presque jusqu'à engager des assassins pour s'entre-tuer, jusqu'à ce que le directeur n'ait d'autre choix que d'intervenir personnellement pour médier...
Même des formes d'examen ordinaires pouvaient tourner ainsi. Pour que l'académie Linyuan ose laisser une bande de gamins de quinze ans jouer à la bataille royale, il fallait vraiment un culot étonnant !
Naturellement, cependant, l'académie Linyuan n'allait pas lui fournir d'explication pour son incrédulité. Yuan Jia ne put que l'avaler, et au milieu de sa routine habituelle chargée, une semaine passa en un clin d'œil.
Le jour de l'évaluation de fin d'année, Yuan Jia s'assit devant l'écran lumineux et dit froidement : « Très bien. J'aimerais bien voir comment ils comptent nettoyer ce bordel ! »
Wei Heguang savait qu'elle était encore en colère à l'intérieur et se contenta d'en sourire.
« Peut-être que la première académie de Pouvoirs du continent a vraiment quelque chose d'extraordinaire ? Regarde les élèves là-bas. Ils ont l'air remarquablement calmes. Hmm... Est-ce qu'ils regardent une carte ? »
Yuan Jia verrouilla immédiatement son regard sur ces deux jeunes hommes extrêmement voyants. Pour l'instant, ils étaient rassemblés avec deux jeunes femmes. Gu Huai menait clairement la danse et souriait en disant quelque chose à ses compagnons.
Son attitude était bien trop décontractée et naturelle, et les trois compagnons autour de lui en étaient progressivement influencés aussi.
En contraste, beaucoup des élèves alentour serraient des cartes et discutaient le front couvert de sueur. Certaines discussions avaient même dégénéré en petites disputes quand elles s'étaient enflammées.
« Une évaluation de fin d'année, et ils ont même des cartes... » grommela Yuan Jia intérieurement. « Est-ce qu'ils peuvent seulement les comprendre... ? »
Pendant que les autres les observaient, Gu Huai se contentait de bavarder et de rire tranquillement avec ses compagnons. Ils s'étaient bien préparés à l'avance. Leurs tactiques précises étaient déjà arrêtées depuis la veille, donc pas besoin de les discuter sur place.
Cette nuit-là, les quatre s'étaient retrouvés comme d'habitude.
« »
« — Le côté est est une forêt dense, tandis que le côté ouest a une zone rocheuse dégagée. Au centre du terrain d'examen, il y a aussi... Je pense que quand cette évaluation commencera, les élèves de rang S vont... et se cacheront. Après tout, il nous suffit de protéger nos propres plaquettes de jade, tandis que les élèves dont la force est temporairement en retard choisiront certainement d'abord de... Le côté ouest est comparatively exposé et peut presque être pris d'un coup d'œil. Précisément à cause de cela, ce sera l'endroit où cela... »
« Les élèves de rang A et B sont ceux qui ont le plus de chances de participer à la saisie des plaquettes de jade. Les élèves de rang B vont sans dire. Si j'étais de rang B et avais l'ambition d'atteindre le rang S, je verrouillerais définitivement une plaquette de jade de rang A dès le début de l'évaluation, puis je concourrais pour une position de rang S sans aucune réserve supplémentaire. Wen Jing et Fan Lei, par exemple. Ils entreront donc dans la bataille de la zone rocheuse tôt. Quant aux élèves de rang A qui y attendent d'avance, il y a essentiellement deux possibilités. Premièrement, le terrain convient à leur façon de se battre... »
Par exemple, le groupe de Long Peng.
Tout comme lors de l'examen d'affectation, Long Peng, Lin Caizhe et Tong Ran étaient encore groupés ensemble pour cette évaluation de fin d'année. Après tout ce qui s'était passé à la Cité de la Flamme, le lien entre les trois n'était en rien inférieur à celui du groupe de quatre de Gu Huai. Parmi eux, Lin Caizhe, avec son Pouvoir de type Terre, était précisément le genre de personne le mieux adapté au combat en terrain rocheux.
Les Pouvoirs de type Terre excellaient au contrôle de champ de bataille et aux attaques de zone étendue, permettant à leurs utilisateurs de saisir rapidement le contrôle de la situation.
Gu Huai continua : « Deuxièmement, c'est basé sur certaines de mes prédictions personnelles sur l'évaluation. L'Académie est allée jusqu'à des longueurs ridicules pour faire de nous, les rangs S, des cibles. Je ne crois pas que tout le monde va nous laisser tranquilles. Une fois le chaos initial terminé, tout le monde aura atteint ses objectifs de base respectifs, ce qui leur donnera une base pour la coopération. C'est probablement à ce moment-là que les Pouvoirs de pistage parmi notre promotion commenceront à entrer en jeu. Il ne serait même pas impossible que tout le monde unisse ses forces. Une fois que cela arrivera, nous n'aurons nulle part où nous cacher. L'avantage de dissimulation de la forêt dense sera complètement neutralisé, et cela rendra en fait plus difficile pour nous de remarquer toutes sortes d'attaques sournoises... »
Qin Fenglin comprit immédiatement.
« Pouvoirs de type Eau et de type Vivant, et l'« Ombre » des frères et sœurs Xiao. »