Bien que Xiong Yin fût rusé, lorsqu'il proposa ce défi inéquitable, il avait naturellement jeté un œil attentif sur la classe 3 au préalable.
Bien qu'il eût obstinément refusé d'enseigner aux nouveaux venus jusqu'ici et n'eût donc pas reçu leurs dossiers d'inscription, qui était exactement Xiong Yin ?
Il s'était frayé un chemin à travers ce continent pendant des années. À ses yeux, ces nouveaux élèves étaient pratiquement transparents.
Selon lui, seuls deux étudiants méritaient une attention particulière.
L'un était Sheng Huan. Malgré son jeune âge, sa maîtrise du combat physique était déjà impressionnante, et elle lui semblait étrangement familière. Elle provenait probablement d'une famille renommée. Il devrait l'observer davantage.
L'autre était Long Peng. Le garçon était à peine acceptable — il avait du talent — mais son tempérament était impulsif, ce qui le rendait facile à manipuler.
Peut-être Qin Fenglin, que l'un des aînés avait personnellement remarqué, pouvait-il compter pour une demi-menace, mais Xiong Yin ne daignait même pas lui accorder un second regard.
Ayant grandi sans entraînement convenable, Qin Fenglin, de l'avis de Xiong Yin, n'avait rien de remarquable en dehors de son Pouvoir. L'Arrêt du Temps était certainement absurdement puissant, mais si l'utilisateur était faible, cela n'avait aucune importance.
Si Xiong Yin restait simplement planté là à le laisser attaquer, Qin Fenglin parviendrait-il seulement à percer sa défense ?
C'était pourquoi Xiong Yin s'était délibérément imposé des restrictions, s'interdisant tout mouvement et l'usage de son Pouvoir.
Mais alors...
D'où diantre sortait ce gamin aux cheveux blancs ?
Xiong Yin se souvenait vaguement que Lu Jin avait mentionné que la classe 3 comptait un élève aux compétences exceptionnelles en combat physique. Au début, il avait supposé qu'elle jouait une fois de plus la mère poule protectrice, exagérant les capacités de sa propre élève.
Pourtant, Gu Huai lui donnait réellement un vague sentiment de danger, presque comme s'il faisait face à un vétéran aguerri.
Comment était-ce possible ?
Ce gamin n'avait-il pas quinze ans ?
—
En vérité, si cela avait été Gu Huai il y a trois jours, Xiong Yin ne l'aurait probablement pas perçu si nettement.
Mais maintenant, Gu Huai avait déjà éveillé son Pouvoir et développé des applications offensives et défensives pour son Espace de Stockage. Sa force globale avait augmenté de façon spectaculaire. Même Sheng Huan pouvait dire que sa présence était devenue bien plus solide et imposante.
Il suffisait de regarder l'épouvantail qui avait été tranché net en deux pour comprendre à quel point un Pouvoir de type Espace était absurdément surpuissant.
Le Gu Huai actuel pourrait probablement tenir tête à Xiong Yin à pleine puissance dans un affrontement frontal.
Les instincts de Xiong Yin avaient toujours été extraordinairement aiguisés.
Il refusait simplement de croire ce qu'ils lui disaient.
Tandis que Xiong Yin était encore perdu dans son incrédulité, Qin Fenglin avait déjà fini d'expliquer tout ce qui s'était passé.
« ... Voici ce qui s'est passé. Alors... c'était la prof Lu qui est venue te chercher ? »
Gu Huai acquiesça, l'air un peu bizarre.
« C'est exact. Heureusement, la prof Lu m'a rappelé que le cours d'aujourd'hui n'était pas en salle de classe. »
À ce moment-là, il venait de pousser les portes de la salle d'entraînement. Après s'être assurée qu'il avait reçu le message, Lu Jin avait immédiatement retiré sa veste, l'avait jetée sur son épaule et était partie en trombe, disant qu'elle allait régler son compte à Zhang Hongyun.
Gu Huai soupçonnait sérieusement qu'elles allaient en venir aux mains.
Et Zhang Hongyun se ferait probablement rosser si violemment qu'il n'aurait même pas l'occasion de riposter.
« ... On en reparlera plus tard. Pour l'instant, l'entraînement physique est ce qui compte le plus. » demanda Gu Huai. « Fenglin, qu'en penses-tu ? »
Lorsqu'il arriva, il n'entendit que la provocation finale de Xiong Yin. Mais à en juger par l'atmosphère, tout le monde semblait déterminé à relever le défi.
Qin Fenglin répondit sans la moindre hésitation.
« Il faut se battre. Gagner ou perdre, on ne peut pas baisser la tête ici. Sinon, on peut oublier d'avoir un jour des cours d'entraînement physique normaux. »
Il se trouvait actuellement dans la période où sa force progressait à un rythme incroyable.
Et les cours d'entraînement physique étaient le plus grand moteur de cette croissance.
Comment pourrait-il laisser quoi que ce soit y interférer ?
Comme un veau nouveau-né qui ne craint pas le tigre, il avait déjà mobilisé cent vingt pour cent de son esprit combatif. Même si son adversaire était le célèbre Xiong Yin de l'académie Linyuan, il ne ressentait aucune peur.
Bien que Gu Huai eût déjà percé les intentions de Xiong Yin, il était entièrement d'accord avec les inquiétudes de Qin Fenglin.
Il hocha la tête.
« D'accord. Je me battrai avec vous tous. L'union fait la force. Même les enseignants de l'académie Linyuan ne sont pas invincibles. »
Si quiconque d'autre avait prononcé ces mots, cela aurait sonné comme une vantardise creuse alimentée par la colère.
Quand Gu Huai les disait, cependant, on avait l'impression qu'il n'avait jamais eu peur en premier lieu.
Les étudiants autour le crurent instinctivement.
Beaucoup le regardaient déjà les yeux brillants.
Le coin de la bouche de Xiong Yin tressaillit.
Ne pouvant plus se retenir, il hurla :
« Toi là-bas ! Gamin aux cheveux blancs ! Tu es en retard ! Sors et reste dehors en punition ! Qui t'a dit que tu pouvais entrer ? »
Non seulement il était entré tranquillement au milieu de la formation des étudiants...
Mais il agissait encore avec cette arrogance.
S'ils avaient été sur le front, Xiong Yin aurait entraîné une recrue pareille jusqu'à ce qu'elle vomisse.
« ... »
Maintenant, il cherchait manifestement la bagarre.
Après avoir vite vérifié l'heure, Gu Huai retint d'une main le Qin Fenglin indigné avant de se retourner calmement, presque comme s'il faisait délibérément de la place pour quelque chose.
La seconde d'après, la cloche de classe sonna.
Son timbre clair effleura ses cheveux blancs flottants avant d'atteindre les oreilles de Xiong Yin.
Gu Huai le regarda calmement.
« Mais, prof... le cours ne fait que commencer. »
Son chronométrage avait été presque parfait.
Si l'emploi du temps de ce matin n'avait pas été modifié, alors même sans que Lu Jin vienne le chercher, il n'aurait pas été en retard.
La seule raison pour laquelle Xiong Yin avait eu cette fausse impression, c'était que les étudiants de la classe 3 étaient inhabituellement assidus et arrivaient toujours bien plus tôt que nécessaire.
Le silence tomba instantanément sur le terrain.
Puis tous se mirent à regarder Xiong Yin avec un mépris indubitable.
Xiong Yin : « ... »
Ils ne venaient que de se rencontrer...
Pourtant, il haïssait déjà Gu Huai.
Contrairement aux étudiants inexpérimentés autour de lui, Gu Huai avait été trempé par quatre ans d'apocalypse.
Dès qu'il vit une opportunité, il enfonça le couteau plus profond avec calme.
« Alors, prof... vous avez peur de moi ? Si c'est le cas, je n'ai pas besoin d'utiliser mon Pouvoir. »
Les étudiants éclatèrent immédiatement de rire.
« C'est ça ! Il a peur ! »
« Gu Huai est génial ! »
« Tu peux encore retirer ce que t'as dit ! »
Xiong Yin rit de colère.
« Très bien ! Très bien ! Mêmes règles qu'avant ! Vous venez tous ensemble ! Honnêtement... j'ai hâte de vous rosser jusqu'au dernier ! »
« Prof, les tendances violentes, ça se soigne vraiment », gloussa Luo Nianxin.
En parlant, elle recula rapidement, rejoignant Gu Huai, Qin Fenglin et Sheng Huan. Le reste des étudiants se rassemblèrent aussi auprès des camarades qu'ils connaissaient mieux.
L'intervention de Gu Huai avait calmé tout le monde.
Ils comprirent tous que foncer simultanément ne ferait que les gêner mutuellement.
Puisqu'ils avaient l'avantage du nombre, mieux valait se diviser en groupes d'abord, observer la situation, puis décider de leurs tactiques.
Entièrement encerclé par les étudiants, Xiong Yin resta parfaitement calme.
Il effleura le sol de la pointe du pied.
Malgré une force à peine visible, son corps entier sembla s'abattre vers le bas comme une montagne imposante.
Ses pieds laissèrent deux cratères profonds dans le sol.
En un instant, il ressemblait à une tour de fer enracinée dans la terre.
« Ces deux empreintes sont la limite. Je ne bougerai pas d'un seul pas au-delà. Quoi que vous ayez, apportez-le. »
Sa posture le rendait inatteignable d'une tout autre manière.
En observant le reflet métallique sur la peau de Xiong Yin sous la lumière du soleil, Gu Huai sembla se rappeler quelque chose.
Ses yeux clignotèrent.
Se regroupant avec ses trois compagnons, il baissa la voix.
« Faites attention. Je soupçonne que même sans utiliser activement son Pouvoir, son corps a déjà été amélioré de façon permanente par celui-ci. Sa condition physique n'est pas comparable à celle d'un individu ordinaire. »
Le Pouvoir de Xiong Yin était le Renforcement Physique, l'une des six catégories majeures de Pouvoirs — le type Renforcement. Il se spécialisait dans le renforcement et la transformation du propre corps de l'utilisateur.
La légende disait que ceux qui maîtrisaient ce type de Pouvoir pouvaient durcir leur peau jusqu'à surpasser l'acier lui-même, finissant par devenir des forteresses vivantes.
C'était probablement pourquoi Xiong Yin osait les défier tous sans utiliser son Pouvoir.
Sheng Huan dit :
« Même si c'est plusieurs contre un, notre avantage n'est en réalité pas si grand. Cette classe temporaire a à peine de la coordination. Aucun de nous ne connaît les Pouvoirs des autres, donc le travail d'équipe est presque impossible... Je pense qu'au final, il faudra compter sur nous-mêmes. »
Bien que Sheng Huan, Luo Nianxin, Gu Huai et Qin Fenglin ne sachent rien non plus des Pouvoirs des uns et des autres, leurs interactions précédentes avaient déjà bâti un certain niveau de confiance.
Ils avaient tous conclu qu'ils partageaient les mêmes convictions.
C'étaient des gens sur qui on pouvait compter.
Une liane vert pâle s'enroula lentement autour du poignet de Sheng Huan.
Elle devint la première parmi eux à révéler son Pouvoir.
C'était...
Un Pouvoir lié aux lianes.
Gu Huai se souvint immédiatement du premier jour de cours.
À l'époque où il était intervenu pour arrêter le conflit entre Long Peng et Qin Fenglin, il y avait eu une liane qui s'était retirée discrètement, inaperçue.
Ses yeux s'élargirent légèrement.
« ... C'était donc toi. »
La situation avait été urgente à ce moment-là.
Il s'avéra que Sheng Huan s'était aussi préparée à secourir Qin Fenglin.
Même si Gu Huai n'était pas intervenu, elle l'aurait fait.
Entendant cela pour la première fois, les yeux de Qin Fenglin s'élargirent légèrement.
Sheng Huan se contenta de hocher la tête, ne considérant pas cela comme quelque chose qui vaille la peine d'être mentionné.
Qin Fenglin la regarda, puis regarda Luo Nianxin, qui avait été la première à prévenir tout le monde ce jour-là.
Un instant, il ne sut quoi dire.
... Ainsi, les signes qu'ils deviendraient compagnons étaient déjà apparus dès le tout premier jour.
Après que les quatre compagnons eurent partagé leurs Pouvoirs, Gu Huai réfléchit un moment avant de dire :
« Il semble... que nos chances de gagner ne soient en réalité pas si minces. »
Tandis qu'ils continuaient à discuter stratégies, quelqu'un d'autre avait déjà fait le premier pas.
Long Peng.
Le Pouvoir du garçon aux cheveux roux était le feu.
Sa personnalité brûlait tout aussi férocement et impatiemment.
Ses coéquipiers étaient une fille aux longs cheveux nommée Tong Ran, qui portait un masque et parlait rarement, et un garçon à l'air un peu studieux nommé Lin Caizhe.
Aucun des deux n'attirait beaucoup l'attention en classe.
Peut-être que les opposés s'attirent naturellement, car tous deux étaient devenus amis avec le flamboyant Long Peng d'une façon ou d'une autre.
Alors que des flammes s'embrasaient dans la main de Long Peng, Tong Ran et Lin Caizhe activèrent silencieusement leurs propres Pouvoirs derrière lui, se préparant à le soutenir.
D'un geste de la main de Lin Caizhe, muraille après muraille de terre s'élevèrent du sol.
Type Élémentaire :
Manipulation de la Terre.
Il avait voulu à l'origine faire jaillir de la terre directement sous les pieds de Xiong Yin pour le déséquilibrer.
Malheureusement, les murs qu'il créa n'étaient pas assez solides.
D'un piétinement décontracté, Xiong Yin les réduisit en poussière instantanément.
Pourtant, les murs avaient déjà accompli leur véritable but.
Couverture.
Suivant le plan qu'ils avaient discuté plus tôt, Long Peng se cacha derrière les murs de terre avant de foncer rapidement vers Xiong Yin.
Juste au moment où il atteignit le dos de Xiong Yin —
Tong Ran bougea.
Elle arracha le masque de son visage et hurla :
« Gèle ! »
À cet instant...
L'air même autour de Xiong Yin sembla s'arrêter pour un bref moment.
Type Règle :
Parole d'Ordre.
Les étudiants alentours fixèrent l'incrédule.
Personne n'avait attendu que la discrète et repliée Tong Ran possède un Pouvoir aussi incroyablement puissant.
Ne gaspillant pas l'opportunité, Long Peng versa toute la compréhension et tout l'entraînement qu'il avait accumulés dans cette unique frappe.
Les flammes dans sa main brûlaient encore plus chaud qu'une semaine plus tôt.
Son corps jaillit comme une épée tirée du fourreau, visant directement le dos de Xiong Yin.
Il l'avait eu !
Avant que Long Peng ne puisse sourire triomphalement —
Ses flammes ne firent que brûler un trou dans les vêtements de Xiong Yin.
La peau de Xiong Yin ressemblait elle-même à une forteresse d'acier imprenable.
Elle n'était pas blessée le moins du monde.
Comment cela pouvait-il être ?
C'étaient ses flammes les plus chaudes !
« Bang ! »
L'instant d'après, Long Peng fut projeté à plus de dix mètres comme un insecte secoué du dos d'un éléphant.
Tong Ran, qui venait d'utiliser sa Parole d'Ordre, laissa aussi échapper un grognement étouffé tandis que du sang coulait de son nez.
Comme si de rien n'était, Xiong Yin roula nonchalamment du cou avant de ricaner :
« Toi là-bas ! C'est le niveau de feu que tu me montres ? Ça pique autant qu'une piqûre de moustique ! »
« ... »
Long Peng se releva en peinant, toussant violemment.
Il ne dit rien.
Son visage ne cessait de tressaillir tandis qu'il fixait Xiong Yin, cherchant désespérément un autre moyen de le vaincre.
Derrière lui, Tong Ran s'essuya le sang sur le visage et demanda d'une voix faible :
« Pourquoi... tousse... pourquoi ma Parole d'Ordre n'a-t-elle pas marché sur toi ? »
« Parce que ta volonté est faible ! »
Xiong Yin ne lui fit aucune grâce.
« On dit toujours que les Pouvoirs de type Règle sont puissants, mais ce qui détermine vraiment leur force, c'est la volonté et l'intelligence de l'utilisateur. L'écart entre le plus fort et le plus faible est énorme. Tu n'es pas assez bien, donc ton Pouvoir n'est pas assez bien non plus ! »
Tong Ran avait toujours été frêle et sombre.
Ces mots la frappèrent comme une gifle.
Paraissant complètement ébranlée, elle recula en titubant.
L'attaque d'ouverture avait échoué.
Tous comprirent une chose à présent.
Même le feu de Long Peng — qui se spécialisait dans la puissance destructrice — ne pouvait pas percer les défenses de Xiong Yin.
Si tel était le cas...
Il leur faudrait trouver une autre approche.
Le second groupe à avancer se révéla être une paire de sœurs jumelles.
L'aînée était Bai Yu.
La cadette était Bai Hua.
Toutes deux avaient de longs cheveux gris.
La différence résidait dans leurs yeux.
Les pupilles de Bai Yu étaient d'un gris clair doux.
Celles de Bai Hua étaient d'un bleu vif et tranchant.
Les sœurs étaient toujours vues bras dessus, bras dessous.
C'était presque comme si elles partageaient une connexion télépathique, leurs mouvements étonnamment synchronisés.
Utilisant les murs de terre créés par Lin Caizhe comme couverture, Bai Yu agita la main.
Les nuages au-dessus fusionnèrent, s'épaississant progressivement en denses nuages d'orage.
Type Élémentaire :
Eau.
Les nouveaux avaient encore un contrôle limité sur leurs Pouvoirs.
Bai Yu ne pouvait pas manipuler beaucoup d'eau elle-même.
Au lieu de cela, elle emprunta habilement les nuages déjà suspendus dans le ciel.
L'instant d'après —
La pluie se mit à tomber à torrents.
Les étudiants se couvrirent la tête instinctivement.
Puis Bai Hua avança.
Un vent glacial se propagea depuis son corps.
Tous ceux qu'il effleura frissonnèrent violemment.
Type Élémentaire :
Glace.
Le Pouvoir Eau de Bai Yu et le Pouvoir Glace de Bai Hua se complétaient parfaitement.
L'aura glaciale ne frôla que les étudiants alentours.
Sa vraie cible...
Était Xiong Yin.
S'ils pouvaient le geler sur place...
Tout le reste deviendrait bien plus facile.