« À demain », répondit Rong Leshan. En les regardant partir ensemble, riant et plaisantant, il eut vaguement l'impression que quelque chose dans cette scène lui semblait étrange. Après y avoir réfléchi un instant, cependant, il laissa tomber.
« Les jeunes sont vraiment pleins d'énergie ! »
Sur l'Oiseau-Démon de Feu, Gu Huai avait encore réussi à garder son calme devant Rong Leshan, mais il avait bel et bien puisé dans ses réserves aujourd'hui. Dès qu'ils se retrouvèrent seuls, lui et Qin Fenglin, il ne put s'empêcher de vouloir s'appuyer contre lui.
« Fatigué ? » Qin Fenglin le rattrapa et demanda doucement.
Gu Huai acquiesça faiblement. « Maître Rong... on ne peut vraiment pas juger quelqu'un à l'apparence... »
Après une journée entière d'entraînement, Gu Huai avait compris que pas un seul membre de la haute direction de l'Académie Linyuan n'était une personne ordinaire.
Le Pouvoir de Rong Leshan était sans conteste un Pouvoir de niveau divin parmi les Pouvoirs de type soutien. Sa force n'était pas aussi immédiatement évidente que celle du Pouvoir de Luo Nianxin, mais la capacité à verrouiller la santé d'un groupe entier à elle seule était déjà absurdement puissante.
Gu Huai soupçonna même que son Pouvoir pouvait en réalité lier de force les vies de différents êtres vivants entre elles...
Parce que la première fois que Gu Huai avait utilisé la Téléportation pour se retrouver derrière cet enseignant, Rong Leshan avait senti le danger, et son regard était devenu instantanément incroyablement aigu. À cet instant, la chaîne au poignet de Gu Huai avait chauffé, et il avait éprouvé une sensation indescriptiblement mystérieuse, comme si, si Rong Leshan avait été blessé à ce moment-là, les dégâts se seraient également répartis uniformément sur Gu Huai lui-même...
Rong Leshan s'était rapidement rappelé qu'il ne s'agissait que d'un entraînement et que Gu Huai était son élève, aussi avait-il dissipé l'effet. Mais si une capacité similaire était utilisée contre un ennemi doté d'un mécanisme inhabituel rendant ses défenses difficiles à percer, l'effet serait sans doute terrifiant.
« Mais après m'être entraîné comme ça une journée entière, je suis bien plus confiant pour utiliser la Téléportation en combat réel. Et toi ? » demanda Gu Huai. « Tu as l'air particulièrement en forme aujourd'hui. Tu as enfin fait une percée ? »
« On peut dire que c'est une percée. » Qin Fenglin acquiesça et lui raconta les conseils de l'Aîné Li Daozhen. « Demain tombe justement un dimanche. Je compte réserver la journée entière pour essayer sérieusement de faire dix mille coups d'épée. »
Quant aux jours de cours... À moins d'une séance d'entraînement conjoint spéciale, il était très facile pour Qin Fenglin, en tant qu'élève de rang S, de demander un entraînement indépendant pendant le cours de conditionnement physique.
Les yeux de Gu Huai s'écarquillèrent de surprise. « Dix mille coups d'épée ! »
Pas étonnant que les arts martiaux ne soient pas la norme sur ce continent. D'une part, ils exigeaient une transmission légitime. D'autre part, l'effort acharné requis n'était pas moindre que celui nécessaire pour polir un Pouvoir, si bien que beaucoup choisissaient simplement de se concentrer sur leurs Pouvoirs.
Bien sûr, Qin Fenglin était manifestement quelqu'un de doué de manière exceptionnelle pour les arts martiaux. Il dit à Gu Huai :
« J'ai fait six mille coups d'épée aujourd'hui, et je n'étais pas très fatigué. Je pense que dix mille, ça devrait aller aussi ! »
...
Gu Huai ne put retenir un rire. Il était déjà totalement habitué à l'endurance monstrueuse de Qin Fenglin. Il se demanda ce qu'en pensait l'Aîné Li Daozhen.
À la seule idée qu'encore une personne soit stupéfiée par Qin Fenglin, il se sentit extrêmement heureux, avec peut-être une pointe de fierté par procuration.
Ainsi, sur le chemin du dortoir, les deux restèrent affectueusement serrés l'un contre l'autre en se racontant tout ce qui s'était passé pendant leur séparation.
Gu Huai regarda le profil détendu de Qin Fenglin, puis songea à l'objet qu'il avait placé dans son Espace de Stockage et se retrouva soudain rempli d'anticipation.
Parce qu'il avait encore quelque chose en tête, son excitation lui fit oublier l'état de son corps. Ce ne fut qu'à leur retour au dortoir, lorsqu'une douleur vive lui traversa soudain le mollet, qu'il réalisa qu'il s'était peut-être un peu trop forcé aujourd'hui.
« Gu Huai ? » Qin Fenglin fut surpris et se hâta de le rattraper.
Gu Huai sourit amèrement. « C'est probablement une crampe. Je vais bien. Si je m'assois un moment, ça... ira ? »
Soudain, ses pieds quittèrent le sol.
Qin Fenglin le souleva entièrement dans ses bras et le posa sur le bureau. Les longues jambes fines de Gu Huai pendaient au bord du bureau, suspendues dans les airs, et il se sentit immédiatement beaucoup mieux.
« Pardonne-moi. »
Qin Fenglin posa un genou à terre. La chaleur de ses doigts traversa le tissu fin tandis qu'il parcourait lentement les muscles et tendons tendus. Puis, à un endroit précis, il appuya soudain avec force.
Une intense vague de douleur sourde, de fourmillements et d'engourdissement traversa Gu Huai, qui ne put s'empêcher de se débattre.
« Siff — attends, attends, attends, attends — »
Mais Qin Fenglin ne lâcha pas prise. Non seulement il refusa de lâcher, mais son autre main bloqua habilement le mollet de Gu Huai, l'empêchant de bouger. Gu Huai se retrouva coincé maladroitement entre Qin Fenglin et le bureau, incapable de mobiliser la moindre force, si bien qu'il ne put que serrer les dents et endurer.
Heureusement, la douleur sourde, engourdie et gonflée s'estompa vite. Son mollet, qui avait été épuisé à l'extrême, eut soudain l'impression de revivre. La sensation était si confortable que Gu Huai plissa les yeux.
Ce n'est qu'alors que Qin Fenglin le relâcha. « Ça va mieux ? »
« ...Ça va maintenant. » Encore un peu sonné, Gu Huai laissa Qin Fenglin s'approcher et tester sa température avec le dos de la main. Il en profita pour bouger son mollet et trouva le résultat plutôt miraculeux. Autrefois, chaque fois qu'il s'était épuisé, il n'avait certainement pas récupéré aussi vite.
« — Fenglin, depuis quand sais-tu faire ça ? »
« On l'apprend dans les cours du Département de Combat. » Qin Fenglin posa son front contre celui de Gu Huai, le dos de la main entre eux, et dit avec inquiétude : « Reste assis encore un peu. Je trouvais déjà tout à l'heure que ton teint n'était pas terrible. »
« ...Vraiment ? » Gu Huai réfléchit un instant. « On dirait que j'ai voulu aller trop vite. Je ne veux pas non plus monopoliser trop le temps de Maître Rong... Je vais ralentir le rythme de l'entraînement de demain. »
« Mm. » Qin Fenglin marqua une pause, puis dit doucement : « Je suis là. Ne te force pas. »
Gu Huai estimait que Qin Fenglin n'avait absolument pas le droit de lui dire ça. « C'est toi qui ne devrait pas te forcer. Dix mille coups d'épée — si tu te blesses en t'entraînant, tu n'y gagneras que des pertes. »
Il savait que l'effort désespéré de Qin Fenglin pour progresser n'était pas sans lien avec tout ce qui s'était passé récemment. Sinon, pourquoi aurait-il si résolument refusé l'opportunité d'étudier les motifs magiques sous un maître pour se vouer entièrement à l'épée ?
Mais Gu Huai ne voulait pas particulièrement devenir une source de pression pour Qin Fenglin, d'autant qu'il croyait que maintenant qu'il possédait des Pouvoirs, peu de gens étaient capables de lui faire du mal.
« Ce n'est rien », dit Qin Fenglin. « Mon endurance est bonne de toute façon. Tu le sais. »
« Pfft. »
Leurs regards se croisèrent. Les yeux de Gu Huai se plissèrent d'amusement tandis qu'il disait avec une franchise totale : « C'est vrai. Tu es le meilleur — mais en parlant de ça, Fenglin. »
« ... Mm ? » Qin Fenglin le regarda attentivement.
Gu Huai : « ... Quand comptes-tu exactement me lâcher ? »
Qin Fenglin cligna des yeux, ne réalisant alors que pendant toute leur conversation, Gu avant resté coincé entre lui et le bureau...
Le jeune homme aux cheveux blancs était assis sur le bureau, un sourire dans les yeux, tandis que Qin Fenglin se tenait entre ses jambes écartées dans une posture extrêmement assertive, une main ceinte à la taille de Gu Huai et l'autre posée sur son front pour lui prendre la température.
Tout cela avait semblé parfaitement naturel sur le moment, mais dès que Gu Huai le lui fit remarquer, Qin Fenglin retira ses mains comme s'il s'était brûlé, et le bout de ses oreilles rougit instantanément.
Gu Huai l'avait plus ou moins cerné — Qin Fenglin faisait parfois quelque chose d'incroyablement audacieux, pour devenir terriblement gêné dès qu'il réalisait ce qu'il avait fait.
Voyant que Qin Fenglin avait l'air prêt à fuir, Gu Huai réagit vite et l'attrapa. « Attends. Je t'ai dit de me lâcher, pas de partir... Tiens. J'ai quelque chose à te donner. »
Cela dit, cette chose était un peu gênante. En fabriquant des artefacts spirituels de Stockage de haut grade pour Sheng Huan et Luo Nianxin, une impulsion soudaine l'avait possédé et il en avait fait un aussi...
Mais puisque Qin Fenglin était actuellement encore plus gêné que lui, Gu Huai trouva un peu plus de courage pour le sortir.
Qin Fenglin s'arrêta quand Gu Huai le retint.
Le jeune homme aux cheveux blancs toussota légèrement, et un anneau simple, sans ornement, apparut dans sa main.
Gu Huai dit : « Euh, Fenglin, ceci est... »