Le cadeau que Gu Huai et Qin Fenglin avaient reçu après avoir soutenu la Cité de la Flamme ce jour-là était précisément un Fil d'Intention d'Épée.
C'était une cristallisation extraordinairement précieuse de la Voie de l'Épée pour les épéistes, contenant les éclaircissements sur l'escrime laissés par un grand expert déchu. Qin Fenglin en avait compris un Art de l'Épée Cangqiong incomplet, résolvant bon nombre des questions qui le tourmentaient autrefois, aussi en avait-il déjà éprouvé les effets de première main.
Ce qu'ils ignoraient, en revanche, c'était que ces « Fils d'Intention d'Épée » étaient également divisés en différents grades.
Plus le cristal était limpide et translucide, plus les éclaircissements qu'il renfermait étaient purs. Parallèlement, les Fils d'Intention d'Épée provenant de l'Empire Cangqiong appartenaient à une tout autre ligue de valeur que ceux créés après le Grand Cataclysme.
L'obsession du continent de Shenyun pour les héritages laissés par l'Empire Cangqiong ne s'était jamais démentie. Et ce n'était pas un fanatisme aveugle — les vestiges de l'Empire Cangqiong possédaient réellement bien des merveilles.
En fait, c'était quelque chose qui laissait les détenteurs de Pouvoir modernes plutôt démunis également.
Après que la civilisation eut été brisée et qu'ils eurent passé mille ans à se reconstruire, sous certains aspects, ils n'étaient toujours pas parvenus à rattraper les gens d'il y a mille ans...
Mais on pouvait difficilement les en blâmer.
L'Abîme était apparu mille ans plus tôt, plongeant le continent tout entier dans les flammes de la guerre. Depuis lors, les guerres entre l'humanité et l'Abîme, aussi bien que les guerres entre humains eux-mêmes, n'avaient jamais cessé.
La dévastation de la civilisation par la guerre était exceptionnellement sévère, alors que l'ère de l'Empire Cangqiong avait été un âge de prospérité. L'histoire d'avant ne pouvait plus être vérifiée. Certains croyaient que l'histoire complète du continent de Shenyun pouvait s'étendre sur dix mille ans. Vu sous cet angle, il était compréhensible que l'Empire Cangqiong ait été plus avancé que l'ère moderne.
Après avoir fini de lire la description du lot, Qin Fenglin se remémora le cristal de ce jour-là, limpide et translucide comme de l'ambre. Il semblait que celui-ci ait été un Fil d'Intention d'Épée du grade le plus élevé.
Depuis qu'il avait obtenu le fragment de l'Art de l'Épée Cangqiong, il voulait en trouver un autre. D'une part, il souhaitait achever cet Art de l'Épée Cangqiong d'une profondeur incomparable. D'autre part, il espérait aussi l'utiliser pour percer la vérité derrière le cataclysme d'il y a mille ans.
Évidemment, le Fil d'Intention d'Épée devant lui était l'occasion rêvée.
« Je ne m'attendais pas à tomber sur quelque chose comme ça ici... »
Dans une autre loge privée, les pensées de Xu Huafeng s'emballaient.
La plupart des membres de la famille royale de Xingqi pratiquaient l'épée, et l'Art de l'Épée Xingqi était l'un des plus hauts héritages du clan impérial de Xingqi.
Xu Huafeng n'y faisait naturellement pas exception. Il s'entraînait à l'escrime depuis l'enfance. Bien qu'il l'ait fait initialement pour plaire au Roi de Xingqi, son talent n'était en rien médiocre. Après tant d'années, il avait acquis une once de véritable compréhension de l'épée, donc il comprenait naturellement à quel point ce Fil d'Intention d'Épée était précieux.
Un sourire insondable courba immédiatement ses lèvres alors qu'il murmurait : « Si je le rapporte, Père sera certainement ravi... »
« Les deux honorés invités apprécient-ils ce "Fil d'Intention d'Épée" ? »
Voyant les deux jeunes gens s'attarder sur la page affichant le Fil d'Intention d'Épée, Xi Ning sourit et se mit à expliquer :
« Ce trésor a été livré par la Guilde des Marchands de l'Alliance des Mille Lieues. On dit que ce "Fil d'Intention d'Épée" provient de la ville de Xingyin dans l'Empire Xingqi, également connue sous le nom de Patrie des Dix Mille Épées. Elle est renommée sur tout le continent et a produit d'innombrables cultivateurs d'épée de premier rang. Il y a cent ans, ce Fil d'Intention d'Épée fut perdu au milieu des flammes de la guerre. Après avoir changé de mains d'innombrables fois, il est parvenu à la ville de Zhenyuan. Peut-être que l'intention d'épée condensée en lui y trouvera un successeur et revivra une fois de plus. »
« La Patrie des Dix Mille Épées... » Gu Huai eut l'impression d'avoir lu quelque chose sur cet endroit quelque part et plongea dans ses pensées.
Qin Fenglin expliqua tranquillement : « C'est la terre sacrée la plus célèbre pour la forge d'épées sur tout le continent. Presque la moitié des plus belles épées du continent de Shenyun proviennent de là. »
Il était originaire de l'Empire Xingqi et était lui-même épéiste, donc il en savait naturellement plus sur de tels sujets.
Gu Huai acquiesça et porta son regard sur le prix de départ du Fil d'Intention d'Épée.
Sept mille pièces d'or...
Comme on s'y attendait d'une vente aux enchères de haut niveau. La majoration était vraiment impitoyable. Qui savait quel genre de chiffre le prix final atteindrait ?
Bien sûr, cela ne représentait rien pour Gu Huai. Après tout, il pouvait désormais utiliser une carte noire illimitée. L'Académie avancerait l'argent pour lui et le déduirait de sa future part des bénéfices — mais既然 emprunter à l'Académie était une option, Qin Fenglin ne voudrait probablement pas utiliser l'argent de Gu Huai.
Ce n'était pas parce que tous deux n'étaient pas assez proches, mais plutôt à cause de la minuscule fierté d'un jeune homme.
Tout comme lorsqu'ils avaient enchéri sur l'Or Noir à la maison de ventes de Nanbin, Qin Fenglin avait été parfaitement prêt à confier tout son argent à Gu Huai. S'il n'y avait pas eu d'autre option, Gu Huai n'aurait certainement pas fait de cérémonie avec Qin Fenglin et n'aurait pas laissé l'Or Noir leur filer entre les doigts pour rien. Mais s'il pouvait résoudre un problème lui-même, Gu Huai préférait encore s'en charger seul chaque fois que possible. C'était exactement pourquoi tous deux avaient joué cette comédie parfaitement coordonnée pour plumer Wu Yi.
Qin Fenglin ressentait probablement exactement la même chose.
À cet instant, le jeune homme aux cheveux noirs fronçait légèrement les sourcils, calculant les chances de remporter l'objet et exactement combien de temps il lui faudrait pour rembourser l'argent après avoir commencé son stage de troisième année —
Gu Huai le fixa et le trouva incroyablement beau même comme ça.
Quelques secondes plus tard, Qin Fenglin ne put plus le supporter.
Il repoussa le catalogue des ventes devant Gu Huai, pincera doucement le menton de Gu Huai entre ses doigts, et tourna son visage vers le catalogue, lui disant de le regarder au lieu de le dévisager.
Gu Huai suivit le mouvement de sa hand et détourna le regard un instant, pour qu'il revienne immédiatement comme un tournesol se tournant vers le soleil. Ses magnifiques yeux violets brillaient sous la lumière dorée.
« ... » Le bout des oreilles de Qin Fenglin rougit légèrement. Il leva une hand pour bloquer à demi le regard de Gu Huai et dit doucement : « ... »
Il reprit le catalogue des ventes et commença à feuilleter les lots un par un.
Ils étaient assis très près l'un de l'autre, et ces petits gestes étaient extrêmement subtils, pas différents des taquineries quotidiennes entre bons amis. Pourtant, on aurait dit qu'une barrière invisible s'était formée autour d'eux, les séparant de tous les autres.
Un silence particulier persista jusqu'à ce que les deux se calment enfin. Ce ne fut qu'alors que Luo Nianxin lâcha un « Euh— »
Gu Huai tourna une page et la regarda avec interrogations.
Luo Nianxin dit : « Rien. J'ai juste eu l'impression que ce moment méritait un "euh." »
Gu Huai : « ... »
Le temps d'attente passa dans un clin d'œil, et tous les quatre avaient choisi les objets qu'ils voulaient acheter plus tard.
À cet instant, les lumières environnantes s'éclaircirent soudain d'un rien. Le bâtiment entier sembla prendre vie, se parant en un instant de lumières brillantes et fluides, d'une beauté à couper le souffle.
Le regard de Gu Huai fut attiré par cette radiance un moment. Quand il reprit ses esprits, une femme grande et digne était déjà apparue près de la plateforme des enchères au centre de la salle. Elle portait un uniforme sombre, et un sourire rayonnant illuminait son visage, la rendant instantanément sympathique au premier coup d'œil.
« Bonsoir, honorés invités. Bienvenue à la vente aux enchères de Zhenyuan de cette année. Je suis votre commissaire-priseur, Zhao Ming. Cette vente commencera par des prix de départ annoncés publiquement. Levez vos palettes pour enchérir, et le plus offrant l'emporte. Je souhaite à tous de réussir à obtenir les trésors qu'ils désirent. Et maintenant, la vente commence. »