Il ignorait qu'après leur départ, Miying, Luo Lingzhi et Hu Bin échangèrent un regard. La peur dans leurs yeux s'évanouit complètement, remplacée par une émotion indéchiffrable…
Ainsi, toutes les factions s'étaient présentées. En un clin d'œil, le jour de la vente aux enchères arriva.
Une fois la nuit tombée, toute la salle des ventes de Zhenyuan scintillait d'or, flottant au milieu de l'obscurité profonde de la nuit. Les calèches et les silhouettes qui passaient semblaient baignées dans une couche de douce lueur dorée. Sur le côté du bâtiment, dissimulé sous des avant-toits surplombants dorés, se trouvait une entrée privée — le passage réservé exclusivement aux VIP.
Et c'est devant cette entrée que se tenaient quatre étudiants plutôt jeunes.
Les invités qui empruntaient le passage VIP étaient généralement entourés d'une suite impressionnante. Il était rare que qui que ce soit arrive aussi discrètement. De plus, à en juger par leurs vêtements, les quatre personnes devant eux n'avaient pas l'air d'être le genre de puissants dignitaires qu'on était censé recevoir ici.
Cependant, la servante ne les méprisa pas.
Au vu de leur âge et de leur allure, un coup d'œil suffisait pour dire qu'ils étaient élèves de l'Académie Linyuan, et leurs rangs étaient probablement assez élevés. Si quoi que ce soit, c'étaient précisément le genre de personnes qui méritaient le plus grand respect.
Supposant qu'ils s'étaient trompés d'entrée, la servante s'apprêtait à les guider poliment ailleurs lorsque Gu Huai lui tendit son invitation.
« Excusez-nous de vous déranger. »
La servante y jeta un coup d'œil et fut immédiatement choquée.
C'était en fait une invitation appartenant au Pavillon Linyuan. Comment une chose pareille pouvait-elle se retrouver entre les mains de quatre jeunes de quinze ans ?
Pourtant, elle était professionnelle. Elle savait que ce genre d'affaires n'était pas quelque chose qu'un outsider devait fouiller. L'instant d'après, toute trace de surprise avait disparu de son visage, remplacée par son plus chaleureux sourire alors qu'elle les conduisait à l'intérieur.
L'expérience était entièrement différente de la salle des ventes de Nanbin.
Dès qu'ils entrèrent, les lourdes portes coupèrent tout bruit du monde extérieur. Un éclairage doré enveloppait tout autour d'eux d'une lueur brumeuse et luxueuse. Le décor intérieur était disposé en couches, et chaque objet semblait avoir été placé à la position précisément la plus appropriée.
Une fragrance florale flottait dans l'air, extrêmement ténue pourtant merveilleusement rafraîchissante. À chaque respiration, cela leur donnait réellement la sensation relaxante que leurs corps étaient purifiés.
« Encens de Salive Purifiante. » Le nez de Sheng Huan tressaillit tandis qu'elle disait avec surprise : « L'Académie n'a vraiment pas lésiné sur les moyens. »
La servante sourit. « Notre invitée est en effet très avertie. Cet Encens de Salive Purifiante est fait de Fleurs d'Esprit Azur et de plus de trente autres ingrédients médicinaux précieux. Il est extrêmement bénéfique pour le corps, capable d'éclaircir l'esprit et d'affûter les sens, tout en procurant un effet modéré de tempérament corporel. »
Bien sûr, pour de puissants détenteurs de Pouvoir, ce dernier effet était négligeable. Mais pour des gens ordinaires, c'était quelque chose capable de prolonger la vie, ce qui était plus que suffisant pour démontrer à quel point c'était précieux.
La servante poussa la porte de la loge privée, et une autre fragrance exceptionnellement riche jaillit immédiatement vers l'extérieur.
Cette senteur était incroyablement sucrée, donnant l'impression d'être tombé dans le plus magnifique des rêves. Elle complétait parfaitement l'Encens de Salive Purifiante d'avant.
À l'intérieur de la loge privée, une femme à la prestance digne s'inclina devant eux.
Bien que Gu Huai et les autres paraissent incroyablement jeunes, elle ne révéla même pas la moindre trace de surprise. À en juger par la stabilité de ses pas et de sa respiration, elle était elle-même clairement une détentrice de Pouvoir d'une habileté considérable.
« Bienvenue, honorés invités. Je suis Xi Ning, et je serai responsable de vous expliquer les lots de la vente de ce soir. Si vous avez besoin de quoi que ce soit d'autre, je serai également à votre service à tout moment. »
Cependant, quand elle leva la tête, elle découvrit que les expressions des quatre extraordinaires jeunes invités devant elle avaient changé.
Gu Huai chercha rapidement des yeux.
Effectivement, à l'intérieur de la loge VIP, il repéra un tas de fruits jaune-orangé familiers.
Chacun d'eux était dodu et magnifique, clairement de la meilleure qualité. Rien qu'à les regarder, on en avait l'eau à la bouche —
C'étaient les Fruits Mielleux les plus frais.
Une fois cueillis, le parfum des Fruits Mielleux se dissipait rapidement. Pour préserver un tel arôme fruité merveilleux jusqu'à la ville de Zhenyuan, qui savait combien d'efforts et de dépenses avaient été nécessaires pour les transporter ?
Malheureusement, les quatre n'avaient pas la chance de profiter d'un tel délice.
Xi Ning hésita. « Y a-t-il un problème, honorés invités ? »
Quatre mains pointèrent vers le panier de fruits simultanément avec une vigueur étonnante, surprenant même Xi Ning.
Gu Huai dit avec un mal de tête : « Pas de Fruits Mielleux, s'il vous plaît. Merci ! »
—
Pendant ce temps, Du Jin et Li Zhuoyan regardaient les Fruits Mielleux sur leur table avec des expressions extrêmement subtiles, bien que nul des deux n'ait dit quoi que ce soit au final.
Pas loin, Xu Huafeng avait également pris place. La première chose qu'il fit fut de demander d'où venait le parfum fruité.
Après avoir entendu l'intendant expliquer à quel point le fruit était rare, il se recula pour en profiter avec satisfaction et loua :
« Quelle touche ingénieuse ! Comme on s'y attend de la salle des ventes de Zhenyuan. »
Il semblait qu'il y avait vraiment des terres aux trésors partout sur le continent de Shenyun. Un tel produit exquis de l'Empire Yuechen, transporté ici à un coût énorme en main-d'œuvre et en ressources, était en effet digne de son statut.
—
De retour dans la loge privée de Gu Huai, Xi Ning n'avait aucune idée de ce que les frais Fruits Mielleux leur avaient fait pour les offenser. Mais puisque les honorés invités ne les aimaient pas, naturellement ils ne pouvaient pas rester là, donc elle les fit rapidement retirer.
Après ce petit incident, elle réalisa aussi que les personnalités de Gu Huai et des trois autres semblaient assez différentes de celles des dignitaires ordinaires.
Gu Huai et Qin Fenglin visitaient manifestement un tel lieu luxueux pour la première fois. Leurs regards étaient curieux tandis qu'ils regardaient autour d'eux, mais ils étaient parfaitement ouverts et à l'aise, sans la moindre trace de gêne ou d'appréhension.
Les deux autres filles, cependant, traitaient les décorations somptueuses autour d'elles comme si elles étaient complètement ordinaires, rendant impossible de juger leurs origines.
Sheng Huan demanda même à propos de la nourriture fournie ici. Après avoir reçu une réponse, elle sélectionna rapidement plusieurs plats médicinaux relativement rares bénéfiques pour le corps.
Gu Huai réfléchit un moment, puis ajouta plusieurs desserts et fruits.
Une fois que l'arôme de la nourriture commença à se répandre dans toute la loge privée, une partie de l'atmosphère extravagante de la salle des ventes de premier ordre se dissipa. Soudain, on se serait moins crus à une grande vente aux enchères qu'à un groupe d'amis qui étaient simplement sortis s'amuser ensemble.
Luo Nianxin s'appuya contre la fenêtre de cristal et se mit à compter les gens un par un.
« Waouh, c'est Lu Ming, c'est Wen Jing… Tao Shanfeng est là aussi… »
La loge VIP était vraiment extraordinaire. Avec la vue d'un détenteur de Pouvoir, pratiquement tout en bas était parfaitement visible.
Xi Ning les observa un moment et sembla avoir trouvé la bonne façon d'interagir avec eux. Elle présenta respectueusement le catalogue de la vente aux enchères des deux mains, puis sourit.
« Honorés invités, veuillez regarder la fenêtre de cristal devant vous. Nos loges VIP surplombent toute la salle, vous permettant de voir tout ce qui est en bas. Il y a deux modes qui peuvent être changés selon vos souhaits.
« Si vous souhaitez cacher vos identités et rester discrets, laissez simplement les choses comme elles sont maintenant. Cette fenêtre de cristal est à sens unique, donc personne à l'extérieur ne peut voir quoi que ce soit à l'intérieur.
« Si vous souhaitez afficher votre statut distingué, l'éclat unique correspondant à vos invitations apparaîtra à l'extérieur de la loge, proclamant votre prestige à tous les présents. »
Gu Huai ne pensait pas avoir un prestige qui vaille la peine d'être proclamé.
S'ils affichaient quelque chose, cela ne ferait que révéler le nom de l'Académie. Il n'y avait actuellement aucun besoin pour cela, donc naturellement, il choisit de laisser les choses en l'état.
Qin Fenglin, cependant, jeta un coup d'œil à l'extérieur et, effectivement, repéra l'emblème appartenant à la famille royale de Xingqi.
Bien qu'il ne sût pas qui se trouvait à l'intérieur, son expression devint involontairement froide.
Il feuilleta le catalogue de la vente jusqu'à la toute fin et découvrit que même pour ceux dans les loges VIP, le dernier lot de la vente était tenu secret.
Probablement, c'était précisément la chose autour de laquelle l'Académie Linyuan avait récemment construit l'anticipation.
Il semblait que la famille royale de Xingqi était venue précisément pour ce dernier lot.
Avec tant de familles royales rassemblées ici, il se demandait si la famille royale de Xingqi serait encore capable d'utiliser son pouvoir pour faire pression sur les autres.
Juste à ce moment, Gu Huai passa la tête par-dessus.
Regardant la dernière page, il sourit également.
« … »
Qin Fenglin cligna des yeux, et l'hostilité dans son cœur se dissipa instantanément.
—Il y en avait quatre, donc naturellement, Xi Ning avait fourni quatre catalogues. Même Luo Nianxin et Sheng Huan lisaient chacune leur propre exemplaire, pourtant Gu Huai s'était très naturellement penché pour regarder celui de Qin Fenglin.
« Remonte un peu, Fenglin », dit Gu Huai avec entrain. « Pas la peine de faire attention au dernier lot pour l'instant. Il y aura naturellement un bon spectacle quand le moment viendra. Voyons d'abord quelles autres bonnes choses ils ont. »
Qin Fenglin fit ce qu'il disait.
C'était vraiment une vente aux enchères de premier ordre !
Après n'avoir feuilleté que quelques pages, Qin Fenglin avait déjà vu d'innombrables trésors rares qui élargissaient ses horizons.
Artefacts spirituels de haut grade, trésors célestes, médicaments spirituels, armes, même toutes sortes de plans de motifs magiques…
Il y avait simplement trop à assimiler.
Parmi eux, il vit aussi le Liquide de Tempérament Corporel de la Famille Sheng, affiché bien en vue sur l'une des pages consacrées aux médicaments spirituels.
La première famille de médecins divins du continent n'avait pas seulement évité de décliner après avoir quitté Nanbin — sa réputation avait en fait encore grandi récemment…
Pensant cela, Qin Fenglin continua de tourner les pages les unes après les autres puisque Gu Huai ne lui avait pas demandé de s'arrêter, se contentant de les survoler.
Puis, en atteignant la page suivante, quelque chose d'extrêmement familier apparut devant lui.
Ce fut seulement alors que Qin Fenglin s'arrêta.
Lui et Gu Huai échangèrent des regards de surprise totale.
—
Xu Huafeng dit avec étonnement :
« Fil d'Épée d'Une Pensée ? Quelque chose de l'Empire Cangqiong ? »