Qin Fenglin comprit immédiatement et dit froidement : « Utiliser leur pouvoir pour intimider les autres. »
Gu Huai cligna des yeux. Les loges VIP pouvaient donc servir à ça aussi. Il semblait que Wu Yi n'avait pas eu assez d'assurance, à l'époque, pour oser tenter le coup.
Puis, d'une pensée, quatre invitations apparurent dans sa main.
Ces invitations étaient bien plus prestigieuses que celle qu'avait sortie Gong Jixu. Une lumière dorée courait sur la surface métallique, gravée de motifs magiques de type Vivant d'une complexité raffinée. C'étaient en réalité des artefacts spirituels finement ouvragés, et les faibles fluctuations qu'elles émettaient suffiraient à apaiser et revigorer quiconque.
Ses trois compagnons le fixèrent, stupéfaits. C'étaient bel et bien des invitations de niveau VIP ! Seuls les personnages les plus puissants et influents de leurs pays respectifs étaient qualifiés pour en recevoir. Même la Famille Sheng n'avait jamais possédé une telle qualification par le passé.
Mais puisqu'elles venaient de Gu Huai, tous ne furent choqués qu'un instant avant de les accepter vivement. Qin Fenglin, lui, repensa à ce que Gu Huai et Rong Leshan avaient étudié auparavant. Ses yeux scintillèrent, comme si une réalisation lui venait.
Gu Huai sourit.
« Le professeur Zhang a tiré quelques ficelles dans l'ombre pour me les obtenir — on dirait que cette fois, même si on n'utilisera pas notre pouvoir pour intimider qui que ce soit, personne ne pourra nous intimider non plus ! »
Zhang Hongyun avait un flair exceptionnel pour juger les gens. Bien qu'il eût révélé à Gu Huai des informations top secrètes de l'Académie Linyuan en avant-première, Gu Huai avait réellement participé à des opérations confidentielles auparavant. Pour ce qui ne devait pas être dit, il ne laissait filtrer pas un mot. Il continua simplement à bavarder et plaisanter avec ses compagnons.
Xiao Miu, tapie dans l'ombre, ne put que repartir bredouille et rendre compte de la situation à son supérieur, caché quelque part à Zhenyuan City.
Elle reçut un nouvel ordre : enquêter sur tout mouvement inhabituel de l'Académie Linyuan à la vente aux enchères de Zhenyuan.
« … »
Une demi-sans s'écoula sans incident. Le Pavillon Linyuan n'avait émis qu'un avis de recherche public, et combiné aux informations envoyées du siège, cela suffisait déjà à Xiao Miu pour confirmer qu'elle était en sécurité et oser recontacter ses « frères et sœurs ».
Faisant comme si de rien n'était, elle prit un livre et sortit d'une petite librairie discrète de Zhenyuan City avant de regagner prestement l'Académie.
Peu de temps après, ceux qui comptaient participer à la vente aux enchères commencèrent à affluer à Zhenyuan City les uns après les autres.
Dans un hôtel luxueux, Du Jin, venu en tant que représentant de Li Xiuran, entendit une rumeur dehors.
Il ouvrit la fenêtre, et le vacarme devint net. Deux cortèges s'étaient rencontrés de front dans la ruelle étroite en contrebas, et aucun des deux ne voulait céder le passage.
En sa qualité de commandant des gardes personnels de la famille royale de Yuechen, Du Jin reconnut immédiatement les emblèmes représentant l'Empire Yaori et le Royaume de la Corneille Dorée.
Le jeune homme aux cheveux et aux yeux dorés était évidemment le Prince Héritier du Royaume de la Corneille Dorée — Shao Yuanchen. L'autre jeune homme avait aussi les cheveux et les yeux dorés, mais ses cheveux étaient d'une nuance légèrement plus foncée. C'était le Second Prince de l'Empire Yaori, Jing Guanyu.
Qui aurait cru que ces deux vieux ennemis se croiseraient ici !
L'Empire Yaori et le Royaume de la Corneille Dorée étaient en conflit depuis près d'un siècle. Bien qu'ils partageassent à l'origine les mêmes racines, maintenant que des ennemis se trouvaient face à face, leur hostilité s'enflamma instantanément, et les deux camps adoptèrent une posture agressive, prêts à dégainer à tout moment.
S'ils avaient été ailleurs, les gens de l'Empire Yaori et du Royaume de la Corneille Dorée se seraient probablement mis à se battre sur-le-champ. Mais c'était Zhenyuan City, donc les deux côtés avaient leurs réserves.
Après un long face-à-face, ce fut finalement le Royaume de la Corneille Dorée qui recula d'un pas. Shao Yuanchen ordonna à ses subordonnés de faire place. Jing Guanyu ne poussa pas son avantage non plus. Il se contenta de souffler froidement et laissa le convoi passer.
« … » Du Jin secoua la tête.
Li Zhuoyan se tenait à ses côtés, observant avec un grand intérêt.
« On dirait que les relations entre l'Empire Yaori et le Royaume de la Corneille Dorée se sont encore dégradées ! Père va adorer cette situation. Mais, Lieyang… Commandant Du, tu penses que cela a un rapport avec ces deux personnes ? Est-ce qu'on aura la chance de les voir à Zhenyuan City ? »
Du Jin soupira et la rappela à l'ordre : « Jeune Dame, quiconque est capable de faire émettre au Pavillon Linyuan un ordre de mise à mort à l'échelle du continent est quelqu'un qu'on ne peut pas provoquer, même si on les rencontre. »
« Je sais. » Li Zhuoyan sourit et reporta son regard par la fenêtre, soupirant avec nonchalance. « Quinze ans, membres du noyau du Pavillon Linyuan… Quels monstres. »
Au même moment, le convoi de l'Empire Xingqi arrivait aussi à Zhenyuan City.
Cependant, Xu Huafeng, le responsable, n'était pas avec le convoi. Il était assis, droit, dans un lieu isolé, avec Miying, Luo Lingzhi et Hu Bin debout devant lui.
« Je vois… » Après avoir écouté leur rapport, il dit avec regret : « Comme prévu, même si des secrets de ce niveau circulent à l'Académie Linyuan, ils n'atteignent toujours pas les oreilles des élèves de rang D. »
« … »
« Vous avez enfin réussi à rester à l'Académie Linyuan, mais vous êtes encore bloqués au rang D le plus bas. Ce serait bien trop regrettable… » Xu Huafeng sourit doucement. « Vous êtes confiants pour atteindre au moins le rang B lors de l'évaluation de fin d'année dans quelques mois, n'est-ce pas ? »
Il était raffiné et courtois, nulle part aussi difficile à gérer que l'impulsif Xu Huajin, pourtant Miying et les deux autres frémirent tous et n'osèrent répondre que par l'affirmative.
« Ne soyez pas nerveux. » Xu Huafeng pouffa doucement. « Vos identités sont découvertes, donc je ne vous demanderai rien d'inconvenant. Visez une note plus élevée, et en même temps, tissez des liens avec les élèves de rang S. Surtout… ces deux-là. C'est tout le travail que vous avez à faire. Assez facile, non ? »
« … Oui. »
Xu Huafeng acquiesça, satisfait, et les congédia.
Maintenant qu'il avait fini de remettre ses subordonnés en place, il restait son propre travail.
Que diable l'Académie Linyuan préparait-elle avec un tel déploiement ?
Son père, le Roi, et Xu Huafeng lui-même étaient extrêmement curieux…