C'était bien cela. Il devait y avoir un accord tacite entre les anciens. Sur cette base, accorder à Gu Huai le statut de membre central n'avait rien d'excessif.
Ce n'était pas que Chang Mingyu et les autres n'étaient pas appréciés. Les circonstances de Gu Huai étaient tout simplement trop exceptionnelles.
Effectivement, la proposition fut approuvée sans délai, sans la moindre objection de la part des anciens.
Quant à Hua Duan et Rong Leshan, bien qu'ils fussent perplexes, ils étaient venus dans l'intention de défendre les intérêts de Gu Huai. Comment auraient-ils pu s'y opposer ?
Avant que quiconque ne s'en rende pleinement compte, Gu Huai était déjà solidement connu au sommet absolu de l'Académie Linyuan. Même lors des réunions du Pavillon Linyuan, il portait désormais un certain poids.
Seul Zhang Hongyun avait encore des choses à dire.
Bien que ce résultat eût été inattendu, ce que Zhang Hongyun voulait obtenir pour Gu Huai allait au-delà même de cela.
Lorsqu'il exposa calmement ses plans, les anciens furent tous surpris un instant.
Mais Zhang Hongyun avait naturellement ses propres raisons. Exceptionnellement rompu au maniement des gens, la proposition qu'il avançait prenait chaque aspect en compte avec un équilibre parfait. Ce fut une excellente idée, et elle fut bientôt approuvée à son tour.
L'ancien Li Daozhen rit. « Déclencher deux réunions du Pavillon Linyuan dès sa première année, et même te pousser à te démener corps et âme pour défendre ses intérêts… Cet gamin a vraiment fait l'histoire de notre Académie ! J'en entends parler de la part de Yuanliang depuis un bon moment déjà. Très bien. Demain, j'irai le rencontrer moi-même. »
Zhang Hongyun répondit respectueusement : « Merci de vous déranger, ancien Daozhen. »
Et l'affaire fut close. L'importance de Gu Huai au sein de l'Académie monta d'un cran.
Bien sûr, il y avait une question que personne n'évoqua cette fois, mais que tous comprirent tacitement —
La tentative d'assassinat de la nuit précédente équivalait désormais à un attentat contre la vie d'un membre central du Pavillon Linyuan.
L'intensité de l'enquête monta d'un cran supplémentaire !
Une fois la réunion terminée, Hua Duan estima que sa mission était accomplie et poussa un soupir de soulagement. Puis elle s'exclama, émerveillée :
« Qui aurait cru qu'un vieux coq de fer millénaire comme toi finirait par s'arracher quelques plumes ! Si on m'avait dit il y a un an que tu te querellerais avec l'Académie pour les intérêts d'un autre et que tu te bats pour lui arracher chaque avantage légitime, je ne l'aurais jamais cru. »
Zhang Hongyun soupira. « Je comprends enfin ce que tu ressens pour Mingyu ! Tu as hâte de voir ton élève grandir. Si ce gamin Gu Huai accepte de reprendre le Département de Commandement à l'avenir, il en deviendra le successeur. S'il n'a pas envie de gérer l'Académie, je lui consacrerai tout ce que j'ai pour l'enseigner et en faire l'un des plus forts au sommet du continent. »
Ces paroles venaient sincèrement du cœur de Zhang Hongyun. En tant qu'enseignant, quelle différence y avait-il entre voir grandir un élève exceptionnellement doué et voir grandir son propre enfant ?
D'ailleurs, Gu Huai faisait une confiance si profonde à l'Académie Linyuan. En lui remettant cet héritage, ne montrait-il pas un immense sentiment d'appartenance et n'indiquait-il pas qu'il resterait sûrement à l'Académie à l'avenir —
Comment Zhang Hongyun aurait-il pu ne pas en être ému ? Cela l'avait définitivement et totalement conquis. Après tout, en tant que quelqu'un qui avait été recueilli, élevé et instruit par l'Académie, l'Académie Linyuan était vraiment son foyer !
C'est pourquoi Zhang Hongyun s'employait désormais sans compter à lier les intérêts de Gu Huai à ceux de l'Académie. Quel que fût l'investissement nécessaire pour y parvenir, il estimait qu'il en valait la peine.
« …… »
Hua Duan et Rong Leshan échangèrent un regard. Ils savaient que Zhang Hongyun avait déjà choisi la personne qu'il voulait comme disciple personnel.
C'était un choix extrêmement important. En tant que futur directeur, le disciple de Zhang Hongyun deviendrait immanquablement l'une des figures les plus haut placées de l'Académie Linyuan, et pourrait même en devenir le directeur à son tour.
Naturellement, aucun des deux n'avait d'objection à ce choix. Pourtant, Hua Duan dut encore le mettre en garde :
« Tes plans sont excellents, et l'héritage de l'Empire Cangqiong mérite assurément tout ce que nous pouvons donner en retour. Mais tu connais la personnalité de ce gamin Gu Huai mieux que nous. Prends garde qu'il ne refuse ta bienveillance ! »
Zhang Hongyun sourit avec une confiance totale. « Grande Sœur, tu t'inquiètes trop. Quand m'as-tu déjà vu perdre à la table des négociations ? Quelque formidable que soit ce gamin Gu Huai, il n'a que quinze ans cette année. Il lui manque encore de l'expérience. Il n'a absolument aucune chance de repousser quoi que ce soit une fois que je l'aurai mis dans ses mains. Tu verras. En tant que son enseignant et son aîné, je lui donnerai aussi une leçon ! »
-
Et ainsi, le lendemain, après sa rencontre avec Zhang Hongyun, Gu Huai regagna le dortoir sans dire un mot.
Qin Fenglin venait de tourner une page de son manuel d'épée et se demandait encore si Gu Huai allait tenter une nouvelle espièglerie comme la veille lorsque — Gu Huai parla d'une voix faible.
« Fenglin… »
« … Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Qin Fenglin se figea. Un seul coup d'œil lui suffit pour comprendre que quelque chose n'allait vraiment pas chez Gu Huai.
Gu Huai dit, hébété : « Est-ce que ça te dérangerait de me prêter ton épaule un moment… ? Merci. »
Inutile qu'il demande. Qin Fenglin s'était déjà levé, inquiet, si bien que Gu Huai s'appuya sans vergogne contre lui et enfouit son visage brûlant contre l'épaule de Qin Fenglin.
Depuis la fin des vacances, ils avaient rarement eu l'occasion d'être aussi intimes.
Tout le corps de Qin Fenglin se raidit.
Il n'osa pas bouger du tout.
Plusieurs minutes plus tard, enveloppé par le parfum qui le mettait le plus à l'aise, Gu Huai commença enfin à récupérer. Pourtant, même maintenant, quand il repensait à ce qui venait de se passer, cela lui semblait encore extraordinairement irréel.
D'une pensée, une carte noire apparut dans sa main. Y était gravé l'emblème du Pavillon Linyuan, identique à celui du Jeton Linyuan.
Gu Huai : « …… »
Ce n'était donc pas un rêve.
Gu Huai ferma les yeux douloureusement et se cala à nouveau contre l'épaule de Qin Fenglin.
Voyant qu'il avait enfin un peu récupéré, Qin Fenglin demanda doucement : « Qu'est-ce qui s'est passé ? Les choses ne se sont pas bien déroulées ? »
En parlant, il passa doucement la main dans les longs cheveux de Gu Huai.