En cet instant, Gu Huai ne ressentit rien.
Précisément parce qu'il ne ressentait rien, c'était terrifiant.
De son point de vue, il avait simplement discuté avec Qin Fenglin. Ils avaient maintenu une distance de sécurité entre eux, suffisante pour que, quel que soit l'accident, il ait le temps de réagir.
Ce n'était pas parce qu'il ne faisait pas confiance à Qin Fenglin.
C'était simplement l'instinct que Gu Huai avait forgé après des années à se battre entre la vie et la mort.
Pourtant, en un clin d'œil, Qin Fenlin disparut de son champ de vision.
Quand Gu Huai cligna à nouveau des yeux, Qin Fenglin se tenait déjà à l'intérieur de sa zone de sécurité.
Un léger chatouillement effleura les pointes des cheveux de Gu Huai, mais il n'avait absolument aucune idée du moment où Qin Fenglin avait tendu la main.
À cet instant, on aurait dit qu'une bête féroce avait serré ses mâchoires autour de sa gorge.
Même la plus puissante des Bêtes Magiques ne lui avait jamais infligé une pression aussi écrasante.
Gu Huai n'avait aucun doute : si Qin Fenglin l'avait voulu...
Il aurait pu le tuer tout à l'heure.
Un assassin né.
...Voilà donc ce qu'était un Pouvoir de type Temps.
Si tout au ciel et sur terre devait obéir aux lois du temps, alors ne serait-ce qu'une seconde d'Arrêt du Temps méritait d'être appelée un pouvoir divin.
La réaction violente de Gu Huai surprit Qin Fenglin. Ce dernier avait d'abord ressenti une légère peine.
Mais quand il vit les cils de Gu Huai trembler légèrement comme les ailes d'un papillon apeuré, il comprit immédiatement.
« C'est ça. C'était mon Pouvoir. »
Qin Fenglin baissa inconsciemment la voix.
« Je suis désolé. T'ai-je fait peur ? »
À ce moment-là, Gu Huai s'était déjà calmé.
Il hocha la tête avec un sourire amer.
« Oui. Ton Pouvoir m'a fait peur. »
« Fenglin, cela... est vraiment à la hauteur de l'incroyable pouvoir attendu d'un élève en admission spéciale à l'académie Linyuan. »
Voyant que Gu Huai n'était pas en colère, Qin Fenglin poussâ intérieurement un soupir de soulagement tout en critiquant sa propre imprudence.
Comment avait-il pu oublier ?
Gu Huai était un artiste martial exceptionnellement doué. Il était voué à être bien plus sensible à la distance de sécurité personnelle que Qin Fenglin lui-même.
« Je n'utiliserai plus jamais ce Pouvoir sur toi. »
Qin Fenglin promit solennellement.
Quant à Gu Huai qui le qualifiait de « puissant », il ne le prit pas vraiment au sérieux.
L'Arrêt du Temps était certainement effrayant.
Mais qu'une seule seconde pouvait-elle bien accomplir ?
À son niveau actuel, il ne pouvait l'imaginer.
Aux yeux de Qin Fenglin, son Pouvoir servait au mieux à lancer des attaques surprises.
Qu'importe. C'était très bien ainsi.
Il compenserait ses lacunes par d'autres moyens.
Gu Huai, cependant, secoua la tête.
« Non. S'il y a une chance à l'avenir, j'aimerais en fait m'entraîner avec toi pendant que tu utilises ton Pouvoir. »
« J'ai le sentiment que tant que tu continueras à affiner tes compétences au corps à corps, ce Pouvoir nous réservera des surprises un jour. »
« Quoi qu'il en soit, cet échange m'a aussi donné de l'inspiration. »
« Je crains de devoir aller là-bas ce soir et entrer en entraînement isolé pour un moment. »
Il n'avait pas oublié l'objectif réel d'aujourd'hui.
Maintenant qu'il avait obtenu le Pouvoir, il était enfin temps d'aller y faire un tour.
Suivant la direction que Gu Huai indiquait, Qin Fenglin regarda.
C'était l'Appareil d'entraînement au Pouvoir.
Il resta figé de surprise, oubliant instantanément tout le reste.
L'Appareil d'entraînement au Pouvoir...
Celui-là même que Zhang Hongyun avait laissé entendre encore et encore durant la semaine écoulée.
Celui que Gu Huai avait systématiquement refusé d'utiliser.
Pourquoi aujourd'hui—
« Merci, Fenglin. »
Gu Huai sourit.
« Tu m'as donné une compréhension entièrement nouvelle. »
« ... »
Qin Fenglin ne put empêcher les coins de ses lèvres de se relever.
La pensée qu'il avait réellement pu aider Gu Huai agissait sur lui comme un poison.
Irrésistiblement addictif.
Au point de lui faire tourner la tête.
Ce ne fut qu'après que le garçon aux cheveux blancs eut disparu dans la nuit, et qu'une brise fraîche eut peu à peu éclairci ses pensées, qu'une question vague émergea lentement.
L'Appareil d'entraînement au Pouvoir...
Qin Fenglin se souvint soudain que lorsque Zhang Hongyun avait invité Gu Huai auparavant, ce dernier avait dit :
« Mon Pouvoir n'est pas vraiment quelque chose qui vaille la peine d'être entraîné. »
En y repensant maintenant, ce Pouvoir devait faire référence à son Espace de Stockage.
C'était un Pouvoir de soutien standard.
Il n'offrait aucune amélioration directe au combat.
Mais pouvoir transporter d'innombrables objets n'importe où était déjà extrêmement utile.
Toutefois, comme l'avait dit Gu Huai, ce n'était pas quelque chose qui présentait beaucoup d'intérêt pour l'entraînement.
...Pourtant, leurs dossiers d'admission indiquaient clairement le Pouvoir de chacun.
Ce n'était pas exactement un secret pour les enseignants de l'académie.
Alors pourquoi Zhang Hongyun avait-il essayé à plusieurs reprises de persuader Gu Huai d'utiliser l'Appareil d'entraînement au Pouvoir ?
Que cherchait-il à confirmer ?
Savait-il quelque chose ?
Durant un bref instant, d'innombrables pensées désordonnées traversèrent l'esprit de Qin Fenglin.
Après tout, il était exceptionnellement intelligent.
Et la prestation de Gu Huai jusqu'à présent avait été si irréprochable que, inconsciemment, Qin Fenglin refusait simplement de croire que le Pouvoir de Gu Huai puisse vraiment être aussi simple.
Mais au final...
Sa confiance en Gu Huai l'emporta sur tout le reste.
Qin Fenglin croyait que même si Gu Huai lui cachait quelque chose...
Il y avait forcément une bonne raison.
Il secoua la tête, chassant les pensées chaotiques, lança un dernier regard vers la direction où Gu Huai avait disparu, puis se dirigea vers l'Appareil d'entraînement à la Force pour commencer son entraînement supplémentaire nocturne sans faillir.
Pendant ce temps, Gu Huai entendit la notification familière.
« Ding~ Détecté que l'Enfant du Destin [Qin Fenglin] a développé des doutes et des spéculations. Pouvoir [Pouvoir de type Espace avancé] progression : 35 %. Continuez comme ça, Hôte ! »
« ... »
De minuscules feux d'artifice éclatèrent dans l'espace de conscience.
Un sourire apparut sur le visage de Gu Huai.
« Si perspicace... »
Il avait relevé ces incohérences si vite.
Malheureusement, la barre de progression n'avait augmenté que de 5 %.
Apparemment, Qin Fenglin n'avait pas poursuivi sa réflexion très loin.
Pendant ce temps, la barre de progression de l'Espace de Stockage restait figée à 100 %, complètement inchangée.
C'était tout à fait normal.
Gu Huai avait choisi ce Pouvoir comme tremplin précisément parce qu'il pouvait réellement démontrer « sortir des objets du néant » devant les autres.
Puisque tout le monde l'avait vu d'innombrables fois de ses propres yeux, même si Qin Fenglin soupçonnait que son Pouvoir n'était pas simplement l'Espace de Stockage, il ne douterait jamais de sa capacité à stocker des objets.
L'essence de la méthode de Gu Huai pour obtenir des Pouvoirs par « l'acting » consistait à emprunter les figures importantes de ce monde comme ancres pour solidifier sa propre existence.
Une fois ce processus d'ancrage pleinement achevé, même si tout le monde venait soudain à douter de lui entièrement, les Pouvoirs qu'il avait déjà acquis ne pourraient plus lui être retirés.
Gu Huai jeta un coup d'œil vers un coin de l'interface du Système.
Là, un compte à rebours de cinq minutes continuait de s'écouler tranquillement.
« ... »
Il accéléra le pas.
« Hôte, » le Système le rappela, « utiliser l'Appareil d'entraînement au Pouvoir comporte le risque que l'académie Linyuan observe ton vrai Pouvoir. »
Par exemple...
Zhang Hongyun, qui observait cette zone en silence depuis le début.
Si l'académie Linyuan confirmait que le Pouvoir de Gu Huai n'était rien d'autre que l'Espace de Stockage...
Ce serait extrêmement désavantageux pour tout ce qu'ils prévoyaient de faire par la suite.
« C'est bon, » répondit Gu Huai.
« J'observe la situation. »
« Aucun membre de la direction de l'académie n'est apparu dans le district des premières années aujourd'hui. »
« Ils sont probablement occupés. Les membres partis renforcer l'Abîme sont revenus les uns après les autres, donc tout le monde doit être affairé. »
Sur la base de tout ce qu'il savait de l'histoire et des idéaux de l'académie Linyuan...
Gu Huai choisit de croire que, sans observation délibérée de la part des hautes sphères de l'académie, le simple fait d'utiliser l'Appareil d'entraînement au Pouvoir n'exposerait pas le Pouvoir d'un élève.
Après avoir dit cela, il soupira avec résignation.
« D'ailleurs, même si ça m'expose, on n'y peut rien. »
« Avant d'obtenir officiellement un Pouvoir de type Espace, nous devons absolument trouver un endroit sûr. »
« Parce que... »
Il sembla se rappeler quelque chose et rit doucement.
Puis il demanda au Système :
« À ton avis, quelle est la plus grande caractéristique d'un Pouvoir de type Espace ? »
« ? »
Un point d'interrogation apparut au-dessus du Système.
Sa base de données contenait manifestement très peu d'informations sur le sujet.
Gu Huai répondit calmement.
« À mon avis... »
« C'est l'instabilité. »
À ce moment-là, ils étaient déjà arrivés à l'Appareil d'entraînement au Pouvoir.
Son extérieur ressemblait à une série de chambres scellées.
Sans hésiter, Gu Huai choisit la plus intérieure, entra à l'intérieur et personnalisa les réglages sur l'écran lumineux en Mode Défense Maximale.
Lu Jin avait expliqué que ce réglage n'était généralement utilisé que lorsque les élèves avaient l'intention de tester leurs techniques les plus puissantes.
Alors que des cercles de runes magiques apparaissaient les uns après les autres, des couches sur des couches de métal argenté enveloppèrent les murs environnants, transformant la pièce en une forteresse imprenable.
C'était du Métal à Mémoire.
Il possédait des propriétés d'amortissement, d'absorption d'énergie et d'autoréparation.
Il protégeait à la fois l'élève qui déchaînait son attaque la plus puissante et l'installation d'entraînement elle-même.
La scène semblait à la fois fantastique et surréaliste.
Mais Gu Huai n'avait plus aucune attention à accorder à cela.
L'instant où la personnalisation se termina...
Le compte à rebours de cinq minutes atteignit zéro.
—
Il perçut un vaste espace silencieux, d'un noir d'encre.
Il était fondamentalement différent du monde vivant et vibrant à l'extérieur.
Gu Huai comprit instinctivement qu'il pouvait ouvrir cet espace à tout moment et y stocker des objets.
Il était immense.
Ses limites étaient impossibles à discerner.
Il était essentiellement impropre aux êtres vivants.
Même le flux du temps à l'intérieur différait du monde extérieur, s'écoulant si lentement qu'il était presque figé.
Tout ce qu'on y placerait resterait exactement le même lorsqu'on le reprendrait.
Cela...
Était le Pouvoir appelé Espace de Stockage.
Gu Huai essaya de ranger l'épée pendue à sa taille.
Ça réussit du premier coup.
Mais il ne baissa pas sa garde.
Lentement, il tenta de récupérer l'épée.
Oui.
Comme ça.
Transférer l'objet de cet espace...
Vers celui-ci...
Dans sa propre main.
Mais à cet instant...
Sa conscience devint soudain confuse.
...Où exactement...
Se trouvait l'endroit où il se tenait ?
Comment « récupérer » devait-il être défini ?
La main de Gu Huai ne saisit que le vide.
Pas bon !
Comme prévu, contrôler un Pouvoir de type Espace exigeait une conscience de l'espace environnant d'une précision inimaginable.
Et Gu Huai venait de faire une erreur.
Whoosh !
Une mutation soudaine éclata.
On aurait dit qu'un géant invisible dans le vide avait balancé une énorme hache.
Une entaille apparut instantanément sur le mur recouvert de Métal à Mémoire.
Puis une autre.
Puis une troisième.
L'autoréparation du Métal à Mémoire ne put plus suivre la cadence de la destruction.
L'intérieur de la fierté de l'académie Linyuan, l'installation d'entraînement, montra des signes d'effondrement en ruines presque instantanément.
Gu Huai se déporta sur le côté pour éviter une entaille.
Malgré tout, une autre lui trancha le bras, laissant une longue blessure.
Le sang trempa rapidement sa manche.
Distorsion spatiale.
L'Espace de Stockage avait momentanément chevauché l'espace réel.
La collision entre les deux pouvait tout déchiqueter.
Le Système lança des alarmes d'erreur stridentes.
Il n'avait jamais imaginé que, bien qu'un Pouvoir de type Espace soit incroyablement puissant...
Il puisse en fait dévorer son propre utilisateur.
Pourtant, Gu Huai semblait s'y attendre depuis le début.
Il abandonna simplement l'idée d'esquiver.
Fermant les yeux, il se concentra de toutes ses forces, sentant chaque pouce de l'espace environnant.
Devant ses yeux...
Une scène d'il y a trois ans réapparut une fois de plus.
—
À cette époque...
Il était encore sur l'Étoile Bleue.
Il avait rejoint l'escouade de patrouille de la base des survivants depuis peu.
Au cours d'une mission...
Ils rencontrèrent l'infâme Bête Magique de type Espace.
Poussés au désespoir absolu, ils vidèrent jusqu'à la dernière de leurs balles.
Ce ne fut qu'alors qu'ils parvinrent à retenir le monstre un court instant.
« Fuie, Gu Huai ! Fuie !! Trouve un endroit où te cacher !! »
« ... »
Gu Huai, douze ans, avait les bras fins et les jambes maigres.
Il était le plus jeune membre de l'escouade.
Quelqu'un le poussa en avant.
Il sprinta follement à travers la terre désolée.
Ce ne fut qu'après avoir couru jusqu'à ce que la dernière once de force le quitte qu'il finit par ne pas pouvoir résister à l'envie de se retourner.
Il vit ses camarades se battre jusqu'à leur dernier souffle.
Il vit aussi la blessure la plus horrible recouvrant la Bête Magique de type Espace.
Elle n'avait pas été infligée par l'un d'eux.
Au contraire...
Un morceau de sa propre chair avait été tranché par son propre Pouvoir après qu'il eut brièvement perdu le contrôle.
« Il y a trois ans, nous venions à peine de développer des armes spécifiquement conçues pour contrer les Bêtes Magiques. »
« La Bête Magique de type Espace les a rencontrées pour la première fois et a subi un revers considérable. »
« Cela a aussi provoqué la perte de contrôle de son Pouvoir pendant un court moment. »
La scène changea.
Portant l'uniforme de la base des survivants, Gu Huai se tenait dans la salle de commandement, expliquant l'objectif de l'opération à tous les présents.
Son expression était solennelle.
« Les Pouvoirs de type Espace sont instables. »
« Tant que nous jetons tout ce que nous avons pour la pousser dans une impasse... »
« ...alors cette Bête Magique invincible mourra finalement de son propre Pouvoir. »