Le lendemain, Gu Huai dormit dans une torpeur jusqu'à midi avant de se réveiller enfin. Ce fut seulement alors qu'il apprit que la ville de Zhenyuan avait failli être sens dessus dessous la veille au soir. Même les autres élèves avaient entendu quelques rumeurs, sans savoir exactement ce qui s'était passé.
Quand Sheng Huan vint l'examiner à nouveau, elle vit le visage pâle de Gu Huai et l'expression sombre de Qin Fenglin et put déjà deviner vaguement ce qui était arrivé.
Gu Huai ne leur cacha rien, aussi expliqua-t-il ce qui s'était passé la veille avec un sourire amer et s'excusa auprès de Sheng Huan, car il avait utilisé une bonne partie du poison qu'elle lui avait laissé.
Sheng Huan avait déjà été prise de sueurs froides rien qu'en entendant le récit. Comment aurait-elle pu se soucier du poison qu'elle avait délibérément laissé à Gu Huai comme mesure de secours ?
Luo Nianxin dit avec inquiétude : « Mais le commanditaire de l'assassinat n'a toujours pas été retrouvé. Vu comme ces gens connaissaient vos Pouvoirs, il doit bien y avoir quelqu'un à l'Académie qui collabore avec eux. »
Gu Huai secoua la tête.
À y réfléchir, bien qu'ils battent souvent d'autres élèves, leurs relations au sein de l'Académie étaient étonnamment bonnes.
Inutile de parler de Gu Huai. Il évoluait dans une ligue à part depuis son inscription.
Si quelqu'un avait toujours un ou deux coups d'avance sur tout le monde, il attirait aisément la jalousie et le ressentiment. Mais s'il était trop loin devant, les gens s'y habituaient vite et finissaient par le tenir pour parfaitement naturel.
À la fin du semestre dernier, même les élèves de rang S les plus fiers avaient depuis longtemps cessé de ressentir du ressentiment à perdre contre Gu Huai.
Quant à Qin Fenglin, tous l'avaient vu gagner en force pas à pas. Que ce soit son talent ou sa volonté, tout le monde savait à quel point son entraînement était intense.
Quelqu'un avait une fois essayé de suivre le volume d'entraînement de Qin Fenglin, pour se présenter à l'infirmière le lendemain même. Dès lors, Qin Fenglin était devenu lui aussi quelqu'un de tout simplement incomparable.
Sans compter que les nouveaux de cette année avaient passé un examen d'affectation exceptionnellement inhabituel. Ils avaient partagé des expériences de vie ou de mort, donnant à toute leur promotion un sens de l'unité inhabituellement fort. Gu Huai ne pouvait vraiment penser à personne parmi ceux qui connaissaient leurs Pouvoirs qui ferait une chose pareille.
Et s'il tournait son attention vers l'extérieur de l'Académie ?
D'abord, le royaume de la Corneille Dorée et la Cité de la Flamme étaient absolument impossibles. Gu Huai et Qin Fenglin étaient leur espoir pour résoudre l'Abîme Éternellement Scellé. Ces deux endroits ne pouvaient pas assez les protéger. Même Zhang Hongyun pensait qu'ils pouvaient s'y rendre en toute sécurité et y récupérer un enveloppe rouge.
Quant à Li Xiuran de l'Empire Yuechen, bien que l'homme fût impitoyable, ce n'était pas quelqu'un qui ferait quelque chose qui nuirait aux autres sans s'apporter le moindre bénéfice.
Après avoir éliminé une possibilité après l'autre —
La seule personne qui les voulait morts restait Xu Huajin, loin dans l'Empire Xingqi, mais il n'avait évidemment pas la capacité d'orchestrer quelque chose de semblable.
Gu Huai se remémora l'expression de Zhang Hongyun, ainsi que son hésitation quand il avait appris qu'ils s'apprêtaient à partir pour Nanbin...
Soudain, Gu Huai eut les prémices d'une théorie.
À y repenser, bien qu'ils aient sillonné pas mal d'endroits pendant ces vacances et affronté pas mal de dangers, Chang Mingyu et les deux autres les avaient escortés et protégés tout au long du voyage. Les risques étaient restés parfaitement maîtrisés.
Cela avait évidemment été arrangé par Zhang Hongyun.
... Les Pouvoirs de type Temps et de type Espace étaient rares, mais quel âge avaient lui et Qin Fenglin ?
Des élèves ordinaires partant acquérir de l'expérience avaient-ils vraiment besoin d'une protection aussi drastique ?
Il y avait forcément autre chose derrière.
Plutôt que de rester là à faire des conjectures, ils feraient aussi bien d'aller voir Zhang Hongyun. Peut-être que tout deviendrait alors clair.
L'entendant dire cela, Sheng Huan et Luo Nianxin réprimèrent leurs inquiétudes et cessèrent de poser des questions. Sheng Huan examina l'état de Gu Huai et dit qu'il n'y avait rien de grave.
Cependant, sa période de convalescence devrait être prolongée à nouveau...
Elle irait lui préparer encore quelques doses de médicament plus tard.
Gu Huai : « ... »
Pas étonnant qu'il ait eu l'impression de ne pas avoir dormi du tout en ouvrant les yeux. Au contraire, la tête lui tournait et lui gonflait, comme s'il était revenu sur ce navire une fois de plus !
Il avait péniblement bu du médicament pendant une semaine entière, pour revenir du jour au lendemain au point où il en était avant de commencer...
-
Au Pavillon Linyuan, ils rencontrèrent Zhang Hongyun.
Cependant, contre toute attente, Zhang Hongyun n'était pas le seul là-bas.
Quand Gu Huai et Qin Fenglin arrivèrent, un vieillard aux yeux gris clairs était assis dans la pièce. Zhang Hongyun s'inclina respectueusement devant lui.
« Aîné, les voici. »
Le vieillard hocha la tête et dit doucement : « Asseyez-vous, les enfants. »
Son ton était chaleureux et mesuré. Gu Huai et Qin Fenglin eurent l'impression qu'une force les guidait, et quand ils s'en rendirent compte, ils étaient déjà assis.
Gu Huai dissimula sa surprise et dit : « Salutations, Aîné Mingjing. »
Cependant, Qin Fenglin était encore plus étonné que lui. Il murmura :
« ... Maître Ming ? »
L'impression que l'autre lui avait laissée était simplement trop profonde, aussi Qin Fenglin le reconnut immédiatement.
Six mois plus tôt, quand le désespéré Qin Fenglin avait passé l'examen d'entrée et avait failli échouer, c'était ce vieillard qui avait personnellement pris la décision finale de lui accorder une place en admission spéciale, lui donnant l'opportunité d'entrer à l'Académie Linyuan !
À l'époque, l'homme avait dit à Qin Fenglin de l'appeler « Maître Ming ».
Mais Gu Huai venait de dire que c'était l'Aîné Mingjing ?
Qu'est-ce qui se passait exactement ?
L'Aîné Mingjing sourit. « Cela fait longtemps, les enfants. »
Il regarda Qin Fenglin.
« Quand nous nous sommes brièvement rencontrés ce jour-là, je n'ai pas pu révéler mon identité. Je m'en excuse sincèrement. »
Comment Qin Fenglin pourrait-il accepter des excuses de quelqu'un comme lui ? Il secoua vivement la tête.
À présent, il avait aussi commencé à comprendre ce qui se passait et dit doucement :
« Non, moi... je vous ai toujours été reconnaissant. J'ai voulu vous remercier en personne. »
Après son inscription, Qin Fenglin avait en fait essayé de retrouver l'enseignant qui avait pris la décision finale de l'admettre, mais il n'avait jamais trouvé la moindre piste.
De plus, l'Académie Linyuan était différente des autres endroits. Ses enseignants étaient aussi des combattants d'élite en première ligne, et il était parfaitement normal qu'ils quittent l'Académie pour un an, voire plus. Qin Fenglin avait simplement supposé que « Maître Ming » était dans une situation similaire.
Joint à la vie académique accablante, Qin Fenglin avait progressivement mis l'affaire de côté. Il s'était simplement dit que pendant ses quatre années d'études, il y aurait sûrement une occasion de le remercier en personne.
Mais il n'aurais jamais pu imaginer que quand ils se reverraient enfin, ce serait à l'intérieur du Pavillon Linyuan !
Le Maître Ming de ses souvenirs s'était soudain transformé en le célèbre Aîné Mingjing...
— L'Aîné Mingjing, le premier parmi les Anciens du Pavillon Linyuan. Pourquoi était-il allé personnellement dans l'Empire Xingqi à l'époque pour participer à un examen d'entrée parfaitement ordinaire ?
Qin Fenglin était extrêmement intelligent et se souvint immédiatement que le Jeton Linyuan en la possession de Gu Huai semblait aussi avoir été donné par l'Aîné Mingjing.
En d'autres termes, après le combat contre Xiong Yin, quand Gu Huai avait été conduit au Pavillon Linyuan, la personne qu'il avait rencontrée aurait aussi dû être l'Aîné Mingjing...
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Un soupçon se forma progressivement dans l'esprit de Qin Fenglin.
L'Aîné Mingjing sourit.
« C'est exact. À l'époque, j'y suis allé spécialement pour vous. Enfants, vous deux êtes des détenteurs de Pouvoir de type Temps et de type Espace... Je vous cherche — je vous cherche tous les deux — depuis de nombreuses années. »
« Je savais que l'apparition de vous deux attirerait inévitablement l'attention de certaines forces, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elles passent à l'acte aussi tôt. Puisque c'est le cas, il y a des choses qu'il est temps de vous dire ! »
À ces mots, Gu Huai sentit inattendument comme si un poids était enfin soulevé de son cœur.
Il avait pressenti depuis longtemps l'importance inhabituelle des Pouvoirs de type Temps et de type Espace.
Avant tout, il y avait Qin Fenglin, dont le Pouvoir était de type Temps. Selon le Système qui avait envoyé Gu Huai sur le continent de Shenyun, Qin Fenglin était l'Enfant du Destin de ce plan.
En d'autres termes, quand il s'agissait de déterminer le destin futur de ce continent, Qin Fenglin, quinze ans, était l'existence unique la plus influente !
Bien sûr, Qin Fenglin était vraiment un génie extraordinaire.
Mais c'était le destin d'un continent entier !
Le choix d'un Enfant du Destin ne pouvait absolument pas reposer uniquement là-dessus.
Plus tard, Gu Huai avait accidentellement choisi un Pouvoir de type Espace, et il avait immédiatement perçu l'attitude inhabituelle de l'Académie Linyuan envers eux deux.
Les Pouvoirs de type Temps et de type Espace provenaient de la même source. Le Système ne pouvait pas expliquer pourquoi ils étaient si importants, mais peut-être que le Pavillon Linyuan, au sommet de ce continent, connaissait des secrets plus profonds.
Il semblait que l'assassinat de la nuit dernière était lié à ces secrets mêmes.
Et il avait finalement convaincu l'Aîné Mingjing de les révéler.