« Permettez-moi d'expliquer depuis le début. » Zhang Hongyun avait manifestement tout discuté avec l'aîné Mingjing au préalable, et prit maintenant la parole pour exposer les faits. « L'assassinat de la nuit dernière n'est pas l'œuvre d'une faction ordinaire. »
Il s'avéra qu'après que Hua Duan eut mis les assassins en déroute la veille au soir, ceux-ci avaient immédiatement tenté de se suicider. C'était Rong Leshan qui les avait maintenus en vie. Après avoir examiné leurs Pouvoirs, Zhang Hongyun avait trouvé le Pouvoir « Marionnette » extrêmement étrange.
Comme chacun le savait, les Pouvoirs du continent de Shenyun étaient, en substance, des forces éveillées dans l'âme après qu'un être vivant eut résonné avec les lois du ciel et de la terre. Une fois une personne morte, son âme se dissipait rapidement. On pouvait concevoir que sa dépouille vide soit contrôlée par la suite, mais comment cette enveloppe aurait-elle pu continuer à utiliser un Pouvoir ?
Zhang Hongyun soupçonna donc qu'il y avait quelque chose d'anormal dans leurs âmes et demanda à l'aînée Xuanling de superviser l'interrogatoire par précaution.
Ce fut seulement alors qu'il trouva un détenteur de Pouvoir de type Vérité pour interroger les assassins.
Effectivement, avant que l'un d'entre eux ne parvienne à révéler la moindre information, ils perdirent soudain la faculté de parler.
L'aînée Xuanling était une experte suprême du type Mental, aussi vit-elle ce qui se passa plus clairement que quiconque.
Ces assassins n'étaient pas réellement morts...
Rong Leshan possédait un Pouvoir de type Vivant de haut niveau appelé Sceau d'Esprit, et l'un de ses effets consistait à verrouiller de force la force vitale de plusieurs cibles. Tant que Rong Leshan était là, ils ne pouvaient pas mourir, même s'ils le voulaient.
Cependant, bien que leurs corps demeurassent en vie, au moment où ils s'apprêtaient à livrer une information, leurs âmes furent arrachées en un clin d'œil, les laissant comme des cadavres vivants !
L'expression de Zhang Hongyun était froide et grave.
« Parce qu'ils avaient auparavant sacrifié leurs âmes à une certaine existence ! Quelque chose de cette nature ne peut être accompli que par un "dieu" possédant une Autorité. »
Des âmes ?
Des dieux ?
Une Autorité ?
Ces quelques mots contenaient bien trop d'informations.
Gu Huai fut saisi d'un frisson. Il se souvint soudain que sa propre âme n'avait été envoyée sur le continent de Shenyun que parce qu'il avait signé un contrat avec le Système.
Cependant, ce contrat avait été complètement équitable, impartial et transparent.
La condition était —
Tant qu'il parviendrait à résoudre la crise de fin du monde qui menaçait le continent de Shenyun, il lui serait permis de continuer à vivre dans ce monde. Même s'il échouait, le Système ne lui ferait rien. Bien entendu, si le monde lui-même était détruit, Gu Huai périrait naturellement avec lui.
Durant son séjour sur le continent de Shenyun, le Système avait également prouvé son inoffensivité. Depuis qu'il avait découvert que Gu Huai était parfaitement capable de gérer les divers défis qu'il rencontrait, il avait presque cessé de s'immiscer dans quoi que ce soit et n'existait plus que comme observateur et enregistreur.
Ainsi, le contrat qu'il avait signé avec Gu Huai n'avait évidemment rien à voir avec celui qu'avaient signé ces assassins.
Toujours sous le choc, Gu Huai interpella mentalement le Système.
« Qu'est-ce que l'"Autorité" ? »
Le Système répondit : « Le fondement du monde. »
Au même moment, Zhang Hongyun expliquait : « La soi-disant Autorité est la loi au-dessus des lois. Nous, détenteurs de Pouvoir, pouvons emprunter la puissance des lois du ciel et de la terre, invoquer le vent et la pluie et accomplir des choses que les gens ordinaires ne pourraient jamais réaliser. Mais l'Autorité, ce sont les lois du ciel et de la terre elles-mêmes. Une existence possédant une "Autorité" est ce que les légendes appellent un dieu... Hmph, quoiqu'en la matière, le nom qui vous est probablement plus familier est — Bête Magique de classe Demi-Dieu ! »
Les yeux de Gu Huai et de Qin Fenglin s'écarquillèrent.
La révélation les laissa trop stupéfaits pour parler !
Zhang Hongyun comprenait parfaitement leur réaction. En fait, lorsqu'il avait lui-même appris la vérité, son esprit n'avait-il pas été totalement vidé par le choc ?
« Il y a mille ans, l'Abîme a commencé à envahir le continent de Shenyun. À cette époque, une Bête Magique de classe Demi-Dieu est descendue dans le monde, causant directement la destruction du jadis prospère empire Cangqiong. À partir de ce moment, les dieux devinrent tabou sur le continent de Shenyun, tandis que les Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu sombrèrent dans la légende. Mais en réalité, lors du bouleversement survenu il y a deux cents ans, une Bête Magique de classe Demi-Dieu est apparue dans le monde une nouvelle fois. »
« …… »
Gu Huai força sa pensée à se remettre en marche, essayant de suivre ce que disait Zhang Hongyun.
Il y a deux cents ans ?
C'était un point dans l'histoire d'une importance extraordinaire.
L'académie Linyuan avait été fondée précisément il y a deux cents ans, et l'événement qui avait conduit à la création de l'académie Linyuan, totalement neutre, était cette fameuse marée de Bêtes Magiques.
À l'époque, d'innombrables vies avaient été perdues, et le continent tout entier avait ressemblé à un enfer vivant, pourtant les Trois Grands Empires avaient continué à se faire la guerre entre eux.
Les grands experts qui fondèrent l'académie avaient abandonné leurs empires respectifs. Puisqu'ils souhaitaient passer le reste de leur vie à ne combattre que l'Abîme, ils dégagèrent une zone sûre au bord du plus grand Abîme du continent et y établirent l'académie Linyuan et la ville de Zhenyuan —
Telle était l'origine de l'académie Linyuan, et c'était aussi une histoire largement célébrée à travers le continent de Shenyun.
Cependant, Zhang Hongyun afficha un sourire amer.
« Ces archives sont effectivement vraies. Mais il y avait plus que cela. Même si notre but était de combattre l'Abîme, sans quelque raison particulière, pourquoi devions-nous absolument construire le pavillon Linyuan juste au bord de l'Abîme ? Et pourquoi, après toutes ces années, n'avons-nous jamais réussi à trouver le Cristal Spatial de l'Abîme derrière l'académie ?
« Parce que nous l'avons effectivement trouvé — mais nous ne pouvions pas l'enlever !
« Tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est le garder sous surveillance !
« ... Lorsque vous observez les bâtiments du pavillon Linyuan depuis le ciel, ne vous êtes-vous jamais dit qu'ils ressemblent à un unique et énorme motif magique ? C'est parce qu'ils en sont un. La totalité du pavillon Linyuan est un unique et énorme artefact spirituel.
« Et ce qu'il garde — c'est la Bête Magique de classe Demi-Dieu scellée sous l'Abîme derrière l'académie ! »
Gu Huai se figea.
Un frisson glacial parcourut soudain tout son corps !
L'aîné Mingjing poussa un soupir avant de commencer lentement à raconter les événements du passé.
—
Le pavillon Linyuan n'avait pas été bâti en un seul jour.
Lorsque ces puissants experts avaient quitté leurs empires, mus seulement par leur passion et leurs convictions, ils avaient d'abord été totalement perdus. Ils avaient tout abandonné de leur vie d'autrefois et s'étaient engagés sur un chemin semé d'épines sans savoir où cette route les mènerait finalement.
Peut-être les cieux veillaient-ils sur le continent de Shenyun.
Alors qu'ils résistaient à la marée de Bêtes Magiques, ils parvinrent finalement au bord du plus grand Abîme du continent. Là, ils rencontrèrent les habitants originels des terres qui deviendraient plus tard la ville de Zhenyuan.
À l'époque, bien que l'emplacement de la ville de Zhenyuan fût exceptionnellement avantageux, elle était entourée d'étendues apparemment infinies de territoire de l'Abîme et constituait un lieu extraordinairement dangereux, rien à voir avec le centre commercial et de transport continental commode qu'elle était devenue aujourd'hui.
De plus, tout le continent était englouti par la guerre, et le contrôle des empires sur les territoires lointains s'était affaibli à un degré sans précédent.
En conséquence, les gens qui y vivaient menaient une existence extrêmement primitive et avaient même conservé la coutume d'adorer des dieux.
Chaque fois qu'une marée de Bêtes Magiques arrivait, ils priaient avec ferveur.
Et leur dieu envoyait toujours une puissance divine pour les aider à échapper à la mort.
Cette fois-là, les futurs membres du pavillon Linyuan les aidèrent à repousser la marée de Bêtes Magiques. Les villageois les considérèrent par conséquent comme des incarnations de leur dieu, accueillirent chaleureusement le groupe de puissants experts et les invitèrent à passer la nuit dans le village.
Les fondateurs du pavillon Linyuan pensèrent d'abord que les villageois plaisantaient.
Mais ce jour-là —
Une Bête Magique de classe Demi-Dieu rampa hors de leur autel.
Elle était extrêmement affaiblie, comme si elle s'était frayé un passage de force à travers un tunnel à travers l'espace et le temps.
Mais elle avait aussi apporté un Cristal Spatial avec elle.
Le village fut englouti par la brume de l'Abîme en un instant.
Une marée de Bêtes Magiques s'abattit.
Tous les villageois moururent dans leur sommeil.
Ce devint la bataille fondatrice du pavillon Linyuan.
Ce fut aussi la bataille la plus difficile qu'ils eurent jamais à livrer.
Seule une existence capable de brandir une portion de l'Autorité d'un plan peut être appelée Demi-Dieu.
Chacun savait exactement ce que signifiait l'apparition d'une Bête Magique de classe Demi-Dieu.
Pour empêcher la tragédie de l'empire Cangqiong de se reproduire, près de la moitié d'entre eux furent tués ou blessés avant qu'ils ne parviennent enfin à acculer la Bête Magique de classe Demi-Dieu affaiblie dans une situation désespérée.
Mais parce qu'ils manquaient du pouvoir pour la tuer, ils choisirent finalement de la sceller.
« C'était le Pouvoir de ma sœur aînée, l'aînée Liandai », dit calmement l'aîné Mingjing. « Elle transforma son propre corps en sceau et périt là. Mon cadet Yi Yang épuisèrent tout son sang et sa vitalité en tentant de sauver ma sœur aînée et mourut à son tour. »
Ainsi, la Bête Magique de classe Demi-Dieu et le Cristal Spatial qui l'accompagnait furent scellés au prix d'innombrables vies.
Les autres survivants n'osèrent pas baisser la garde. Ils bâtirent le pavillon Linyuan sur ce même endroit pour maintenir le sceau —
Et ce fut seulement alors que la légende commença vraiment.
Ils avaient été forcés d'y rester.
Puis, peu à peu, ils forgèrent leur propre voie.
Cette histoire secrète n'était connue que des aînés du pavillon Linyuan.
La révéler à Gu Huai et Qin Fenglin maintenant constituait une exception sans précédent.
Gu Huai eut soudain l'impression que le sol sous ses pieds avait viré au noir d'encre de l'Abîme lui-même. Il se sentit même légèrement étourdi.
Après avoir pris un instant pour se ressaisir, il demanda : « Donc, après la destruction de l'empire Cangqiong, la raison pour laquelle le continent de Shenyun a commencé à considérer les dieux comme des ennemis était parce que... »
L'aîné Mingjing hocha la tête.
« La foi dans le cœur des gens est la voie par laquelle les Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu envahissent ce monde. »
Lorsque le pavillon Linyuan fut fondé, l'aîné Mingjing avait déjà plus de cent ans et avait été l'un des piliers qui tenaient tout le monde ensemble.
Il se souvenait de chaque instant de ce jour avec une clarté parfaite.
Ces villageois qui étaient morts sans le savoir dans leur sommeil respiraient encore, pourtant leurs âmes étaient déjà parties —
Comme c'était semblable aux assassins qui avaient attaqué Gu Huai et Qin Fenglin la veille !
« Nous ne savons pas exactement comment l'Abîme envahit ce plan, ce qu'il cherche à obtenir du continent de Shenyun, en quoi les Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu diffèrent des Bêtes Magiques ordinaires, ni pourquoi elles ont besoin de "descendre" par une voie spéciale. Aucune de ces questions n'a encore de réponse.
« Il n'y a qu'un seul fait que nous avons découvert par pur hasard : les Bêtes Magiques de classe Demi-Dieu peuvent ensorceler les humains et les utiliser comme moyen de descendre sur ce continent.
« Et ainsi, quand la même chose s'est reproduite, il y avait déjà des gens sur ce continent qui avaient formé une foi entièrement nouvelle vouée à elles.
« La descente d'une Bête Magique de classe Demi-Dieu est imminente.
« Le désastre attend peut-être déjà dans un futur très proche. »
— Et les premières personnes que ces croyants avaient l'intention d'éliminer étaient Gu Huai et Qin Fenglin, les deux détenteurs de Pouvoir qui possédaient des Pouvoirs de type Temps et de type Espace !