Des fusées éclairantes de diverses couleurs illuminèrent le ciel, comme si la nuit dernière se répétait.
Mais ce soir-là, malgré l'heure déjà tardive, une foule considérable entourait encore la résidence de la Famille Sheng.
C'étaient tous des habitants de la Cité de Nanbin, tous des gens qui avaient autrefois bénéficié de la bienveillance de la Famille Sheng, et ils étaient venus ici pour la Famille Sheng. Ils s'étaient rassemblés pour exiger que Li Xiuran enquête sur la vérité et sauve la Famille Sheng des griffes de la maléfique famille royale.
Tout à l'heure, une jeune femme aux cheveux noirs avait même tenté de s'élancer dans la résidence de la Famille Sheng pour retrouver les restes du Quatrième Prince... Sans doute son inquiétude l'avait-elle plongée dans la confusion. Elle avait failli entraîner la foule environnante dans une émeute et la faire se ruer à l'intérieur avec elle.
Les gardes l'assommèrent et, après d'énormes efforts, parvinrent enfin à calmer tout le monde avec l'argument qu'entrer « détruirait facilement les preuves ». Et ainsi les gens continuèrent leur sit-in près de la résidence de la Famille Sheng, exerçant une pression invisible sur la Résidence du Seigneur de la Cité.
La jeune femme qui avait tenté de s'introduire de force fut aidée à rejoindre la foule par son compagnon, et quelqu'un leur fit immédiatement place.
« Est-ce ta sœur aînée ? » demanda un jeune homme au visage pâle à sa compagne mince.
Si Gu Huai et Qin Fenglin avaient été là, ils l'auraient reconnu immédiatement. Ce n'était autre que le marin naufragé que Sheng Mian avait sauvé à bord du navire, à l'époque — He Yu. Lui aussi se trouvait parmi la foule qui pétitionnait ce soir-là.
La jeune femme aux cheveux bleus, Luo Nianxin, resta figée un instant. Elle lança un regard au visage de Wu Yi, désormais altéré, parfaitement ordinaire, puis secoua la tête.
« ...Non. C'est... euh, ma jeune sœur. »
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Ce ne fut pas une nuit paisible. Les portes de la Cité de Nanbin furent à nouveau fermées, laissant entrer les gens mais interdisant à quiconque de sortir.
Tous les membres de l'Académie Linyuan se rassemblèrent dans une auberge de la ville. Bai Yu et Bai Hua avaient également retrouvé les autres. Seule Luo Nianxin restait dehors avec Wu Yi.
D'avoir utilisé son Pouvoir à une telle intensité à répétition, en particulier la Téléportation qu'il n'avait pas encore maîtrisée, avait épuisé les dernières traces d'énergie de Gu Huai. Après avoir réglé le sort de Li Xiuran, son visage devint d'une pâleur mortelle.
Il se força à rester conscient assez longtemps pour échanger des informations avec tout le monde, mais soudain le monde se mit à tourner autour de lui. Si Qin Fenglin ne l'avait pas saisi par la taille, il se serait presque effondré sur le sol.
Il se réveilla même en sursaut une fois au milieu de la nuit, mais Qin Fenglin était encore à ses côtés à ce moment-là. Le jeune homme aux cheveux noirs le tenait serré, porta la main pour lui couvrir les yeux, et murmura :
« Li Xiuran a reculé... Grande Sœur et les autres négocient avec lui aux côtés de Sheng Huan. Tout va bien. La guerre n'aura pas lieu, et l'Abîme sera maîtrisé... Dors encore un peu. »
Ses mots dissipèrent instantanément les inquiétudes de Gu Huai. Enveloppé par l'odeur qu'il connaissait le mieux, Gu Huai se détendit lentement et se rendormit.
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Bien que le plan de Gu Huai ait subi d'incessants ajustements au fil de l'arrivée de ses compagnons, son objectif réel était resté très simple : empêcher la guerre à venir.
Devant le cachot, les paroles de Li Xiuran à leur encontre contenaient à la fois des vérités et des mensonges, le tout délibérément présenté de la manière qui l'avantageait le plus, affichant pleinement la profondeur de ses manigances. Mais il y avait certaines vérités qu'ils pouvaient constater par eux-mêmes.
La famille royale de Yuechen était réellement corrompue et incompétente, au point de peine à réprimer les cités-états à l'intérieur de ses propres frontières. Et la répression de Nanbin par la famille royale de Yuechen avait réellement été implacable.
Peut-être tout ce que Li Xiuran avait fait avait-il véritablement commencé parce qu'il y avait été forcé, et peut-être avait-il réellement voulu protéger Nanbin.
Mais lorsqu'il ourdit le massacre de la famille royale de Yuechen, retourna leur propre complot contre eux pour piéger et rallier la Famille Sheng, et que, même après avoir réalisé que ses propres forces étaient insuffisantes pour à la fois se rebeller et protéger Nanbin en même temps, choisit de mandater le Pavillon Linyuan plutôt que d'arrêter son plan —
Il avait déjà commencé à ressembler de plus en plus à la famille royale de Yuechen qu'il méprisait.
Wu Yi était une pièce bien trop cruciale dans tout cela.
Si elle mourait, Li Xiuran aurait légitimement coupé toute retraite possible, pour lui-même comme pour tous les autres. Avec la famille royale de Yuechen complètement exterminée, seule l'accession au trône pourrait lui permettre de protéger tout. Quiconque tenterait de l'arrêter abriterait naturellement des intentions malveillantes.
Mais si elle restait en vie... alors Li Xiuran avait une autre voie à sa disposition.
Cette voie ne provoquerait pas de guerre civile, pourrait résoudre le prédicament de Nanbin, et pourrait unir leurs forces contre l'Abîme — c'était une voie qui s'alignait parfaitement avec tout ce que Li Xiuran prétendait défendre.
La seule chose qu'il aurait à sacrifier, c'était cette position suprême. Mais le pouvoir qu'il avait secrètement accumulé au fil de toutes ces années était déjà suffisant pour lui permettre d'agir librement.
De plus, Li Xiuran n'avait pas beaucoup de temps pour chercher Wu Yi.
— Le Prince Héritier de Yuechen était probablement déjà mort la nuit précédente. La nouvelle se répandrait très vite, et chaque cité-état commencerait à avoir ses propres idées. En un tel moment, le temps était plus précieux que la vie elle-même. Prendre un pas de retard, et chaque pas suivant vous laisserait encore plus loin derrière.
Une fois qu'il jeterait la prudence aux orties et se proclamerait directement roi, Wu Yi deviendrait une bombe à retardement. Par-dessus cela, la preuve qu'il avait montée de toutes pièces pour accuser la Famille Sheng était toujours fermement entre les mains de Gu Huai. Il était encore plus impossible pour lui de s'en prendre à Gu Huai, surtout avec Chang Mingyu et les deux autres encore là ! Même s'il essayait, il n'avait aucune chance de succès.
Cette preuve, combinée à l'existence continue de Wu Yi, détruirait complètement chacun de ses stratagèmes...
Il fallait dire que la décision de Gu Huai d'utiliser Wu Yi comme point de rupture — allant jusqu'à se servir lui-même, Qin Fenglin et Sheng Huan comme appâts pour attirer le tigre hors de la montagne et accepter un certain degré de risque — avait été impitoyable et d'une précision extraordinaire. Il avait vu au travers de Li Xiuran.
En vérité, dès l'instant où Wu Yi avait été emmenée, Li Xiuran n'avait plus qu'un seul chemin devant lui !
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Dès le lendemain matin, Chang Mingyu leur annonça l'issue finale des négociations :
« Il accepte de reconnaître Wu Yi comme Reine, de libérer la Famille Sheng et de la blanchir... Mais pour protéger ses propres intérêts, il imposera certains arrangements. »
Li Xiuran, Seigneur de la Cité de Nanbin, méritait vraiment d'être appelé une figure formidable de sa génération. Bien que sa possibilité d'accéder au trône se fût évanouie en un instant, il se remit immédiatement et concocta une explication sans faille.
— Le Roi de Yuechen avait eu l'intention que Wu Li monte sur le trône. À cause de cela, le Prince Héritier de Yuechen avait secrètement empoisonné Wu Li et s'en était servi dans une tentative d'incriminer Nanbin et la Famille Sheng, se donnant ainsi un prétexte légitime pour lancer une campagne militaire et tuer Wu Yi au milieu du chaos qui en résulterait.
Inattendu, avant sa mort, le Roi de Yuechen avait laissé une force dans la capitale royale pour les deux frères et sœurs. Cette force assassina le Prince Héritier de Yuechen. Malheureusement, Wu Li avait déjà été empoisonné à mort par le Prince Héritier à ce moment-là, et la personne suivante dans l'ordre de succession devint donc Wu Yi...
Nanbin avait autrefois été chargée par le feu Roi de veiller sur les frères et sœurs. Par conséquent, Li Xiuran escorterait Wu Yi jusqu'à la capitale royale et tiendrait sa cérémonie de couronnement.
Tous ceux qui entendirent cette explication ne purent que répondre par :
« ... »
Bai Hua explosa : « Putain, comment peut-il être aussi effronté ?! »
Selon cette version des faits, le Seigneur de la Cité de Nanbin était pratiquement un lotus blanc immaculé, complètement innocent de tout !
La partie la plus scandaleuse, c'était que Wu Li et Wu Yi étaient vraiment venues à Nanbin sur les ordres du feu Roi. Par conséquent, même si tout le monde savait que Nanbin et la famille royale de Yuechen ne s'étaient jamais entendues, personne ne pouvait trouver à redire à ce que Nanbin escorte Wu Yi jusqu'à la capitale royale.
Même si Li Xiuran laisserait sans doute ses propres forces dans la capitale royale pendant ce voyage. Wu Yi n'était absolument pas de taille face à lui et deviendrait inévitablement une Reine marionnette sous le contrôle de son pouvoir...
Quant à l'Académie, Li Xiuran évita soigneusement de mentionner quoi que ce soit au sujet des membres du Pavillon Linyuan ayant déplacé Wu Yi ailleurs. Au contraire, il fit sincèrement une demande, disant que la Princesse Wu Yi avait disparu pendant le trouble, et puisque le Pavillon Linyuan se trouvait sur place, il espérait que le Pavillon Linyuan pourrait prêter main-forte et rechercher sa trace.
Il avait même pris le soin de boucher chaque trou dans l'histoire pour eux !
En vérité, l'Académie aurait pu renverser l'explication entière de Li Xiuran. Après tout, le Poison Honeyflow était toujours entre les mains de Gu Huai... Pourtant, Li Xiuran ne devint pas hostile envers l'Académie pour autant. Au contraire, dès qu'il eut pris la décision de changer de plan, il commença immédiatement à les traiter en invités d'honneur.
C'était parce qu'il comprenait parfaitement que l'Académie Linyuan n'avait absolument aucun désir de s'embourber dans ce genre de bourbier. La preuve entre les mains de Gu Huai n'était qu'un moyen de dissuasion — le simple fait qu'elle restât inutilisée était ce qui en faisait une dissuasion. Le moment où ils l'utiliseraient réellement, ils rompraient ouvertement les relations.
Li Xiuran était un homme intelligent. Puisqu'il avait déjà été mis en échec, il ne se permettrait pas d'atteindre un point où les deux camps subiraient la ruine.
...Toutefois, qu'il ait pu concocter une explication aussi complète et hermétique dans le feu de l'action faisait se demander si, pendant tous ces moments où il avait poursuivi le trône, il n'avait pas déjà envisagé maintes fois d'emprunter cette voie bien plus sûre pour Nanbin...